Дворецкий

Глава 8

Если верить информации Фриды, то ее "агент" спрыгнул на проходящего мимо мэра и затерялся у того в одежде. Благодаря этому, Иона со своей группой знали не только в каком направлении передвигается мэр, но и его точное местоположение. Так Фрида сообщила своим слушателям, что Валдез сперва выбрался на поверхность в одном из старых складов для долгого хранения непортящихся вещей, где оседлал уже ожидающую его лошадь, и не привлекая к своей персоне внимания, покинул город в северном направлении. Спустя полтора часа езды по одной из крупнейших торговых магистралей, он свернул на дорогу поменьше, уходящую на северо-запад, а спустя еще два часа, повернул на совсем мелкую дорогу, ведущую строго на север. Когда солнце уже начало касаться горизонта, он снова свернул с дороги, и на этот раз на что-то, больше похожее на звериную тропу, но все-же кое-какие признаки показывали, что когда-то это была вполне себе приличная дорога, просто ее забросили как минимум несколько веков назад.

— Если верить нашим картам, то мы приближаемся к давно разрушенному замку. — Сообщил Дитмар, пытаясь что-то рассмотреть в вечернем сумраке. Группа оставила карету на дороге и уже некоторое время двигалась по этой узкой тропе пешком.

— Отличное место для сбора жертв и проведения кровавого ритуала. — Пожал плечами Конрад.

— Думаю вам всем стоит замолчать: до цели осталось меньше пяти сотен метров. — Сообщила Фрида, и разговоры тотчас стихли.

— Все помнят свои роли, дальше действуем в условиях боевой обстановки. — Заявила Иона, продолжая двигаться в том же темпе, но сразу после своих слов, девушка начала что-то нашептывать себе под нос, одновременно с этим вырисовывая в воздухе перед собой сложную геометрическую фигуру. Фрида спрыгнула с головы Тины и тут же исчезла в лесу, а сама Тина отстала от группы и направилась в сторону особо густого кустарника. Конрад с Тристаном отошли от Ионы на почтительное расстояние в обе стороны, в то время как Дитмар с Найлой заняли позиции у ведьмы за спиной… И тоже на почтительном расстоянии: Черные группы специально тренируют для боев вместе с Белыми. Сами по себе они может и не способны противостоять противникам вроде Нинарти, но в качестве поддержки Белого оперативника, они вполне способны оказаться решающим фактором в сражении, так что Гильдия тратит немало ресурсов, чтобы все Черные знали что надо делать, когда Белые начинают обмениваться оплеухами. Собственно только из-за этих тренировок Иона и взяла их с собой: команда Дитмара не зря считалась одной из самых лучших, а значит ей не придется беспокоиться ни о том, что их ненароком прибьют, ни о том, что они попадутся под ноги в самый неподходящий момент. Когда ведьма закончила плести все необходимые подготовительные заклинания, она уже подходила к просвету в деревьях, за которым виднелись огромные развалины замка, чем-то напоминающие изначальный облик Замка Шредингера. А еще оттуда раздавались звуки. Чей-то женский голос. Очень, очень недовольный женский голос выкрикивал что-то неразборчивое с такого расстояния, потом следовала тишина — скорее всего ее собеседник отвечал, а потом снова яростные крики.

— Я похож на идиота? Конечно же я удостоверился, что они убрались в свой проклятый Центральный, прежде чем направиться сюда! — Услышала Иона голос мэра, выходя на свободное пространство между замком и стеной деревьев. Валдез, в неприметной, походной одежде, стоял к ней спиной, и разговаривал с девушкой, вставшей прямо посреди разрушенных ворот замка. Девушка была высокой, и очень атлетичной: кубики пресса на голом животе хоть и не были настолько выдающимися, что вызывали бы мысли о бодибилдерах, но и не заметить их было тоже нельзя. Четко выделяющиеся мускулы на таких же голых руках и ногах, широкие плечи, короткая, мальчишеская стрижка темных волос. Одежды на ней было не много: сероватые бинты туго стягивали небольшую грудь девушки, да набедренная повязка, кажется такие называются "фундоси". И все. Ни обуви, ни даже драгоценностей! Впрочем учитывая ее внешний вид, такой облик был объясним: дело в том, что ее руки, по самые плечи, были покрыты кровью. Покрыты так густо, что Иона сперва приняла это за красные перчатки, но учитывая, что как ее живот так и ноги, тоже были обильно забрызганы кровью, все быстро встало на свои места. Разве что на ее лице было лишь несколько капель, давая возможность разглядеть узкое лицо с острыми, орлиными чертами и прищуренными глазами неизвестного цвета, сейчас пылающими от ярости. — Я также внимательно следил, чтобы за мной не было хвоста, так что хватит устраивать истерику! — Закончил Валдез, слегка повышая тон.

— Удостоверился, убедился. — Произнесла незнакомка неожиданно спокойным тоном и даже слегка улыбнулась мэру. — Ну раз так, то это все меняет. — Продолжила она, делая несколько шагов на встречу Валдезу. — В таком случае я хочу, чтобы ты объяснил мне лишь одну незначительную деталь.

— Какую? — Спросил мэр подозрительным тоном.

— ПОЧЕМУ ОНИ СТОЯТ У ТЕБЯ ЗА СПИНОЙ?! — Заорала она, одним движением разворачивая Валдеза к Ионе лицом.

— Давно не виделись, Валдез. — Спокойно произнесла Иона, продолжая приближаться к этой паре все тем же неспешным шагом.

— Идиот… — Протянула незнакомка, наблюдая за тем, как Валдез открывает и закрывает рот, одновременно с этим переводя взгляд с Ионы на Альфреда и группу Дитмара, а потом обратно на незнакомку.

— Я… Я не знаю как они… Это не я, я клянусь… — Наконец вернул он себе дар речи, что ему не сильно помогло: незнакомка закрыла лицо одной рукой, нещадно размазывая по нему кровь, и лишь тяжело вздохнула.

— Почему мне всегда достаются дебилы? Долбанутый придурок, как ты вообще в политику попал, если тебя так часто в детстве головой вниз роняли? — Продолжала ругаться ведьма, мотая головой. — Ладно, что уж там. — Совершенно спокойно произнесла она, убирая руку от лица, и улыбаясь уже совсем другой улыбкой. Улыбкой хищника. — О мертвых либо плохо, либо никак, верно?

— О чем… — Валдез не успел понять смысл слов девушки: ее кулак прошел сквозь грудь неудачливого мэра, уничтожая не только сердце, но и перебивая позвоночник. Сделав шаг вперед, ведьма развернулась, и с разворота швырнула уже мертвое тело прямо в Иону. Водяное щупальце прямо в полете обвило ногу бывшего мэра, и отдернуло снаряд в сторону.

— Полагаю именно ты ответственна за исчезновение детей из Кластеда? — Похищенных детей нигде видно не было, но учитывая, что встреча состоялась на пороге замка, можно было предположить, что их держат внутри. Скорее всего в подземелье, ибо на поверхности от замка мало что осталось, но зато замки обычно имеют свои собственные тюрьмы, и хоть несколько сотен человек для них будет многовато… Их же не собирались там держать больше нескольких дней, верно?

— Ой, заткни свое хлебало. — Недовольно поморщилась ведьма. — Мы обе знаем, что ты приперлась сюда не для разговоров. Быстрее начнем, быстрее закончим. — Заявила она, и ударила два своих кулака друг о друга перед собой. В следующий миг ее нагрудная повязка стала… Расти? Бинты, наподобие змей, начали оплетать тело ведьмы, и не успела Иона моргнуть, как перед ней стояла не полуголая девица, а настоящая мумия! Еще миг, и на бинтах засветились магические круги. Маленькие, каждый диаметром не больше ширины одного бинта, но их было много! Очень много! Иона успела заметить, что они не только все были разными, но и то, что они все соединялись друг с другом посредством все так же светящихся линий. Дальше Иона поняла, что каждая маленькая пентаграмма является частью более крупной, а та, частью еще более крупной, но понять весь масштаб этого необычного заклинания было невозможно без разматывания всех этих бинтов: все было переплетено и перемешано так плотно, что свечение отдельных магических диаграмм сливалось воедино, создавая вокруг ведьмы синеватый ореол.

А в следующий миг она исчезла. Иона поняла смысл такого заклинания слишком поздно: она позволила своему академическому интересу взять верх, вместо того, чтобы сразу сообразить, что происходит. К счастью рефлексы, вбиваемые в нее сперва только Альфредом, а потом Альфредом вместе с Конрадом, ее не подвели, и девушка выгнулась назад под невозможным углом, пропуская над собой мощнейший удар с разворота от ведьмы, которая уже стояла рядом с ней.

— Хм? — Незнакомка вдруг замерла, с согнутой в колене ногой, и внимательно рассматривая бинты на ней. — На тебе висит любопытная защита. — Произнесла она, оскалившись как волк, увидевший добычу. — Мне это начинает нравиться!

Альфред наблюдал за происходящим со своей обычной, легкой улыбкой на губах. Иона дала ему четкие указания: обеспечить невмешательство фамильяра незнакомки, но не вмешиваться в ее бой. Это было ее первое сражение с другой ведьмой, за пределами тренировочной площадки, и она хотела узнать, сможет ли сама за себя постоять? Команда Дитмара в ее уравнении должна была сравнять силы, учитывая что незнакомка находится на своей территории и могла подготовить целую кучу неприятных сюрпризов. Ну что же, раз девочка хочет узнать свои лимиты, то кто он такой, чтобы запрещать ей получать по лицу? И судя по стилю боя ее противницы, именно этим Иона скоро и займется.

Кстати о фамильярах: Альфред отвел взгляд от незнакомки, которую Дитмар попытался было придавить к земле, в несколько раз усилив вокруг нее гравитацию, но добился лишь презрительной усмешки, да парочка мелких диаграмм на ее бинтах загорелась чуть сильнее. Немного в стороне от замка, над деревьями, висела темная точка. Солнце уже зашло за горизонт, а луна еще не поднялась, так что рассмотреть лучше, что это было, Альфред не мог, но зато он вполне мог предположить. Обычно именно фамильяры занимаются мордобоем, в то время как ведьма долбит своих врагов с расстояния, но что, если предпочтительный стиль боя самой ведьмы — мордобой? Как добраться до противников, которые могут держать дистанцию? Фамильяр-снайпер. Способен летать, но при этом он совсем не двигается, он как будто замер в пространстве. Что-то наподобие стрекозы? Возможно. Как он будет атаковать? Кислота или яд? Нет, не с такого расстояния. Физические снаряды, вроде шипов? Возможно, особенно если это существо способно управлять электричеством и знает как работает рейлган. Еще, как вариант, энергетический выстрел. Лазер, или что-то более энергоемкое. Как бы то ни было, гоняться за летающим снайпером посреди ночного леса Альфред точно не собирался. А значит надо просто сделать так, чтобы эта тварь не смогла повлиять на сражение. Внутренне усмехнувшись, дворецкий слегка ускорил вытягивание воды из разрушенного колодца внутри замковых стен. Может он и был разрушен, и им давно не пользовались, но вода, глубоко под землей оставалась, и вытягивать ее на свежий воздух по заваленному, но все же уже проделанному проходу было гораздо проще, чем проделывать новый ход сквозь толщу земли. К сожалению ни ручейков, ни полноводных рек поблизости не имелось, так что приходится пользоваться тем, что есть.

Первым делом Альфред распространил легкий, незаметный для обычных чувств пар на несколько сотен метров во все стороны, включая вверх: если что-то необычное, вроде дозвукового снаряда потревожит его паровую завесу, это даст ему хоть какое-то предупреждение. Потом Альфред стал неравномерно распределять воду под землей вокруг сражающихся, отдавая предпочтение той стороне, где он видел далекого фамильяра: в случае необходимости он сможет моментально возвести ледяную стену, толщиной в несколько метров, на пути снаряда. По крайней мере если снаряд будет выпущен с ожидаемого направления. Ну а в качестве защиты от энергетического оружия, Альфреду пришлось немного сконцентрироваться и создать идеальную ледяную призму из абсолютно чистой воды. При этом воду надо было заморозить таким образом, чтобы получить специфическую кристаллическую структуру. А теперь самое неприятное: поскольку скорость лазера, то есть скорость света не сможет опередить даже он, Альфреду пришлось отправить только что созданную призму в полет, и расположить ее так, чтобы она находилась между снайпером и Ионой. Вот только Иона не стояла на одном месте, да и снайпер мог изменить свою позицию, так что Альфреду предстояло постоянно следить за местоположением обоих и перемещать призму соответственно. К сожалению другого выхода не было, но зато теперь обычный лазер окажется расфокусирован и нейтрализован, а если это будет другой вид энергетического снаряда, лед, из которого была создана призма, был особенно энергоемким, так что такой "барьер" должен был поглотить большую часть заряда. Конечно же физические снаряды эту призму попросту расколят, но Альфред уже обезопасил Иону от таких атак.