Дворецкий

Глава 7

Кластед, четвертый по величине город Республики, Альфреду однозначно не нравился. Скорее всего его неприязнь к этому городу крылась в том факте, что большую часть времени он проводил в канализации и уже успел сменить четыре набора одежды! Откуда в не самом большом городе взялась такая огромная и на удивление просторная канализация? Алхимики. Кластед являлся алхимической столицей Республики, и производил столько отходов, сколько не производили все остальные города вместе взятые! Хотя тут Альфред может и погорячился, но факт оставался фактом: трубы, больше похожие на тоннели, внутри которых можно было спокойно проехать на телеге, тянулись во все стороны, включая низ и верх, частенько переплетались, выходили к очистительным и фильтрационным станциям, после чего делали несколько петель и исчезали в неизвестном направлении. Выплескивать все, что производили алхимики в местную реку было строжайше запрещено, а значит все отходы надлежало… А кто его знает, где находилась конечная остановка всех этих реагентов, химикатов и мутагенов? Альфреда такие детали точно не волновали, а его "спутники" были заняты гораздо более насущными проблемами, нежели потенциальное загрязнение окружающей природы.

— Конрад, назад! — Рявкнул Дитмар, и монах тут же отскочил поближе к инквизитору, уходя из зоны действия его способности. Огромная, размером с волка, лысая крыса, которую он на прощание рубанул лезвием своего копья, хотела было броситься вдогонку, но прыгнув вслед за Конрадом, вдруг повисла в воздухе, беспомощно перебирая лапками. Вместе с этой крысой, в воздух поднялись еще несколько дюжин отвратительных тварей, после чего Дитмар сжал кулак, и все эти существа немедленно притянулись друг к другу, создав копошащийся, пищащий и постоянно движущийся шар. Может крысы в самом центре и погибли, но этого было не достаточно.

— Шипы! — Четко, чуть ли не по слогам произнесла Найла и в тот же миг из земли под пищащей мини-планетой стали вырастать стальные шипы. Плоть и кости измененных крыс оказались им не помехой и вскоре "планета" оказалась проткнута насквозь сотнями тонких, длинных шипов. Дитмар опустил руку, и тельца крыс тут же стали не спеша сползать по шипам вниз, на землю. Нескольким крысам все-таки удалось остаться невредимыми, но обрадоваться этому, кровожадные твари не успели: Конрад с Тристаном уже добивали выживших.

К сожалению заявить, что бой окончен не мог никто: место, где проходило сражение не являлось какой-нибудь значимой структурой канализации, это был просто огромный зал, в который выходили с дюжину труб, по которым в зал стекались разнообразные субстанции. В центре зала все эти субстанции перемешивались, создавая невыносимо вонючий бассейн. Поскольку уровень "коктейля" оставался неизменным, Альфред решил, что получившаяся смесь утекала куда-то вниз с той же скоростью, с какой этот бассейн пополнялся из выходящих в зал труб. Но важно было другое: измененные, являющиеся целью задания команды Дитмара, облюбовали этой вонючий бассейн и сделали из этого зала одну огромную нору. Дитмар с компанией искали эту нору больше недели, а теперь, решив ее уничтожить, всполошили ее хозяев. Проблема заключалась в том, что у этих крысиных измененных, в отличии от своих "обычных" собратьев, не было личности. Дитмар только что забрел в нору измененных ульевого типа. А значит сейчас, в этот самый момент, каждая крыса, размерами от волка до молодого быка, на всех парах спешит защищать свою нору. А крыс этих тут было много: судя по докладам магистрата, они тут больше месяца питались не только пищевыми складами, но и человечинкой. Собственно из-за того, что в последнее время нападения на людей участились, это задание и перевели в разряд "срочных". Сколько сейчас на территории города этих крыс? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? И они все сейчас стекаются сюда, готовые растерзать дерзких захватчиков на куски.

Впрочем Дитмар это тоже прекрасно понимал и даже сумел на ходу разработать вполне приемлемую стратегию. Первым делом он заставил Тристана заблокировать все тоннели, кроме двух: какие-то тоннели Тристан обрушил, воспользовавшись "артефактом", сильно смахивающим на динамит, а другие тоннели сейчас покрывала синяя, светящаяся пленка силового барьера. Два свободных тоннеля располагались на противоположных концах зала и сейчас из них сплошным потоком текли лысые крысы-переростки со светящимися красным, глазами. Одну сторону взяли на себя Дитмар с Найлой, чьи способности отлично работали вместе для уничтожения слабых, но многочисленных противников, в то время как Тристан с Конрадом, обычно специализирующиеся на дуэлях с серьезными врагами, сейчас были на подхвате, подчищая недобитков. Ну а второй выход из зала был отдан на растерзание Тине. А вернее ее призванным существам.

Альфред перевел взгляд от шестой по счету мини-планеты крыс к Тине и сокрушенно покачал головой: если бы эта девочка не была настолько патологически ленива, она бы очень далеко зашла. А так ее приходится туда за шкирку тащить… Закончив мысленно бранить ведьму, дворецкий осмотрел сотни бездыханных крыс и все еще сражающихся существ. Война ужасов с чудовищами, усмехнулся он про себя: если бы кто-то посторонний увидел развернувшуюся картину, то она бы ему еще долго в кошмарах снилась бы. Чуть меньше двух лет назад, когда Иона стала куратором этой группы, и стало ясно, что Тина по своей воле не собирается увольняться с позиции служанки в Замке Шредингера, Иона решила, что верную службу следует награждать, и с тех пор передала Тина немало Искр. Добавить к ним те, что Тина получала как награду за выполнение заданий, будучи частью команды Дитмара, и Альфреду пришлось пересмотреть программу ее тренировок, дабы включить в нее не только боевые искусства, но и магию.

Вот тогда, спасибо Олми, Альфред и узнал, что каждое направление магии имеет свои нюансы, которые необходимо учитывать. С меткой Гордыни все было просто: двойное направление, где "Создание" было значительно проще в освоении, чем "Пространство", но вот с меткой Лени, и соответственно с магией призыва все было не так просто. Во-первых заклинания призыва разделялись на два типа: духовные и контрактные. Духовный призыв был простой и понятной штукой: призыватель брал слепок существа из другого мира, создавал его точную копию из чистой маны и получал свое призванное существо. Плюсы такого призыва были очевидны: простота осуществления, а так же такое существо будет беспрекословно слушаться призывателя, по сути являясь бездумным големом. Минусы были не менее очевидны: будучи бездумным големом, такие существа не имели разума и в бою были… Не слишком эффективны. Конечно если призвать какого-нибудь дракона, чтобы разобраться с лысой крысой, то тут особого ума не надо, но в более сбалансированных боях, духовные призывы не пользуются популярностью. Контрактные призывы были сложнее, тут призыватель вытягивал сознание из существа в другом мире, и "вставлял" его в созданное маной тело в этом мире. Звучит очень похоже на фамильяров, и это сходство было оправданным: насколько знал Олми, первые фамильяры и были контрактными призывами на постоянной основе. Сейчас же основное отличие фамильяра и контрактника было в том, что фамильяр имел постоянный канал маны с ведьмой, в то время как контрактник имел определенное количество маны, и когда эта мана истрачивалась, его тело испарялось, а сознание возвращалось домой. Проблемой всех контрактников было то, что они имели свою собственную жизнь в своем мире и не могли ее бросить. Другими словами они могут быть призваны лишь когда они спят в своем мире, то есть на несколько часов в день, и не больше. Кроме этого они имеют свой разум и моральные ценности, так что если призыватель прикажет радужному пони сожрать младенцев, то скорее всего пони пошлет его куда подальше и перестанет отзываться на призывы. Плюсы контрактников тоже очевидны: имея разум и личный боевой опыт, они во много раз превосходили духовные призывы в эффективности на поле боя.

И вот тут Альфред наткнулся на второй нюанс магии призыва. Довольно редко случалось так, что одного призванного существа было достаточно для решения проблемы, но если призвать двух контрактников из разных миров, то они вряд ли будут эффективно работать вместе. Нередко случалось и наоборот, они откровенно мешали друг другу а иногда вообще начинали враждовать и забывали о призывателе. Тогда ведьмы стали целенаправленно создавать заклинания призыва, нацеленные на конкретные миры, чтобы призванные существа могли эффективно работать вместе. Так появилось понятие призывательных доменов. Домен летающих, пернатых гуманоидов, владеющих магией света, домен краснокожих рогатых монстров, с магией огня, домен зверей, домен динозавров, и так далее. Призыватель обычно выбирал понравившийся ему домен, после чего на протяжении многих лет набирал заклинания, призывающие существ из этого конкретного домена. Разобравшись в правилах этой школы магии и просмотрев популярные домены, Альфред был разочарован: среди известных доменов не было ни одного, который бы отлично взаимодействовал со стилем боя Тины и ее фамильяром. Сама же Тина уже давно нацелилась на домен зверей, ибо ей нравилась идея мартышки, способной драться получше любого монаха черного класса. К сожалению Альфред не разделял ее энтузиазма и на протяжении двух месяцев промывал ей мозги на тему того, что "разве это не круто?" не является достаточным аргументом в пользу домена зверей, и вместо этого ей стоит призвать существо, которое взаимодействовало с ней и с Фридой, а не работало отдельно, где-то вон там. Ну а получив такое существо, потом можно будет призвать его, или ее собратов, по сути создав, а скорее "найдя" новый домен. Но как бы Альфред не старался, своего ума не дашь, а заставить Тину сделать как он сказал, он не мог, так что когда она получила от Ионы свою первую Искру четвертого уровня, Альфред был готов начать совместные тренировки с кунг-фу мартышкой. Но не тут-то было! Тина решила его приятно удивить, и все-таки послушала его совет, призвав в этот мир… Нечто. Альфред отвлекся от воспоминаний, и сконцентрировался на сражении в зале, еще раз похвалив себя за правильные советы: кунг-фу мартышка уж точно не смогла бы сдерживать тысячи кровожадных крыс, не позволив ни одной из них проскочить в тыл и приблизиться к самой Тине.

На некотором расстоянии от ведьмы, отделяя ее от непрекращающейся лавины пищащих монстров, стояли всего восемь призваных существ. Самые слабые из этого конкретного домена, они тем не менее требовали третий уровень заклинания. А выглядели они как куклы. А точнее манекены. С человека размером, они имели крупный металлических шар, соединяющий грудь и таз, другой шар, поменьше, соединял голову с грудью, ну и еще по шарику во всех суставах. Сами части тела были созданы из темного, невероятно прочного дерева, и иногда имели незаметные узоры, по которым и можно было отличить один манекен от другого. Лиц у них не было, одежды тоже, в руках оди держали простые, но добротные длинные мечи и… Все. На первый взгляд они не представляли из себя ничего особенного, но это было только на первый взгляд. Во-первых они не двигались как люди. Все их движения были рваными, резкими, как будто кто-то дергает их за ниточки, что несомненно соответствовало их виду, но когда видешь человекообразные фигуры, которые двигаются настолько… нечеловечески, то непроизвольно мурашки по коже пробегают. Во-вторых они были разумны. Все контрактные существа разумны, но одно дело увидеть какого-нибудь рогатого монстра, который начнет с тобой разговаривать, но когда ты смотришь на деревянную болванку, на которой нет лица, и которая даже не пытается с тобой хоть как-то пообщаться, но при этом понимаешь, что это существо не менее разумно, чем ты сам… Тут непроизвольно возникает понимание, что разум этих манекенов назвать человеческим, или даже близким к человеческому никак нельзя. Ну и наконец причина, по которой эти куклы так хорошо работали с Тиной: их можно было разбирать и собирать, как любую обычную куклу. Отцепить руку от одного манекена и прицепить ее к другому, поменять местами ноги, или головы? Запросто, и что было самым страшным для человеческого разума, сами манекены не выказывали никакого дискомфорта или неприязни к этим манипуляциям! Когда видешь существ, внешне похожих на себя, то непроизвольно начинаешь считать их людьми, и тут этот "человек" спокойно отрывает себе руку, полирует плечевой сустав тряпочкой, после чего возвращает эту руку себе обратно на место! После такого кошмары точно обеспечены.