Дворецкий

Они и были: Тине пришлось потратить больше полугода, чтобы перестать морщиться при виде действующих манекенов: слишком уж они были… Чуждыми. Но человек — существо крепкое, и способно привыкнуть к чему угодно, так что сейчас Тина вполне себе спокойно не только смотрела на то, как манекены разбирали крыс на части, но и вполне сносно им помогала: невидимые для обычных глаз паутинки, тянулись от кончиков пальцев ведьмы во все стороны. Крохотные паучки, неразумные порождения Фриды в начале боя подготовили наиболее подходящие точки в окружающей обстановке, к которым и тянулись эти паутинки. оттуда они расходились веером в сотни других точек, а оттуда еще и еще, создавая из этой крысиной норы, охотничье угодие одного паука. конечными целями этих нитей были все части тела манекенов, а так же их оружие. Сама Тина сейчас стояла на некотором отдалении от основной битвы и махала перед собой руками на манер дирижера без палочки. Результат ее действий был… Едва ли удовлетворительным по меркам Альфреда и невероятно впечатляющим по меркам команды ведьмы. Собственно результат тренировок был настолько заметен для ее новой команды, что сперва Найла, потом Конрад, а за ними и все остальные попросили дворецкого начать тренировать и их, так что вот уже с год, как вся эта команда не только находится под присмотром Альфреда, но и тренируется под его началом.

Вот одна из особенно крупных крыс, воспользовавшись смертью собрата, прыгает вперед, нацелившись на голову одного из манекена, или Пешки, как их называла Тина, но тут ведьма делает едва заметное даже для Альфреда движение мизинцем, и голова манекена отлетает вверх, и челюсти крысы, с громким "клац", не находят своей цели. Зверюга не успевает приземлиться с другой стороны манекена, как ее, еще в воздухе протыкает насквозь, едва светящийся синим, меч Пешки. Альфреду понадобилось немало времени, чтобы выбить из Тины привычку манипулировать Пешками, как если бы они были людьми. Все их суставы представляли из себя металлические шарики, и позволяли полную свободу движения в любую сторону и под любым углом! Добавить к этому тот факт, что любую часть Пешки можно попросту отсоединить, ударить ей, как самонаводящимся снарядом, а потом вернуть на место… Сами Пешки не могли отсоединять свои части тела без использования конечностей, а Тина долгое время считала, что делать это за них неэтично или что это может им навредить, или что это больно, или что это некомфортно… Сами Пешки никак не реагировали на вопросы и попытки общения, выполняя приказы как послушные куклы, не выказывая никаких эмоций, или реакций. Альфред и сам не знал, что думать об этих существах, пока не увидел их в групповом бою. Это было в каком-то лесу, где команда Дитмара должна была разобраться со стадом измененных кабанов. Стадо оказалось более многочисленным, чем Дитмар расчитывал, и Тине пришлось призвать все восемь Пешек. Тогда-то Альфред и заметил, что чем дольше они сражались, тем менее резкими и рваными становились их движения. Более того, они начинали двигаться не то, чтобы синхронно, скорее ритмично, как будто они все сражались под одну и ту же музыку. Эти куклы не просто дрались, они пытались превратить сражение в представление! И если деревянную болванку без лица прочесть было невозможно, то представление, не важно какого рода, всегда выплескивало эмоции на зрителей, надо было лишь смотреть. Тогда, чуть больше полугода назад, Альфред и отметил, что каждый раз, когда Тина использовала нити Фриды, чтобы отделять их части тела и пользоваться ими отдельно от самих Пешек, они… Ликовали? Нет, это была другая эмоция. Как если бы инструмент, которым многие года пользовались безрукие неумехи, вдруг взял настоящий мастер, решивший показать всем, на что способен этот инструмент. Довольство? Гордость? Пешек действительно не волновало, что их разбирали на запчасти и собирали обратно, наоборот, им нравилось, что нашелся кто-то, способный раскрыть весь их потенциал. И они не замедлили выказать свое довольство в кровавом представлении. Как тогда, так и сейчас, каждая часть манекена жила своей жизнью, разворачиваясь под невозможными углами, атакуя слепые зоны, буквально рассыпаясь на части перед атакующими крысами, лишь чтобы прикончить их мгновением позже. Ритмичный танец восьми Пешек, неспешное, методичное "дирижирование" Тины, сверкающие клинки, оставляющие за собой кровавые шлейфы… Крысы напирали тысячами, но поймавшие ритм Пешки убивали десятки этих тварей с каждым взмахом меча, проламывали черепа ногами, локтями, головами, прикрывали друг друга, обменивались конечностями для большей тактической гибкости… Они наглядно демонстроровали, что слаженная командная работа представляла из себя гораздо больше, чем просто сумму членов этой команды.

Примерно спустя полчаса после начала "штурма", поток крыс начал редеть, и еще спустя десять минут Конрад прикончил последнюю пищащую тварь. Черная команда несколько минут ждала продолжания, но его не последовало. Горы крысиных тел, бассейн в центре зала, который уже давно перекрасился в красный цвет, зловоние от алхимических отходов, смешаное с продуктами жизнедеятельности крыс и запахом их крови. Картина была более, чем отвратной, но судя по всему задание было выполнено, и улей уничтожен. Поняв, что сражение закончилось, Пешки выстроились в ряд, поклонились Тине, как артисты после театрального выступления, после чего… Рассыпались на части. нет, они не вернулись в свой мир, они все еще были тут, просто когда у них не было прямых приказов, они не видели смысла стоять, или вообще двигаться, так что в таких ситуациях, они просто рассыпались на кучу запчастей на полу. Надо отдать Тине должное: она больше не вздрагивала от этой демонстрации "нечеловечности".

— Если нашей следующей остановкой будет что угодно кроме бани, я лично тебя придушу. — Хриплым голосом просипела Найла, обращаясь к лидеру группы.

— Я сам себе такого надругательства не прощу. — Улыбнулся Дитмар. — Но работа есть работа: улей может восстановиться, если хотя бы один его член выжил. Тина, проверь, есть ли выжившие.

— Три минуты. — Отозвалась ведьма, не забыв при этом заткнуть нос одной из своих рук. Пальцы второй руки шевелились, как у пианиста, играющего на невидимом пианино, а минуту спустя перед Тиной, в воздухе возникла паутина. Вернее магический круг, сплетеный из паутины. Девушка напитала его маной, некоторое время всматривалась в начавшие меняться линии, и наконец подала голос. — Лишь один вредитель остался. — Заявила она, и показала пальцем на одну из металлических балок, проходящих под потолком зала. — Вон он. — Группа тут же подняла взгляд наверх, но в указанном месте обнаружила лишь ухмыляющегося Альфреда. Они уже давно привыкли к его присутствию… Как и к попыткам Тины отыграться за изнурительные тренировки, так что сейчас они ничего не сказали, и направились на выход. — Тск. — Недовольно поморщилась Тина, но последовала за группой, бросив последний взгляд на Альфреда.

Дворецкий же подождал, пока все уйдут, после чего спрыгнул со своего высокого насеста и мягко приземлился на площадку из чистого, прозрачного льда. Вытянуть из окружающей его жижи чистую воду было гораздо труднее, чем просто заморозить эту смесь крови, алхимических отходов и прочих непотребностей, но Альфред отказывался ступать на эту гадость. Так что сейчас каждый его шаг сопровождался созданием маленькой платформы на высоте нескольких сантиметров над остатками измененных тварей. Оказавшись на земле, Альфред не направился вслед за своей командой, а проследовал к одной из многочисленных куч мусора, где совсем недавно измененные выращивали свой молодняк. Именно в эти "гнезда" из мусора, крысы притаскивали еду для пропитания слишком молодых для самостоятельной охоты, особей. Во время вторжения команды Дитмара, эти гнезда, как и молодняк внутри них, были уничтожены первыми, но никто из его подопечных не обратил особого внимания на эти гнезда. Никто, кроме самого Альфреда.

Подойдя к ближайшей куче мусора, дворецкий быстро создал ледяной шест и стал увлеченно раскапывать груду хлама. Вскоре на свет появились кости. Человеческие кости. Основательно разворошив одну кучу хлама, Альфред направился к следующей, а потом к следующей, и не прекращал своего занятия, пока не разбросал весь местный мусор равномерным слоем по всему помещению, при этом откопав черепа как минимум сотни людей, плюс другие части тела, явно принадлежащие роду человеческому. Под конец этих раскопок Альфред откровенно хмурился, но не из-за того, как много людей погибло от этих тварей, а как раз наоборот! Костей было слишком мало! Некоторое время подумав о том, что это может значить, дворецкий решил, что эта ситуация может стать отличным упражнением для Ионы, после чего отбросил свой ледяной шест в сторону и направился вслед за давно убравшейся отсюда командой.

— Госпожа. — Оповестил Альфред о своем присутствии занятую ведьму. Иона сейчас находилась в одной из внутренних тренировочных площадок, представлявших из себя каменный мешок с усиленными заклинаниями стенами. В данный момент девушка пыталась модифицировать свое простейшее заклинание. Нет, это был не огненный шар, Иона решила полностью посвятить себя своей Метке, и создавала заклинания из других школ крайне редко и с большой неохотой. Зато заклинания пространства, с редкими вкраплениями создания или времени… Альфред каждый день рассказывал ей что он думает насчет ее очередного списка идей.

И кстати далеко не всегда ее идеи были невыполнимыми или абсурдными: так, свою первую, и пока что, единственную Искру пятого уровня Альфред уговорил ее потратить не на решение проблемы скорости плетения заклинаний, а на одну из таких идей, которую она выплеснула на него за ужином. Саму Искру удалось создать не так давно и процесс оказался до безобразия медленным! Поняв, что с картинами дело не прокатит, Альфред вспомнил, что Замок Шредингера обязан своим существованием простой истории, однако копии книг принесли такой же результат, как копии картин, за тем исключением, что написать точную копию книги было сложнее. Поняв, что без личной креативности не обойтись, Альфред решил сделать ставку на то, что главной ценностью Искры является ее способность покорить воображение ведьмы. А раз так, то дворецкий решил написать книгу об одной из своих наиболее интересных реинкарнаций, добавив туда немного тем, резонирующих конкретно с Ионой. На написание ушло больше полугода, но результат того стоил. Хотя тут как посмотреть: после единственного использования заклинания номинально шестого уровня, Иона два месяца в себя приходила, и лишь несколько недель назад полностью пришла в себя.

Судя по тому, что Альфред застал ведьму за увлеченным тыканьем манекена своей тростью, она пыталась модифицировать "пространственный разрез" для использования колющими ударами. А судя по целостности манекена, результата она пока не добилась. Само заклинание было простым и быстрым в исполнении, но далеко не таким впечатляющим, как "пространственный разрыв", который Иона использовала против гигантской обезьяны. Тут пространство не расходилось в стороны, обнажая Ничто, а вместо этого просто создавало небольшую "складку" пространства, которая отправлялась в полет режущим движением руки или клинка. Результат от попадания в цель был такой же как результат разрывания листа бумаги пополам, а потом складывания двух половинок обратно вместе.