Вор: Пришествие Трикстера. Часть 1

Он открыл рот, чтобы сделать еще одну попытку, но было уже поздно. Я повернулся спиной. За перилами бурлила вода, запрыгивала на каменные укрепления. Все было решено. Бассо же так и вкопался в землю, и почему-то мне показалось, что он очень усердно пытался что-то вспомнить.

Прошла неделя и я собрал походную сумку. Зеленоглазая перестала обращать на меня хоть какое-то внимание, поэтому, когда я завалился за очередной порцией стрел и материалов, она молча выложила все на прилавок и скрылась за ширмой.

«Теперь, когда у меня есть деньги, я могу позволить все, что захочется».

И вот, в какой-то из дней, я сидел перед окном своего дома, облокотившись на подоконник, и ждал. Ждал, пока солнце окончательно скроется за узким горизонтом. Дни становились короче, что означало рассвет воровской деятельности. Середина дня еще не успела пройти, а крыши домов уже были обагрены закатными лучами! Еще мгновение, и вот - чья-то рука уже стащила у тебя мешочек с кровными. А ты даже не заметил. Только тень промелькнула. И в такое время, задание Виктории казалось чуть более легким. Я бы даже сказал, предательски легким.

Подойдя ближе к стенам особняка, я обхватил массивный ствол дуба, что рос неподалеку, своими цепкими руками и начал карабкаться верх. Ногти скреблись, и в них, как маленькие иголки, впивались частицы коры. Наверху я всматривался через черные листья в кусочек света около главных ворот. Надо мной, словно судья, светила полная луна. А я все всматривался, чтобы ничего не упустить.

Люди в тяжелых доспехах контролировали территорию. Забрала из шлемов были приподняты. По амуниции я сразу смекнул, что Виктория была права: ребята то, что надо, не многие умеют пользоваться алибардами. Обычно солдаты и мечами-то еле машут. А эти, не-ет, были из другого теста.

Здоровенная ветка прогнулась подо мной, когда я пытался приблизиться к стене, но я не стал долго испытывать ее. Спрыгнул. Ветки поменьше ударили меня по лицу, и вот я уже притаился у стены, проклинал осенние сухие листья и молился о том, чтобы никто не услышал моего приземления.

Позднее я заметил металлическую решетку в стене особняка. Около моего сапога текла коса ручейка, который прятался за изгибом туннеля. «Иного выбора нет», - подумал я, и вода поглотила меня на треть. Я делал тяжелые шаги, все больше наполняя холодным металлом сапоги. Я слышал свое дыхание в безмерном одиночестве клоаки, по которой меня нес поток. Журчание отражалось от стен, и, казалось, что уши могли слышать только это.

«Нет, нет, нет! Опять все то же самое! Только не канализация! Не в этот раз…».

Еще недавно меня вынесло из рассадника зловония, чье имя было Ветреная гильдия, и вот опять! Опять тупые кирпичные стены. Опять хлюпало течение, и на поверхности выступали гадостные пузыри.

Все вокруг меня благоухало и цвело, когда я выбрался на сушу.

«Что-то тут не так», - мелькнула у меня мысль, но тогда я еще не понимал что.

Растительность играла полутонами. И я даже почувствовал минутное удовлетворение после треклятых-то катакомб. «Уж что, а лезть к этому Константину всяко лучше, чем скитаться как черви под землей у ребят из Гильдии».

Следующий поворот открыл мне один примечательный факт - вся эта растительность помогала мне быстро спрятаться, раствориться в ней, превратиться в растение. Но было одно «но»: враги знали это не хуже меня, потому я не терял бдительности.

Смутная линия дорожки служила мне ориентиром, чтобы не потеряться в этом буйстве оттенков зеленого. Внезапно тропинка оборвалась, и меня встретил мост. Под ним стояла вода, да, она остановилась. Пока я следил за своей поступью, периферийным зрением я заметил движение. Вскинув голову, я подумал, что все это стебли, мутят мне рассудок. Но нет, мне не привиделось.

В нескольких футах от меня на лавочке развалился человек, прижимая к груди, как цветочный горшочек, свой шлем. Я поспешил уйти за кусты. Проверить, так сказать, на практике свое внезапное преимущество.

Мост стеной отделил меня от прохода, потому я ждал. Чувствовал подвох. В нос дунул аромат переспелой листвы. «Забытое чувство в мире машин и людского зловония». Я все еще ждал, когда человек покинет свое место.

Раздалось кряхтение. Часовой крутил шлем в руках, протирал его большим пальцем. Мне на плечо села бабочка и я замер. «Разве встречаются бабочки в Октябре?», - возникла мысль. И как только возникла, бабочка испарилась в ночной темноте.

Гремя кольчужными кольцами, стражник подхватил свою алебарду и скрылся за сводом. Надо мной молчали звезды, и я тоже молчал. Влага потихоньку покидала сапоги. Я снял оба, чтобы избавиться от влаги. «Ничего, если заболею, смогу позволить себе лекарства». Время словно остановилось, или точнее текло, как струйки воды из моего башмака.

«Так, хватит размышлений!».

Я подумал, что проникнуть в особняк можно было, минуя стражников. Как-то по-особому. Потому перейдя мост, я пошел по дорожке, которая в конце выводила к дереву. Не знаю, можно ли было то назвать деревом, скорее… деревянной лестницей в нем? Прямо в стволе утопала выструганная узенькая, как кишка, лестница. «Что-то новенькое…». Она начиналась ниоткуда и заканчивалась нигде. Словно шла из самих корней наружу, к кроне. Ее завихрения заставили меня вглядываться наверх, все выше и выше, чтобы разглядеть следующую порцию ступеней.

«Такое безумство допустимо, если за него хорошо платят», - шептал всю эту чушь я, как молитву Молотов. Хотя Виктория и говорила, что Меч находился где-то наверху, но не наверху же громадного дерева! «Точно на третьем этаже здания будет лежать этот предмет. Так всегда было и так всегда будет. Богачи всегда прячут свои игрушки поближе к себе и подальше от слуг». Старая песня.

Через какое-то время, я заметил, что тяжело хватаю воздух. «Душно и жарко». На лбу выступил пот. Черные образы ступеней превратились в бессвязные линии, которые все закручивались и закручивались, пытаясь схватят меня.

Чтобы утащить вниз, наверно. К самому началу.

«Да что происходит? Что со мной? Безумство!». Если бы это было безумством.

Лестница закончилась, точнее, плавно перешла в пол. Показалось круглое помещение, окруженное все теми же волокнами дерева. «Необычно ощущать, что находишься внутри огромного дерева» - усмехнулся я и взглянул наверх. А наверху - черное звездное небо. Где-то по бокам покачивались сухие листья на толстых ветках. «А здесь было бы уютно летом». Однако я бы и вовсе не запомнил это место, если бы не стрелы, которые кто-то предусмотрительно хранил в сундуке.

«Ну что, Константин, увлекаешься охотой, да?». Очень уж необычные стрелы оказались… Я нетерпеливо сунул руку в сундук и вытащил колчан под лунный свет. Зеленые мохнатые наконечники поставили меня в ступор. «Да? Еще и мастер на все руки? Прямо, как я?». Стрелы заканчивались маленьким наконечником, на который был присобачен странного вида мох. «Что ж, если это шутка, то я ее оценил». Но не мог же я ни испытать эту штуку! Еще будучи в Бонхарде, я наткнулся на подобные «необычные» стрелы.

Стрела ударилась о плотную кору, сразу же слоистая поверхность стены покрылась тоненьким ковром мха. Он медленно сполз на пол. Растекся по нему, как настоящая трава. И тогда я про себя подумал: «Кажется, я знаю, как можно это использовать».

4

Лучники по команде открыли огонь по побережью. Три сотни когг все ближе приближались к берегу – тамих ждала пехтура с испуганными глазами. В воду полетели камни, поливая всех брызгами – это запели требушеты. Первый когг с размаху разрезал песок и остановился, люди на нем выставили щиты. Их качнуло. Но они не заметили этого, ведь их взгляды были направлены на полосу длинных луков, что выстроились на холме. «Ну вот… меня убьют», - подумал кто-то.

Макушки крыш метались из стороны в сторону. Кони под предводительством самого Короля крушили хлипкие заборы, сложенные из камня еще кельтами. Лорд Вринд, а теперь предводитель ста «копий», назначенных ему другими феодалами, несся вперед. Холодный морской воздух трепал его волосы, а конь крошил гальку. Казалось, все вокруг состояло из этой гальки. Те отлетающие руки – тяжелые камни, а языки пламени – вырывающиеся из земли с каменной крошкой. И рассыпающиеся вдалеке образы – они тоже были галькой. Только поменьше.

Деревня позади уже горела и все, кто пытался сбежать, уже были убиты. Высокая трава колыхалась от копыт лошади. Лорд Вринд взмахнул мечом, и окружающий его гул пополнился еще одной низкой нотой. Вниз по холму покатился клубок, оставляя за собой красные пятня, которые уже скоро смоет дождь. Дожди. Дожди - частая вещь в Нормандии, все это знают. И Вринд тоже знал, поэтому спешил как можно скорее закончить войну. «Заставить этих франков бежать к себе в землянки».

Но вот, подул поразительной силы ветер, и деревья облысели за считанные мгновения. Вринд прищурился и снес еще одну голову. Ему навстречу бежал всадник. «Рыцарь, такой же, как и мои солдаты». Он несся, пугая своим крутящимся мечом всех, кто попадал под его копыта. Но даже его не спас отточенный маневр. Вринд пригнулся и кольнул прямо в сердце. Рыцарь перестал быть человеком, теперь от него осталась лишь плоть. И даже так он все еще пыталась сдерживать хлынувшие потоки алой крови, свисая со своего коня.

«Ах, осень, красная осень!» - думал про себя Вринд. «Мы продлим тебя, как всегда умели. Всегда будет красная осень». И именно в этот момент листья набросились на глаза, как стаи черных птиц. Именно в этот момент из-за куста вылез оборванец. В воздух взвился семифутовый шест, который пронзил пожилого Лорда.

«Всегда будет красная осень».

Лорд отлетел от удара на груду камней, густая норманнская трава щекотала ему щеки. И полилась по траве кровь. И соединилось живое с живым.

«Удобренные кровью побеги дают наилучшие всходы». Так сказал один мудрец.

5

К сожалению, ветки слишком плотно прижимались друг к другу, мне не удалось попасть на третий этаж особняка. Я спустился и занырнул в первый попавшийся проход – разницы никакой не было. Пройдясь какое-то время по новому чистенькому полу, я заметил, у особняка Константина была какая-то особенность, которая выделяла его среди остальных. У всего тамь «не было границ». Ты мог прогуливаться среди деревьев, моргнуть, и ты уже шагаешь по деревянным настилам веранды. Дом выглядел как лабиринт. Вся эта безмерность – она пугала.

Сразу у входа в оранжерею я уткнулся в лестницу. Всего три этажа - я высчитал это днем ранее. Пока я поднимался, лицезрел… эти жуткие картины. Мне просто не дано описать их. Прутья, клыки, визг, мох и смех. «Довольно странный вкус для коллекционера».

Третий этаж. Что-то неимоверное в тот момент выдавило кислую улыбку. Как и все нормальные люди, я не смотрел под ноги, меня больше интересовало, что происходит впереди. Я бы и шел так, глядя вперед, если бы не случайное открытие. Лестница обрывалась на третьем этаже. То есть пол был… он был дальше… были и двери…, но именно там, куда наступил бы любой нормальный человек, пола не было. Его словно ровными пилами вырезали. «Одна их ловушек? Он знал, что я приду?». Вдруг мне показалось, что все вокруг сгущается, в животе стало неприятно. Чувство, что за мной следили все это время… И эти стрелы. «Черт, все вранье, Константин ожидал, что рано или поздно кто-нибудь захочет «взглянуть» на его коллекцию и на Меч в том числе. Он не дурак. Просто хитрец и параноик».