Третья Орда

Про находившихся в тылу «кашеваров» не принято слагать легенды, все лавры всегда получают обагрённые кровью бойцы, вот только без невидимого труда тыловой братии доблестным воинам очень быстро придётся думать не о славе, а о том, что пожрать. Рычача долго убеждал Горрыка, что именно подобный обоз должен стать целью орков. Во время вторжения в Эльфланд Тинтур наглядно показала, насколько болезненны удары по снабжению большой армии. Так почему бы не перенять хорошо зарекомендовавшую себя тактику против превосходящего по силе противника?

Пришлось приложить немало усилий, передвигаясь ночами по лесистой местности, чтобы подобраться к лагерю незамеченными. Никаких тебе костров, походных песен, охоты и прочих прелестей жизни. Вода в бурдюках, вяленое мясо, да корешки — вот и весь рацион. Охота только на вражеских охотников и разведчиков. Тихий шёпот и жесты — не шибко повеселишься. Никаких рабов и прислуги — каждый сам заботился о себе. Эти несколько дней стали суровым испытанием даже для закалённых многими походами воинов.

Зато теперь гномы пребывали в полной уверенности в лёгкой победе над многочисленным, но слабым противником. Не подозревая, что настоящий удар будет нанесён в несколько ином месте…

По периметру лагеря стояли телеги, служа своего рода стеной, однако Горрык прекрасно видел, что к отражению возможной атаки серьёзно никто не готовился. На охрану большого обоза было выделено не более сотни воинов, рассредоточенных по всему лагерю, а значит, неспособных эффективно прикрывать спины друг друга. Остальных гномов не следовало совсем уж сбрасывать со счетов, но без доспехов и плотного строя коротышки теряли львиную долю своего преимущества. Это орк хоть голышом один в поле воин, а гном нуждается в плече товарища, чтобы быть эффективным. Сила и слабость коллективизма, ничего не поделаешь.

От грохота в отдалении невольно вздрогнул даже хан орков. Ничего себе бабах так бабах! Горрык подал условный сигнал своим воинам приготовиться. Как только рабы преодолеют отделявшее их от гномов пространство, пора начинать. По его прикидкам, оказавшись под смертельно опасным обстрелом, пленники добегут очень быстро. Настоящая мотивация, мать её, работает получше волшебного пенделя! Жить захочешь, без всякого кнута как миленький со всех ног побежишь.

После третьего громового раската Горрык выпрямился во весь рост, свистом подзывая своего верного варга. Мохнатик потерял часть носа, но не чутьё, и на зов хозяина явился незамедлительно.

Верховный хан глубоко вдохнул воздух. И повёл отряд из отборных воинов на врага.

С опушки леса выскакивали всё новые и новые орки, с рычанием и грозным кличем неслись к ещё совсем недавно такому безмятежному лагерю.

На самом деле зеленокожих монстров было не более тысячи, отряд покрупнее вряд ли сумел подобраться к обозу незамеченным даже при всей своей скрытности. Однако эффект неожиданности, вопли и рёв сотни горнов заставили многих гномов поверить, что по их души внезапно пришла вся Орда.

Коротышки засуетились, но было уже слишком поздно. Часть «кашеваров» бросилась наутёк, кто-то, наоборот, застыл в ступоре. Лишь часовые, да ещё, быть может, сотня отдыхавших бойцов не мешкая стали готовиться к отражению атаки на лагерь. Экипированные воины сбивались в кучки, ощетиниваясь со всех сторон алебардами. Остальные, понимая, что на одевание доспехов совершенно нет времени, хватали арбалеты и старались найти хоть какое-то укрытие или хорошую позицию для стрельбы.

Приблизившись к лагерю, орки выпустили первый залп стрел, поражая или отпугивая самых прытких защитников. Наездники разделились на три части: две поменьше поехали в противоположные стороны вдоль стены из телег, продолжая осыпать суетившихся гномов стрелами. Основные силы зеленокожих воинов сразу двинулись на прорыв.

Выставленные по периметру лагеря телеги не представляли серьёзного препятствия, некоторые особо могучие варги даже сумели запрыгнуть на «стену». Кто-то предпочёл спешиться, чтобы перелезть или, наоборот, проползти под повозкой. Несколько пустых открытых тележек орки разломали и сдвинули, освобождая проход остальным — не считая дюжины одиночных выстрелов с почтительного расстояния, им почти никто не мешал.

Мохнатик без труда заскочил на преграду, разметав содержимое гномьей повозки. В отличие от некоторых сородичей, Горрык ничуть не беспокоился о том, что волшебная самоходная телега вдруг сама по себе куда-то поедет. Во-первых, ошарашившие всех «телеги» гномов были не волшебные, а вполне себе механические. Во-вторых, во время высадки он успел как следует рассмотреть чудо техники гномов и догадывался, как устроен процесс. Без сложных манипуляций ничто никуда не поедет. В-третьих, окружающие лагерь телеги были совершенно обычными, самоходные механизмы гномы задействовали в истреблении рабов. Заметив суету у одного из ближайших шатров, Горрык дал варгу команду спрыгнуть с якобы защитного ограждения и направился к первой жертве.

Из палатки выскочил одетый в простую робу «товарищ», дрожащими руками направив в сторону несущегося орка заряженный арбалет.

— Бу! — рявкнул на него Горрык, резко заставляя уйти варга в сторону и отклоняясь в седле.

Болт просвистел совсем рядом, а в следующую секунду голова неудачливого стрелка превратилась в фарш из мозгов и костей: вновь извернувшись, верховный хан выставил с боку руку с топориком, используя скорость бегущего варга вместо замаха. Для незащищённого черепа гнома этого оказалось достаточно.

Пролитая кровь заметно подняла настроение Горрыка, день прожит не зря! Он быстро приметил новую жертву. Вернее, сразу дюжину жертв.

Отряд алебардистов медленно отступал к центру лагеря, успешно отбивая атаки кружившихся вокруг орков. Длинные древки позволяли коротышкам удерживать противника на расстоянии, а добротные латные доспехи отчасти спасали от стрел. Горрык издал яростный клич — ух, как же он ненавидел пики и алебарды! Сейчас он засунет это бесчестное оружие гномам в задницу!

За несколько шагов до цели верховный хан выпрыгнул из седла, перекувырнулся через плечо и врезался в гномов. Крайне рискованный манёвр застал подгорных воинов врасплох: те ожидали от орочьих наездников наскока, а не подкатывания. Оказавшись вплотную к врагам, Горрык принялся активно работать топориком, коленями и локтями — при всех своих достоинствах алебарда требовала для атаки хотя бы немного пространства, так что в ближнем бою коротышки оказались практически безоружными. Верховный хан за считаные секунды разбросал «товарищей» во все стороны, а без плотного строя те стали лёгкой добычей для других зеленокожих наездников.

Подбежавший Мохнатик гордо продемонстрировал Горрыку чью-то откушенную руку. Хан одобрительно погладил животное и вновь сел в седло. Следовало закончить разгром обоза как можно скорее, покуда к лагерю не прибыло подкрепление. У лихнистов, занятых резнёй голодранцев, наверняка где-то поблизости имелся наготове резерв, встречи с которым следовало по возможности избегать.

Гномьи котелки с недоваренными кашами опрокинули, походные костры требовались Орде для совсем иной цели. Часть орков принялась активно поджигать всё, что могло гореть. Всё, что не горело, но дышало и двигалось, безжалостно убивалось.

Оставшиеся снаружи лагеря орки преследовали убегающих коротышек. Приказ Горрыка был понятен: никаких пленных, перебить как можно больше народа. Никакого грабежа — одно разрушение. Это не сулило оркам особенной развлекухи, но позволяло максимизировать нанесённый ущерб.

Вооружённые гномы ещё какое-то время держались, но серьёзного отпора дать не смогли. В творящемся хаосе орки чувствовали себя словно рыбы в воде, а вот привыкшим к дисциплине и чёткой организации лихнистам приходилось несладко. В отличие от поля, где шло сражение рабов с обученной армией, численный перевес и ярость налётчиков взяли в тылу гномьего войска вверх.

Раздался тревожный зов горнов — это разведчики подавали сигнал, что к гномам приближается подкрепление. Пора было сворачивать бурную продуктивную деятельность.

Верховный хан с удовлетворением оглядел разруху на месте такого аккуратного прежде лагеря. Да уж, ломать не строить, хоть в чём-то орки действительно преуспели. Ребята подожгли и переломали всё — от шатров до последней телеги. По лагерю словно пробежало стадо обезумевших носорогов, за которыми гналась стая таких же безумных драконов! Красота да и только.

Учуяв под одной из перекошенных телег чьё-то ещё трепыхающееся тельце, Мохнатик вцепился в едва заметную ногу. Яростно рыча, вытащил из укрытия дрожащего коротышку. Горрык перегнулся через седло, намереваясь добить уцелевшего в страшной бойне «товарища», но в последний момент передумал:

— Ты доставишь послание. Послание от верховного хана Горрыка, понял?!

Трясущийся карлик с мокрыми штанишками быстро закивал, зубы бедолаги отбивали барабанную дробь. Горрык раздражённо влепил по бородатому лицу оплеуху, требуя от невольного слушателя всё внимание, а также ясность сознания:

— Скажи своим начальникам так: здесь был Горрык. Верховный хан Третьей Орды не боится лично лезть в самое пекло, рискует головой, умывает свои руки в крови! Потому что он, то есть я, настоящий вожак. Вождь с большой буквы, а ваш товарищ Торин просто фуфло! — Горрык плюнул в бороду гнома. — Ваш лихнизм — идеология трусов, способных сражаться только обладая существенным преимуществом. Вы застали орков врасплох и лишь поэтому нанесли нам урон в первых сражениях. Но теперь всё изменилось. Верховный хан орков вернулся, Орда стала великой опять, теперь сюрпризы будем устраивать мы! Передай своим драным товарищам: встретимся на руинах Арнарофера. Пусть едут туда, если хотят сразиться с достойным противником, а не расстреливать оборванцев!

Тени от быстро приближавшихся воздушных шаров стали для Горрыка знаком, что пора не просто уходить, а нестись во весь опор в чащу леса. Он много ещё чего хотел передать товарищу Торину, но подозревал, что до трусливого владыки гномов послание всё равно дойдёт в крайне урезанном виде:

— Арнарофер. Запомни хотя бы это слово, зассыха. Орки встретят вас там.