Первогодок

* * *

Впервые на территории орденского поселения я был предоставлен сам себе. Мне не надо было куда-то идти, выполнять чьи-то приказы, или спасать свою жизнь. Можно было просто лечь, и уснуть, или покинуть казарму, чтобы прогуляться по узким извилистым улочкам.

Я выбрал поход к местному оазису жизни — крепостному парку, в который сегодня открыли свободный доступ Уже от нескольких людей приходилось слышать, что в сердце крепости сохранен кусочек Артеи, какой она была до войны. За мной увязались Аная, Криша и Кений. Я был не против — первогодки один раз уже бывали в парке, и могли рассказать что-то интересное.

— Там много деревьев разных, растений. — перечислял копейщик, шагая впереди. — Есть большие, и совсем крохотные. Говорят, что раньше ещё и зверьки маленькие были, но полсотни лет назад все погибли. Представляете — зверь, не заражённый хаосом? Какой он?

Высокие, даже больше, чем на внешней стене, ворота были распахнуты наружу, и за ними начинался парк. Да, именно парк, а не дикий лес, как я предполагал изначально. Извилистые, вымощенные камнем тропинки, скамейки, и ровные ряды деревьев, между которыми росли травы и кустарники. Некоторые цвели, из-за чего воздух в парке был насыщен одуряющими ароматами.

— Здесь все растения безопасны. — сообщил Кений. — А вот в цитадели, говорят, есть хищные, способные сожрать ученика, и даже первогодка

Я не слушал, о чем говорит копейщик, потому что увидел то, чего никак здесь не могло быть. Сефаран — дерево, в изобилии растущее в моём мире. Оно было везде, на всех материках и островах, и считалось чем-то, вроде легких планеты, и в то же время сорняком, который непросто извести. Древесина у него годилась разве что на топливо, и потому никто им не интересовался. Растет, и пусть себе.

И теперь, увидев Сефаран здесь, на другой планете, я задумался. Нет, не о том, что Артея и мой родной мир являются одним и тем же. Местное звездное небо было совершенно иным. А подумал я о том, что когда-то, давным-давно, между планетами имелась связь, причём физическая. Каким-то образом между мирами можно было перемещать предметы, возможно и одушевлённые. Одни местные имена чего стоят — я уже несколько раз встречал те, что широко используются в моем мире, но так же попадались и совершенно необычные, чужеродно звучащие даже здесь

Так что такое Артея? Некий узловой мир, на котором сходятся все дороги? Не поэтому ли сюда пришли иносы? Или я пытаюсь выдать желаемое за действительное? Как же мало мне известно…

— Алексис, о чем задумался? — спросил меня Криша. Убрав руку от ствола дерева, я повернулся к первогодку:

— Как думаешь, что даёт жизнь этим деревьям?

— Известно что. — усмехнулся парень. — Если бы ты присутствовал на всех занятиях, то знал бы, что подобные парки находятся в особых местах силы. Любое семя, оброненное здесь, даст всходы.

— Благодарю, Криша. Я действительно редко посещаю занятия, из-за чего знаю о нашем мире намного меньше.

— Зато завтра уже станешь второгодком. — ответила за друга Аная. — А может и воином. Нам сказали, что у тебя какой-то секретный класс, поэтому ты такой сильный.

— Прогуляетесь в одиночку по катакомбах в руинах, тоже станете сильными. — усмехнулся я. — Если выживете.

— А правда, что ты в катакомбах встретил раненую тварь пятого ранга, которую подстрелил ко'тан Александр, и убил её? — словно невзначай, поинтересовался Криша.

— Правда. — соврал я. Лучше уж так, чем идиотские слухи, из-за которых у меня могут возникнуть проблемы.

— Вот бы мне так! — восхищенно произнёс Кений. — Это ж сразу скачок до третьего ранга Либеро! Куча дополнительных заклинаний и уважение.

Так, переговариваясь, мы неспешно двигались по тропе, изредка встречая других орденцев. С кем-то перебрасывались парой фраз, старшим по званию отдавали воинское приветствие. Мои спутники отдыхали, гуляли, наслаждались парком. Я же шёл с конкретной целью.

Слова Криши о месте силы натолкнули меня на мысль, которую я хотел проверить. Место силы в этом мире могло означать лишь одно — наличие тетраэдра. А если есть они, то могут быть и какие то знаки, указывающие на их наличие. Зачем мне всё это, я не знал, но интуиция подсказывала — надо.

Искомое обнаружилось несколько минут, когда мы, обойдя парк по одному краю до конца, двинулись в обратном направлении. Часть стены, вдоль которой наша компания возвращалась назад, была тёмно-зелёного, почти чёрного цвета. Ошибки быть не могло — передо мной находилась одна из плоскостей тетраэдра, а точнее его вершины.

Едва мы приблизились к древнему артефакту, перед моими глазами тут же появилось сообщение от Либеро:

«Кандидат N2, желаешь посетить тетраэдр Либеро?

Да.

Нет»

Не сбавляя шага, мысленно выбрал "Нет". Когда бы ещё Александр или Хельга показали мне это место? А ведь может возникнуть ситуация, что я буду вынужден использовать могущественный артефакт. Хотя бы в качестве убежища. Ведь иносы искали именно меня, этого только глупец не поймёт. И искали с одной лишь целью — уничтожить.

— Алексис, ты чего такой задумчивый? — отвлекла меня от мыслей Аная. — Криша тебя третий раз уже спрашивает, а ты будто не слышишь.

— Задумался. — ответил я. — Давайте присядем на скамейку, подышим свежим воздухом.

— Да, а то у меня уже голова кружится от этих запахов. — согласилась Аная, взглянув на меня с благодарностью. — парк будет открыт весь день, а нам все равно спешить некуда.

— Точно. — согласился Криша. — Настоящий праздник, как в детстве, в посёлке.

— Не было у меня праздников до попадания в орден. — проворчал Кений, опускаясь на край скамьи. — Это тебе повезло, родился у дочери старосты.

— Всё, что было до активации хаоса, пусть останется в прошлом. — строго произнесла Аная. — Сейчас твоя жизнь, это орден Либеро. Теперь всё зависит только от того, насколько ты стремишься стать сильнее.

— Да, всё в наших руках. — согласился с девушкой Криша. — Достаточно посмотреть на Сыну, чтобы убедиться в этом.

Слушая рассуждения первогодков, я внезапно понял — Артея, это идеальный мир для одарённых. Здесь каждый сам в ответе за развитие своего дара. Ничто извне не влияет на одарённого, ни семья, ни род, ни государство. Только собственное желание стать сильнее, и дух соревнования. Всё зависит только от тебя и наставника, так же привыкшего всего добиваться в жизни самому, без поддержки и ожиданий со стороны.

— Пойдёмте, а то на обед опоздаем. — произнёс Кений, поднимаясь. — Не хотелось бы ходить голодным до самого ужина.