Загнивающий Эльфланд

Глава 31. Не-вторжение

Слабость свободомыслящих состоит в том, что, в отличие от фанатиков, они не готовы к жестоким сражениям.

Рюноскэ Акутагава

«— Срочное сообщение! Стало известно, что главные силы Третьей Орды приближаются к северным границам Эльфланда! Это не вылазка отбившихся орков, на нас действительно идёт вся Орда! Покровительница военного ремесла в срочном порядке перебрасывает к вероятному месту вторжения воинов, но, по её словам, большая часть солдат всё ещё находятся при Арнарофере, восстанавливаясь после сражения. Серьёзный бой удастся дать только в крупных городах центральной части материка. После вопроса о предстоящем сражении в поле Тинтур ударила беседовавшего с ней правдиста в лицо. Судя по всему, это следует трактовать так, что новые битвы будут приходить по примеру Розариуса.

Мирному населению рекомендуется как можно скорее отбыть на островную часть Эльфланда. Всем готовым сражаться с зеленокожими варварами Покровительница военного ремесла обещала найти применение. Мы не знаем точную численность приближающихся орков, но, похоже, что их более миллиона!

Простите, мои коллеги передают, что из стана верховного хана Горрыка получено сообщение. Зачитываю:

— Здорово, остроухие! Мы к вам в гости, не ждали?! Я тут покумекал с товарищем Торином, он у гномов за главного, нормальный такой мужик, без бабских ужимок. Он мне такой говорит: „сейчас как наваляем вам, зеленожопые, пошли прочь, север наш!“

Я ему говорю: „Торин, ты чего-то попутал, смотри, нас орда!“

А он: „а нас рать!“

Ну, думаю, крутой мужик, а вдруг и правда нам наваляет. Спрашиваю тогда: „можно мы хотя бы просто мимо пройдём? На севере эльфы нас точно не ждут, устроим сюрприз остроухим!“

Он, значит, чешет свою бороду, чешет, сурово так из-под своих бровищ зыркает. „Ладно“, — ответствует: — „проходите, но только ничего по пути не испортите! У нас тут порядок, мать вашу, лихнизм строим“.

Так мы к вам и пошли, гномы, они ведь суровые, понимаешь. Нельзя с ними ссориться. Вы в курсе, что они научились магию гасить? Наши шаманы еле-еле у них разрешение выпросили, чтобы хоть чуток колдовать можно было.

Чего, собственно, мы к вам решили в гости наведаться? Дык вы же сами нас точно не пригласите! Вон, Криклина убили. Он, конечно, балбес, но с ним ведь и нормальные ребята пошли, а вы так с ними жестоко… Нужно с уважением к противнику относиться, понимаете? Раз вы орков не едите, то и убивать их не надо! Фу, нецивилизованно! А ещё нас варварами называете. Передайте Факандре: мы с вами больше не дружим!

Но вы сильно не бздите там, в своём Эльфланде. Мы к вам на острова не пойдём, нам только материк нужен. Это не война, не вторжение, если что. Это — как там слово то называется? — а, вот! На экскурсию пришли. Посмотрим, что тут у вас, оценим обстановочку, можете не бояться. Кто сам сдастся, тех в рабство возьмём. Оркозащитников сделаем старшими рабами, будут остальными руководить. Убьём и съедим только злых эльфов, что с оружием против нас выйдут! Такие дела.

Так что спокойно можете на своих островах оргии и дальше устраивать. Мы бы тоже поучаствовали, но Рычача говорит, что духи предков такое не одобряют. Обидно, конечно, но надо уважать свои культурные ценности. Только изнасилования, никаких оргий!

Ещё мы обещали Торину всех взятых в плен гномов вернуть на историческую родину под Хребтом Великого Змия. Вас там, говорят, заждались. Так что, гномы, вы тоже не выпендривайтесь, сдавайтесь и сможете вернуться домой.

Люди… Кого вообще волнуют людишки? Бестолковые какие-то, только перебегают то к эльфам, то к гномам. Несостоявшаяся раса, короче.

Всё записал? Забываю постоянно, как тебя звать. У эльфов такие похожие имена… Брехлисиус? Отлично, сейчас Рычача тебе степного орла выделит, отправишь своим сообщение. Хватит писать, ты совсем тупой, что ли?!

— Фу-у-ух. Как можно понять из послания Горрыка, это не война и не вторжение. На всякий случай переезжайте на острова, но не паникуйте! Следуйте указанием местных властей, они знают, что делать.

Пс-с-с! Коллеги, я же всё правильно говорю, власти наверняка были готовы к такому повороту событий?»

* * *

В Симертасе царила настоящая паника. Вся администрация города благополучно улетела на первом же летающим корабле, наказав недоумевающим полициантам сохранять в городке порядок до прибытия армии. Какой именно армии не уточнялось, но всем, кто хоть раз видел карту империи, было ясно, что Орда будет здесь куда раньше защитников Эльфланда.

Часть эльфов штурмовала воздушный порт, чтобы первыми успеть попасть на следующий корабль. Те, кто был побогаче и имел лошадей, грузили в кареты и повозки добро, спешно уезжали из города. Эльфийки платили сумасшедшие деньги торговцам, чтобы их взяли с собой вместо выброшенного прямо на улицу товара, разом потерявшего свою ценность.

Афелис успел горько пожалеть, что карету с четвёркой превосходных лошадей им пришлось продать вскоре по прибытии в Эльфланд. С трудом пробравшись через взбудораженный город на окраину, он буквально силой вытащил из хибары, как обычно, пьяную матушку, потащил её на южную дорогу, надеясь найти там попутчиков.

Бывшая королева ругалась, словно прислуга, утверждала, что хочет остаться. Афелис не слушал. Вручив остановившемуся-таки торговцу мешочек со всеми имевшимися у них сбережениями, он помог затащить матушку в телегу для перевозки каких-то вонючих удобрений. Проводил взглядом удалявшуюся прочь повозку с давшим ему жизнь человеком. Развернулся и пошёл обратно в обречённый, но ставший ему родным городок.

Ему было уже четырнадцать лет, он повидал в своей жизни достаточно. Если он убежит сейчас, то будет бегать всю жизнь. Недолгую, в любом случае.

Даскалос Балинович принял его решение без лишних вопросов. Не стал отговаривать. Сказал лишь, что попасть в лапы к товарищу Торину хуже смерти, и принялся дальше обсуждать с гномами план — нет, не борьбы — выживания.

— Решено. Канализация — наш единственный шанс. Нужно проникнуть в городскую ратушу, там должен быть план подземных ходов. Собирайте всё доступное продовольствие, оставшийся народ и оружие. Возможно, нам придётся безвылазно просидеть там месяц и более…

Даскалос задумался:

— Погодите. Постарайтесь всё-таки не привлекать внимание оркозащитников. Зовите с собой только тех, в ком уверены. Все всё поняли? Собираемся здесь на закате, времени мало!

План казался весьма так себе. Переждать под землёй разорение Ордой города, а когда орки двинутся дальше, попытаться отбить руины у оставшихся тварей.

— На острова путь нам закрыт, «варварские расы» будут последними в очереди на перелёт через Бурлящее море. Бежать на юг материка, надеясь, что эльфы смогут разбить орков в центре империи, затея крайне рискованная. Они при Арнарофере-то еле-еле победили малую часть Орды. Максимум, на что хватит их сил — удерживать какое-то время крупные города. Но в них и без нас яблоку будет негде упасть, туда забьются все беженцы. Поэтому мы отдали своих лошадей и мулов убегающим эльфийкам — у них есть хоть какие-то шансы попасть в итоге на острова.

Даскалос Балинович внимательно рассматривал карты катакомб.

— Орда не может долго находиться на одном месте. Как только Симертас будет полностью разорён, а случится это достаточно быстро, город станет неинтересен для орков, они пойдут дальше. Вернутся они сюда ещё очень нескоро, север империи слишком бедный и может представлять для них интерес разве что летом. Какое-то время мы будем в относительной безопасности, а это самое большее на что можно рассчитывать в нынешней ситуации.

Являясь маленьким городком на задворках империи, Симертас не мог похвастаться разветвлённой системой сточных вод под землёй. Особенно ориентироваться там было негде, но Даскалос Балинович резонно заметил, что если не заблокировать изнутри абсолютно все входы в канализацию, кто-нибудь из орков обязательно сунется в гости.

Весь вечер и большую часть ночи гномы усердно переносили в обнаруженные катакомбы провиант. Все понимали, что еда и оружие стоят теперь существенно больше золота.

Город постепенно пустел, присланные для эвакуации корабли едва летели над землёй, перегруженные сверх всякой меры. Солдаты даже и не думали появляться, было очевидно, что Симертас решили сдать оркам без боя. Оно и понятно, городок возник после «окончательной победы» над Второй Ордой и напоминал скорее большую деревню, чем крепость.

Афелису стоило немалых усилий убедить семью Маврика спуститься под землю. Похоже, они полностью смирились со своей участью, смотря эльфовидение практически до последнего. Там опять показывали рассуждения безумной Врунеллы про то, что эльфы сами спровоцировали орков, а Факандра прикладывает все возможные и невозможные усилия, чтобы разрешить ситуацию мирным образом.

К утру все входы в подземелья были забаррикадированы. Гномы проявили максимум солидарности, укрыв под землёй всех желающих. Им даже не могло прийти в голову, что околачивавшийся всё это время рядом эльфийский подросток очень внимательно следил за всеми приготовлениями.

Юркий Зигарик знал, что в канализации есть ответвления, о которых взрослым ничего не известно.