Загнивающий Эльфланд

Глава 33. Что умеешь?

Люди не любят, более того, ненавидят тех, кого они обидели.

Фёдор М ихайлович Достоевский

Вылазка в тыл противника и глубокая ночь. Мало на свете вещей, которые взаимодополняли бы друг друга так хорошо. Илона пристально вглядывалась в тёмные горизонты, используя с помощью напарника волшебное зрение.

— Чуть левее. Достаточно. Мы уже близко. Всем приготовиться!

Наездники на единорогах рассаживались по сдвоенным сёдлам. Позади каждого разведчика, с куда меньшим проворством, залезал молодой чародей. Старшие маги были гораздо сильнее и опытнее, но стремительный полёт на единорогах переносили значительно хуже. Они будут гораздо полезнее при обороне, чем в нападении на стадо овечек.

Покровительница магических искусств, как и все обрётшие Дар женщины, не могла колдовать. Зато за свою почти полуторатысячелетнюю жизнь она стала прекрасной наездницей. Возможно, не такой ловкой, как Тинтур, но управляться с волшебными животными Илона умела лучше подавляющего большинства специализировавшихся на этом наездников. Мальчишкам было всего-то по двести-четыреста лет, проводи они в седле даже всё своё время, едва ли они могли налетать столько же, сколько Илона за крайне активную жизнь.

Позади неё, кряхтя от натуги, сел седой архимаг. Тиаван был, возможно, старейшим в мире мужчиной, не считая легендарного Гэльфштейна, но тем не менее дедушка настоял, чтобы именно ему доверили сопровождать Илону во время боевых действий. Если уж он не сумеет уберечь Покровительницу магических искусств, то этого не сможет сделать никто. Да и за «сказочными юными неучами» присматривать кто-то должен.

Далеко внизу поблёскивала в звёздном свете казавшаяся с такой высоты совсем тоненькой речушка, лениво нёсшая свои воды с востока на запад. Весь остальной мир тонул во мраке, но волшебники на то и волшебники, чтобы видеть невидимое простым смертным. Магическое зрение безошибочно указывало на приближение огромного теплового пятна в нескольких милях к северу.

Помощники тщательно закрепили ремни на наездниках. С каждого из трёх триеролётов по команде Илоны вылетело по две дюжины единорогов. Выстроившись клином, налётчики, постепенно снижаясь, летели к намеченной цели.

— Туча слева!

Ну конечно, шаманы орков не спали, или точнее, спали не все. На них устремилась туча черней самой ночи. Несколько единорогов развернулись навстречу заголосившим свою грубую песню воронам, остальные продолжили путь. Илона не волновалась за ребят, пернатые были крайне уязвимы перед огненной магией — мощнейшего оружия чародеев.

Огромное стадо овец стало видно даже без помощи волшебного зрения. Летящая во главе клина Илона резко снизилась, сидевший позади неё архимаг с немыслимой для его лет скоростью стал швырять в дремавших доселе животных огненные шары. Тиаван даже не глядел вниз: поднять согнутые в локтях и отведённые в стороны руки ладонями вверх, визуализировать в каждой ладони по шару, швырнуть огненные сгустки в гущу несчастных овечек.

Ночь окрасилась красными сполохами, под ними начинал разгораться мечущийся во все стороны пожар. В отчаянном блеянии тонули все звуки. В небо полетели стрелы, на всякий случай Илона увеличила высоту. Чародеям не было нужды в прицельных бросках: куда ни кинь огненный шар, в кого-нибудь попадёшь. Лучшего применения разрушительным способностям найти было сложно.

Они гнали и гнали испуганное стадо на север, кружили словно коршуны над добычей, выжигая дотла и животных, и отчаянно пытавшихся совладать с огнём орков. Расправившись с воронами, к ним присоединилось ещё несколько летающих поджигателей. Поголовье скота стремительно сокращалось. Всё шло подозрительно хорошо.

Гигантские тени накрыли возомнивших себя орудиями возмездия наездников сразу с трёх сторон, отрезая возможности к отступлению. Пламя, по сравнению с которым огненные шары чародеев показались икринками, разом испепелило две дюжины чародеев. Яростный рёв перекрыл блеяние, заложив всадникам уши.

Едва не вывернувшая себе шею Илона насчитала сразу четыре древних создания, что уже готовились выпустить из своих недр новые столбы пламени. Сделала условные жесты, приказывая уцелевшим рассыпаться во все стороны. И продолжила полёт в одиночестве.

Тиаван в дополнительных указаниях не нуждался. На месте разлетевшихся единорогов тотчас возникли сотканные из тумана иллюзии, что неслись вслед за Покровительницей. Не столь реалистичные, как призрачное воинство, что распугало орков при Арнарофере, но достаточно правдоподобные, чтобы отвлечь внимание могучих, но не шибко умных созданий.

Драконы извергли новые струи пламени. На сей раз без катастрофичных последствий. Илона знала, что выжившие наездники уже торопятся вернуться на триеролёты. Теперь вместе с Тиаваном ей следовало отвлекать на себя внимание огромных летающих змиев как можно более долгое время.

Вновь возникшие из ниоткуда фигуры сымитировали паническое рассыпание в стороны. Инстинкты заставляли драконов преследовать жертвы, жечь, кусать воздух. Илона не была уверена, что ей удастся оторваться от монстров, но бесстрашно дразнила разъярённых обманкой созданий.

Ничего другого не оставалось. Спасти своих, а с ней будь что будет.

* * *

Афелис сморщился от сильнейшей головной боли, с большим трудом разлепил глаза, поморгал, фокусируя зрение.

Он лежал прямо на земле, посреди кучи связанных людей и эльфов. Попробовал пошевелить затёкшими руками и понял, что те также связаны за спиной.

Медленно приходило мучительное осознание ситуации. Никто не обращал на его дискомфорт никакого внимания.

Плен. Он попал в плен Орде! Нужно бежать!

Афелис попытался подняться, но смог лишь с трудом перевернуться сначала на бок, а потом на живот. Скрючившись на коленях, он упирался головой во влажную землю, пытаясь преодолеть мучившие его головокружение и тошноту.

Через долгое, невероятно долгое время он понял, что плачет. Из глаз текли слёзы, тело содрогалось в беззвучных рыданиях. А он-то воображал, что стал достаточно взрослым. Наивный человеческий юноша.

Никто не пытался утешить подростка, каждый был погружён в свои мрачные думы. На востоке забрезжили первые лучи солнца.

Встав в конце концов на колени, Афелис внимательно огляделся. Увидел отца Маврика, затем и самого друга, спящего на коленях у взрослого. Друга… Нет, настоящим и единственным другом Афелиса являлся Даскалос Балинович, но ни одного гнома среди пленников не было. Афелис похолодел, это могло означать лишь одно…

— Гномы. Где гномы? Куда пропали все гномы? — вопрошал он у остальных, но те лишь молчали и отворачивались. — Гномы?!

— Да успокойся ты! Гномы, гномы… Двоих убили, остальных передали дружинникам товарища Торина, — отец Маврика недовольно поморщился, сын на его коленях застонал, просыпаясь. — Им повезло. Нас-то вряд ли кто выручит.

— Отдали лихнистам?! Даскалос Балинович говорил…

— Какая разница! Твой толстый дружок жив, а тебе стоит беспокоиться о собственной шкуре. Вряд ли нам светит хорошее обращение.

Афелис невольно отметил, что ни Маврик, ни его отец отмечены серьёзными ранами не были. По всей видимости, в бою под землёй они не участвовали. Остальные пленники выглядели значительно хуже.

— Хочешь добрый совет, Аф? Поменьше задавай вопросов и не выёживайся. Делай всё, что тебе говорят. Тогда, возможно, проживёшь чуточку дольше.

Афелис даже не сомневался, что бывший королёк южного королевства намеревается тянуть своё убогое существование любой ценой максимально долгое время. Однако Афелису жизнь в рабстве была не нужна. Он гордо сплюнул на землю. Точнее, хотел, чтобы плевок выглядел как можно презрительнее, но повисшая на подбородке слюна выглядела скорее жалко.

— Лучше умереть, чем прислуживать оркам! Они монстры! Бездумные и бездушные…

— Кто тут у нас пищит? А, это ты, трусишка человечек. Ну-ка, извинись!

Избивший его год назад эльфийский подросток вальяжно шёл рядом с орками. В отличие от остальных пленников, он не был связан. Группа вошла в огороженный кольями загон для рабов.

— Я сказал: извинись! Ты что, оглох, человечек!

Афелис вновь сплюнул. На этот раз чуть удачнее. Плевок попал в штаны оркозащитника, а вернее сказать, предателя-лизоблюда.

— Ах ты…

Удар ногой в лицо опрокинул стоявшего на коленях Афелиса навзничь. Из носа и рассечённой губы хлынула кровь.

— Извинись! Извинись! Извинись!!! — вопил как резанный эльфийский подросток, пиная упавшего человечка по бёдрам. — Изви…

— Слышь, ты, изменщик, угомонись. Я ещё не отобрал пленников, — старый орк играючи отшвырнул одной рукой Зигарика в сторону. — Построить всех в ряд! Да побыстрей, у меня мало времени.

Несколько орков помоложе принялись бесцеремонно вздёргивать, именно вздёргивать, с земли пленных. К тем, кто не мог стоять самостоятельно, приставляли соседей поздоровее. Находящийся в полубессознательном состоянии Афелис не сразу понял, что его держит под руку отец Маврика, одновременно нашёптывавший нечто своему избалованному сыночку.

— Что умеешь? — старый орк поочерёдно осматривал и допрашивал пленников.

— Я… я… — замялся стоявший перед ним пленник. — Я был королём…

— Понятно. Бесполезное мясо. Что умеешь? — орк подошёл к следующему.

— Герцогом был, управлял землями…

— Бесполезен. Что умеешь?

Третий в ряду мужчина замялся:

— Работал в Эльфланде плотником. Мебель делали…

— Уже лучше. Этого к строителям. Что умеешь?

Афелис снова провалился в беспамятство, очнувшись лишь после увесистой оплеухи. Старый орк поднял его голову за подбородок, пристально всмотрелся в глаза:

— Ты оглох, что ли? Что умеешь, крикливый?

— Посылать на три буквы, — злобно огрызнулся Афелис. Закрыл глаза, ожидая удара.

Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, затем старый орк рассмеялся:

— Ишь, какой забияка! Весь дрожит и боится, а всё равно тявкает! Что умеешь, петушок? Последний раз спрашиваю.

Афелис хотел снова сплюнуть, но что-то в глазах старого орка заставило его передумать. То были глаза мудреца, а не монстра. Афелис просто молчал.

— Он работал на гномов, вырезал маленькие детали для их механизмов, — отец Маврика говорил себе под нос, вжав голову в плечи, но всё-таки говорил. — Ещё предвыборную кампанию помогал организовывать эльфам. Толковый паренёк, хоть и вредный.

Старый орк удовлетворённо кивнул:

— Полезное существо. Пригодится. А дерзость из него быстро выбьем, — шаман, теперь Афелис не сомневался, что перед ним шаман орков, подошёл к следующему. — Что уме… А, очередной королёк, всё понятно. Вредителей нам не нужно.