Рыцарь. Далекое эхо войны

— Граф?

— Не знаю, это очевиднее всего, — безразлично пожала плечами баронесса, — но очевидные вещи далеко не всегда истинны. Я бы хотела знать имя виновного, но боюсь, даже узнай я, вершить месть не в моих силах. Все что я могла, это забрать дочь своей подруги. Дать ей кров над головой, нормальные условия жизни и хорошее воспитание. Я полагала, что наша глушь будет хорошей защитой для этой девочки.

— Но?

— Да, всегда есть слово но, — грустно покачала головой баронесса, — тем летом, когда мы гостили у моей подруги в её имении, недалеко от белой гавани, кто то подмешал яд в нашу еду. Наверное, сейчас бы мы с вами не разговаривали, но на наше счастье, день тогда выдался на диво теплым и мы задержались на море. Когда мы пришли, то нашли в комнате мертвую кошку. Яд был быстродействующим, явно приготовленным с помощью магии. Разбирательство было скорым и жестким, быстро нашли слугу. Он то и рассказал, что на него вышел какой-то незнакомец, пообещав большие деньги и безопасность, в обмен на смерть Таи. Боюсь, моя девочка в опасности, — Брон не смотрел на баронессу, но отголоски тихой ярости в её голосе услышал бы даже глухой.

— К чему вы ведете? — Брон устал от неведения.

— Боюсь, я не услежу за всем, даже здесь, в нашем замке слишком много людей, невозможно контролировать каждого.

— Вы хотите, чтобы я взялся за охрану вашей воспитанницы? — удивился Брон, не зная как реагировать на подобное.

— Защиту? — удивилась баронесса, — нет, хм, не совсем,- она как то лукаво улыбнулась, — я предлагаю вам взять её в жены. Красавица, умница, благородных кровей, она будет партией мечты для любого рыцаря. В то же время она будет в безопасности. Да, ей не придётся сверкать на балах, но жизнь в достатке вы ей обеспечить сможете, а если полюбите её, то возможно её жизнь станет даже счастливее жизни большинства придворных красоток.

Брон скривился, он сам не понял, что в последних фразах кольнуло его, но ощущения были, будто его оскорбили. Будто его предел, это шпоры и домик в деревенской глуши. В то же время, ему вспомнились слова барона, и парень заглушил в себе грубый ответ.

— Извините леди Ильза, — начал он осторожно подбирать слова, — но я не собираюсь жениться по чьей бы то ни было указке, пусть это звучит как изречение глупого мальчишки, но я хочу, чтобы я любил ту женщину, что станет моей женой, не говоря о том, что и она должна любить меня. Вдобавок к этому, боюсь, я не хочу себе невесту без магического дара. Не знаю, сколько я проживу, но я не хочу хоронить свою жену, прожив всего пол отмеренного мне срока.

— Ты смотришь слишком далеко, — грустно ответила баронесса, — в то время как нужно жить настоящим, я бы огорчилась, услышав моментальное согласие на свое предложение, но не спеши отказываться, я не прошу от тебя многого, просто пообщайтесь с ней, поговорите, вдруг она действительно понравиться тебе? Это ты сможешь мне обещать?

— Миледи, — Брон глубоко вдохнул и как-то обмяк в кресле, — на носу война, какой не было уже несколько десятки лет. Тысячи людей погибнут, сотни жизней будут искалечены, даже Четверо не знают, дано ли мне вернуться оттуда живым, а вы ведете речь о свадьбе, боюсь у нас слишком мало времени, чтобы тратить его на любовь.

— Для любви есть место даже на войне, — Брон не понял почему, но сердце его странно екнуло от этих слов, — тем более на войне, — едва слышно добавила баронесса.

Несколько минут они сидели молча, думая каждый о своем, но баронесса первая прервала молчание.

— Я не тороплю тебя, Брон, но прошу, обрати на нее внимание, попробуй узнать её получше, и, если вдруг вы сойдетесь, знай, у тебя появится надежный союзник в моем лице.

— Я попробую, — Брон взглянул в глаза баронессе, — но ничего не могу вам обещать.

— Лишь глупцы обещают того, что не в их силах, сынок, а ты не глупец и я рада это слышать, спасибо тебе, — леди Ильза тепло улыбнулась юноше, но тот отметил это лишь краем сознания, погруженный в свои мысли.

Юноша сидел, не понимая, что чувствует. Это обращение баронессы выбило его из равновесия. К нему никогда так не обращались. Услышь он такое обращение от любой женщины, то наверняка бы оно вызвало кучу неприятия и агрессии, но в голосе баронессы слышалось что-то особенное. Тепло, которого он был лишен всю свою жизнь и это подкупало.

Брону пришлось встряхнуться, чтобы прогнать непрошеные мысли из головы.

— Разрешите идти? — желание сбежать было просто колоссальным.

— Да, если хочешь, иди, — вновь с теплотой улыбнулась ему баронесса, — но прошу тебя, попробуй разглядеть свое счастье.

— Я попробую, — ответил Брон вставая, — всего доброго леди Ильза.

— И тебе Брон, и тебе.

Брон слабо запомнил, как добрался до своей комнаты и как рухнул на кровать. Голова его кипела от мыслей и бушующих эмоций. Он почти час, лежал в кровати, разбираясь с собственными мыслями. Предложение было неожиданным, слишком неожиданным и по сути ничего хорошего для парня не несло. Ну, вот зачем ему жена благородных кровей, но без дара к магии? Права на трон южного графства? Да хрена с два ему удаться сесть на этот трон, скорее уж голову снимут с плеч. В итоге из плюсов только жена с экзотической внешностью, да расположение баронессы. Зато минусов хоть отбавляй. В итоге пораскинув мозгами, Брон решил все же воздержаться от ухаживаний за девушкой. Так, может пару раз погуляют, дабы снять все претензии от баронессы, но не больше.

Определившись с планами Брон как-то сразу успокоился, эмоции схлынули, оставив после себя приятную опустошенность от сделанного выбора, а мозг переключился на другие вещи. Его сегодня ждало приятное свидание.

— Только не с Таей, — хмыкнул себе под нос Брон с какой-то по детски шкодливой улыбке.

Хотя в постели южную красотку он бы тоже попробовать не отказался, но женитьбы это точно не стоило.

Подготовка к вечеру, не заняла много времени. За шиллинг, он купил на кухне большой кувшин яблочного вина, немного пастилы и сушеных фруктов. Потом Брон договорился о смене постельного белья, затем сходил в баньку, где не удержавшись выпил немного пива.

В итоге к вечеру он сидел в своей комнате, чистый, бережно заправленная постель тоже пахла какими-то травами, а на столике возле кровати примостился кувшин, пара кубков и сладости. Но время в запасе еще было, и Брон решил, дабы не мучиться ожиданием, уделить немного времени магии.

Из чужих воспоминаний его вырвал осторожный стук в дверь. Спрятав артефакт, юноша подошел к двери и приоткрыл её.

— Привет, — улыбнулась ему Мари.

— Прекрасно выглядишь, — улыбнулся ей Брон.

Девушка действительно была обворожительна. Она явно тоже подготовилась к вечеру и пусть одета она была в повседневное платье, но по тщательно уложенным в толстую косу волосам, было понятно, что она тоже привела себя в порядок.

— Спасибо, — загадочно улыбнулась девушка, теребя в руке кончик своей косы.

Брон пропустил девушку в комнату, и чуть отвлекся, дабы закрыть дверь на засов. Когда он обернулся, девушка была близко, слишком близко. Ее мягкие руки уперлись ему в грудь, заставив прислониться спиною к двери. Брон только и успел заметить хищный блеск в её глазах, как их губы слились в жарком поцелуе.

До вина они добрались лишь через полчаса.

Уставшие, вспотевшие, но довольные друг другом они лежали в кровати. Мари закинула ногу на живот парню, волосы её щекотали ему грудь, а руки нежно перебирали его седые волосы.

— Они такие странные, — хихикнула девушка, — не расскажешь, что случилось? Я в первый момент тебя даже не узнала.

— Ничего интересного, — Брон в ответ начал играться с волосами девушки, — меня и моего товарища чуть не убили, в итоге я чуть не выжег себя в магическом плане, а это последствия тех действий.

— Тебя чуть не убили? — в голосе девушки послышалось волнение.

— Ты переживаешь? — удивился Брон, — да, все же я воин, а теперь еще и маг, вся моя жизнь так или иначе связана с опасностями.

— Ой, а покажи что-нибудь, — заканючила девушка, а от её переживаний и следа не осталось.

За окнами уже начинало темнеть, но было еще достаточно светло, дабы не зажигать свечи.

— Я не многое знаю, — чуть смущенно ответил он, сосредоточившись на создании пары простейших заклинаний, — тебе как лучше так? — после его слов фитиля стоящих на столе свечей вспыхнули, — или так? — комната озарилась ярким чуть желтоватым светом, исходящим от появившегося над кроватью светлячка.

— Ой, как ярко, — девушка в первую секунду прикрывшая глаза, все равно смотрела на светлячок глазами ребенка, увидевшего настоящее волшебство,- а он горячий?

— Нет, -улыбнулся парень,- но лучше не трогать, — заметил он как девушка потянулась к светлячку,- может произойти выброс силы и будет неприятно.

— А много ты еще умеешь? — начала было девушка, но парень прервал её речь поцелуем.

— Давай лучше выпьем вина? — оторвавшись от сладких губ девушки спросил парень.

— Давай, — глаза девушки светились довольством.

Когда через несколько часов, все вино было выпито, все сладости подъедены, а сил на утехи уже не оставалось, Брону приспичило в туалет.

— Закрой за мной, — попросил он у девушки.

— Хорошо, — лениво потянулась она, сверкнув обнаженной грудью в полутьме освященной лишь пламенем одинокой свечи комнаты.

Мари, закрыв за парнем дверь, рухнула обратно на кровать. Несмотря на приятную истому во всем теле, ей вдруг стало как-то грустно. Ей нравился Брон, хотя она и понимала, что практически не знает его. Но в его присутствии, ей было так легко, и она чувствовала себя защищенной, а уж то желание, с которым он смотрел на нее, от такого любая бы опьянела как от вина. От всех этих мыслей, становилось лишь все более грустно, она не могла не понимать, что ей, дочери крестьянина и баронской служанки, не стоит и мечтать о таком мужчине. Он никогда не сможет позволить себе взять такую, как она в жены. Ей остаётся наслаждаться лишь вот такими моментами кратких, но ярких встреч.

Неожиданно, размышления девушки прервал стук в дверь.

— Ой, ты уже вернулся? — вслух удивилась девушка, хотя Брон из-за двери бы её точно не услышал.

Мари в пару быстрых шагов подошла к двери, ощущая как холодит ступни каменный пол и как твердеют от вечерней прохлады сосочки, на обнаженной груди.

Пара секунд ей понадобилась, чтобы справиться с непослушным засовом и открыть дверь.

Зрачки Таи, удивленно расширились, когда вместо Брона ей открыла дверь обнаженная Мари.

— Ой, — взвизгнула та и захлопнула дверь перед носом потрясенной девушки.

Губы баронской воспитанницы задрожали, рука, высоко держащая подсвечник безвольно опустилась, да так, что воск залил фитили, оставив девушку в холодной темноте ночного коридора.

Вообще-то ночь еще не вступила в свои права полностью, но если на улице просто было уже достаточно темно, то во тьме коридоров мог заблудиться и кот.

— Тая?- вдруг услышала девушка из-за двери голос Мари, — а ты чего пришла?

Девушка на вопрос отвечать не собиралась, её душили слезы. Развернувшись, она молчаливой тенью побрела во тьму коридора, а в голове словно насмешка звучал голос леди Ильзы: