Рыцарь. Далекое эхо войны

— Отлично, — потер руки Туний, — о ночном ее побеге можешь не рассказывать, Рондес все подробно описал, мне остались интересны две вещи, откуда ты узнал про войну, ну и про ночную резню послушать не откажусь.

— Про войну подруга сказала, а ей отец сообщил.

— Дочка Красного Волка?

— Да.

— А вот это хорошее знакомство, возможно еще пригодиться тебе, но лучше расскажи про ночную резню.

Вино и встреча с Мари улучшили настроение парня, а потому сейчас он рассказал барону весь бой во всех подробностях. Иногда даже добавляя в рассказ свои мысли и чувства что испытывал в тот момент.

— Итак, ты, почти в одиночку перебил больше десятка народу, двух рыцарей и потом сумел приблизиться к опытному лучнику и убил его и это все через десять часов после того, как тебя взяли в плен.

— Один бы я не справился, — посягать на чужие заслуги Брон не собирался.

— Я и сказал «почти», так или иначе это внушает, ты становишься опасным человеком.

Барон замолчал, словно ожидая реакции парня, а тот просто не знал, что сказать.

— Мне начинать бояться?

— Вам? — удивился парень, — вы не делали мне ничего плохого.

— Хм, похвально, — барон залпом осушил свой кубок, — в наши дни не нужно делать что-то плохое, чтобы тебя захотели убрать и встать на твое место, — барон вновь взял секундную паузу и резко увел разговор в сторону, — чем ты вообще собираешься заниматься в жизни?

— Простите? — Брон был совершенно сбит с толку.

— Ты рыцарь, а теперь еще и маг, пусть и недоучка, но если переживешь войну, то доучишься и что дальше? — Туний постучал пальцами по столу, — Будешь сидеть и чахнуть над двумя деревнями? Магам редко интересны чужие проблемы.

— Если честно пока не думал, — пожал плечами парень, — магия открывает много дверей, но я пока не знаю, чего хочу сам.

— Не таись, чего бы ты хотел? — барон вперил в парня серьезный взгляд.

Брон поднял глаза к потолку и ответил.

— Не скажу, что желаю чего-то особенного, — он вслед за бароном тоже приложился к чаше с вином, — хотелось бы мягко спать, вкусно есть, иметь рядом с собой любимую женщину, может еще мир повидать бы хотел, но думаю, в ближайшие годы мне это не грозит, — немного смущенно ответил парень.

— Не стыдись своих желаний, в них нет ничего зазорного, каждый мужчина хочет подобного, а у тебя к тому же есть все шансы превратить эти мечтания в жизнь. Кстати, если на днях к тебе подойдет моя жена и предложит что-то, не спеши отказываться, тяни время. Она жутко ненавидит тех, кто ломает ее планы, а мысль о том, что строить планы нужно с учетом интересов других, её явно не устраивает.

— О чем вы? — не понял парень.

— Поймешь, — с улыбкой отмахнулся от него сюзерен, — вернемся к разговору, ты прояснил мне все, что я хотел услышать, теперь спрашивай ты.

— Я? — удивился парень.

— Или тебе нечего спросить? — во взгляде мужчины мелькнула хитринка.

Брон вспомнил, что и в прошлые разы барон играл с ним в эти игры. Разум юноши заскрипел, разгоняя легкое опьянение.

— Есть что, — Брон чуть выиграл время, давая своим мыслям оформиться, — сперва бы хотел поговорить с вами о лошадях.

— Я у тебя их забираю, — отмахнулся от него барон.

— Чего?- возмутился парень.

— Забираю, -просто повторил барон, — на дворе война и я вправе забрать у тебя все, что может мне в ней пригодиться, твои люди конному бою не обучены, да и вести их в бой не тебе, так что кони тебе ни к чему, отдам после войны, если живы будут, еще что спросишь?

После таких новостей, спрашивать что-то еще не особо то и хотелось. Туний словно прочитал эти мысли на лице парня.

— Чего куксишься, сам понимать должен, мне обоз организовывать, мне за людей отвечать, никто тебя не обкрадывает, все верну чин по чину, но сначала надо пережить войну.

— С трофеями то же самое?

— Нет, железо свято, захочешь продать, подойди к кузнице, обозникам или управляющему, мне этим заниматься не с руки.

Брон замолчал, его взгляд застыл, словно утонув в темном омуте вина, что еще было в бокале.

— Война на пороге, — тихо промолвил он, — что будем делать?

— Постановка вопроса дурацкая, но уже ближе к сути, — то ли похвалил, то ли пожурил парня сюзерен, — что ты знаешь о грядущей войне?

Брон к собственному стыду знал не много. Да и откуда он мог узнать, если все свое время посвятил магии. Так, лишь обрывки и выводы которые мог сделать сам.

— Вторжение готовят Редния и Кутодар, Кутодар атакует от своих границ, Редния по морю.

— Причина войны?

— Не могу знать.

— Понятно, не интересовался значит, — барон погонял вино по кубку, — воину действительно не нужно знать из-за чего идет война, но ты уже не просто воин, а значит пора начинать задумываться над происходящим. Что ты знаешь о странах агрессорах?

— У Реднии сильный флот, — это все что помнил юноша.

— М-да, я тебя явно переоценил, — скривился Туний, — ладно, слушай и наматывай на ус. Официальная причина войны с Кутодаром — небольшой городок на побережье, Меж, это название города. Он стоит почти на самой границе наших королевств, и был нами некогда захвачен, то ли сто лет, то ли чуть более, не важно. Важно то, что Кутодар вспомнил об этом лишь после того, как в горах, меж которых и раскинулся этот город, нашли залежи серебра. Кутодар не воевал уже более трех десятилетий, народу полно, горячих голов тоже хватает. Не скажу, что король хочет от них избавиться, но их стране нужна встряска, а серебро — это неплохая причина.

— А что на счет Реднии? — спросил Брон, — она же от нас вообще через море.

— В этом и причина, — согласно кивнул барон, — ты вообще видел масштабную карту?

Брон мельком видел карту в одной из библиотечных книг, но карта была грубой, да и интереса не вызвала, а время совсем стерло ее из памяти парня.

— Смотри, — барон макнул свой палец в вино и быстрыми движениями изобразил на столе загагулину.

— Это Внутреннее море. Вот здесь располагаемся мы, он ткнул в верхний левый угол, вот здесь Редния, он ткнул на нижний левый угол. По сути, мы две страны, которые расположены в проходе. Сам должен понимать, все морские суда, заходящие в наше море, идут либо по тому берегу, либо по этому. Дальше смекнешь?

— Если вдоль наших побережий будут идти бои, торговцы будут идти во внутреннее море со стороны Реднии.

— Правильно, — похвалил барон своего вассала, — а это огромный грузовой и денежный поток. Им даже воевать с нами не надо, к чему терпеть убытки? Просто держать флот у наших берегов и снимать сливки с торговли.

— Думаете они не вмешаются в войну?

— Не знаю, — дернул мужчина щекой, — по сути, что бы они не захватили, удержать форпост на нашем берегу им все равно не удастся, только людей зря потеряют, другое дело что и просто оставить прибрежные города без охраны мы не можем, соблазн пограбить и сбежать может быть слишком велик.

— Значит они создадут напряжение, в то время как Кутодар попробует оттяпать у нас Меж?

— Скорей всего,- барон задумчиво потеребил бороду,- Реднии не особо с руки с нами сориться, флоты у нас примерно равны, у нас перевес в магах, но у них явное преимущество в развитии артефакторики. Как бы не повернулась война, флоты обоих государств не выйдут из войны без потерь, а этого допускать нельзя. Странам «привратникам» как воздух необходим сильный флот.

— А что с Кутодарам, какой расклад на фронте с ними?

— Кутодар чуть меньше и беднее нашего королевства, воевать с нами один на один было бы для них не просто, но в нынешнем случае силы будут не на нашей стороне. Без поддержки флота и части южных армий, мы будем уступать в численности. Немного, но все же. У нас, правда все равно будет перевес в магах, все же наша Академия выпускает первоклассных стихийных колдунов. Но им есть чем нам ответить, их химерологи славятся своим мастерством, да и обычных магов слабаками не назвать, хотя в большинстве своем нашим они все же немного уступают.

— Химерологи?- удивился Брон, он уже слышал это слово — это же магия жизни?

— Да, одно из ответвлений, создание и изменение живых существ. Эти колдовские твари быстры, сильны и опасны, но живут чертовски мало, да к тому же их хрен прокормишь. Но говорю тебе, они попьют немало нашей крови.

— И что мы будем делать?

— Это зависит от короля и командиров, но думаю через несколько недель объявят общий сбор, и мы двинем к границе, там собьемся в один кулак и двинем навстречу вражеской армии, они наверняка уже начнут вторжение. Но вообще-то все будет зависеть от того, как поведут себя враги. В этой игре мы будем в роли обороняющихся, по крайней мере поначалу нам придётся больше реагировать на чужие действия и лишь потом сможем сами навязывать ход войны. Но слишком голову не забивай сейчас, наше дело в этой войне маленькое, думать за нас будут другие.

Барон разлил по чашам остатки вина.

— Так, вино кончается, а значит и нам закругляться пора, слушай задачи на ближайшее время.

Брон чуть подался корпусом вперед, показывая, что он само внимание.

— Сперва познакомишься со своими людьми, пусть в бою ими командовать будешь не ты, но знать своих людей ты обязан. Так, завтра познакомишься, отдохнёшь немного, все-таки ты проделал нелегкий путь, а послезавтра возьмешь своих людей и вместе с моими сборщиками отправишься в свои деревни. Надо собрать с крестьян провианта, для людей и лошадей, с каждого двора как минимум два мешка овса для лошадей и мешок крупы или муки для людей. Все понял, вопросы есть?

— Нет.

Барон встал, и, протянув кубок, чокнулся с парнем, а потом залпом допил вино.

— Можешь идти, — махнул он рукой, отворачиваясь от парня.

Только теперь, Брон заметил, как ссутулятся плечи его сюзерена, ему припомнились мешки под его глазами и то и дело мелькавшая в глазах старого вояки тревога. Каким бы каменным не казался ему сюзерен, но и он уже ощутил все возрастающую тяжесть войны, что нависла над всеми.

Молча поклонившись, Брон подхватил свой меч и выйдя из покоев господина, плотно притворил за собою дверь. Хорошее настроение как-то улетучилось.