Нехожеными тропами

Туман оборвался внезапно, вот он есть, а вот его нет и Сергей стоит на тропе, что идет через поля, покрытые осенней, желтой травой. Прохладно, но не холодно, поэтому, скинув теплую куртку, предусмотрительно засунул в изрядно опустевший рюкзак. Взглянул вдаль, туда, откуда легкий ветерок доносил соленый запах моря и рыбы, закинул рюкзак за спину, поправляя автоматически фалькату, напевая под нос неспешно пошел дальше. Через пару часов пути, с небольшого холма, впервые увидел море, и тонкий одинокий дымок, что поднимался над крупной деревушкой, домов на двести пятьдесят-триста. А вдалеке, там, где море соединялось с горизонтом, белая пелена тумана, поднимающаяся высоко в небо.

Тропа вела как раз в это поселение. Инстинктивно, помимо привычной, как тельник «кольчуги», накинул еще и «латы», во избежание, так сказать, заспешил к селу. Больше всего смущал именно одинокий дымок. Прохладно, время к вечеру, люди должны быть уже многие дома и соответственно, топить печи, готовить еду, но дымок один. Червячок тревоги грыз уже давно, но Сергей упорно старался не думать об этом, пока сам не убедится во всем. Деревушка встретила его тишиной, не нарушаемой ничем, даже лаем вездесущих собак, не было криков чаек, даже ветер, казалось, стал еще тише, боясь нарушить такую атмосферу. Добротные деревянные дома стояли пустыми и нетронутыми, будто их покинули пять минут назад, но скоро вернутся. Заглянул во двор первого попавшегося дома, обычный двор, ничем не примечательный, колодец, стол с парой табуретов, собачья будка и хлев, возле которого исходит паром большая куча навоза.

Еще раз взглянул в ту сторону, где тонкой струйкой в небо поднимался дым, поправил фалькату, проверяя, насколько хорошо она выходит из ножн, снял правую лямку рюкзака с плеча, чтобы если начнется драка, легко можно было скинуть, пошел прямо к приглашающему дымку.

Небольшая площадь, образованная крупным перекрестком, служащая видимо еще и рынком, посреди которой, в выложенном крупном камнем очаге горел небольшой костер, над которым подвешенный на цепь к треноге кипел котелок. Рядом, на низком табурете, сидело нечто бронзово-черное, что в первое мгновение, Сергей принял за большую птицу.

— Я уже заждалась тебя, хранитель. — Вкрадчивый, женский, грудной голос шел со всех сторон. Сергей медленно скинул рюкзак себе под ноги и сделал пару шагов по площади в сторону существа. Та не спеша поднялась, поворачиваясь к нему лицом. Плащ из черных перьев колыхнулся из стороны в сторону, открывая практически обнаженное женское тело, испещренное множеством рун на незнакомом языке. Тонкие ленты черной ткани практически не закрывали ничего, толком не оставляя фантазии творчества. Птичья голова разделилась на три части, открывая очень красивое девичье лицо внутри маски. Тяжелый, изогнутый медальон на тонкой цепи, тускло поблескивал золотом, как и браслеты на лодыжках обнаженных ног. — Может поешь с дороги? Я сварила похлебку, пока тебя ждала. — Потом сузив немного глаза и наклонив голову набок, присмотрелась получше к подошедшему Сергею. — Или хочешь сразу напасть, даже не дав мне и слова сказать в свою защиту?