Нехожеными тропами

Не обращая внимания на валяющихся тварей, направился в сторону затухающей деревни, откуда прилетел злобный рык, предвещающий большие проблемы. Фальката в руке предвкушающе завибрировала.

— Раз гора не идёт к Магомеду, то пошла эта гора нахрен… — пробормотал тихо под нос, глядя, как в центре деревни разлетаются почти потухшие бревна домов и строений, и что-то большое, и злобное, снося всё на своем пути, движется в его сторону. Большая печать разума, переливаясь черными гранями, зависла в метре перед вытянутой рукой. — Ближе… ещё… ещё… Нам не страшен серый волк, — печать сорвалась вниз, заставляя промокшую землю мгновенно замерзнуть, расширяясь и уносясь в сторону чадящих построек, превращая всё, в чем есть хоть капля влаги в лед, опуская температуру до абсолютного ноля. — Серый волк, серый волк… надо нам, чтобы он сдох, чтобы сдох, чтобы сдох… — резкий крик боли, огласивший округу, так же резко оборвался. Еще минуту постояв, отпустил печать воды, и поток, льющийся с небес прекратился. Осторожно ступив на промороженную землю, пошёл вперёд, выискивая виновника сегодняшних бед. Почти трехметровая статуя, покрытая льдом и опершаяся на огромный молот, была чужда этому миру. Змеиная голова, украшенная двумя парами рогов, формирующими корону, широкие плечи, покрытые костяными пластинами доспехов, широкий металлический пояс, от которого спереди и сзади опускались куски кожи, прикрывающие половую принадлежность.

— К-к-кто э-э-это?! — раздался девичий голос сбоку.

— Демон, — бросил небрежно, не оборачиваясь Сергей. — Судя по короне, высший. — Шаги приблизились. Повернув голову, уставился на давешнюю девушку, что назвала его чернью. — А вам, милостивая госпожа, я бы посоветовал, свалить по добру, по здорову, а то оттает, да как оживёт. А мне он нужен целым. — Хмыкнул, — да и не дело благородной со всякой «бычьей отрыжкой» общаться.

Обошел по кругу замершего демона, ухватил рукоять молота и рывком выдернул из замерзших рук, выламывая пальцы и часть шестипалых кистей.

— Чтож вы твари, все такие-огромные-то? — стараясь оттащить в сторону оружие гиганта, ворчал себе под нос. — Чем вас там кормят? Кашка специальная, что ли? Из грешников, ага…

Убрав подальше молот, вернулся, разглядывая демона и отпуская печать разума окончательно. Девушка, забытая Сергеем, стояла на коленях и беззвучно плакала.

— Тю, дуреха, ты чего ещё тут? — Удивился Сергей, заметив ее. — Не дай создатель оживёт, спалит же тебя. Или сожрет… На счет последнего не уверен, но, вероятность имеется.

— Мне всё равно не жить, — не поднимая головы, тихо проговорила в ответ. — Меня казнят. И всю семью. А если не казнят, то в рудники сошлют, а это хуже смерти. Уж лучше здесь и так, чем там, на плахе.

Вдалеке послышался дробный стук десятков копыт. Девушка затравленно огляделась.

— Успокойся, никто тебя не тронет, скажешь, что урок усвоила, хранитель простил, сказал не наказывать, и всё.

Робкий огонёк надежды загорелся в глазах. Медленно поднялась с колен и покорно отошла чуть в сторону, откуда доносился топот.

Вскоре дробный перестук сменился командирскими криками, ржанием лошадей и осторожными шагами людей в позвякивающих кольчугах и бряцающим оружием.

— Нихрена себе! — возглас первого вышедшего бойца, заставил остальных притормозить и выходить к замершему демону выставив перед собой копья и мечи. Земля, прогретая пожаром, начала подтаивать, превращая лед в грязь.

— Эй, служивые, помогите его положить! — негромко крикнул в сторону солдат Сергей. Двое плечистых парней, переглянулись между собой, засунув в ножны мечи, с опаской приблизились. Примерившись, куда и как лучше положить замороженное чудовище, Сергей уперся плечом, а двое парней страховали, чтобы замороженный демон при падении не разбился. Нависнув над лежащим высшим, поудобнее перехватив фалькату, в два коротких движения, раскрошил ноги ниже колен. — Ну, теперь не сбежит, даже если очнется. — оглянулся на окружающих его людей, что молча наблюдали за его действиями. — Кто командир?

Вперёд вышел один из тех двух парней, что помогали ему.

— Я, сотник Гвардии ее величества, Георг. — Зычно отозвался тот. — Нас отправили сюда, сказав, что лихой люд деревню жжёт. Но, — замялся, многозначительно посмотрев на поверженного демона, — я так понимаю, это был не люд. — закончил он совсем помрачнев.

— Гончих видели? — указал подбородком Сергей, в сторону убитых им псов. Сотник угрюмо кивнул. Голова начала нещадно болеть, после отступившего адреналина и той силы, что пропустил через себя. — Присмотрите за ним, — кивнул в сторону лежащего демона. — Мне надо немного отдохнуть… — голову повело, белые мухи, летающие перед глазами, слились в одну большую и сознание накрыла тьма, а непослушное тело завалилось на спину.

Сознание периодически возвращалось, урывками вылавливая, то, что его куда-то несут, то его лицо обтирают мокрой тряпицей, то чье-то, обеспокоенное лицо. А потом он провалился в сон без сновидений.

— А ты думал будет просто? — Создатель сидел в кресле перед камином в его старом мире и потягивал коньяк. — За паразитов, спасибо отдельное, да… не все, конечно, далеко не все изведены, да и ты только начал, но, уже результат лучше, чем ожидал.

Сергей обнаружил себя сидящим рядом, с таким же бокалом в руках. Поднес к лицу, вдохнул аромат, сделал маленький глоток, наслаждаясь, хотя бы во сне, почти забытым вкусом.

— Стараюсь… — коротко отозвался в ответ. Помолчали, потягивая коньяк.

— Наведешь порядок, сможешь точно узнать, где нить связки миров, — глядя в пустоту проговорил Демиург. — Оборвешь ее, потушишь третий континент. Ну а пока, разберись с оставшимся мусором и мир сам тебе поможет. А теперь, тебе пора просыпаться.

Резко распахнув глаза, уставился в серо-белый потолок шатра. Рядом, в раскладном походном стульчике спала его давнишняя знакомая, герцогиня Ангорская. Стараясь не разбудить спящую женщину, аккуратно откинул одеяло, под которым оказался голым, прикрылся обратно, взглядом разыскивая одежду. Аккуратная стопочка выстиранной и выглаженной, обнаружилась на походном сундуке, а рядом примостился его рюкзак и меч. Тихо поднявшись, прошел к сундуку по расстеленному ковру, начал одеваться. Любопытный взгляд в спину, почувствовал сразу, как только встал, но обращать внимание на него не стал. Быстро одевшись, не оборачиваясь спросил.

— Всё рассмотрели, Ваша светлость?

— Величество, — на автомате поправила его Амалия. А потом в голос рассмеялась. — нет, не всё… можно все повторить, но в обратном порядке?

— Думаю, не стоит. — Улыбнулся, оборачиваясь хранитель. — Долго я провалялся?

Королева тяжело вздохнула.

— Полтора дня… — вся веселость мигом слетела с нее. — Расскажешь, что это было и как с этим бороться?

— Демон и его адские гончие, а вот как бороться, Вам, — выделил именно это слово Сергей, — даже не знаю. — Задумчиво проговорил он. — Простые солдаты, псов может и сдюжат, а вот высшего, нужны одарённые. — Задумчиво почесал лоб, — хорошо подготовленные одарённые. — Побарабанил пальцами по коленке. — Но проблема в том, что их пока что нет. Вообще. Нигде нет. Я только начал их обучать, и первые толковые результаты будут только через год.

Амалия прикрыла лицо руками, упирая локти в колени.

— Что ты можешь предложить?

— Пока не знаю… — Почесал лоб, — но начать надо с изучения того, как их можно убивать, без использования силы и дара. — Желудок предательски заурчал, королева, подняла глаза на Сергея, встала и вышла из шатра, вернулась, буквально через минуту, а следом за ней, две служанки внесли небольшой раскладной стол, на который сразу же начали накрывать. Ели молча, каждый погрузившись в свои тяжелые думы.

— Если я приведу учителя, ты сможешь организовать школу? — наконец спросил он. Амалия подняла на него задумчивый взгляд.

— Смогу. — не отрывая зрительного контакта медленно кивнула в ответ.

— Тогда, мне нужно вот столько — изобразил размер шара Сергей — битого стекла и маленький бриллиант.

***

Быстро шагая по тропе домой, раскладывал по полочкам в голове новую информацию, собранную им за прошедшую неделю.

Первое, при убийстве открывшего проход между мирами, он закрывается. Второе, это полная резистентность к огненным атакам, третье, вода только в боевой форме демонов, доставляет им проблемы, но в виде водяных кос и воздушных серпов тело режет, как и обычного человека. После заморозки не оживают, как и обычные смертные. Каменные шипы эффективны, каменные стрелы тоже. Подытожив, сделал вывод, что убивать можно, и не так, как он сделал это в первый раз, с размахом и глубокой заморозкой. Только вот, сколько обычных солдат понадобится, чтобы завалить хотя бы одного… Без одарённых, без больших потерь не обойтись. А технология прокола пространства, или порталов, которая так и не была разработана в его прошлом мире. Надо озадачить этим Феоктиста. И мысли опять возвращались к взаимодействию одаренных и группы прикрытия, тактике, стратегии. С новыми вводными, придется пересмотреть подход к обучению, опять. А ещё, учитель.

В данный момент, подданные Амалии, должны прочёсывать королевство в поисках одарённых от 14 до 18 лет, которых к его возвращению, должны собрать в том самом замке, где произошло их знакомство. Место идеальное, замок с каменными стенами, рядом холмы, хоть и не высокие, но не позволят навредить окружающим, и выход с тропы в получасе ходьбы. Но вот задача с учителем, засела в голове чертовски плотно, ведь в первую очередь они готовили не боевиков, а лекарей и строителей. Все дни, что тропа вела его домой, он пытался провести рокировку так, чтобы и не обидеть никого, и не ослабить свои тылы.

Знакомый лес и выход с тропы замаячил впереди белёсой тонкой пеленой, перешагнув которую, поймал руками мягкий, рыжеволосый снаряд, обхвативший его руками и ногами, по имени Лика. Лицо покрыли поцелуями, отказавшись слезать.

— Айна сказала, ждать тебя сегодня, будешь уставший и злой, поэтому я так подумала… — схватив за руку утащила в палатку, стоящую неподалеку.

За прошедшие полтора месяца, живот у Айны округлился и увеличился, и первым делом, увидев старшую жену, опустился на колено и поцеловал живот, от чего девушка зарделась. Остаток дня, провел в окружении семьи, отбросив на потом мысли о демонах, учителях и мире в целом, посвятив себя целиком и полностью близким людям. Михаил, заметно повзрослевший за это время, постоянно крутился рядом, вставляя короткие, но емкие замечания о событиях, пока отсутствовал Сергей. А события были, скажем так, неординарные. Со всего материка потянулись караваны с детьми, что желали проверить свое чадо на одаренность, большинство возвращалось ни с чем, но некоторые, оседали в школе. В каждую страну, с караваном отправлялось по три шара определителя, которые создавал уже сам Михаил. Узнав об этом, многие правители прислали свои делегации за такими артефактами. Маховик механизма, запущенного Сергеем, сделал первый оборот. Под вечер, когда сидя у камина в беседке и вытянув гудящие от прошедших дней ноги, Сергей потягивал красное сухое вино, вошедший парень, кинул на стол два кожаных мешочка, по килограмму весом каждый, а сам опустился в соседнее кресло, любуюсь огнем, жадно пожирающем дрова.