Не время для героев. Том 5

Глава 21 — Занять место

— Хэлгар! Хэлгар, чтоб тебя!

Голос доносится откуда-то издали, из глубины тьмы, поглотившей всё вокруг… Он едва слышен — но всё же выдёргивает меня из темноты. Грубо, жёстко — и придя в себя я хватаю ртом воздух.

— Хэл? О Боги, да очнись же ты, наконец!

Я моргаю. Надо мной нависает встревоженная и, одновременно, злая Айрилен, напуганный Сейран, несколько магов.

— Ты как? — спрашивает жена. — Всё нормально?

— Я видел их… Видел… — хриплю, ещё не до конца прийдя в себя. Перед глазами так и стоят образы Бездны, Скорби и обитателей Астрального моря, которые Отец показывал мне…

Проклятье! Не мне! Не мне, а Зеал-Тору!

— Кого? — не понимает моя магесса, помогая мне встать.

— Творца… И Вечных…

Эти слова заставляют стоящих рядом колдунов ахнуть и зашептаться.

— Он видел Творца?!

— Он говорил с кхагаром!

— Что же он узнал?!

— Думаю, нас ждут испытания…

На меня и без того смотрели как на какое-то чудо, а теперь во взглядах людей и вовсе появилось слепое благоговение.

Но я не обращаю на него внимания — потому что резко вспоминаю, что предшествовало моей отключке. Обернувшись, вижу сидящего на земле Хама, и брови сами собой поднимаются.

Что это с ним?!

Тоненькое тельце изменилось — выросло, стало больше. Теперь зверёк толщиной с обе мои руки, а длиной, от мокрого носа до кончика хвоста, метра два, наверное… Но изменился не только размер — даже внешний вид! Шкура стала будто плотнее, шерсть — более грубой, мордочка выглядит более… «Злой». Когти на лапах удлиннились, и теперь сверкают, словно сталь. Но главное в другом — посреди вытянутого тела теперь торчит пара внушительных кожистых крыльев!

Сейчас они сложены, но увидев, как я его рассматриваю, зверёк расправляет «обновку» и гордо демонстрирует её мне.

— Дерьмо? — спрашивает Хам изменившимся, уже не таким писклявым, но всё ещё высоким голосом.

— Что с тобой произошло?! — только и могу ответить я.

— Мы тоже хотели бы знать, — поддерживает вопрос Айрилен. — Как только ты провалился в забытьё и малыш насосался твоей крови, стал вопить и трещать, кататься по земле. Я хотела успокоить его, но он начал… Меняться. Хруст стоял жутки, кажется, у него все внутренности и кости выросли за несколько секунд…

— И как это объяснить? — спрашиваю у Хама

Тот взмахивает крыльями, зевает и хитро смотрит на меня.

— Кровь и сопли! Тварь кровь, ты кровь. Магия, память, разорви её хрраш! Гнида лобковая!

Последняя фраза мне непонятна, но образы, которые посылает в моё сознание Хам, предельно ясны — из-за того, что он напился насыщенной астралом магии твари и моей, произошло изменение его тела.

Надо же… Кто бы мог подумать, что рилай способны так развиваться!

— Надеюсь, ты не станешь… Таким же? — я киваю на лежащую неподалёку личинку, от которой несёт жуткой вонью.

— Пошёл ты!

— Ясно, — киваю я на возмущение четырёхлапого приятеля, стараясь не обращать внимания на удивлённые взгляды колдунов. И с мрачным пониманием отмечаю, что их всего пятеро

— Скольких мы потеряли? — спрашиваю подошедшего капитана. — Это все, кто выжил?

— Да, кхагар, — понуро кивает тот. — Никто не ожидал, что тварей окажется две, и…

Он не успевает договорить. Огромная сеть накрывает всю площадку, на которой мы стоим. Она появляется над нашими головами из ниоткуда, и принимает форму огромного купола, заключая нас в ловушку.

— Что за хрень!? — шипит Айрилен, возводя вокруг себя защитный барьер.

Оставшиеся в живых колдуны встают вокруг нас спина к спине, вскидывая руки, а я, недолго думая, наношу по светящейся сети удар чистой энергией — но та рассеивается.

И сразу после этого с другой стороны купола воздух подёргивается маревом, как в жаркий день над раскалёнными солнцем каменными плитами. Он тает, и из него, словно из дыма, выходят люди. Пять, десять, пятнадцать… Около тридцати человек, перед которыми стоит она.

Хайсама, мать её!

— Не думала, что ты угодишь в такую глупую ловушку, Владеющий, — произносит она грубым, низким голосом, — Но зная о тебе то, что рассказали твои друзья, решила попробовать сыграть на благородстве. И, как видишь, не ошиблась.

Я не отвечаю сразу — молча и пристально разглядываю эту странную женщину, которую впервые довелось увидеть так близко.

Она и впрямь напоминает одну из тех горилл, что живут в местных лесах. Здоровенная, выше меня на голову, мускулистая, как двое накачанных мужчин разом, с мощными ногами и огромными ручищами, некрасивым плоским лицом, покрытом шрамами и прорывающимися из под кожи светящимися потоками магии. Волосы заплетены в сотни тонких косичек и собраны в хвост, на теле — лишь несуразная длиннополая жилетка фиолетового цвета, подпоясанная широким ремнём с драгоценными камнями, высокие сапоги и чёрные бриджи.

И копьё.

Копьё сразу притягивает мой взгляд. Оно огромное — больше двух метров в длину, и его наконечник… Даже сквозь магическую сеть-купол, отделяющий нас от Хайсамы, я чувствую, как наконечник оружия Владеющей вызывает резонанс моей перчатки.

Они из одного материала — это совершенно точно!

— Мерзкая тварь! — шипит моя магесса, увидев нашу пленительницу.

— Рада видеть тебя целой и невредимой, Айрилен. После прыжков с Эллара, — усмехается Владеющая. — Почему же ты встречаешь меня так недружелюбно? Я держала тебя в очень мягких условиях, не причиняла вреда, и…

— Пошла ты, сука!

— Муж на тебя не очень хорошо влияет, — продолжает насмехаться Владеющая и поворачивается ко мне.

— Здравствуй, Хэлгар.

— Хайсама.

— Рада наконец познакомиться лично, — она чуть склоняет голову. — В прошлую нашу встречу вы ушли, даже не поздоровавшись… Но сейчас нам никто не помешает. Поговорим?

— Почему бы и нет? Только убери эту дрянь, — я показываю рукой на купол, но Владеющая лишь смеётся.

— Чтобы ты сразу набросился на меня?

— Это ты напала на нас первой.

— Разве? Не ты ли проник в мой замок и разнёс половину Эллара, поубивал моих людей? Не ты украл кучу моих вещей? Как мне ещё реагировать?

— После того, как ты пленила моих друзей!

— А перед тем, как нападать на мой Эллар, тебе не пришло в голову просто поговорить со мной?

— О тебе ходит не лучшая молва в Свободном Анклаве, — хмыкаю я. — К тому же, твой двуличный прихвостень ввёл меня в заблуждение. И из-за определёных сложностей я не… Не проверил его слова.

— Зеллер, — сморщившись, отчего её лицо становится похожим на скукожившуюся картофелину, кивает Хайсама. — Ублюдок решил сыграть в свою игру, и поплатился за это, как я понимаю?

— Верно.

— Но это возвращает нас к началу разговора. Ты, Хэлгар, соверши несколько опрометчивых поступков, что бы за ними не стояло. Не я первая напала на тебя — а ты на меня. А потому прости — но «ловчую сеть» я не сниму. Поговорим так, и если будешь паинькой…

Я хохочу. Громко и искренне.

— А ты хороша! Так всё подстроить! Наловчилась призывать астральных тварей? Открывать Разрывы?

— Это может делать любой Владещий. Ты сам совершил нечто подобное, когда перенёсся сюда вместе с замком. Мои люди собрали там столько туш астральных гостей…

— Я совершил это по незнанию! Не специально, как ты, и уж точно не понимал, насколько они опасны!

— А теперь, значит, понимаешь?

— Да!

— Значит, твой Осколок говорит с тобой?

Я на секунду замолкаю и ловлю на себе настороженные взгляды Айрилен и Сейрана.

— А тебе-то что?

— То, что мы с тобой едины, Хэл. И нам есть, что обсудить на этой почве.

— Мы с тобой не имеем ничего общего кроме этого древнего наследия, — я поднимаю перчатку, — И судя по тому, что я слышал — тебе нужна именно частица Арканума, а не я. Поправь, если я ошибаюсь?

Ведя диалог с Хайсамой, я лихорадочно подготавливаю в своей ауре все доступные заклинания, прекрасно понимая — мирно разойтись с Владеющей наверняка не получится…

Атака, защита, проникновение, перехват, замедление, ослепление, снова защита… Проклятье, всё это выглядит слишком простым!

— Всё так, Хэлгар, всё так. И я предлагаю тебе простой выбор.

— Какой же?

— Перчатка взамен на жизни. Тебя и твоих друзей. Вы окажетесь под моей защитой, получите земли, рабов, деньги, лучшие технологии и магию. Станете…

— Твоими подданными?

— Союзниками, — ухмыляется Хайсама. — Ты — сильный Сейнорай и без перчатки. Я успела исследовать остатки твоего колдовства, которым ты орудовал у меня в Элларе. Ты умный, решительный, сильный — иначе не смог бы так долго носить Осколок. Мне нужны такие союзники, и я клянусь самим Творцом — к своим людям, к тем, кто мне верен, я отношусь соответственно.

— О тебе говорили другое, — криво усмехаюсь я, а сам пропускаю через стопы (так, чтоы Хайсама не заметила) под землю тончайшие энергетические нити.

Буравя землю, они устремляются к границе «ловчей сети», которая окутывает нас и снизу, огромным коконом. Но сама земля тоже имеет энергетическую структуру — и позволяет мне скрыть аккуратные действия по «внедрению» своих заклинаний в ловушку Хайсамы.

Пока мы говорим, мои энергетические «щупальца» вгрызаются в колдовство Владеющей, прощупывают его на предмет уязвимостей — и находят! Я чувствую, «вижу» внутренним зрением тонкие связи, которые можно разрушить — и тогда пойдёт цепная реакция, которая уничтожит всё заклинание Хайсамы!

Главное — выбрать правильный момент… А уж потом перчатка мне поможет!

— Другое обо мне говорили те идиоты, которые думали, что я сумасшедшая сука, жаждущая власти.

— А это не так?

— Нет, Хэлгар, не так. У меня, у моего Ордена и у всех, с кем я работаю, есть миссия. Есть дело, которое мы пытаемся закончить уже тысячу лет — но с твоим появлением у нас появился настоящий шанс осуществить задуманное!

— Что за дело? — спрашиваю я, продолжая тянуть время, а сам вдруг ощущаю странную усталость…

Словно бы сонливость, которой не было ещё мгновение назад, навалилась на меня тяжестью стали и заставляет веки смежиться. Что за?..

«Восприятие», волны которого я пускаю вокруг себя, не показывают, что на нас что-то воздействует — но чуть повернув голову я вижу, что прибывшие со мной и оставшиеся в живых Сейнорай покачиваются и потирают глаза, а Сейран и вовсе уселся на землю и подпёр рукой подбородок… Да он клюёт носом!

— Сучья лживая гнида! — прижавшись к моей ноге выдаёт Хам, недобро глядя на Хайсаму. — Тварь!

Он несколько раз кашляет, и в этот момент Айрилен хватает меня за руку.

— Что-то не так, Хэл, — шепчет она горячими губами. — Нас… Усыпляют…

Так и есть!

— Лживая гадина, — рычу я, и в этот момент Хайсама понимает, что обмануть нас не получилось.

Иллюзия, которую я не смог заметить, спадает, и я вдруг вижу, как от «ловчей сети» испаряется какая-то дымка.

Хррашево дерьмо! Да она заполнила почти всё пространство, в котором мы находимся, и за этой дымкой на самом деле ни зги не видно!

Бурный поток дыма усиливается, превращая всё вокруг в белёсое марево…

Собрав волю в кулак, я рву успевшие связаться с «ловчей сетью» энергожгуты. Они успели опутать изрядный кусок заклинания Хайсамы, и импульс получается настолько мощным, что магия Владеющей разлетается в клочья прямо перед нами.