Брак по-Тьерански

- Ты лишил тысячу с лишним человек возможности вернуться к себе на родину.

- Ошибаешься, дружище! Перед тем, как навсегда исчезнуть, я поговорил с каждым из этих людей и предложил им выбрать, где они хотят доживать свои годы: здесь или там.

- Я об этом не знал.

Отшельник согласно кивнул. Дак подумал.

- А вдруг нам понадобится помощь? - спросил он строго.

- Додька и Мади имели координаты.

- Они мертвы.

- Они наверняка успели передать информацию кому-нибудь из ребят.

- Все уверяют, что ничего не знают.

- Они и должны уверять. Тайна есть тайна, ее полагается хранить.

- А если в самом деле - никто?

Старый отшельник поразмышлял.

- Естественно, я собираюсь подыскать себе еще одного наследника, - признался он наконец.

- Дедушка Дак, Уотер уверяет меня, что Марк - это прадедушка Мирэл. Это правда?

- А зачем тебе знать?

- Марк хочет, чтобы я поехала с ним и кое-что увидела.

- Вот как? Значит, он выбрал тебя?

- Выбрал для чего?

- Своей наследницей.

- Наследницей? - изумилась девушка. - Зачем мне его наследство? На Тьеру я больше не собираюсь, а если и соберусь, то как-нибудь снова обойдусь собственными ресурсами. И золотая статуя мне не нужна. Пусть стоит, где стояла.

Дак покачал головой:

- Ты чего-то не договариваешь.

Девушка опустила глаза и вновь подняла их.

- Уотер против. Он боится, что Марк связан с какой-то мафией, и собирается посвятить меня в свои дела.

- А ты в это веришь?

- Не знаю, - с сомнением проговорила Бинка.

Старый Дак засмеялся:

- Передай своему парню, что он совершенно не разбирается в людях. Мафия! Придумает же!

- Но Марк - это Эл?

- Да, внучка! Марк - это хранитель нашей планеты, ее открыватель и основатель. Он тот, кому мы обязаны всем, без кого нас просто не существовало бы.

Бинка фыркнула:

- Если бы это было на Тьере, все бы решили, что ты говоришь о господе боге.

Дак покачал головой:

- Если Эл хочет тебе что-то передать - это большая честь и огромная ответственность. Речь идет о нашей безопасности и независимости. Это наверняка дела с тьеранскими банками и тонкости взаимоотношений с Галактическим союзом - очень много всего, о чем мы даже не подозреваем.

- Ух ты!

- Да. Ты задумывалась когда-нибудь, почему нас не трогают? Почему мы живем спокойно и забыли, что такое безработица и страх перед завтрашним днем? Эл собирается взвалить на твои плечи тяжелейший груз, и тебе придется нести его молча.

- А Уотеру можно сказать?

- Чем меньше он будет знать - тем лучше. Муж не должен смотреть на жену снизу вверх, иначе ваша семейная жизнь даст трещину. Учти это, детка. Пусть лучше он будет думать, что ты ничто, чем знать, что ты - все.

- Но он уже в курсе, кто я такая.

- Это я к примеру. Ничтожеством притворяться не обязательно. Когда свадьба?

- Через месяц.

- Вот и славно. Как раз успеешь все обсудить с Элом. И помни, для всех он - Марк, как и ты до конца твоих дней всего лишь Бинка, дочь Вита и правнучка двух смешных стариков. Ну, зови сюда своего молодого человека, вон он, кружится во дворе.

- Так что ты имеешь против Марка? - спросил Дак, едва Уотер переступил порог гостиной.

- Ему нельзя доверять, - сказал Уотер убежденно.

- Почему?

- Я уверен, что он вовсе не порывал связи с прошлым.

- Да? И с каким именно прошлым он должен был порывать?

Уотер с удивлением взглянул на столетнего старца.

- Я думал, вы в курсе. Ваш приятель наверняка имел дела с бандитами.

Бинка засмеялась, а старик усмехнулся.

- Ты наблюдателен, парень, и это ценно, - сказал он. - Да, Марку не раз в течение жизни приходилось сталкиваться с уголовной публикой. Только что из того? Прошлое есть прошлое, а ваше дело молодое, вам надо думать о будущем.

- Я как раз думаю, поэтому и не хочу, чтобы Бинка принимала от вашего Марка наследство. Наверняка это не только деньги, но и все остальное, что с ними связано. Ваш Марк очень похож на подпольного дельца, а это такая грязь, что раз вымажешься - вовеки не отмоешься.

Старик с восхищением посмотрел на Уотера, а затем на внучку.

- Молодец, Биночка! - сказал он. - Теперь я вижу, что ты действительно привезла, кого следовало. Умен твой избранник! А Марк и впрямь был знаком и продолжает быть знакомым с одним бандитом. Этот бандит, молодые люди - я. Правда, бывший, но все же налетчик и беглый каторжник. Мой последний срок был - 15 лет.

- Вы? - удивился Уотер. - Не может быть! Бинка говорила, что вы - честный человек!

- Конечно, теперь я честный. И здесь много таких, как я. Ну, может, и не точно таких, однако публика сюда попадала разная, и кое-кому из тех, кому за пятьдесят, есть чего стыдиться в прошлом. Но в чужих биографиях у нас копаться не принять, и внуки мои далеко не все обо мне знают.

Он прошел в свою комнату, достал из секретера тонкую папочку и вынес ее в гостиную.

- Вот, смотрите, молодые люди, это мое досье. С этим я сюда прибыл, скованный одной цепью с девяносто девятью такими же счастливчиками. Читайте, не стесняйтесь.

Уотер осторожно взял папку и открыл ее.

"Особо опасный. При конвоировании следует соблюдать сугубую осторожность (склонен с побегам). Никаким мерам воздействия не поддается."

- Неужели это про тебя, дедушка? - воскликнула Бинка.

- А то про кого же! Эл каждому по окончании его срока отдал его досье - на память.

- Но ты ведь исправился, дедушка?

- Вовсе нет. Каким был, таким и остался. Эти разговоры про исправление - полнейшая чушь, человек всегда остается самим собой, как его ни поверни.

- Тогда как же?

- А просто. Немудрено быть честным, когда это выгодно, я и стал таким, как только представилась возможность. Там, на Тьере, какая награда ждала бы меня за честность? Одни неприятности и насмешки. Каждый бы старался ободрать меня как липку. В лучшем случае я бы сделался винтиком в служебной машине и всю жизнь дрожал, как бы меня не заменили другим точно таким же винтиком. Я боролся за право остаться человеком, взять себе силой то, чего меня старались лишить по закону.

- А здесь?

- Здесь мне не нужно было бороться, вот и все. Здесь можно было быть. Здесь с самого начала со мной обращались как с человеком. Хотя я и оставался всю жизнь простым работягой, меня уважали и ценили. Чего же мне было выбрыкиваться?

- Вы хотите сказать, что на вашей планете нет преступности? - с интересом спросил Уотер, вспомнив Морея с Сэмом.

- Как это нет? - удивился старик. - У нас нормальные люди, значит, бывает всякое. Но у нас нет крупной преступности, нет банд и нет разбоя. Невыгодны они потому что и неинтересны. Планета у нас молодая и, главное, свободная, каждый имеет возможность реализовать свой потенциал, если ты понимаешь, что это такое.

- Понимаю, - снова усмехнулся Уотер. - Это представление на площади обошлось городу в крупную сумму, наверное?

Бинка снова засмеялась.

- Это представление обошлось городу в полтора часа бесплатного развлечения и соответствующего количества материала для теленовостей. Все устроено и разыграно за собственный счет участниками спектакля и их родственниками, точно так же, как и банкет.

- И у вас каждый может устроить такое?

- Да, любая группа людей, если сделает предварительную заявку и назначить день.

- А один человек?

- Может и один, теоретически. Если он, например, умеет петь или еще что-нибудь, чем может удержать внимание зрителей соответствующее время. Хотя вообще-то для подобных выступлений имеются специальные помещения типа клубов, домов творчества и концертных залов. Да и вообще я не помню, чтобы кто-нибудь рискнул на подобное выступление в одиночку. Держать публику полтора часа - это не шутка.

- А как же профессионалы?

- Какие профессионалы? Ах эти, которые за деньги? У нас таких нет. Мы не можем позволить себе содержать за общественный счет людей, которые ничего не производят. Мы - планета небогатая, бездельников не кормим.

- Но как же высокое искусство?

Этот вопрос Уотер задал, уже смеясь. К так называемому "высокому" искусству он и сам относился с некоторым презрением.

- Эвон как ты загнул - "высокое"! - тоже смеясь ответил старик. - Творчество - это удовольствие, как же можно за него еще и деньги платить? А каких высот оно достигнет - вопрос вкуса. Ты ходил по нашим улицам, видел картины на домах - суди сам, нужны ли нам профессионалы.

- Не очень, - ответил Уотер, посмеиваясь.

- Именно. Получить разрешение на оформление какого-нибудь общественного помещения - вот наивысшая высота, к которой у нас стремится художник. И можешь не сомневаться, желающих достичь ее - хоть отбавляй.

- Темнишь, старик, - проговорил Уотер, подумав. - Эта статуя на площади - она создана профессионалом. Она - живая. Она - танцует.

- И опять ты прав, - засмеялся Дак, любуясь своим собеседником. - "Нашу Нелу" сделал художник, который у себя на родине был личностью известной, и занимался он именно тем "высоким искусством", что тебя так привлекает. У нас он работал скромным экспедитором, хотя тоже был не последней фигурой.

- А не лучше ли было, если бы ваш скромный экспедитор создал еще несколько шедевров и преподнес их городу?

Старик и девушка переглянулись.

- А он именно так и собирается поступить, - проговорил Дак.

- Марк? Он художник? Только и всего?

- Угу. А ты уже решил, будто он что-то особенное?

- Тогда почему ваш Марк хочет везти ее одну, без меня? - Уотер кивнул головой на Бинку.

- Стариковская причуда. Впрочем, Эл всегда был скрытным и непредсказуемым. Наверняка он боится, что ты проговоришься, где его мастерская, и его тайное убежище станет достоянием публики. Он хочет, чтобы с его творениями люди познакомились только после его смерти.

- А как же Эльмар?

Девушка искоса глянула на старика.

- Ну, ты же сам слышал: Эльмар - всего лишь красивая легенда. Я точно знаю: "Нашу Нелу" ваял Эл. Я видел ее еще вот такой.

Старик развел руки на расстояние примерно двух ладоней друг от друга и показал, какой именно он впервые созерцал статую с центральной площади города.

- Ну и горазд же ты, дедушка! - прошептала Бинка, когда Уотер на пару минут отлучился из гостиной.

- Разве я соврал где-нибудь? - лукаво прищурился Дак.

- Значит, вы уверены, что Эл - честный человек? - угрюмо проговорил Уотер, возвращаясь в комнату.

- Само собой.

- Тогда скажите, на какие шиши ваш честный и скромный экспедитор смог изготовить статую, себестоимость которой в три раза выше тонны золота?

Он обвел взглядом собеседников и прочитал во взоре своей невесты откровенный восторг. Это показало Уотеру, что он на верном пути. Но старого Дака смутить было трудно.

- Наш Эл очень богат, - медленно произнес он. - То есть, когда-то был богат, вряд ли осталось слишком много. Знаю, знаю, сейчас ты спросишь, откуда у него богатство. Скажу. Наследство. Устраивает тебя такой ответ?