Дворецкий

— Невозможно. — Пробормотала она себе под нос. Ей, и остальным ученикам Белой Ведьмы призвать фамильяра помогала сама Белая. Ирмина хоть и была высокого мнения о своих способностях, но все же оставалась реалисткой и понимала, что до своего учителя ей еще далеко, а значит призвать фамильяра уровня Бездны она физически не могла. И тем не менее призвала? Или ее инстинкты лгут, и дворецкий не сдерживался? Это надо будет получше обдумать, а пока Ирмина передвинула его еще на несколько пунктов вверх в списке проблем, требующих решения. Тяжело вздохнув, и тут же пожалев об этом: дышать с дырой в груди не слишком приятно, Ирмина развернула свое кресло и покинула балкон. О том, что ведьме не удалось прихватить с собой с поля боя накопитель, она даже не подумала: в обычной обстановке это бы означало оттягивание ее плана на пару лет, но учитывая, что она сама теперь выведена из строя, это больше не имело ни малейшего значения.

***

Город Чангши располагался на юго-восточном берегу Империи и был знаменит своими морепродуктами. В основном лобстерами, которых Чангши экспортировал по всему миру, даже на обеденный стол Артура и Катарины. Но как и любой достаточно крупный город, он имел целую кучу магазинов, магазинчиков, базаров, лавок, и просто разносчиков, готовых продать вам все, что вы только можете придумать. Один из таких небольших магазинчиков продавал детские игрушки. Народа в нем было не много, а у того отсека, где расположились плюшевые звери, стояли двое. Взрослый мужчина азиатской наружности, в строгом, темно-синем деловом костюме, вызывающем мысли о магистратуре, и маленькая девочка, увлеченно разглядывающая выставленных на показ зверюшек. Отголоски разговора этой пары доносились до других покупателей и продавцов, но не вызывали никаких подозрений: девочка клянчила у своего отца новую игрушку, но не могла определиться, какую именно. Отец же терпеливо ждал, пока дитя не примет решение, отвечая на ее вопросы серьезным, деловым тоном. Но если бы кто-то из них приблизился достаточно близко, чтобы попасть внутрь простенького заклинания приватности, то услышал бы совсем другой разговор.

— Честно говоря я не ожидала такого успеха. — Призналась Ева, крутя в руках плюшевого зайца. — В будущем мне надо будет аккуратнее обращаться с Жао и его командой.

— Это значит, что Ирмина выведена из строя? — Уточнил мужчина.

— Ага. — Кивнула девочка. — Суртр, как долго ты сможешь сопротивляться Бездне? — На секунду повисла тишина. — Три с половиной года? — Подпрыгнула на месте ведьма. — Они что, ей голову отвинтили? Точно не стану злить Жао в будущем. — Рассмеялась она. — Вот бы посмотреть на ее лицо!

— Мне это устроить?

— Не говори чепуху! — Помотала Ева головой. — Пока рана не вылечена, я буду знать ее точное местоположение, если она не скрывается в своем Замке, и она сама это прекрасно знает.

— Значит на ближайшие три с половиной года она ляжет на дно. — Задумчиво кивнул азиат.

— Я бы не была так уверена. — Пробормотала Ева, переводя взгляд на плюшевую утку. — Не в ее стиле сидеть ровно на жопе и ничего не делать. Думаю она попытается уверить нас в своем бездействии, но… — Ева некоторое время что-то обдумывала. — Мусаши, у меня есть для тебя задание.

— Какое?

— Когда Жао со своими парнями гнали Ирмину как паршивую собаку, она получила новое ранение. Суртр говорит, что она это сделала, чтобы спасти какую-то девочку, по-видимому ведьму. — Самого Суртра в магазине игрушек конечно же не было, но Мусаши не сомневался, что он был где-то неподалеку и мог общаться со своей госпожой.

— Ирмина часто лично участвует в тренировках многообещающих рекрутов. — Пожал плечами Мусаши.

— Возможно. — Согласилась Ева. — А возможно тут замешано что-то еще. Я хочу, чтобы ты узнал, кто это такая, и как она связана с Ирминой.

— Сделаю. — Кивнул он.

— Это не все. Суртр утверждает, что такой успех операции стал возможен потому, что фамильяр какой-то Белой ведьмы из Центральной сумел ранить Ирмину: неожиданное нападение вывело ее из равновесия, что позволило Жао приблизиться на расстояние удара.

— Фамильяр сумел ранить Ирмину? Шейд? Феникс?

— В том-то и дело, что Суртр не знает, что это за фамильяр и что это за ведьма.

— Свежая кровь?

— Свежая кровь, способная ранить Ирмину. — Весомо произнесла Ева. — Я хочу знать, кто это и чего можно от нее ожидать.

— Все сделаю. — Кивнул Мусаши, но от Евы не ускользнула нотка недовольства.

— Я помню, что ты не любишь заниматься расследованиями, но пока что я не планирую ни с кем драться. — Извиняющимся тоном произнесла Ева, останавливая свой взгляд на плюшевом медведе, размером в полтора раза больше ее самой. — Обещаю тебе, что как только у меня наметится драка, ты будешь первым в списке.

— Можно подать прошение о том, чтобы стать последним в списке, когда наметится новое расследование? — Обреченно спросил мужчина.

— Прошение отклонено! — Весело заявила Ева, протягивая, а точнее подтаскивая медведя к Мусаши. — Сам виноват: у тебя лучше всех получается искать иголки в стогах сена.

— У тебя не найдется заклинания избавить меня от честолюбия? — Проворчал Мусаши, забирая медведя, и направляясь к продавцу.

— Чтобы ты начал халтурить? Ни за что! — Возмутилась девочка. Мусаши расплатился за огромного медведя и пара покинула магазин. — Держи меня в курсе расследования, а я позабочусь, чтобы Лин была свободна, если тебе понадобится подкрепление.

— Не споткнись. — Мусаши передал плюшевого медведя Еве, и не прощаясь направился прочь.

— Не споткнись… — Передразнила его Ева, не забыв показать язык спине удаляющегося мужчины. — За кого он меня принимает? — Проворчала она, перехватывая своего медведя поудобнее. Повернувшись в противоположную сторону, девочка сделала шаг, наступила на лапу медведя, и тут же повалилась на землю, благо плюшевая игрушка сделала падение мягким, и даже приятным. Ева этого не видела, но затылком чувствовала довольную ухмылку Мусаши.

***

— Рада видеть, что лечение идет своим чередом. — Линзет решила навестить Иону на следующий день после ее возвращения в Центральный. Ее ранения оказались не слишком опасными для жизни: множество порезов по всему телу, но из серьезного, лишь потеря большого количества крови. Ионе удалось прикрыть особо опасные места и не получить никаких серьезных внутренних повреждений, ну а мышцы и кожа лечатся быстро и без особых сложностей. Того же нельзя было сказать о ее глазах: восстановление такого сложного органа потребует значительного количества времени, о чем Линзи знала по собственному опыту.

— Насколько это возможно. — Согласилась Иона, поворачивая голову к собеседнице. Глаза девушки были забинтованы, но кроме этого на ней не осталось никаких следов недавних ранений. Ну может кроме некоторой бледности.

— Как ощущения после своей первой встречи с серьезным противником? — Поинтересовалась Линзи, присаживаясь за стол напротив Ионы. Появление Линзет оторвало Иону с Альфредом от написания подробного отчета о произошедшем. Вчера, когда Иону штопали, дворецкий уже отправил короткий отчет, на случай если Гильдия решит принять какие-то немедленные решения, но на подробный, детальный отчет нужно некоторое время.

— Болезненные. — Усмехнулась девушка.

— Это был первый раз, но далеко не последний, если ты не собираешься пересмотреть свое решение податься в высшие слои Белых?

— Если ты думаешь, что одного поражения будет достаточно, чтобы меня напугать, то ты плохо меня знаешь! Все, что меня не убивает, лишь делает меня сильнее, и я не собираюсь останавливаться после одной встречи с Ирминой.

— Почему-то я знала, что ты ответишь именно так. — Протянула Линзи, спустя короткую паузу. — В таком случае тебе придется не просто.

— А поподробнее? — Навострила уши Иона.

— Я буду с тобой полностью честной. — Заявила Линзет. — Изначально мой план, касательно тебя состоял из трех фаз. Сперва я собиралась подкидывать тебе задания, касающиеся внутренней политики Гильдии: посещения мероприятий, переговоры, короче все, чем ты занималась в последний год. Ты должна понимать, в каком болоте оказалась и как с кем надо себя вести, чтобы добиться желаемого. За исключением твоих первых месяцев, у меня к тебе претензий нет: ты быстро учишься, и я собиралась перейти ко второй фазе. Начать отправлять тебя на задания, где существует большой шанс столкнуться с враждебными нам элементами. С ренегатами, будь то подчиненные Большой Четверки, или же независимые группы. Целью этой фазы было определить твои моральные и этические качества, понять, не вздумаешь ли ты сравнять целый город с землей, чтобы добраться до своей цели, что-то в этом роде. Ну и наконец, последняя фаза планировалась, как некий "испытательный срок", с полноценными заданиями вроде тех, на которые отправляюсь я сама.

— Полагаю, что это больше не вариант? — Поинтересовалась Иона.

— Верно. — Кивнула Линзи. — Я понимаю, что это не твоя вина, но ты взяла и прыгнула в самую глубокую часть самого темного болота. И теперь тебе предстоит либо научиться плавать, либо утонуть. — Спустя недолгую паузу, она продолжила. — Я разговаривала с Дианой, и она уверена, что ты заинтересовала как минимум двух из Большой четверки. Как именно проявится их интерес, Диана уточнить не смогла: возможно они просто будут за тобой наблюдать, а возможно попытаются устранить, пока ты еще относительно слаба. И лично я бы и гроша не поставила на первый вариант.

— За мной начнется охота. — Спокойно кивнула Иона.

— Скорее всего. И никакой охраны со стороны Гильдии не будет: ты сама должна быть этой охраной, и если ты не можешь постоять за себя, то с какой стати ты носишь Белую форму? Конечно столкнись ты с серьезным противником вроде Ирмины или ее лейтенантов, то запросить подкрепление — вполне естественное решение, но никаких телохранителей тебе никто не предоставит.

— Что-нибудь еще, о чем мне следует знать? — Поинтересовалась Иона.

— Вот. — Линзет положила на стол металлическую, переливающуюся всеми цветами радуги, карточку. То, что Иона не могла ее увидеть, Линзи не беспокоило: карточка имела четкий магический фон, так что даже без глаз, Иона поняла что это такое. — В сложившихся условиях, удержание важной информации может быть приравнено к попытке твоего убийства, так что я настояла на выдаче тебе соответствующего информационного пропуска.

— Ты настояла? — Уточнила Иона.

— Да, это было мое личное решение, и я буду в ответе за него. По крайней мере пока остаются сомнения в твоей профпригодности.

— Сомнения? — Нахмурилась Иона.

— Некоторые мои коллеги считают, что тебе просто не повезло, и теперь я и Директор пытаемся продвинуть тебя по службе, воспользовавшись этим предлогом.

— Мне стоит ожидать удара в спину от этих "коллег"? — Тут же уточнила Иона.

— Трудно сказать. — Неохотно произнесла Линзет. — Не думаю, что они станут активно что-то предпринимать, но если просьба о подкреплении попадет к твоим недоброжелателям, они могут решить не торопиться.

— Понятно. — Кивнула ведьма. — Касательно информационного пропуска. Альфред мне сказал, что кость у нас? Что это такое? До начала операции я посетила архивы и нашла информацию о Черной Магии, но это что-то иное.