Ты мне принадлежишь

Глава 22

Среда, 5 июня

6:00

Красные пятна на лице, шее и руках и не думали исчезать. К неприятному внешнему виду добавилось ощутимое раздражение, сопровождаемое жжением и зудом. Стоя в небольшой пробке перед светофором, Тейлор рассматривала свое отражение в маленьком зеркале на солнцезащитном козырьке.

«Что это вообще такое? Никогда не было ничего подобного…» - она осторожно коснулась кончиками пальцев воспаленных щек.

Поток машин тронулся, и девушка вынуждена была прервать свое занятие, чтобы продолжить путь. Стоит немного замешкаться, как другие участники движения начнут недовольно сигналить, однако ей сейчас было совершенно не до них. Она сильно переживала за внезапно пошатнувшееся здоровье кожи и думала о том, что ей следует предпринять, чтобы как-то избавиться от этого кошмара.

И это было совершенно некстати! Ведь именно сегодня она планировала увидеться с Троттлом. Разве может она предстать перед ним в таком виде?! Она должна хорошо выглядеть, чтобы у него не осталось никаких сомнений насчет того, принять ее извинения или нет. Бедный Троттл… Все-таки она чувствовала немалую долю своей вины в том, что с ним произошло, и надеялась ее искупить.

На глаза ей попалась дежурная аптека, и она, совершив ловкий маневр, удачно припарковалась в «кармане» на единственном свободном месте, что было в принципе довольно нетипично для центра Чикаго.

За прилавком стояла фармацевт средних лет в светло-голубом халате и устало зевала. Заметив Тейлор, она как-то недовольно вздохнула. Вероятно, ее смена заканчивалась, и она уже не могла или не хотела никого обслуживать.

- Доброе утро, - поприветствовала ее Тейлор. – Мне срочно нужно какое-нибудь средство, чтобы избавиться от всего этого.

Женщина внимательно посмотрела на нее, и неприветливый взгляд стал сочувствующим.

- Аллергия? – спросила она.

- Понятия не имею. Никогда в жизни не испытывала проблем с кожей, - призналась Тейлор, украдкой взглянув на висевшие на стене часы: если она не хочет опоздать на эфир, стоит поторопиться.

- Вам стоило бы проконсультироваться с доктором, прежде чем заниматься самолечением, - резонно заметила фармацевт, однако развернулась и принялась что-то искать в многочисленных маленьких ящиках.

Через минуту на прилавке перед Тейлор оказалось несколько разных тюбиков с мазью.

- Если это аллергия, дерматит или химический ожог, должно помочь.

- Химический ожог? – переспросила Тейлор – такие мысли ее не посещали. – Что бы это ни было, сейчас мне очень нужно, чтобы это прошло как можно скорее. Я тороплюсь на работу.

- В таком случае воспользуйтесь вот этим. Универсальное средство. Хуже точно не будет, но если не получите нужного эффекта, рекомендую все же показаться доктору.

Расплатившись за мазь, девушка вернулась к машине. Пытаясь вновь влиться в плотный поток транспорта, она думала над словами фармацевта. Химический ожог?.. Аллергия? Но от чего? Она никак не могла вспомнить, что именно могло вызвать такую реакцию. И это еще сильнее ее пугало.

В фойе ей встретилась Эбби, которая куда-то спешила по своим рабочим делам. Разумеется, пока Тейлор добиралась до радиостанции, пятна не исчезли, и она предстала перед коллегой во всей красе.

- Что с тобой? – обеспокоенно спросила Эбби. – Ты хорошо себя чувствуешь?

- Да, я в порядке, - заверила ее Тейлор. – Просто аллергия.

- До эфира пятнадцать минут, - напомнила Эбби и еще раз с сочувствием взглянула на Тейлор, чем вызвала прилив раздражения у последней.

На самом деле она была не в порядке. Жжение и зуд усилились, и ей не терпелось уединиться в туалете, чтобы успеть воспользоваться мазью до начала эфира.

«Надеюсь, это поможет, иначе работать мне будет крайне некомфортно», - думала она, втирая средство в воспаленную кожу.

Скинув блузку, она нанесла мазь на плечи, руки, шею и лицо, затем быстро оделась и поспешила в студию. За перегородкой, как обычно, был Рик, который махнул ей в знак приветствия.

- Доброе утро! Сегодня пятое июня… - она сделала паузу, стараясь придать голосу, прозвучавшему несколько устало, твердость и уверенность. - Вы на волне радиостанции «Голос Чикаго». В студии для вас работает Тейлор Хилл, а это значит, что прямо сейчас вы можете звонить, передавать приветы и оставлять заявки на музыкальные композиции, которые непременно прозвучат для вас и ваших друзей…

«Что у меня с голосом?» - подумала она, проговорив традиционное приветствие. Вероятно, утреннее волнение не прошло мимо и отразилось на ее способности говорить. Надо срочно взять себя в руки и продолжить работать.

В студию незамедлительно начали поступать звонки, и Тейлор принялась общаться со слушателями в привычном режиме.

- Доброе утро, Тейлор Хилл… - этот голос, искаженный синтезатором, заставил ее невольно вздрогнуть. – Как ты себя чувствуешь?

Это снова он. Тейлор накрыл неконтролируемый приступ паники. Сжав в кулаке авторучку, чтобы как-то унять дрожь в пальцах, она тихо выдохнула и приготовилась к неприятному диалогу.

- Доброе утро, - найдя в себе силы ответить ему, чтобы это выглядело непринужденно, произнесла она, однако внутри у нее все сжалось от нехорошего предчувствия. – Спасибо, все хорошо, чего и вам желаю. Откуда вы звоните?

- А голос твой звучит не очень-то бодро, - звонивший проигнорировал ее вопрос. – Впрочем, сегодня важно, что ты работаешь на радио, а не на ТВ.

Тейлор вскинула голову и встретилась с недоуменным взглядом Рика, взиравшего на нее из-за стеклянной перегородки. Оба понимали, что все это происходит в прямом эфире, и тысячи радиослушателей сейчас стали свидетелями этого странного диалога.

Что он имеет в виду? Почему говорит про ТВ?.. И тут ее осенило. Она посмотрела на свои руки, которые покрывала красная сыпь, вспомнила свое отражение в зеркале и застыла в ужасе.

Он знает. Но откуда, черт возьми?

Она снова посмотрела на Рика. Может, это он? Нет. Как он может звонить в прямой эфир и находиться за пультом одновременно?

Скрытая камера?..

Тейлор бегло окинула студию взглядом. Нет. Этого не может быть. Или может? Эфир записывается на видео и транслируется параллельно в интернете? Но почему тогда ее не предупредили? Нужно будет непременно это выяснить.

Никто не видел ее с утра в таком виде, кроме фармацевта в аптеке и Эбби.

Рик подал ей знак, что время идет и нужно что-то говорить. В прямом эфире не должно быть заминок и пауз.

- Прошу прощения, - Тейлор неловко кашлянула. – Хотите передать приветы или заказать песню?

- Да. Мы будем слушать песню «You belong to me». Как обычно. И… Поправляйся!

Он положил трубку. Рик включил песню, а Тейлор еще несколько секунд пребывала в ступоре после этого разговора.

Он не оставит ее в покое. Он будет звонить. Будет преследовать ее. Но до каких пор?

Переведя дыхание и прислушавшись к своим ощущениям, она с облегчением заметила, что кожа заметно успокоилась, однако в памяти вновь всплыло предположение фармацевта о химическом ожоге.

Почему-то эта мысль не давала ей покоя.

***

10:20

- Происходит черти что! – в сердцах воскликнул Винни, вытаскивая из грузовичка Чарли очередную коробку со стройматериалами.

К счастью, Чарли удалось довольно быстро решить вопрос с полицией, которые засвидетельствовали акт вандализма и завели дело, а также со страховой компанией, которая оценила ущерб и пообещала незамедлительно выплатить компенсацию. Однако они решили не ждать этих денег и пока приобрести все необходимое на собственные средства. Фасад дома, разукрашенный грубыми надписями, нуждался в покраске, витражи в дверях необходимо было заменить, да и несчастным растениям, вытоптанным в саду, требовалась реанимация.

Чарли наблюдала за тем, как Модо и Винни разгружают коробки с краской, упаковки с новыми стеклами и ящики с рассадой, при этом с опаской оглядывалась на улицу, словно ждала чего-то.

- Вот сволочи, - поддержал его Модо, кивнув на стену дома. – Нужно поскорее убрать это отсюда.

- Да, - согласился Винни. – Попадись они мне, уж я им задам! – тряхнув в воздухе кулаком, белый вновь взялся за коробки.

- Ремонт совершенно не входил в наши планы, но и так оставить все это мы не можем, - Чарли развела руками. – Разумеется, сейчас судьба Троттла куда важнее, но хочется верить, что вскоре мы сможем его увидеть.

- Его при мне увезли на «скорой». Если бы с ним все было в порядке, его бы просто отпустили домой. Надеюсь, эти люди из Отдела не причинили ему никакого вреда, и это просто меры профилактики… Эх, братишка!.. Попал же ты в переплет, - Модо сокрушенно покачал головой.

Винни посмотрел на Чарли и печально вздохнул. Эти события не лучшим образом сказывались на их отношениях. На фоне того, что случилось с Троттлом, проявлять друг к другу нежность казалось чем-то, граничащим с неприличным. Поговорить, поддержать – да, но не более. От сильных чувств к девушке бурлила кровь, неиссякаемая энергия требовала выхода, но только тогда, когда рыжий окажется дома, и жизнь вернется в привычное русло.

Пока он лишь мог лелеять в памяти последние воспоминания об их короткой поездке в домик у озера, где совсем недолго, но они все же были одни.

- Ребята… - осторожно окликнула их Чарли.

Посмотрев туда, куда встревоженным взглядом указывала девушка, мыши увидели двоих незнакомцев, уверенным шагом направляющихся в их сторону.

- Уж не те ли это борцы с эпидемиями, с которыми мне довелось познакомиться у Отдела? – предположил Модо.

- Если это они, то они очень пожалеют, что появились на нашей улице! – воскликнул Винни, сжимая кулаки.

- Тихо, - урезонил его друг. – Нам не стоит привлекать к себе лишнее внимание и нарываться на еще большие неприятности.

- И что? Я должен дать им возможность совершить очередную гадость против чужой собственности? – не унимался белый.

Молодые люди тем временем остановились возле забора и принялись рыться в пакетах, которые держали в руках.

- Эй! Кто вы такие и чего вам нужно? – крикнул им Винни.

Они посмотрели в его сторону, но ничего не ответили, однако в руке одного из них оказался какой-то предмет, который, судя по всему, он вознамерился бросить на территорию.

- Что ты задумал? – Винни инстинктивно подался вперед, чтобы закрыть Чарли от возможной угрозы.

- Убирайтесь из Чикаго, мохнатые твари! – закричал в ответ второй активист, в то время как первый швырнул в сторону дома нечто, оказавшееся камнем.

Камень, вероятно, был направлен в окно, но угодил в стену.

- Это вы убирайтесь! – закричал разгневанный Винни. – Пока я не показал вам, на что я способен, если меня хорошенько разозлить!

Он дернулся к ним, но Модо, который хоть и был немало взбешен, все же понимал всю серьезность ситуации и не желал ее усугубления, вовремя успел схватить его за плечо и удержать от попытки навалять непрошеным гостям.

- Проваливайте отсюда, или я немедленно звоню в полицию! – Чарли сделала вперед несколько шагов, надеясь, что ее грозный голос подействует на них устрашающе.

Бросив в ее адрес пару грубых оскорблений, касающихся ее статуса в компании двух «шерстяных уродов», активисты побежали прочь.