Сокровище Пущи

– Но это же несправедливо! – возмутилась я. – Они были готовы наказать обезумевшего от горя мужчину, чтобы прикрыть настоящего преступника?!

– В жизни вообще много несправедливостей, – поморщилась Мирослава.

Мы остановились у небольшого ручья, текущего в дальней части левады. Недалеко от нас резвились жеребята. Но мне сейчас было не до красот природы. Душу переполняла самая настоящая ярость.

– Арс сдался, – сказала женщина, понимающе глядя на меня. – Бросил все и уехал. Я встретила его здесь, узнала и стала выяснять, почему человек, почти что приставленный к ордену Огненного сердца, вдруг появился в деревне, да еще и в таком состоянии.

– Но ничего сделать не смогли. – Разочарование накатывало волнами.

– Не смогла, – с горечью призналась Тригорская. – Дядя стоял на своем. Поэтому все, что мне осталось – это присматривать за Арсом в Прилесье.

– Великие Предки… – прошептала я, прижав ладони к горящим щекам.

Ну как же так? Почему все настолько несправедливо? Нет, я не была наивной дурой и понимала, что в мире хватает плохого. Но столкнувшись лицом к лицу с фактом, что принадлежность к знатной семье у нас значит больше, чем настоящий героизм, просто не могла это принять.

Ко мне подбежал гнедой жеребенок и, ткнувшись в живот, заржал тихо и немного тревожно. Я рассеянно потрепала его по шелковистой гриве.

– Ну-ну, – чуть нахмурилась женщина. – Не нервируй мне животных.

– Простите, – выдавила я, пытаясь успокоиться.

Получалось плохо. Сила бушевала в груди, желая вырваться и покарать тех, кто обидел. И мне бы отпустить ее, но краем сознания я понимала, что последствия будут страшными.

Холодная вода, обрушившаяся сверху, стала полной неожиданностью. Я тихо ахнула, зажмурившись, и замерла на месте. Дыхание на секунду перехватило. Но странным образом это помогло отвлечься и остыть.

Медленно стряхнув с волос капли, я открыла глаза. Мирослава стояла в шаге от меня. Над ее ладонью плавал шар воды размером с кочан капусты. И этот шар явно готовился отправиться следом за первым – мне на голову. Но женщина, видимо, поняла, что сила присмирела, и вернула воду туда, откуда она взялась. В ручей.

– Не переживай, там чисто, – хмыкнула она, заметив укор в моих глазах. – Тебе нужно было успокоиться.

– Да, – кивнула я, – спасибо.

Это и правда помогло. А на жарком солнце волосы высохнут за несколько минут.

– Значит, ты все-таки ведьма, – внимательно осмотрела меня Мирослава.

– Я не знаю, – призналась обреченно.

– Не знаю… – проворчала Тригорская. – Что за безалаберный подход? Ведь сейчас хотелось проклясть, да?

– Хотелось, – не стала отпираться я. – За Арса очень обидно.

Женщина немного помолчала, а потом вдруг улыбнулась.

– Ты хорошая девушка, Феодора. И Арс… Я видела вас всего однажды, но он выглядит совсем другим рядом с тобой. Вот только мне кажется, что скоро тебе придется делать выбор. Выбери правильно.

«Выбери правильно»… Ее слова эхом отражались в голове, когда я возвращалась домой. Что значит «правильно»? Забыть все, будто ничего не было, спокойно дождаться начала учебного года и уехать в Староград, к привычной и понятной жизни? Вернуться к загадке сагаров, совершить открытие и добиться признания в научных кругах? Подавить силу ведьмы или наоборот – разбудить ее? Хотя все эти вопросы меркли, стоило задуматься о мужчине, чью тайну я сегодня узнала.

Мы очень разные. Очень. Я, несмотря ни на что, остаюсь дочерью рода Домбровских. Он – деревенский егерь, отшельник, разочаровавшийся в жизни и людях. У нас не может быть ничего общего. Но мне до безумия хочется, чтобы было. Чтобы Арс перестал отгораживаться от тех, кто может стать его другом. Чтобы не жил воспоминаниями, а смотрел в будущее. Чтобы улыбался, легко и искренне.

И ведь я могу ему помочь. Но для этого придется полностью изменить свою жизнь, без полумер. Отказаться от привычных планов и открыть новую дорогу. Страшно? Еще как. И никто не подскажет, правильным это будет или нет.

Ноги сами принесли меня к дому егеря. Я поднялась на крыльцо и постучала в приоткрытую дверь.

– Феодора? – удивился выглянувший на крыльцо Арс.

Он посторонился, пропуская меня в дом. Я шагнула внутрь, не понимая, что сейчас говорить или делать. Глаза начало щипать от подступающих слез, но мне не хотелось плакать перед ним.

– Эй, – нахмурился Арс. – Что случилось? Тебя кто-то обидел?

– Нет, – я замотала головой. – Это просто… просто…

Он вздохнул и вдруг притянул меня к себе, обнимая. Погладил по волосам, пытаясь успокоить. Я вцепилась ему в плечи и судорожно вздохнула. Хотелось сказать так много, но все слова застревали в горле, а мысли путались.

– Не грусти, маленькая, – шепнул егерь мне в висок. – Все будет хорошо.

Я выдохнула и чуть отстранилась. Моя внутренняя ведьма обиделась на это «маленькая». Если Арс воспринимает меня ребенком, он здорово ошибается. Надо только это ему доказать.

– Я не маленькая, – заявила возмущенно.

И сама до конца не осознавая, что делаю, поцеловала его.

Вопреки моим ожиданиям, Арс не оттолкнул и не одернул, а ответил, мгновенно перехватывая инициативу. Сильно, уверенно, жарко. Его объятия стали крепче. Ладони заскользили по спине, лаская. У меня закружилась голова.

Нет, я целовалась раньше, но так, скорее из любопытства. И это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось сейчас. Эмоции, ощущения, чувства переплетались в безумный клубок, от которого внутри разгорался самый настоящий пожар. В руках Арса было так хорошо, что я была готова целовать его вечность. Но вечности не получилось.

Когда он отстранился, я чуть не застонала от разочарования. Машинально потянулась следом за мужчиной, но тот придержал меня за плечи и немного горько улыбнулся:

– Не стоит. Ведь ты скоро уедешь отсюда.

– Я… – начала, но тут же запнулась.

У меня не хватило слов. Как сказать ему, что я чувствую, если мне и самой сейчас в этом сложно разобраться?

– Все совсем не так, – заговорила сбивчиво. – Если ты думаешь, что я…

– Ш-ш-ш… – он мягко оборвал меня, приложив палец к губам. – Не надо. Не оправдывайся.

– Я не оправдываюсь. Просто хочу сказать, что мы можем… можем попробовать…

Вместо ответа он привлек меня к себе и снова поцеловал, но на этот раз нежно, почти невесомо.

– Арс, поговори со мной, – попросила я.

– Все хорошо, – просто покачал головой тот.

Я охватила его за талию, чтобы удержать рядом. Ладонь скользнула на бок, и неожиданно пальцы обожгло болью. Я дернулась. Это было не реальное ощущение, а что-то совсем другое.

– Феодора? – нахмурился Арс.

– Что это? – растерянно протянула я.

Снова поднесла ладонь к его боку и вздрогнула. По пальцам словно провели острым лезвием.

– Арс? – позвала я. – Ты… ты ранен?

– Ерунда, – отмахнулся егерь. – Царапина. Наткнулся на ветку.

И я бы поверила. Но дар снова поднял голову, не давая провести себя. Поэтому я ухватилась за майку мужчины и бесцеремонно задрала ее. На боку красовался длинный порез, заклеенный тонким пластырем. Порез был совсем свежим, с чистыми ярко-алыми краями. Мне еще никогда не приходилось оказывать первую помощь, но я не собиралась падать в обморок или брезгливо шарахаться. Сейчас мысли занимала только чужая травма.

– И где тебя так угораздило?

– Говорю же, в лесу, наткнулся на ветку, – попытался обвести меня вокруг пальца Арс.

– Да? Какая-то слишком уж ровная и острая ветка получилась. На тебя напали?

– Феодора…

– И заклеил еще кое как, – продолжала я возмущаться. – У тебя нормальной аптечки нет? В кладовке же целый арсенал.

– Заживляющий эликсир помог слабо, – со вздохом признался Арс, понимая, что я не отстану.

– Ты мазал рану заживляющим эликсиром? – уточнила я.

Это казалось странным. Порез неглубокий и нестрашный, так что от него должна была остаться еле заметная полоска. Но почему-то не осталась.

Помрачнев, я поднесла ладонь к ране. Нет, с ней явно что-то не так. Аж зубы сводит. Может, там яд? В любом случае, Арсу нужна моя помощь. Понимая, что он сам не попросит, я закрыла глаза и изо всех сил позвала дар. С Зудиным ведь получилось. Так должно получиться и сейчас.

Сила отозвалась легко. Пальцы запекло, и сквозь них хлынул поток невидимой энергии.

– Что ты делаешь? – изумился Арс.

Но я молча схватила его за руку, чтобы не сбежал, и продолжила. Энергия лилась, прогоняя боль и заживляя кожу, выгоняла странную темную гадость, засевшую там. Дар работал!

– Феодора! – рыкнул Арс и легонько встряхнул.

Вовремя. Голова закружилась. Меня повело, и мужчина не позволил упасть, подхватив на руки. Сел на диван, уложил на колени и всмотрелся в мои глаза.

– Ты перенапряглась, – неодобрительно покачал головой егерь. – Зачем?

– Хотела помочь тебе, – пробормотала я, ни о чем не жалея. – В ране была какая-то гадость. Вряд ли смертельная, но неприятная.

– Вот как, – хмыкнул Арс. – А я об этом даже не подумал.

– Кто это сделал?

– Не важно.

Я поймала его руку и легонько сжала.

– Правда не важно, – чуть улыбнулся Арс. – Я разберусь. В конце концов, у меня остался его нож.

– Нож? – оживилась я. – А ты проверял лезвие?

– Нет. Да и нечем.

Я осторожно приподнялась, проверяя, не закружится ли голова снова. Арс придержал меня за плечи. В ушах еще слегка звенело, но обморок мне вроде бы больше не грозил. Поэтому я села и посмотрела на мужчину.

– Ты же видел мою аптечку из магомобиля. Отец собирал ее лично, с лучшими зельями из наших лабораторий. Там можно найти вообще все, что угодно. В том числе и проявитель. Давай проверим твой нож?

Арс немного подумал, но все же кивнул. Забрал в кладовке бумажный пакет и подошел ко мне, подавая руку.

– Пойдешь сама?

– Пойду, – вздохнула я.

Но все же не упустила шанс и всю дорогу до дома наслаждалась теплом чужой руки, которая приобнимала за талию.

В доме Арс усадил меня на диван, а сам принес аптечку из магомобиля. Сверившись с этикетками, я нашла нужный флакончик и протянула ему. Егерь достал из пакета весьма опасно выглядящий нож. Меня передернуло от мысли о том, что кто-то напал на Арса с таким оружием.

– Посмотрим, – пробормотал он, выдернул пробку и капнул пару капель на лезвие.

Пару секунд ничего не происходило, а потом жидкость посерела.

– Интересно, – нахмурилась я и схватилась за инструкцию.

Яд должен был покраснеть. Лечебное зелье – позеленеть. Стимулирующее или энергетическое стало бы голубым, любовное – розовым, дурманы – черным. Серый цвет относился к короткой и бестолковой пометке «прочие». М-да, понятнее не стало.

– Значит, прочие… – протянул егерь задумчиво.

– Косметические, чистящие, – сказала я, пытаясь вспомнить, какие зелья вообще существуют.

– Или ведьминские, – заметил Арс. – Ведьминские зелья всегда стояли в классификаторах особняком. Хм, кажется, я знаю, с кем мне нужно поговорить.

– С Прасковьей? А возьмешь меня с собой?

– Нет, – качнул Арс головой. – Тебе ей на глаза лучше вообще не попадаться.

– Да, ты прав, – согласилась я, хорошо понимая, почему.

В корзинке завозился кот. Он поднялся на лапки, оглядев нас хитрым взглядом, выбрался на свободу и поковылял к дивану. Нагло вцепился Арсу в штаны и пополз по его ноге, пока не забрался наверх.