Сокровище Пущи

***

Дом Прасковьи, сельской ведьмы, располагался на Солнечной. Как только в Прилесье объявился староградский застройщик и отгрохал целую улицу отличных коттеджей, ведьма выкупила один и переехала из своего старого дома. Прилесье потом еще полгода шепталось, мол, откуда у нее столько денег, но та плевать хотела на чужие сплетни. Главное, устроилась лучше всех.

Сама ведьма принимала не в коттедже, а в небольшом домике рядом, не желая пускать клиентов к себе. И сейчас стоит начать поиски именно с него.

– Арсений, – протянула ведьма, когда тот, не стучась, заглянул в ее мастерскую. – Не ожидала.

– Правда? – прищурился егерь.

Ведьма – статная брюнетка с роскошными формами, повела плечом и царственным жестом указала на свободный стул.

– Присаживайся.

Арс сел и осмотрелся. В домике все выглядело так, как и положено выглядеть обстановке в логове ведьмы. Висящие повсюду пучки трав, связки ниток, свечи и котелки, в которых вряд ли когда-то что-то вообще варилось. Их предназначением было впечатлить иногда наивных деревенских жителей. Но говорили, что к Прасковье и из Старограда не брезговали ездить. Все потому, что за деньги она могла выполнить любой заказ, даже не слишком одобряемый законом. Вот только уличить ее пока никому не удалось.

– Так что привело тебя сюда, лесник? – промурлыкала ведьма.

Вместо ответа Арс достал из кармана нож и положил на стол.

– Узнаешь?

– Впервые вижу, – без раздумий покачала головой ведьма.

– А зелье на клинке?

– А что зелье? – Прасковья пожала плечами. – Если оно там есть, тайны клиентов я не выдаю.

– Даже за деньги?

– Даже за деньги. – В темных глазах мелькнул хитрый огонек. – А вот за услугу…

– Какую услугу? – нахмурился Арс.

– Приведи ко мне Феодору Домбровскую. Я ее не обижу. Посидим, поболтаем по-девичьи. Виданное ли дело: молодая ведьма, а так и не зашла старшей поклониться.

– Слишком уж ты любишь, чтобы тебе кланялись, – не купился на дружелюбный тон Арс.

– Так как? Приведешь?

– Нет.

– Ну и иди своей дорогой, – махнула рукой женщина, не скрывая досаду.

– А если я Зудина подключу?

– И что сделает Зудин? – не впечатлилась Прасковья. – Он не маг и не ведьмак. Ничего не поймет.

Арс поморщился. В этом она была права. На самом деле, зная о жадности ведьмы, егерь рассчитывал, что Прасковья определит зелье и сдаст заказчика за деньги. Но та потребовала Феодору, а на это Арс никак не мог пойти. Значит, и разговаривать им было больше не о чем.

– Как знаешь, – спокойно кивнул он и поднялся.

Только уже на выходе из мастерской вздрогнул от странного ощущения. Ему в спину прилетело нечто неприятно-колючее. Укололо кожу, вспыхнуло, а потом стекло по позвоночнику, будто смытое чистой прохладной водой. Арс моргнул, пытаясь понять, что случилось, потом медленно развернулся к ведьме.

– Проклясть меня решила? – угрожающе произнес он.

Прасковья сидела бледная и растерянная. Она явно не ожидала, что егерь почувствует чары. Как не ожидала и того, что те сползут с него, не оставив следов. Раньше таких осечек у ведьмы не случалось.

– Да что я? – заговорила торопливо женщина. – Просто рука дернулась, я не хотела ничего такого.

Арсу надоело таиться. Все эти годы он скрывал свое прошлое, скрывал магию, чтобы никто не лез с расспросами, но теперь его будто освободило от тяжелых оков. И никаких страхов больше не было. Поэтому сейчас, не отрывая взгляда от ведьмы, он призвал свои силу. Вены на предплечьях полыхнули колдовским огнем.

– Ты маг? – выдавила женщина.

Арс молча кивнул. Прасковья еще сильнее побледнела.

– Прости, виновата.

– И кто теперь может просить услугу? – нехорошо усмехнулся Арс.

– Лихачев это был. – Прасковья сразу поняла, чего он хочет. – Попросил зелье, чтобы ранам мешало заживать, мол, для охоты надо. Ну я и сделала. Я ж не знала…

Егерь успокоил беснующуюся внутри магию. Окинул внимательным взглядом мастерскую, словно запоминал, что здесь находилось, и вышел, не сказав больше ни слова. Он узнал имя. Больше от ведьмы не было толку.