Приключение Мрирта в Подземье

***

Пока девушка отдыхала и наслаждалась благами цивилизации, выдавая себя за важную персону, я с Тошэхне по всему номеру расклеивал тончайшие, незаметные паутинки. Заодно тщательно проверял, нет ли в нём сюрпризов и потайных ходов. Вернувшись сытой, довольной жизнью и распаренной, осмотрев хорошо обставленный, просторный номер, Затрит с блаженным видом, раскинув руки, рухнула на большую кровать.

Сидя на шкафу с сухариком в лапках, незаметно отравить который было намного сложнее, чем комплексный обед, поданный моей спутнице, предупредил.

— У тебя два часа на отдых. Потом займёмся делами.

Признаю, выглядел я на шкафу несколько экстравагантно. Это привычки теневой пантеры сказывались на моём поведении.

— Делами? — удивилась девушка, повернув голову в мою сторону.

Она была слишком всем довольна, чтобы заподозрить подвох. Примерно, как зверёк, нашедший горсть орехов, лежащих на самом видном месте, в центре верёвочной петли.

— Верно. Нашими делами. Мы заключили сделку. Не забыла? Пока выгоду от неё получает только твой род. Несколько неравноценный обмен. Ты же хочешь быть полезной?

Специально не стал говорить, чем ей это грозит. Осознав возможные последствия, Затрит тут же села на кровати, приняв вид примерной ученицы.

— Простите, мастер.

Для создания нужной атмосферы я немного помолчал, нагнетая напряжение, после чего предупредил.

— После того, как отдохнёшь, нам нужно посетить три места. Скупщика ценностей, городскую арену и южный зал наёмников.

— Зал наёмников? Зачем? — ещё сильнее удивилась девушка.

— Чтобы взять заказ определённого благородного дома. Выдадим тебя за магиню новичка, нуждающуюся в деньгах и учебной практике для поступления в магическую академию.

— Но ведь матриарх сказала…

— Что ты станешь моим временным пропуском и прикрытием, не более того, — с улыбкой закончил предложение. — Вспомни текст договора. Ты должна оказать мне одну услугу. Не хочешь, возвращайся к своим. На этом договор можно считать закрытым.

— Но так нечестно, — возмутилась юная Затрит, ещё не знавшая жизни в этом порочном городе.

— Да? И чем же? Неоказанная услуга в оплате не нуждается, — просветил.

Сразу видна разница домашнего обучения в семье аристократов и в семье садовников.

— А зачем тебе, чтобы я пошла к наёмникам? — полюбопытствовала Затрит, признавая мою правоту.

— Чтобы задавать вопросы, на которые не получишь ответа. Учти, если начнёшь много болтать лишнего, осмелившись меня предать, скормлю вас всех своему ручному чудовищу.

“Которая ездит на мне, как будто я её питомец, а не наоборот”, - раздражённо подумал, вспомнив о спящей Тошэхе, устроившейся на мне, как на мягкой, тёплой кровати.

— Я не осмелюсь, мастер, — заискивающе улыбнулась девушка, с оттенком страха.

Она едва не забыла, с кем разговаривает.

— Но я из семьи садовников. Нам нельзя брать в руки оружие. Какая же из меня наёмница?

— Самая обычная. В зал наёмников много кто приходит и с более крупными тараканами в голове. Потом тараканы дохнут, а умные дроу выживают, превращаясь в отличных бойцов и магов. За ручку тебя всю жизнь водить никто не будет.

— Значит, арена нам нужна, чтобы оценить на что я способна до того, как идти к наёмникам? — проявила догадливость.

На столь очевидный вопрос я даже отвечать не стал.

Посетив скупщика ценностей, чей адрес Затрит узнала у главной служанки, она обменяла у него золотой пояс и браслеты старейшины багровых ведьм на платиновые пластинки казначейского дома Тхалдрилрана, где их можно обменять по номиналу, указанному на поверхности. Такой способ расчётов избавлял нас от необходимости таскать с собой тяжеленные мешки золотых или серебряных монет.

Дальше, подземными переходами мы отправились к ближайшей городской арене. За небольшую сумму любой желающий мог снять одну из его закрытых арен, где мог творить всё, что пожелает. Пройдя некоторое расстояние, я внезапно приказал Затрит повернуть в другую сторону.

— Пойдём в обход. Впереди пахнет свежей кровью. Нам сейчас не стоит ввязываться в драки.

— Разве ты недостаточно силён, чтобы мы от кого-то бежали и прятались, — выпучила глаза садовница, до этого шагавшая с таким уверенным видом, будто её охраняла сама богиня.

— Не говори глупостей. Ввязавшись в серьёзную драку, я раскроюсь. Тогда исчезнет смысл в этой маскировке. В Тхалдрилране полно по-настоящему страшных ребят, которые обязательно заинтересуются появлением неизвестного им сильного мага. Не считай меня всемогущим. Я разбойник из Ущелья костей, а не верховный архимаг Тхалдрилрана. Ты, как новорождённый телёнок, не боящийся львов. Не потому, что сильнее их, а потому что не осознаёшь разницы. Идём.

Сменив маршрут, перешли на другую ветку разветвлённых туннелей, на которой через некоторое время встретили идущую нам навстречу небольшую группу закутанных в одежды воинов, скрывающих свои лица, что не являлось здесь чем-то особенным. Без медальонов благородного дома, но с белыми повязками на рукаве. Обменявшись с Затрит настороженными взглядами, они молча прошли мимо, держась другой стороны дороги. Могу их понять. Одинокая, безоружная девушка в новой, чистой одежде, выгуливающая упитанного хомячка в этих тёмных, пустых катакомбах, скорее предвестник несчастья, чем удачи.

Ещё нам попались две жрицы Ллотх, направляющиеся куда-то по своим делам. К счастью, мою трансформацию они не распознали, а Затрит им была неинтересна. Также, как моя, якобы, «хозяйка» не интересовала и других женщин, что во множестве стали встречаться ближе к центральным, обжитым районам этого подземного уровня. Хотя мне и не нравилось чувствовать себя практически беспомощным зверьком, но вынужден признать, это позволяло намного спокойнее перемещаться по Тхалдрилрану. Я уже успел вдоволь полюбоваться и на позорные столбы, к которым привязывались измождённые пленники, в основном мужчины, и на самоуверенных, деспотичных женщин с плётками, в умопомрачительно-соблазнительных нарядах, и на патрули стражи, выискивающие, на ком бы подзаработать. По внешнему виду патрульные мало чем отличающиеся от знакомых мне разбойников. Также несколько раз я слышал звуки яростных сражений в тёмных переулках, на которые никто не обращал внимания. Как и не замечались многочисленные труповозки, снующие по городу в поисках заработка, с командами своеобразно одетых сборщиков мертвецов, вооружённых так, будто они с ними воевать собирались. Кроме того, сборщики мертвецов носили длинные, матерчатые колпаки с прорезями для глаз.

Их активность вызывалась высоким спросом на трупы, охотно покупаемые одним из великих домов Тхалдрилрана, специализирующимся на некромантии. За них настолько хорошо платили, что сборщики мертвецов не брезговали, так сказать, внести свой посильный вклад в статистику уличной смертности. Поэтому горожанам не рекомендовалось покидать центральные, хорошо освещённые улицы, срезая путь через тёмные, узкие, извилистые переулки, если они не могли о себе позаботиться.

Чтобы попасть на городскую арену, нам пришлось пройти через огромные, двустворчатые ворота, со статуями прекрасных воительниц по бокам, будто бы вцепившихся руками в створки, одной своей половиной находясь снаружи, а второй, внутри. Судя по ощущениям исходящей от них маны, эти статуи не такие уж и безжизненные. Внутри подземного комплекса залов и переходов, образующих спиральную структуру, также стояли ряды каменных изваяний рабов, половина которых упиралась руками в потолок, а половина держала чаши с неугасающим, магическим огнём.

Подойдя к административной стойке, за которой сидел мужчина дроу и занимался рисованием, чтобы скрасить скуку, Затрит посадила меня на столешницу. Тяжело вздохнув, я расстался с ещё одной золотой монетой. Только попали в город, а деньги уже сгорают как свечи.

Бросив быстрый, косой взгляд на монету, дроу невозмутимо сообщил.

— Этого хватит на одну смену. Уборка включена. Деньги не размениваем, остаток за преждевременный уход не возвращаем.

Откуда у Затрит деньги и где она их хранила, мужчину нисколько не интересовало, как и её имя.

— Беру, — девушка с лёгкостью рассталась с моими деньгами.

— Вам арену с механизмами, полосой препятствий, ловушками, магическим или антимагическим полем? — принялся равнодушно перечислять. — С противниками или без? С живыми или неживыми? За дополнительные услуги потребуется дополнительная плата.

Судя по отношению, арена принадлежала одному из старших, благородных домов Тхалдрилрана, поэтому он не переживал о том, обидится ли Затрит или нет. Смотритель этажа намётанным взглядом определил, что она не знатная дэсса, а обычная девушка из обычной семьи. Одежда, причёска, отсутствие отличительных знаков и украшений, да даже взгляд Затрит говорили сами за себя.

— Нам нужна пустая арена среднего размера.

Прекратив рисовать, мужчина удивлённо посмотрел её за спину.

— Нам?

— Мне и Бу, — Затрит показала на меня пальцем.

Он хотел было спросить, что девушка намеревалась делать на закрытой арене с хомяком, да ещё целых четыре часа, но правила строго-настрого запрещали задавать лишние вопросы.

— Шестая арена. Направо. Первый этаж. Держи часы, — выдал песочные часы. — У двери вставишь в специальный захват и перевернёшь. Ворота откроются. Внутри рычаг, что их открывает и закрывает. Как только весь песок пересыплется, прозвучит гонг и ворота вновь откроются. На его звук придут уборщики. До их появления тебя там уже быть не должно. Нападение на персонал арены или препятствование его работе карается смертью. Общий туалет и умывальня в конце коридора. Если понадобится что-то ещё, обращайся ко мне.

Шестая арена представляла собой прямоугольный зал, выбитый в сплошном камне, без окон, с песчаным покрытием и толстой, железной плитой, закрывающей вход. Оставшись наедине, я принял облик Убийцы драконов, чувствуя себя, будто заново родился.

— А теперь посмотрим, насколько хорошо ты владеешь магией.

Сняв с плеча Тошэхне, аккуратно поставил её на песок, позади себя. Догадавшись, что сейчас произойдёт, паучиха с радостным писком бросилась вперёд, проскочив у меня между ног. Пришлось срочно перехватывать её и возвращать на прежнее место. Только отпустил, как она вновь устремилась вперёд, не опуская передние лапки.

— На чём бы показать? — задумчиво огляделась Затрит, проигнорировав нашу возню.

— На мне, — сердито подсказал, в пятый раз перехватывая шуструю паучиху, посчитавшую это весёлой игрой.

— Но ты же можешь пострадать, — озаботилась моим здоровьем.

Если я сейчас не успокою расшалившуюся паучиху, которой, видимо, надоело всё время сидеть на одном месте и прятаться, то пострадает здесь только одно беспечное существо — она!

— Сидеть! — не выдержав, грозно рявкнул.

Затрит вздрогнула, на миг засомневавшись, кому это сказано и не стоит ли ей подчиниться.

— Сначала я поиграю с ней, а потом поиграю с тобой, — пообещал Тошэхне. — Поищи пока, что под песком зарыто. Мне по секрету сказали, где-то тут спрятан большой запас вяленого мяса.