Дар Кощея

Глава 19. Спасение

– Женька! – в один голос закричали Лика и Валерка, подаваясь вперед и помогая Жарову сесть.

Ева тоже хотела к ним присоединиться, но в последний момент на нее обрушилась непонятная неловкость.

– Где мы? – спросил Женька, озираясь по сторонам.

Встретившись взглядом с Евой, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом повернулся к Валерке.

– Где мы? – повторил он, не замечая сидевшего за его спиной Никиту.

– Не поверишь, но мы под сенью волшебной яблони, – пояснила Лика.

– Откуда вы здесь взялись?

– Мы пошли за тобой, – округлил глаза Валера. – А вот зачем тебя сюда понесло?

– С ума сошли? Я-то ладно. Но вы! Блин! – Жаров схватился за голову. – Здесь вообще жесть. Я за Никитой из лаборатории пошел. На выходе из горы заблудился и вышел к избушке на курьих ножках. Но прикол в том, что Баба-яга там какая-то молодая. Мы с ней сидели, нормально говорили. Она обещала дать мне путеводный клубок, чтобы тот помог мне придурка Никиту найти.

Ева с Ликой переглянулись, а Валера кашлянул.

– Тут такое дело… – начал он.

– Этот придурок сидит прямо за тобой, – сообщил Никита, явно забавляясь ситуацией. – Даже клубок не нужен.

– Ты? – Женька обернулся так резко, что державшая его за плечо Лика плюхнулась на землю. – Гад! Ты зачем это все сделал? Где шапка?

– Шапка там же, где и была. Я положил ее в короб.

– Ты прикалываешься? – с угрозой прошипел Жаров.

– Я снял ее с тебя, обездвижил тебя на время, чтобы ты не натворил глупостей, потом положил шапку на место и отправился сюда.

– Ты врешь!

– Ты видел у меня шапку?

– Она невидимка!

– Вот и я о том же. А я шел сюда вполне видимый, иначе ты бы заблудился в коридорах. Но вообще ты зря за мной пошел, Женя, и друзей в эту ерунду втянул. Эта сторона так просто не отпускает.

– Ну, ты-то путь сюда открыл? Значит, откроешь еще раз.

– Ага. Как скажешь, – покладисто согласился Никита.

– Я серьезно! Ты должен нас вернуть. Ты сотрудник академии. Ты за нас отвечаешь, в конце концов.

Никита молча на него смотрел, словно не мог решить, что сказать.

– Нужно было их всех там оставлять, – нарушил тишину ворон, и Жаров, подскочив на месте, уставился на него диким взглядом.

– Это он сказал?

– Да, он говорящий, – пояснила Лика, поскольку Никита все так же молчал.

– В смысле, как попугай? Не по-настоящему же?

– Долго все это терпеть будешь? – спросил ворон.

– Что? – шок Жарова был таким комичным, что Еве даже стало его немного жалко.

– Это он мне, – любезно пояснил Никита, а потом неожиданно жестко добавил: – Ты умер, Женя, а я тебя оживил. Ева в этом помогла, спасибо ей, – Никита на миг шутливо склонил голову.

Жаров, разом забыв и о вороне, и о Никите, перевел взгляд на Еву. Ева думала, что он спросит: «Как умер?» – возмутится от слов Никиты, но Женька просто смотрел на нее, будто пытался найти на ее лице какую-то подсказку.

– Ты был в погребе у Бабы-яги, – сказала Ева, чтобы что-то сказать.

Жаров медленно кивнул и отвел взгляд. Спрашивать ни о чем он не стал.

Ворон принялся скрести землю, будто пытался выкопать насекомых. На деле же, кажется, просто разминал лапы.

– Может, посмотришь, что там? – спросил у него Никита.

– Я и так знаю, что там. Орда местного воронья. Кружат молча, но стоит выйти, опять поднимут ор. Ягу уже врасплох не застанешь. Опять будешь в немилости.

– Разберусь, – отмахнулся Никита. – Не хочу здесь до темноты сидеть, а ночью потом по лесу носиться.

– Поэтому и нужно было сидеть дома, – сварливым тоном сказал ворон.

Никита посмотрел на него сверху вниз, скорчил гримасу и, приподнявшись, перебрался к пологу из веток.

– Не вздумай, – сказал ворон. – Там дубы волшебные ожили. Хочешь, чтобы тебя опять по косточкам собирали?

– Домой я хочу! – огрызнулся Никита.

– А далеко твой дом? – подала голос Лика.

Она сидела, обхватив колени и устроив на них подбородок.

– Полдня пути верхом, – отозвался Никита.

– А как же ты успел туда добраться, переодеться и сюда вернуться? – спросил Валера.

– А кто тебе сказал, что я успел до дома добраться? – обернулся к нему Никита и присел на землю.

– Ну, ты явно не в этом был в академии.

– Так у меня тут охотничий домик недалеко, – пожал плечами Никита. – Я не люблю в вашей одежде здесь ходить. Вопросы возникают.

– У кого вопросы? – уточнил Валера.

– Вот у тебя, например. Только и делаешь, что спрашиваешь. В общем, так, озвучиваю очевидное: Яга сильно не рада тому, что вы ушли. Пользоваться живой и мертвой водой без соответствующего разрешения – наказуемое деяние. Я уж не говорю о том, что я должен был уже к дому подъезжать, а не болтаться тут. Так что, вернувшись за вами, я сильно подставился.

– Это еще слабо сказано, – все так же скребя когтями землю, прокомментировал ворон.

Жаров вновь дернулся от неожиданности.

– Поэтому либо вы слушаетесь беспрекословно и мы все вместе выбираемся, либо я ухожу, а вы делаете дальше что хотите. Вы можете подумать, – разрешил Никита и поскреб пальцами по земле. Ворон тут же перелетел поближе к нему.

Ева посмотрела на Валеру.

– Такой себе выбор, – вздохнул тот.

Лика повернулась к Никите и сказала:

– Как мы можем тебе доверять после того, как ты нас усыпил и сбежал из академии?

– Ну, то есть остаетесь? Хорошо. Погнали, – кивнул он ворону и привстал, готовясь выбежать.

– Эй, подожди! – Валера тоже привстал, на миг оглянулся на Жарова, но тот по-прежнему ничего не говорил.

Ева не могла его осуждать. Скажи ей кто-то, что она умерла, а потом воскресла, она, вероятно, тоже выпала бы из реальности, пока все это не осмыслит.

– Ну что? Принимаем его помощь? – спросил у всех Валера.

– Других вариантов все равно нет, – ответила Ева, и Женька на нее посмотрел.

Его правая щека была испачкана в земле, как и одежда.

– Мы согласны, – подал голос Жаров, не отводя взгляда от Евы.

– Отлично, – Никита сцепил пальцы в замок и, вывернув кисти, вытянул руки вперед, будто разминался. – Действуем так: сейчас мы с Корвином выходим и создаем шум. Много шума. Уводим отсюда основное веселье, а потом Корвин прилетит за вами, и вы побежите за ним. Очень быстро. Вопросы?

– Ты в армии служил? – хмуро спросил Валера.

– С вашей стороны нет, – рассмеялся Никита и указал пальцем на ворона: – На счет «три». Раз, два.

– Три, – каркнул ворон, и они вдвоем вывалились наружу.

Ветки тут же вновь сплелись в плотную стену, заделывая разрывы, но Ева успела увидеть, как на противоположной стороне поляны шагают деревья. А еще небо было черным от воронья.

Снаружи начался невообразимый гвалт и замелькали всполохи, видимые даже сквозь сплошную стену из веток и зелени.

Ева застыла в напряжении, чувствуя, как рядом с ней замерли ее друзья, готовясь к тому, что вот-вот придется куда-то бежать. Еву волновало, сможет ли бежать Жаров. Он же все-таки недавно вроде как умер…

Она покосилась на Женьку, и тот, почувствовав это, посмотрел в ответ. Что-то в Жарове изменилось, но Ева никак не могла понять, что именно.

– Ты двигаться сможешь? – спросила она.

– А если нет, то что? – с вызовом уточнил он, глядя ей в глаза.

– То мы будем тебе помогать, – вздохнула Ева.

Сейчас, когда его жизни больше не угрожала опасность, она начала на него злиться, потому что именно из-за его дурацкого желания рвануть за Никитой неизвестно куда они оказались здесь.

Полог разорвался так резко, что Ева вздрогнула. Никита ввалился к ним, едва не снеся успевшего подобраться к выходу Валеру.

– Так. Все пошло не по плану. Валим!

– Куда? – спросила Лика.

Вместо ответа Никита схватил ее за руку и дернул на себя с такой силой, что успевшая было встать Лика едва не рухнула на землю.

– Туда. Быстро! – Никита вытащил Лику наружу, и им всем пришлось бежать следом.

Боковым зрением Ева отметила, что Женька, к счастью, в состоянии передвигаться.

Ворон над поляной больше не было. Им на смену пришло нечто с тремя головами. Оно кружило в небе, размахивая перепончатыми крыльями, и то и дело пускало из пастей огненные шары, пытаясь попасть ими в одинокого ворона. Ева решила бы, что это Змей Горыныч, если бы не его размер: существо было не больше гуся.

– Что за?.. – выдохнул Жаров, но поджидавший их снаружи Никита схватил его за плечо и с криком «Валим! Валим!» потянул к лесу.

Они неслись как сумасшедшие, и Ева боялась только одного: что она запнется и упадет. Сражение в воздухе происходило безмолвно, лишь гудели огненные шары и хлопали крылья. От этого было вдвойне страшнее. Ева переживала за ворона как за друга.

В лесу Никита не дал им остановиться. Они понеслись по тропинке, ломая нависавшие над ней ветки. Минут через десять Ева выбилась из сил настолько, что, казалось, просто упадет и больше не встанет. Именно в этот момент Никита наконец дал команду остановиться.

Валера привалился к стволу ближайшего дерева. Жаров уселся на землю, а Лика согнулась, уперев руки в колени. Ева тоже прислонилась к дереву и в беспокойстве оглянулась на тропинку, ожидая погони. Тяжело дышавший Никита смахнул челку со вспотевшего лба и замер посреди тропы, вглядываясь в ветви деревьев так, будто мог сквозь них видеть происходящее у избушки Яги.

– Он будет в порядке? – спросила Ева, тронутая его беспокойством за ворона.

– Надеюсь, – повел плечом Никита. – Идемте. Здесь все еще опасно.

– Кто был там в небе? – с усилием поднявшись с земли, спросил Женька.

– Змей.

Никита убрал в ножны кинжал с длинным острием, который, оказывается, до этого держал в руках.

– Господи. Чувак с раритетным кинжалом вытащил нас из-под волшебной яблони с криками «Валим! Валим!», а в это время в небе змей плевался огненными шарами в говорящего ворона, – выпрямившись, произнесла Лика и повернулась к Еве. – Умоляю, скажи, что это всё – очередной морок.

Ева с сочувствием покачала головой.

– Пойдемте уже, – Никита потер левое плечо и указал направление.

Его ладонь была в чем-то красном.

– У тебя кровь? – Лика, как всегда в минуты волнения, заговорила тоненьким голосом.

– Ерунда, – отмахнулся Никита.

– Может, ее живой водой? – предложил Валера, с беспокойством заглядывая в его лицо.

– Валер, ты как будто в сказку попал, – покачал головой Никита. – Ну кто живую воду на царапины льет? Волшебство – это не игрушки. Идемте.

Следующие минут тридцать они шли в молчании. Ева до смерти устала и очень хотела есть и особенно пить, но жаловаться ей не позволяла совесть. Лику ударило камнем еще после перемещения, Валерка таскал на себе Женьку, Никита был ранен, а Женька вообще недавно умирал. Она пока, как ни крути, была здесь самой целой и невредимой.

В лесу начало темнеть, появились комары, и то там, то здесь все чаще ухали совы, заставляя вздрагивать и озираться по сторонам. Шедшая вслед за Никитой Лика остановилась и, едва дыша, пролепетала:

– Надеюсь, мы сюда шли?

Ева протиснулась мимо Валеры и увидела двухэтажный деревянный домик. К счастью, без признаков курьих ножек.

– Ага, – отозвался Никита, беспокойно оглядываясь, будто ожидая нападения.