Год Дракона

Цугцванг

Когда часовая стрелка приблизилась к шести, Том предстал перед Лаурой в черном смокинге с атласными лацканами, белоснежной сорочке и с гладким белым галстуком-бабочкой.

— Запонки, которые я тебе подарила? — Лаура улыбнулась, её пальцы ловко поправили ему манжеты.

— Некоторые вещи остаются прежними, Лаура, — ответил Том, — или почти прежними.

Лаура выглядела ошеломляюще, красное коктейльное платье облегало её фигуру. Туфли-лодочки с закрытым носком, скромный каблук и яркая бижутерия, выбранные ею, завершили ансамбль, властный и шикарный.

— В отличие от тебя, Том, я признаю свободу выбора. Никто не информировал меня о дресс-коде, а этот наряд мне идеально подходит, — парировала она с игривым блеском в глазах. — Ты гость на дне рождения, но я там просто для того, чтобы танцевать с тобой всю ночь напролёт. Возьму-ка я ещё туфли на высоком каблуке.

Неожиданная трель телефонного звонка прервала попытку Тома сделать комплимент Лауре. Номер был незнаком. Том взял трубку и, заметив встревоженный взгляд Лауры, переключился в режим громкой связи.

— Том, это Эмма, тётя Мии. Мы могли встретиться на Мальте, если бы не внезапный отъезд. Я послала за тобой машину, — раздался голос молодой женщины, говорившей по-французски с еле заметным акцентом.

— Добрый вечер, Эмма. Мы готовы, — спокойно ответил Том, наблюдая, как Лаура небрежно рассматривает корзину с цветами, доставленную для Мии.

— Я хотела бы попросить тебя, Том, быть деликатным с Мией. Я не понимаю её одержимости танцами, но по какой-то причине для неё это важно. Она отменила всех остальных гостей. Будете вы с Лаурой и, возможно, её университетская подруга из России. Приятная девушка. Ещё будут две танцевальные пары и трио музыкантов. Виолончелист, скрипач и ещё кто-то, не помню.

Мия хотела живую музыку, — объяснила молодая женщина и добавила: — Том, Мия, вероятно, не сказала тебе, но у неё проблема с левой ногой. У неё онемели пальцы. Я боюсь, что она может упасть прямо на танцполе и пораниться. Держись поближе к ней, Том. И, пожалуйста, не рассказывай ей о нашем разговоре.

— Я услышал тебя, Эмма. Все будет хорошо. До скорой встречи, — твердо сказал Том, не давая Эмме расплакаться.

"Странно, такое ощущение, будто мы направляемся не на день рождения, а на поминки" — подумала про себя Лаура, но не озвучила этого вслух.

Звонок из рецепции прервал их молчание.

Через несколько минут от отеля плавно отъехал "Мерседес".