Икар

Глава 14. Воспарение

Ночь перед полетом, который все почему-то называли казнью, выдалась у Икара бессонной. Луна, порезанная тюремной решеткой на квадраты, выглядела как хорошо пропеченная вафля, ну прямо взгляда не оторвать, возможно, именно по этой причине узнику никак не удавалось сомкнуть уставшие глаза. Сердце юноши полнилось предчувствием перемен, ожиданием свершения задуманного, приближением долгожданного миража, что не растает в раскаленном мареве, а принесет прохладу и умиротворение. Ближе к полночи, когда город окончательно погрузился в звенящую тишину, а тюремные обитатели сменили осторожное, еле уловимое перестукивание на дружный, громоподобный храп, неожиданно звякнул дверной засов, и в камеру вплыла высокая фигура в черном балдахине и надвинутом на лицо капюшоне.

Икар приподнялся на досках, заменявших и стол, и кровать, тараща от изумления в черноту пространства воспаленные глаза.

— Я Палач, — низким грудным голосом представился вошедший. — Твой завтрашний проводник на Солнце.

— Рад знакомству, — пробормотал Икар, не совсем осознавая происходящее.

— Зашел посмотреть на приговоренного, за которого просят целых двенадцать персон, — усмехнулся черный человек. — Впервые в моей практике, хотя был еще один, очень похожий случай.

— Догадываюсь, кто это, — не сдерживая зевоты, проговорил Икар.

— Ты о схожем фигуранте или о просителях? — блеснул белоснежными зубами Палач.

— Я обо всех, — коротко и безразлично ответил юноша.

— Не хочешь узнать их предложения? — Палач присел рядом с Икаром.

— А стоит ли? — пожал плечами узник. — Свою партию они уже исполнили.

— Иной раз постскриптум гораздо важнее основного содержания, — подзадорил голос из-под черного капюшона.

— Убедил, — рассмеялся Икар. — Тем более что все равно уже не заснуть, так хоть время скоротаю.

— Первым ко мне пришел… — начал черный рассказчик.

— Рыбак, — быстро вставил Икар, — и предложил рыбу.

Палач кивнул капюшоном:

— За год вперед, а взамен — мокрых дров в костер, чтобы несчастный, то есть ты, задохнулся в дыму и не испытывал мук опаленной плоти.

— Не захотел лететь сам, зачем мешать мне? — удивленно покачал головой Икар.

— Вторым, — продолжил Палач, — меня посетил Землепашец. Он притащил на горбу мешок пшеницы, вместе с предложением удушить тебя в тот момент, когда буду стягивать кожаные ремни вокруг горла у позорного столба.

— И этот туда же! — возмутился Икар, от досады начав грызть ногти.

— Третьим по счету притопал Солдат, — Палач усмехнулся, — болван первостатейный. Упрашивал позволить ему до казни пустить стрелу тебе в сердце, фу, какая мерзость, чтобы не мучиться в огне, в обмен предлагая любой подвиг в мою честь. — Палач мелко затрясся от смеха. — Наивный, он делает это постоянно и бесплатно.

— Все желают моей смерти, — скептически заметил Икар, выплевывая очередной отгрызенный ноготь.

— Что ты хочешь, зависть, — похлопал ледяной ладонью по плечу черный собеседник. — Вослед за воякой прибегал смешной человек.

— Гончар! — воскликнул Икар.

— Угадал. — Палач изобразил руками работу мастера за кругом: — Как ты их всех помнишь? Этот оказался более изобретательным, припер с собой глиняные башмаки для тебя, чтобы не обожгло пятки, и всякую дрянь — вазочки, тарелки, горшки — в оплату услуги.

— Хороший мужик, — улыбнулся Икар и взглянул на свои ступни. — Интересно, откуда он взял мой размер? Потом, наверное, у тебя побывал Художник, я их встречал в таком порядке.

— Да, — Палач выдохнул облако ледяного пара, — Художник. Очень уж хотел написать твой предсмертный портрет, за услугу, шельмец, предлагал визит своей натурщицы.

— Да как он мог?! — возмущенно вскричал Икар.

— Наш человек, — довольно хохотнул Палач. — Когда появился странный персонаж, величающий себя Целителем, я уж, грешным делом (тут черный человек облизнулся непомерно длинным языком) подумал, что будет предлагать для тебя обезболивающее, ан нет, яд, быстродействующее зелье, но из гуманных соображений.

— Подлец, — констатировал Икар.

— Хотя, если подумать, — Палач покачал головой, — то же обезболивающее. Взамен предлагал одурманивающие настои, кого хотел удивить.

Палач протер глаза под капюшоном, видимо, от слез умиления.

— Дальше — больше. Вваливается ко мне в самом непотребном виде существо, именующее себя, ни много ни мало, Поэтом, Властителем Слова, с двумя бутылками дешевого портвейна, одна — вам, мой друг, для храбрости, вторая мне, залить отчаяние и стыд. Я выгнал скотину, так он, животное, выпил обе тут же, да еще и нагадил возле двери.

— Какой ужас… — прошептал Икар, словно он сам помочился на пороге у собеседника.

— Ужас ждет его впереди, — философски заметил Палач, и под капюшоном красными огоньками сверкнули его глаза.

— Вообще, вчера у меня был проходной двор. Стоило оттащить подальше бездыханное тело стихоплета, как возник Священник, вот уж кого меньше всего хотелось видеть у себя дома. Как водится у всех церковных крыс, с ходу начал продавать воздух — за разрешение отпустить грехи осужденному пообещал простить все шалости палачу, то есть мне.

Черный человек снова противно хохотнул.

— После церкви я встретил Каменщика, — вспомнил Икар.

— Верно, он-то и сменил святошу на посту просящих за тебя, — подмигнул Палач. — Очень упрашивал показать тебе, где в кладке тюремной стены замковый камень (вечно он носится с ним) — вытащи его, стена рухнет и узник на свободе.

Палач повертел головой по камере:

— О, вижу его. А взамен обещал построить для меня все, чего не пожелаю.

— Мне он тоже понравился… — задумчиво пробормотал Икар.

— Едва Каменщик хлопнул дверью, — продолжил Палач, — как в комнате запахло сдобой, и на пороге появился Пекарь с корзиной булок, кренделей прочей кулинарной белибердой, которую я не потребляю вовсе. Предлагал для Икара самые сухие дрова, чтобы полыхнуло так же, как и на Солнце.

— А я бы съел сейчас булочку, — мечтательно произнес осужденный.

— Ну да, — хмыкнул черный человек, — ногтями-то не наешься, держи, — и он протянул неведомо откуда возникший аппетитнейший кренделек с маком и в сахарной пудре: — Знал, что захочешь.

— А что будущая мать? — не успевая проглатывать, спросил Икар, припомнив последовательность своих встреч.

— Пока еще носит, рыдала у меня на плече битый час, — вздохнул Палач, — ничего не просила, ничего не предлагала. В общем, одна вода, да и только.

— Бедная женщина, — закончив с булкой, подвел итог Икар.

— Ну и последний проситель, — потер руки Палач, — Казначей, человек дела, с порога предложил подкупить стражу и организовать побег, мне же, в качестве компенсации, как заведено, тридцать сребреников.

Черный человек захохотал на всю тюрьму:

— Бедняга и не понял, что это мои деньги. Ну что, — он повернул черное лицо к лунному свету, — догадываешься, что выбрал я для тебя?

— Думаю, Каменщик уговорил, раз ты знаешь, где его хитрый камень, — Икар пошарил в темноте взглядом по стенам. — Но мне не нужен побег, мне нужен полет.

— Чтобы определить, где слабое место, мне не требуется Каменщик, — прогремел Палач. — Я выгнал их всех, никто не указ Черному Человеку. За стенами города, в западной части гнилых болот растет кустарник, что стороной обходят звери и облетают птицы, да и редкая гадюка заползает под его сень. Хворост из его ветвей не дымит, но горит медленно, и ты на таком ложе будешь умирать очень медленно. Вот каков мой выбор.

— Ты не палач, я знаю, кто ты, имя твое ведомо мне, — торжественно произнес Икар.

— Здесь нет секрета, — взвыл Палач. — Я Враг рода человеческого.

— Я назову тебя иначе, — возразил Икар, — имя твое Дедал. Человек, стремящийся к Солнцу, желающий вернуться в Рай, но остающийся на месте, просто глух к голосу своей души, ее величает Дедалом всяк, кто рожден Икаром. Вернуться домой, подняться к Солнцу возможно только на крыльях Любви, а люди пытаются сделать это на крыльях Эго.

— Завтра ты получишь свои крылья, — сказал Палач, и засов громыхнул с другой стороны тюремной двери.

…Палач не обманул, дыма действительно не было, сквозь дышащее стекло раскаленного воздуха Икар явственно видел в толпе зевак, пришедших проводить его на Солнце, своих апостолов, не поднимавших в его сторону склоненных голов. Когда объятия Огня стали нестерпимыми для его сердца, Икар совсем рядом с костром из кустарника с гнилых болот увидел маленького мальчика, протягивающего ему руку.

— Икар? — прошептали трескающиеся от жара губы.

Ребенок одарил несчастного самой лучезарной улыбкой на свете и весело кивнул. Юноша схватился за детскую ладошку, и пламя соединило Икара с Икаром, чтобы искрами, быстрыми и живыми, добраться до Солнца.