Дочь полка. Часть 3

– Вдвоём надёжнее на задание ходить, – ответил на вопрос мальчик. – К тому же, она девочка и маленькая. Таких немцы никогда не заподозрят.

– Ты не боись, – обратился к ней Вареев. – Всё хорошо будет.

– А я и не боюсь, – выпрямилась Катя, – совсем не боюсь. Я уже второй раз на разведке.

Кому она врала? Конечно же, девочка волновалась. Но тут на фронте трусов нет. Страшно – не страшно – в бой идёшь. И Катя понимала эту золотую истину. Она снова подняла взгляд на водителя, но мужчина уже ехал молча, наблюдая за дорогой. В его глазах можно было заметить печаль. О чём он конкретно думал – девочка не знала. Может так человек сосредоточился на трудной дороге? А может ещё что-нибудь? Но Борис Иванович размышлял совершенно о другом. О том, о чём задаются вопросами все солдаты в такое трудное для страны время – зачем немцы трогают мирное население. Особенно детей. Если бы фрицы сражались только с солдатами, не было бы сейчас столько сирот. Но фашист есть фашист и этим всё сказано. Машина опять дёрнулась.

– Пум-пум-пум, – опять послышалось от Вареева. – Какая же дорога трудная, черти б её побрали.

ГАЗ – 62 остановился. Дети в недоумении взглянули на водителя.

– Мы заглохли? – спросил Гриша.

– Нет, – убрал руки от руля тот, – мы приехали. Вылезайте.

Катя открыла дверь и сразу поёжилась – снаружи было ещё холоднее. Она аккуратно спрыгнула вниз, за ней спустился Гриша. Место было тихим, можно сказать спящим. Перед ними стоял заснеженный, неизвестный лес, уходящий далеко вдаль.

– Пусто… – тихо сказала девочка. – Как будто и нет войны.

– Это пока, – смотрел в глубь зарослей Гриша. – Сейчас пройдём чуть дальше и она вернётся.

– Ну всё, дальше вы без меня, – подошёл к ним Вареев. – Дальше не проеду – немцы перехватят.

– Спасибо тебе, – поблагодарил мужчину Гриша. – Ты за нас не беспокойся, мы дойдём, – с этими словами он протянул правую руку водителю.

Борис Иванович пожал её:

– Береги девчонку, – сказал он и добавил чуть тише, – и сам берегись.

– Будет сделано, – кивнул мальчик и повернулся к своей напарнице. – Ну, пошли, что ли, – первый раз обратился он напрямую к Кате.

Они побрели к лесу. Борис Иванович ещё долго стоял и провожал их взглядом, пока дети не скрылись за деревьями.

* * *

Уже темнело. Солнце потихоньку начинало садиться за горизонт. Скоро на мир опуститься тьма. Деревья, одетые в беле наряды, величаво поглядывали вниз на двух маленьких человечков. Что они забыли в такой глуши? Кто их сюда послал? А главное: для чего? Их путь был очень трудным: снега навалило столько, что всё вокруг превратилось в один большой сугроб. Ноги проваливались по колено, дыхание сбилось, лицо стало красным. Катя и Гриша пробирались вглубь леса:

– Да, – сказал мальчик, – летом…было б легче. Давно бы… – он вздохнул, – …давно бы уже дошли.

Катя молча кивнула, всё её внимание было сейчас сосредоточено на дыхании и тратить его на разговоры не очень хотелось. Тут Гриша остановился и снял с себя мешок. Девочка тоже встала и упёрла руки в колени, переводя дух. Она подняла голову и увидела, как мальчик достаёт хорошо спрятанную карту:

– Так, – развернул бумагу он и взглянул влево. – Вон там река.

– Значит, обходить нужно через ту дорогу? – указала вдаль Катя.

Гриша взглянул в сторону, куда показывала девочка и кивнул:

– Да, в обход туда.

– Тогда пошли, – выпрямилась та, – а то не успеем добраться.

Она уже собиралась сворачивать, как вдруг её остановили:

– Мы туда не пойдём, – послышался решительный голос мальчика сзади.

Катя в недоумении обернулась на него:

– Как это «не пойдём»? Почему?

– Потому, что мы пойдём через реку, – неожиданно направился вперёд тот.

Девочка обомлела. Какую реку? Ту самую, на которую им строго настрого запретили ходить? Он с ума сошёл?! Она поспешила за ним:

– Гриша, нам же сказали никакой самодеятельности! Нет, не сказали. Нам приказали строго действовать плану! Пошли в обход пока не поздно!

– Да ты не понимаешь! В обход пойдём – много времени потратим. А через реку доберёмся в десять раз быстрее, – объяснял ей мальчик.

– Ты, кажется, про оттепель забыл. Если мы потонем, то уже никуда с тобой не доберёмся. И наше наступление без информации пойдёт под откос!

– Сейчас морозы уже стукнули. Лёд замёрзнуть успел. Не будь занудой!

Катя была в шоке от своего напарника. До этого момента она думала, что он серьёзный, знающий своё дело солдат. А на деле с самого начала нарушает план полковника!

– Я не занудствую! – нахмурилась девочка. – В отличие от некоторых, я выполняю приказ! Гриш, я серьёзно! Давай завернём, пока не поздно!

– Так всё, не бухти! – поднял руку вверх тот.

Они выбрались на заснеженный пляж. Он выглядел тускло и уныло. Когда – то летом, здесь отдыхали люди. Взрослые сидели на берегу, дети бегали в одних трусах и плескались в воде. Что здесь теперь твориться с приходом немцев, никто не знал. Катя взглянула на сломанный пополам почерневший, деревянный мост, вторая сторона которого была полностью подо льдом, и вздохнула:

– Пожалуйста, пошли назад, – взглянула на своего напарника она. – Чёрт с этим временем. Мы успеем.

Гриша, словно не слыша её, подошёл к реке и осторожно встал на лёд. Он с силой топнул несколько раз по замороженной воде, но ничего нигде не треснуло. Лёд выглядел прочным. Мальчик обернулся на Катю, которая всё это время с опаской наблюдала за его действиями:

– Пошли, – махнул рукой он. – Всё тут крепко. Чем быстрее перейдём, тем скорее доберёмся до этих гадов, – с этими словами он двинулся вперёд.

Девочка немного помялась на месте, но потом всё-таки нехотя пошла за ним. Она аккуратно ступила на замёрзшую реку и дыхание её прервалось. Всё это ей казалось таким ненадёжным. Внутри возникло неприятное ощущение.

– Ну что ты там стоишь? – послышался недовольный голос Гриши. – Пошли уже!

Катя вздохнула и покачала головой. «Господи, помоги нам», – помолилась мысленно она и мелкими шагами устремилась за напарником. Река была длинная, до другой стороны нужно было ещё идти и идти. Постепенно сломанный мост остался позади. Он, словно с тоской провожал путников с другого конца берега, вспоминая о том, как каких-то четыре – пять лет назад такие же дети играли на нём. И было мирное небо над головой, не слышна немецкая речь и звуки проклятой войны. И всё же, Кате не нравилась эта затея. Каждый шаг ей давался всё тяжелее и тяжелее, а лёд, по ощущениям становился всё тоньше и слабее. И вот, когда до берега оставалось всего несколько шагов, раздался роковой короткий треск. Девочка замерла, внутри всё опустело от страха:

– Ты слышал? – тихо спросила она.

Гриша обернулся и посмотрел на её бледное лицо:

– Ты про что? – не понял он. – Я ничего не слышал.

– Он трескается, – почти шёпотом проговорила та.

– Тебе показалось, – махнул рукой мальчик.

Вдруг опять прозвучал треск, только на этот раз более громкий и сильный. Гриша тоже остановился. На этот раз не услышать такое было невозможно. Теперь они оба стояли и смотрели друг на друга, боясь лишний раз пошевелиться.

– Я же говорила! – дрожащим голосом произнесла Катя. – Я тебе говорила!

– Спокойно, – приказал тот и повторил то ли девочке, то ли самому себе. – Спокойно.

Он посмотрел под ноги и шагнул влево. В этот момент лёд под ними провалился, и они упали в реку. Катя с головой опустилась в ледяную воду. От неожиданности, она не успела даже задержать дыхание. Жидкость больно ударила в нос, уши заложило. Девочка ощутила очень сильную колющую боль во всём теле, холод стал сковывать движения. Девочка постепенно уходила под воду. Она пыталась инстинктивно схватиться за что-то, но руки её только разводили воду, под ногами ничего не было. Значит, дно глубоко или она его не могла достать. Катя открыла с трудом глаза и увидела вокруг себя только мутную тьму и больше ничего. Тут она развернулась и заметила блёклый серый свет. Это был выход наружу. Двигаться было тяжело, но под страхом смерти человек способен на невероятные вещи. Девочка сделала два рывка и вынырнула из воды. Хорошо, что течение было слабым и она не успела далеко уйти. Холодный ветер сразу же подул на неё. Глаза видели всё очень размыто, уши по-прежнему были заложены. Катя пыталась на ощупь ухватиться за льдину, но ничего не получилось. Она опять ненадолго опустилась в воду. Снова приглушённый звук течения, в нос больно ударил поток. Вынырнув второй раз, ей удалось зацепиться за край льда. Девочка закашляла: вместе с воздухом из рта брызгала вода, из носа тоже текло не переставая. Её мучал один вопрос – выбрался ли Гриша. Катя пыталась его позвать, но выходил только хрип. Голоса не было совсем. Тут в ушах раздался хлопок и слух вернулся на своё место. Девочка услышала, как рядом кто-то бултыхается. Она повернула голову в сторону звука и размыто увидела Гришу, который тоже держался за льдину. «Живой», – пронеслась на миг утешительная мысль в голове у Кати. Она, хватаясь за край, подплыла к нему. Дети, ничего не говоря, попытались выбраться на поверхность, но лёд здесь был слишком тонкий. Залезть на него было невозможно. А ведь почти дошли!

– Что… будем… делать? – еле просипела Катя невнятные слова.

Гриша, клацая зубами взглянул в сторону берега:

– Ломай лёд, – прошептал он и закашлял. – Мы выле… вылезти на него… не сможем.

Времени у них было мало. Нужно было скорее выбраться на берег, пока они не замёрзли в этой ледяной реке насмерть. Они надавили на край льда руками и тот сломался. В лицо хлынул очередной поток воды. Катя зажмурилась и чихнула. Как же было холодно. Ноги сильно кололо, тело под водой онемело. Сил уже не оставалось. Но нужно пробираться дальше. Дети надавили на лёд ещё раз, и ещё. Благо, берег был недалеко, можно было добраться. Вскоре они, наконец, почувствовалось дно. Катя и Гриша встали. Невыносимый холод окатил их с новой силой. Они вышли на сушу на не сгибающихся ногах. Катя обернулась назад и посмотрела на линию сломанного ими льда. Очень хотелось плакать. Сама девочка этого не желала, но тело её думало иначе. Как же больно! Как же холодно! «Говорили же, никакой самодеятельности! Говорили же!» – повторяла она у себя в голове. – «Почему этот дурак не послушал?!» Никогда Катя не была так зла на товарища. Обычно, гнев она испытывала только по отношению к немцам. Но не злиться сейчас было невозможно. Девочка же говорила ему. Она же предупреждала! Когда приказывает сам полковник, нужно слушать! «Так быстрее». Да теперь они вообще не дойдут никуда! Катя взглянула на мальчика. Но даже нахмуриться у неё не получалось. Лицо застыло. И не скажешь ничего. «Боже, да как так можно? Почему всё пошло именно так?!» – задавалась вопросами девочка. Она перевела взгляд в сторону леса, через который им придётся ещё по сугробам пробраться. В начале разведки уже так «повезло». Что же тогда будет дальше? Это «дальше» очень пугало Катю.

Глава 5

«Спасение»

Каждый вдох давался с трудом, ноги передвигались, не сгибаясь, мелкими шажочками, зубы отстукивали быстрый ритм, ресницы слипались, на волосах образовывался лёд, отжатая одежда стала каменной. Было невыносимо холодно и больно. Катя и Гриша пробирались по лесу, цепляясь за каждое деревце. По щекам Кати катились горячие слёзы. Места на лице, где они прошли, тут же сковывал мороз. «Господи, мы никуда не дойдём! Мы замёрзнем насмерть!» – кричала девочка у себя в голове. – «Замёрзнем прям здесь! В этом проклятом лесу! И ничего не сделаем! И наступления не будет! Мы даже не успели далеко отойти от реки!». Она опёрлась спиной на ель и взглянула на заснеженные валенки. Из-за слезящихся глаз, они казались мутными и двоящимися. Тут ноги перестали её держать и Катя сползла в сугроб. Всё, она больше не может. Хоть убейте. Гриша остановился и взглянул на напарницу. Он кивнул влево, показывая жестом двигаться дальше. Девочка прерывисто вздохнула и, зажмурившись, помотала головой. Гриша наклонился к ней и взял под руку: