Дочь полка. Часть 3

– Тут от тебя ничего не зависит, к сожалению. Я бы своих детей тоже не хотел так отправлять.

– Она не мой ребёнок, – повернулся к другу командир.

– Я бы так не сказал, – усмехнулся тот. – К тебе, как раз, она больше всех привязалась. Постоянно о тебе спрашивает, – он немного помолчал, глядя на пачку папирос. – Но если полковник всё-таки даст ей задание, ты отпустишь?

Резанцев вздохнул:

– Отпущу. Куда деваться?

* * *

Катя вышла из землянки, за ней, как обычно, выбежала Пуля. Собака боялась отставать от своей хозяйки. Животное чувствовало, что что-то не так. Чувствовала, что её человека могут сейчас забрать от неё. Пуля этого очень не хотела. Девочка тем временем была словно в тумане. Всё произошло так неожиданно, так резко. Только недавно Катя читала письмо от тёти Агафьи и Васьки и думала о своей фронтовой жизни, а сейчас она уже идёт на встречу с самим полковником! Зачем такому серьёзному человеку понадобилась маленькая обычная она? Нет, не обычная. Ребёнок. Что она может сделать? Или что могут сделать с ней? Мысли беспорядочно кружились у неё в голове. Командир ничего не объяснил. Зачем её вызывают? А может, за что? Но она же ничего не делала. Пока девочка дошла до командира, она уже перебрала по десять вариантов. И все они ей не нравились. Помимо Александра вместе с ними должны были идти Семён Сорвунов и Антон Шевченко. Все они стояли на выходе из лагеря и ждали её. Сорокин, как обычно, о чём-то беседовал с Резанцевым, все остальные ждали команды. Катя подошла к Александру:

– Товарищ командир, а с собой надо было что-нибудь брать? – неуверенно спросила она. – Может, мешок или ещё что-то?

– Себя нужно было брать, – ответил хмурый Александр. – Вещи не нужны, – тут его взгляд упал на собаку, которая кружилась возле девочки. – Пуленции придётся, наверное, здесь остаться.

Катя повернулась к животному и почесала рукой ей за ухом:

– Прости, Пулёк. Посидишь в лагере, – она взглянула на Сорокина. – Дядь Вань, вы же присмотрите с ребятами за ней?

– Разумеется, – кивнул тот и подошёл к собаке, – можешь не переживать.

Девочка присела и обняла животное за мохнатую шею. Пуля повернула голову и лизнула ей щёку.

– Нам пора, – посмотрел на часы Резанцев, – а то не успеем.

С этими словами он опустил руку на плечо девочке и направил её в сторону леса. За ними двинулись и Сорвунов с Шевченко. Пуля, осознав, что хозяйку уводят от неё, гавкнула и дёрнулась вперёд, но её остановил Сорокин, схватив собаку за ошейник:

– Пуля, нет! – приказал он ей и тихо добавил. – Нельзя.

* * *

Разан Базаров наблюдал за этой сценой вместе с Лукианом и Фокиным:

– Куда они? – сощурился он.

– Явно не пострелять, – провожал взглядом уходивших Егор. – И Пулю не взяли.

– Зачем они взяли Катю? – выставил руку вперёд Лукиан.

– Что-то мне это не нравится, – помотал головой Разан.

Тут к ним сзади подошёл Сидоров Василий:

– А куда они её? – спросил он и нахмурил брови.

– Да вот, сами пытаемся понять, – сказал Фокин. – Надо у Сорокина поинтересоваться. Он точно должен всё знать.

* * *

Яркое солнце пробивалось через густые ветки елей и падало прямыми лучами на снег и поваленные деревья. Катя старалась не отставать от бойцов. Она быстрыми шажками догнала Резанцева, который шёл впереди всех:

– Товарищ командир, разрешите спросить, – обратилась к нему она.

– Разрешаю, – ответил тот.

– Товарищ командир, зачем меня вызывают? Вы не объяснили.

Александр вышел из своих туманных мыслей и повернулся к ней:

– Если честно, Кать, он мне сам ничего не сказал. Просто приказал прийти и всё, – тут он заметил, что девочка сама не хуже него переживает насчёт этой ситуации. Всё-таки встреча с полковником. Он то с ним часто контактирует, а Катя видела его всего один раз в жизни, когда он приходил в их батальон, и то мельком. Нужно было как-то поддержать ребёнка. – Ты не волнуйся, -сказал командир, – всё хорошо будет.

Катя кивнула и посмотрела под ноги:

– А как зовут полковника?

– Симонов Федот Васильевич, – раздался сзади голос Антона.

– А, когда я зайду к нему, мне приветствовать его, как «товарищ полковник»?

– Ты просто честь отдай, – объяснял Александр. – Поприветствую я.

– Вы со мной? – с надеждой произнесла Катя.

– Разумеется, – кивнул тот.

«Ну это хотя бы радует. Не одной с полковником разговаривать», – подумала с облегчением девочка. Весь оставшийся путь прошёл относительно в тишине. Резанцев шёл, погрузившись в свои мысли. Он был уверен, что Кате дадут какое-нибудь поручение. С каждым шагом приближаясь штабу, Александр переставал сомневаться в этом всё меньше и меньше. Вопрос только, какое задание? Какой сложности и масштаба? Одна будет выполнять или дадут её кому-нибудь под ответственность? Лучше, конечно, чтобы рядом находился кто-нибудь. Одному тяжело. И вот вдали послышались отдалённые незнакомые голоса бойцов. Приближался лагерь.

Катя почувствовала, как сердце ускорило темп у неё в груди. Оно заколотилось с бешенной силой и раздавалось эхом по всему телу. «Пришли», – пронеслась мысль у неё в голове. На входе к ним сразу подошёл высокий молодой солдат. Он отдал Резанцеву честь и сказал:

– Здравия желаю, товарищ капитан! – тут его взгляд на миг упал на Катю. Боец снова повернулся к Александру. – Вы прибыли к полковнику?

– Так точно, – ответил тот.

– Я вас провожу.

«Товарищ командир – товарищ капитан?» – удивилась Катя. – «А я и не знала. Всё товарищ командир, да товарищ командир. И все его так зовут». Она внимательно присмотрелась к солдату, который их встретил. «А это, наверное, помощник полковника», – догадалась девочка. – «У нас также командиров встречают». Сегодня Катя открывала для себя всё больше и больше нового. Она осмотрелась вокруг. Это был обычный лагерь: землянки, блиндажи, медпункт. Только, атмосфера тут была совершенно другая. В воздухе летали странные ощущения. Бойцы совсем незнакомые. И ведут себя по-другому. Совсем ничего родного. Катя такие чувства обычно испытывала, приходя в другое село. Вроде, всё одно то же, а вроде и нет. Солдаты, проходившие мимо, оборачивались на неё и тепло улыбались. Некоторые о чём-то тихо переговаривались.

– Катюха! – раздался неожиданно голос Сорвунова. – Не отставай!

Девочка опомнилась и подняла голову. Тут она заметила, что солдаты уже успели немного отойти от неё. Катя ускорила темп и в несколько шагов догнала своих товарищей. Они прошли ещё немного и, наконец, прибыли к блиндажу, в котором работал сам полковник. Он находился почти в конце лагеря. Сопровождающий их солдат, остановился и обратился к Александру:

– Полковник уже ждёт вас.

Резанцев кивнул:

– Благодарю за помощь.

С этими словами они отдали друг-другу честь и боец поспешил удалиться. Наши солдаты проводили его взглядом. Шевченко обратился к Александру:

– Товарищ командир, мы как обычно?

– Да, – сказал Резанцев, – вы ждёте здесь. Если что – дам указания.

Катя мельком взглянула вниз на дверь блиндажа полковника. Внутри неё всё неприятно сжалось. «Сам полковник», – пронеслась мысль у неё в голове. – «И ему нужна я? Не верю». Резанцев повернулся к ней и кивнул:

– Ну что? Пошли?

– Товарищ командир, я как-то боюсь, – вжала голову в плечи та. – Всё-таки это полковник.

– Он дядька серьёзный, но не злой, – успокоил её Александр. – К тому же, с тобой он строг не будет. Пошли.

Девочка кивнула и вместе с командиром спустилась вниз. Вот они и перед дверью блиндажа. Александр снял с руки варежку и, вздохнув, громко и отчётливо постучал. Послышался низкий мужской голос:

– Входите!

Резанцев открыл дверь и подтянул Катю за телогрейку ближе. Они вошли внутрь и одновременно отдали честь.

– Здравия желаем, товарищ полковник! – громко поприветствовал главнокомандующего он. – Мы прибыли.

Катя стояла молча, как ей и сказали и внимательно смотрела на усатого, внушительного вида, мужчину. Симонов был высоким, для своих сорока с чем-то лет, хорошего крепкого телосложения. Усы у него были точь – в точь, как у дяди Вани – густые, подстриженные щёточкой. Волосы хоть и поседевшие, но по большей части тёмно-русые. Взгляд серьёзный, но в нём можно было найти и усталость. Всё-таки нелегко это – полком командовать. Федот Васильевич встал из-за стола:

– Здравия желаю, капитан Резанцев и рядовой Камышева, – тут его голубые глаза посмотрели на Катю, которая до сих пор держала руку у виска. Строгость сразу же пропала. На место неё пришла некая мягкость. – Можешь уже опускать руку, – он обратился к командиру. – Спасибо, что вы её привели. Что ж, присаживайтесь.

Александр вместе с девочкой прошли к столу полковника. Резанцев и Симонов пожали друг другу руки. Пока они это делали, Катя уже успела сесть на жёсткий деревянный стул. Тут полковник протянул руку ей. Девочка приподнялась и неуверенно взялась за его большую ладонь. Федот Васильевич аккуратно пожал ей руку, но несмотря на то, что он делал это осторожно, Катя почувствовала, какой он сильный.

– А хватка у тебя слабая, боец, – заметил полковник и отпустил ребёнка.

Девочка ничего не сказала в ответ. Она молча приземлилась на стул и взглянула на бумаги и карты, которые лежали на столе. «А товарищ командир был прав», – подумала она, – «полковник со мной не строг. Пока что». Её размышление прервал голос Федота Васильевича:

– Я слышал, ты уже была в разведке, – обратился он к ней.

«Значит, всё-таки разведка», – произнёс про себя Александр.

– Один раз, – тихо ответила Катя.

– И как? Было сложно? – продолжал спрашивать Симонов.

– Если бы не немец, – пожала плечами та, – было бы всё намного легче.

Полковник вздохнул и, облокотившись на стол, внимательно поглядел на девочку:

– Тебе двенадцать? Да? – уточнил он.

– Да, – подтвердила Катя и смущённо добавила. – Знаю, я выгляжу младше.

Федот Васильевич, наконец, повернулся к Резанцеву:

– Ну это нам на пользу.

Катя взглянула на Александра, затем на полковника и догадалась что к чему. Её хотят отправить на задание в разведку. По телу пробежал неприятный холод. И её посылает сам полковник. Значит, задание очень серьёзное. Девочке даже ещё не рассказали всю суть, а она уже ощутила этот огромный груз ответственности. От волнений её опять замутило, прям, как тогда, когда её отправляли в оккупированную Малиновку.

– В чём заключается задание? – спросил Резанцев.

– Сейчас все подойдут и начнём, – объяснил тот и неожиданно добавил. – Она будет не одна.

– У меня будет напарник? – оживилась Катя.

– Можно и так сказать, – кивнул Фёдор Васильевич.

«Ну хоть так», – подумал Александр. – «Вместе надёжнее. Не пропадёт». Тут в дверь, как по заказу, постучали. Симонов встал из-за стола и громко сказал:

– Входите!

Резанцев и девочка тоже поднялись со своих мест. Деревянная дверь приоткрылась и внутрь вошёл высокий командир, а за ним – небольшая фигура. Катя присмотрелась к последнему и застыла на месте. Рядом с незнакомым командиром, стоял мальчишка, одетый в военную форму. На вид ему было лет тринадцать – четырнадцать. Из-под шапки на Катю недоумённо взглянули пронзительно синие глаза. Чёрные волосы упрямо выбивались наружу. Катя перевела взгляд на пришедшего командира. Они с мальчиком были чем-то похожи, даже очень. Глаза, непокорные волосы… Родственники? Тем временем, пришедшие отдали честь. Командир уже открыл рот, чтобы поприветствовать Симонова, как вдруг, его опередили: