Спасение Рейн

— По той же причине, что и ты, — наконец ответила она после нескольких долгих минут молчания, вернув свой взгляд, теперь окутанный болью и печалью, к моему. — Начать все сначала.

* * *

Ужин был наполнен едой, которую я хотел бы никогда не пробовать, только потому, что знал, что буду скучать по ней каждый второй вечер, когда не смогу ее отведать. Беседа между нами текла легко и непринужденно, скрепляясь долгими взглядами и легкомысленным, иногда нервным смехом. Было приятно осознавать, что наша связь выходит за рамки физической и существует не только благодаря Ною, его заразительному характеру и короткой, но важной встрече в нашем прошлом.

Где-то в тот момент, когда на стол принесли десерт, я понял, что все это было по-настоящему. Как будто это — я, в хорошем ресторане, с симпатичной женщиной, которой я искренне нравился, — происходило на самом деле. И после этого я пойду домой, в свой собственный дом, которым гордился с каждым днем все сильнее, и буду мечтать об этой ночи и молиться о том, чтобы она повторилась.

Рэй вытянула ногу, положив ее рядом с моей под столом, и погрузилась в пирожное с помадкой, которое мы решили разделить, и ни с того ни с сего на меня нахлынула волна горько-сладкой печали, присоединившаяся к благоговению, от которого я не мог отделаться, так как надеялся, что бабушка и дедушка видят меня сейчас. И надеялся, что они гордились тем, что, несмотря на все это, мне удалось найти себя здесь, зная, что все хорошее во мне исходило от них и только от них.

— Итак, у меня есть еще один вопрос, — сказала Рэй, поднося ложку к ее рту.

Я сфокусировал глаза на ее губах, когда они сжались вокруг ложки. В уголке ее рта осталась капелька горячей помадки, и я сглотнул слюну при мысли о том, как бы слизать ее. Почувствовать вкус шоколада, смешивающегося с ее вкусом.

Я несколько раз сглотнул от вожделения, бурлящего в глубине моего нутра и ниже, прочистил горло и взял свою ложку.

— Да?

Ее щеки покраснели, когда она колебалась.

— Ладно, я… — Рэй рассмеялась и покачала головой, приложив руку к лицу. — Боже, я даже не знаю, как об этом спросить…

Когда моя ложка погрузилась в гору брауни, я пожал плечами.

— Да ладно. Я открытая книга. Спрашивай о чем угодно.

Она выдохнула.

— Ладно, ладно, ладно… — Рэй вдохнула, закрыв глаза, затем открыла их, чтобы пронзить меня извиняющимся взглядом. — Ты когда-нибудь… был с кем-нибудь раньше?

Черт возьми. Я не собирался смеяться над этим вопросом, но когда обхватил губами ложку, фыркнул через нос и захихикал из глубины груди. Рэй мгновенно смутилась, застонала и прикрыла глаза, пытаясь подавить ухмылку, и покачала головой.

— Прости. Это было глупо.

— Нет, — я положил ложку на тарелку и подавил смех, — это не глупо. Просто… я не ожидал этого.

Затем я сложил руки и выдохнул.

— Да, — просто ответил я.

Все еще смущаясь, Рэй прочистила горло и быстро замотала головой, а затем поспешно схватила свою ложку.

— Я имею в виду, конечно. Боже, не знаю, почему вообще спросила. Не знаю, почему вообще подумала…

— Ну, я был довольно молод, когда меня арестовали, так что я могу понять, почему ты подумала, что я этого не сделал, — слабо предложил я, пытаясь заставить ее чувствовать себя менее глупо. — Не ребенок, но… — Я без особого энтузиазма пожал плечами. — Дело в том, что, если быть честным… я не чувствую, что тогда что-то имело значение. Как, впрочем, и раньше.

Она погрузила свою ложку в мороженое, когда глазами снова встретилась с моими.

— Нет?

Я покачал головой.

— Это то, о чем я говорил тебе раньше, о подругах и прочем. Все это не имело никакого значения ни для них, ни… для меня.

Черт. Быть честным было трудно, и это было видно по тому, как сжалась моя грудь и как быстро забилось сердце.

— Я имею в виду, — я прочистил горло, пытаясь снять дискомфорт от разговора, — что потерял девственность с девушкой, у которой не было денег на таблетки, и, будучи идиотом, я сказал «хорошо». Потому что, по моему мнению, лучше от них избавиться, чем они будут валяться у Дианы. И я никогда… — Я опустил взгляд с ее лица, такого печального и жалостливого, на тающее мороженое. — Я больше никогда этого не делал. Я имею в виду, не занимался сексом в обмен на таблетки. Это было… неправильно, грязно и…

Я остановил себя. Ведь разве не все это казалось грязным? Будь то тот единственный раз в обмен на две таблетки или в грязном туалете ресторана быстрого питания с очень обдолбанной Тэмми ради простого секса, разве все это не было самоуничижительным и отвратительным? Я не гордился ничем из этого. Все это не было поведением хорошего человека — хорошего мужчины, — и, возможно, именно поэтому чувствовал, что все это не имеет значения. Не сейчас. Не для того человека, которым был сегодня.

— Я была только с Сетом.

Укол обиды и сочувствия пронзил мое сердце, как удар молнии, когда Рэй призналась в этом. Я снова посмотрел ей в глаза, и она слабо улыбнулась.

— Когда это было в последний раз? — спросил я, не понимая, почему мне вообще хотелось это знать, и в то же время умирал от желания узнать больше, чем просто это.

Знал ли я ее уже? Неужели это случилось прямо рядом со мной, когда я был всего в тринадцати шагах и мог остановить его?

Мой желудок предупреждающе скрутило.

— Хм… да.

Рэй поджала губы, и я внезапно понял, что, возможно, она вообще не хотела говорить об этом. Боже, что за мудак попросит женщину пережить эти воспоминания? Почему я не подумал об этом с самого начала?

— Мне очень жаль, — сказал я, чувствуя, что настала моя очередь извиняться, но Рэй покачала головой.

— Нет, все в порядке. Просто я, честно говоря, не помню. Прошло много времени, я думаю, и когда бы это ни случилось, я не знаю. Я обычно просто… блокировала это.

Я сказал ей, что с радостью перенесу ее боль. И не лгал. Но, блин, это был тяжелый груз, и я опустил голову под его тяжестью. Хотел бы я сделать что-нибудь, чтобы стереть все это и начать все сначала.

— Не всегда все было так ужасно. После того как я узнала, что беременна, мы некоторое время встречались. Он извинился и сказал, что будет стараться быть лучше, — добавила Рэй, как будто это все решает. — Но… это тоже никогда не было особенно хорошо.

Гнев может быть сильным. Его может быть достаточно, чтобы заставить человека убить, и по правильным причинам, я думал, это может быть оправдано. Я мог убить Сета и знал, что это будет оправдано. Может быть, не в глазах закона, но мне это было и не нужно. Не тогда, когда сердцем и разумом я знал, что это будет правильно — избавить мир от еще одного мерзкого человека.

Но я также знал, что не сделаю этого, как бы ни было приятно думать о том, чтобы разбить его голову о кирпичную стену. Нет, я не сделаю этого, потому что в этот раз чувствовал, что мне есть что терять.

Я протянул руку — гораздо большую, чем ее, — и положил на ее руку.

— Значит, все, что с ним, тоже не считается, — сказал я почти шепотом.

Рэй наградила меня улыбкой, искренней и милой, и я взмолился, что если мы когда-нибудь окажемся вместе в постели — если она будет готова — это будет считаться.