Токсичный ручей

Вытирая руки о штаны для йоги, она смотрит на меня с новым чувством решимости в глазах.

— Ты собираешься поехать в Найт-Крик. Сегодня. — Моя голова наклоняется, когда я смотрю на нее и вдумываюсь в ее слова.

— Подожди, мы едем в Найт-Крик, то есть в то место, где вы с папой выросли? — Спрашиваю я, вспоминая, как город всплывал несколько раз, когда они решали отправиться в путешествие по полосе воспоминаний.

— Да, но, эээ, не мы… ты. — Вина написана на ее лице, в напряженных глазах и поджатых губах.

Моя спина напрягается, когда я выпрямляюсь в кресле, мои пальцы впиваются в подлокотники, когда я пристально смотрю на нее. — Что, черт возьми, это значит?

— Иден, — огрызается она, привыкшая к тому, что я ругаюсь, но на самом деле не в ее адрес, но я не извиняюсь.

— Что это за таинственное дерьмо? Тебе нужно объяснить, почему ты думаешь, что я поеду в город твоего детства без тебя. Почему ты не едешь со мной? Где я должна остановиться? И почему? Просто почему? — Я болтаю без умолку, задавая ей каждый вопрос, который приходит на ум, мой мозг перегружен.

Она намеренно пытается ранить мое сердце и душу?

Смахивая слезы со щек, она смотрит на меня умоляющими глазами. — Я не могу рассказать тебе многого, потому что это только ухудшит ситуацию или подвергнет тебя риску, — хнычет она.

Не в силах сдержать нарастающий во мне гнев, я ударяю кулаком по подлокотнику, но прежде чем я успеваю что-либо возразить, она продолжает.

— Ты была права, Иден. Смерть твоего отца не была несчастным случаем, но люди, занимающие высокие посты и обладающие большой властью, могут закрыть дело в одно мгновение, если сочтут нужным, — говорит она все так же загадочно. Мои ладони начинают потеть, а в ушах звенит от белого шума, когда я позволяю ее словам осесть в сознании.

— Продолжай, — шепчу я, пытаясь контролировать свое дыхание, когда боль пронзает мое тело, пытаясь понять, кто мог хотеть причинить боль моему отцу.

— Мы покинули Найт-Крик по обоюдному согласию, но нам следовало знать, что это никогда не было бы так просто. Поэтому, когда позже мы узнали картину в целом, мы поняли, что пути назад нет, и именно поэтому мы продолжали передвигаться по стране.

Мои глаза расширяются, когда я слушаю, как очередная правда так небрежно срывается с ее губ, и мне больно сознавать, что меня держали в неведении. Не в силах сформулировать какой-либо ответ, я просто продолжаю наблюдать за ней, ожидая, когда она капнет мне еще жизненно важной информацией.

— Мы знали, что засиделись здесь слишком долго, но наконец нашли место, где все устроились. Мы с твоим отцом договорились, что позволим тебе закончить выпускной год в том же месте, и мы переедем, когда придет время поступать в колледж. — Убирая свои распущенные светлые волосы с лица, я вижу сожаление в ее серых глазах при мысли, что они могли предложить мне такую роскошь. — Они нашли нас в субботу вечером, Иден. И теперь мы делаем, как они говорят, или нас постигнет та же участь, что и его.

Его, моего отца, предполагаю я, глядя на улицу в полном шоке от всей этой хреновой ситуации.

Провожу рукой по лицу, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, но это бесполезно.

— Итак, почему я должна ехать в Найт-Крик?

Встав, она опирается руками на деревянные перила, окружающие крыльцо. С тяжелым вздохом она смотрит в сад. — Потому что это то, чего они хотят, а они всегда получают то, что хотят. Как бы сильно я не хотела поддаваться им, я также хочу видеть тебя живой и дышащей, Иден. Они уже достаточно отняли у нас, и я не позволю им отнимать еще больше.

Хмуро глядя ей в спину, я не могу удержаться, чтобы не повысить голос. — Ты ожидаешь, что я просто уступлю им? Жить в городе, где я знаю, что кто-то сыграл роль в убийстве моего отца? Ты с ума сошла? Давай убежим, давай снова убежим.

— У нас нет другого выбора, Иден. Они сидят во внедорожнике, припаркованном через дорогу, и ждут, когда ты заберешься в свой G-Wagon, или заставят тебя сесть в их машину, если ты этого не сделаешь. Но последний вариант так же предполагает пулю мне между глаз. — Ее голос срывается, и мое сердце почти останавливается, когда я лихорадочно осматриваю дорогу, замечая внедорожник, как она и сказала.

Вскакивая с места, мама хватает меня за руку, прежде чем я успеваю сойти с крыльца. — Отпусти, мам. Я собираюсь показать этим придуркам, что они не могут просто ходить и делать все, что им заблагорассудится, — рычу я, но ее хватка на мне только крепче.

— Иден, мы не можем действовать опрометчиво. Ты забыла ту часть, где я сказала, что они убили твоего отца и дело закрыли еще до того, как оно началось? — умоляет она, и я прекращаю попытки вырваться.

Оглядываясь на внедорожник, я чувствую, что тону. — Мы не можем ничего не делать, мама, — заявляю я, отказываясь позволить этим людям разрушить мою семью.

— Я знаю, Иден. Я не говорю, что мы это сделаем, но мы должны позволить им думать, что они побеждают, а для этого мы должны играть по их правилам. Пока. — Потирая руку в знак утешения, я перевожу взгляд на маму.

— У тебя есть какая-то тайная жизнь, о которой я не знаю, где ты секретный агент или чертов ниндзя? Потому что я не понимаю, как мы сможем сыграть с ними в их собственную игру и выйти живыми, если они так плохи, как ты говоришь.

— Мы разберемся с этим. Мы всегда так делаем, — отвечает она, игнорируя мой сарказм, когда ее взгляд возвращается к внедорожнику.

— Итак, ты хочешь, чтобы я поехала в Найт-Крик и что именно там сделала?

Она заметно сглатывает, смаргивая слезы, когда отвечает. — Они хотят, чтобы ты осталась в доме Фримонтов и посещала школу Эшвилл в выпускном классе.

Сжимая переносицу, я пытаюсь успокоиться. — Они, должно быть, хотят большего, мам.

— Я тоже в этом уверена. — Она кивает в знак согласия. — Но они не дали мне ничего другого.

— А где ты будешь, пока меня отправят жить в змеиное логово? — Я пытаюсь спросить спокойно, но в моем тоне слышится резкость, которую я не могу скрыть.

— Там, где они хотят, чтобы я была, — серьезно отвечает она в ответ, и я сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти оставляют следы на ладонях.

— Это полная чушь, мам. Пожалуйста, просто, пожалуйста, садись со мной в машину. G-Wagon чертовски быстр. Я смогу увеличить дистанцию между нами, — умоляю я, чувствуя, как мое тело дрожит, когда страх начинает покрывать мою кожу.

Пассажирская дверь внедорожника распахивается, и я мгновенно чувствую панику мамы, когда она внезапно начинает сталкивать меня со ступенек крыльца, и я спотыкаюсь о собственные ноги.

— Что за черт, — ворчу я, дергая маму за руку, чтобы развернуть ее, но слезы, текущие по лицу мамы, заставляют мой гнев утихнуть.

— Садись в машину, Иден, — умоляет она, продолжая подталкивать меня к моему черному G-Wagon, припаркованному на подъездной дорожке. — Я упаковала всю твою одежду и пополнила запасы косметики. У тебя так-же есть все необходимое для школы. Это все в багажнике.

Подойдя к моей машине, она достает из кармана мои ключи и возится с ними, пытаясь открыть ее.

— Мам, успокойся.

— Я не могу успокоиться, Иден, — плачет она. — Если ты сейчас же не сядешь в машину, они либо начнут стрелять, либо все равно заберут тебя, брыкающуюся и кричащую. А я воспитывала тебя, чтобы ты высоко держала голову. Я отказываюсь позволить им получить удовольствие, захватив тебя против твоей воли.

— Кто, черт возьми, такие они? И почему, черт возьми, ты не держишь голову высоко? Мы уступаем им. Это не показывает никакой твердости духа, не так ли? — Кричу я в ответ, мое сердце колотится в груди, когда я чувствую, как мама отталкивает меня.

— Садись в машину, Иден! — кричит она, открывая дверцу и пытаясь втолкнуть меня на водительское сиденье. Часть меня понимает, что ее действия продиктованы страхом, и я цепляюсь за это, когда сажусь на свое место и смотрю, как она быстро захлопывает за мной дверь.

Вставляя ключ в замок зажигания, я опускаю стекло. — Мам…

— Она едет. Она едет, — кричит она, прижимаясь спиной к двери, разговаривая с кем-то, кто сидит во внедорожнике, размахивая руками в воздухе, но дверь со стороны водителя тоже открывается. — Пожалуйста, Иден. Пожалуйста, — умоляет моя мама, поворачиваясь ко мне лицом, ее руки проскальзывают в окно, чтобы обхватить мои щеки. — Я ввела адрес в GPS для тебя. Пожалуйста, просто езжай.

Мне кажется, что мое сердце вот — вот выскочит из груди. Я не хочу уступать этим психопатам, но боль в глазах моей мамы побуждает меня завести машину.

— Кто эти люди? — спросила я.

— Это не имеет значения. Пока ты живешь в доме Фримонтов и заканчиваешь школу в Найт-Крик, они оставят тебя в покое, — всхлипывает она, притягивая мое лицо ближе к своему, чтобы мы могли соприкоснуться лбами.

— Ты не можешь этого знать, мама, — хнычу я, чувствуя, как эмоции захлестывают меня.

— Я знаю, знаю, но я должна цепляться за эту надежду. Теперь езжай, — приказывает она, целуя меня в лоб и отступая от G-Wagon. — Просто знай, я всегда любила тебя всем сердцем. Мы оба любили.

Слезы текут по моему лицу, когда я смотрю на внедорожник, открывающий еще одну дверь и усиливающий их угрозу.

Черт.

Кивая своей маме, своей семье, своей жизни, я выезжаю задним ходом с подъездной дорожки.

Я хочу врезаться своей гребаной машиной прямо во внедорожник и послать нас всех к черту, но я знаю, что это не сработает.

Наблюдая, как моя мать рыдает, прижав руку к груди и подбадривая меня уезжать, я сворачиваю на дорогу. Быстрый взгляд в зеркало заднего вида показывает, что двери внедорожника закрываются, когда я отъезжаю все дальше от дома. Мое сердце горит, когда я вижу, как моя мать оседает на землю.

Я это исправлю. Я разберусь с этим дерьмом прямо у них под носом и заставлю их пожалеть о той боли, которую они причинили моей семье.

4

Иден

Навигационная система сообщает мне, что я в двадцати минутах езды от адреса, который моя мама ввела в систему, поэтому я заезжаю на заправку впереди, чтобы уделить себе минутку.

Пять часов. Я веду машину уже пять часов, мое сердце разбивается с каждой пройденной милей. Я сейчас в таком замешательстве. Что, черт возьми, представляет собой моя жизнь, и почему, черт возьми, все это происходит со мной?

Я так много раз пыталась дозвониться маме, что с каждым разом все больше впадала в панику, когда линия переключалась на голосовую почту. Пока она, наконец, не прислала мне сообщение, говорящее, что с ней все в порядке, но она не может говорить.

Не может говорить? Я пересекала штаты против своей воли, чтобы попасть в город, в котором не хотела быть, потому что внезапно наши жизни оказались в опасности.

Судя по намекам на правду, которую она излила, возможно, мы всегда были в опасности, а я просто была защищена от нее. Это отчасти оправдывает, почему мы никогда не оставались надолго на одном месте — мы были в бегах. И все же я до сих пор не знаю, от кого.

Заправляя G-Wagon, я беру свой любимый пакет шведской рыбы и бутылку персикового чая со льдом. Сижу в тишине и размышляю о своей жизни. Меньше недели назад я жила своей жизнью, веселилась с Лу-Лу и нежилась на солнышке. Сейчас я почти в четырехстах милях от того места, которое в последний раз называла домом. Одна. Я надеюсь, что моя черная Amex продолжит работать, иначе я понятия не имею, как я буду жить дальше.