Привязанность

Я покачал головой.

— Мы занимаемся этим уже почти неделю и ничего не нашли. Я знаю, насколько ты хорош в том, что делаешь. Их невозможно найти.

— Первая встреча? — снова спросил Патрик.

Настала моя очередь встать и расхаживать по комнате.

— Я, блять, не знаю. Я проснулся там.

— Где «там»? — спросил Рид.

— На больничной койке, в бинтах. Я не мог по-настоящему пошевелиться — они были повсюду. — Все мое тело напряглось при воспоминании, кожа стала тугой и зудящей. — Я был гребаной мумией. — Желудок скрутило. — Я почти ничего не видел. — Я покачал головой. — Нет, сначала я вообще ничего не видел. Повязка закрывала глаза. Я мог слышать, но потребовалось время, чтобы чертов звон прекратился.

— У них должно быть потрясающий медицинский персонал, — сказал Рид, когда на экранах над его головой появились медицинские рекомендации, подробно описывающие лечение тяжелых ожогов.

Бросив быстрый взгляд на экран, я отвернулся.

— Я бы предпочел не…

— Черт, извини, — сказал Рид, экран переключился на наблюдение по всему городу.

Я подозревал, что он переместил информацию о записи на меньший экран, который мог видеть только он.

— Но у них должны быть одни из лучших. Ты хорошо выглядишь, чувак.

— Может, вам двоим стоит перестать беспокоиться обо мне и Ордене и сосредоточиться на этом. — Я кивнул подбородком на экран, показывающий множество мест в городе.

— Многозадачность, — сказал Патрик. — Спарроу в своем офисе на Мичиган. Закари с ним. Арания и Лорел находятся в фонде. С ними Гаррет. А Лорна наверху. Наш люди хорошо защищены.

— Ненавижу, когда она снаружи. Угроза над ней все еще реальна, а я не могу убедиться, что это не так.

— Никто не приблизится к Арании, — сказал Патрик. — Никто не приблизится к Лорел.

Я снова сел, оседлав стул.

— Лорел не понимает опасности, не только в том, что касается удара и Ордена, но и в том, что значит быть с кланом Спарроу.

— Арания знает, — сказал Патрик как ни в чем не бывало. — Она понимает, что Спарроу, черт возьми, сожжет этот город, если с ней что-нибудь случится. Она знает, что нельзя рисковать понапрасну.

— Но фонд.

Рука Патрика опустилась мне на плечо.

— Кишит людьми Спарроу. Как думаешь, у Спарроу было бы по-другому? Никто не приближается к его королеве. Гарретт — телохранитель, но вряд ли единственный.

Я глубоко вздохнул.

— Он всегда перегибал палку.

— И прежнее бледнеет перед тем, как он ведет себя с Аранией.

— Теперь, когда Лорел с ней, я рад это слышать.

— А что касается города в целом, то Спарроу там отчитываются перед своими капо. Это чертовски хорошо настроенная машина, и на данный момент она, кажется, работает, — сказал Патрик.

— Я хочу вернуться к этому, — сказал я. — Просто так долго работал в одиночку, что мне трудно доверять другим, чтобы они выполняли мою работу.

— Больше нет. И не волнуйся, твоя женщина в безопасности со Спарроу, — вмешался Рид.

Моя женщина. Я, блять, ее не заслуживал, но, черт меня подери, если мне не понравилось, как это звучит.

— А теперь подумай об этом, — сказал Патрик. — Мы, самые близкие тебе люди, думали, что ты умер. Не только потому, что Спарроу видел, как ты вошел в здание и как оно взорвалось, но и потому, что он вытащил тебя из-под обломков и помог потушить одежду… помог погасить тебя. По его словам, единственной частью тебя, которая не горела, был жилет.

— Он горел, но ему нужно было оставаться в контакте с источником огня, чтобы продолжать гореть, — вставил я.

— Тебя забрала скорая, — сказал Рид, продолжая историю, которую я не хотел слышать. — Спарроу видел тебя в больнице. Ты был без сознания, но жив. А потом ты умер. Они показали нам твое тело.

— Нам? — спросил я.

— Лорну, как ближайшую родственницу, попросили опознать тебя, — сказал Рид.

Одна мысль о том, что она это делает, выворачивала мне внутренности.

— Она могла отказаться.

— Могла. Мы сказали ей об этом. Они согласились позволить ей опознать некоторые из твоих личных вещей, но не тело. Ей показали жилет, несколько других обугленных вещей. — Он покачал головой. — Это была скорее формальность. Спарроу видел тебя. Мы верили…

У меня заныло в груди, когда я покачал головой.

— Гребаный Орден. Я бы никогда не поставил ее или кого-либо из вас в такое…

— Нельзя повернуть время вспять, — сказал Рид.

— Она сделала это.

— Из-за тебя.

— Я бы хотел взять на себя всю ответственность, но это был не только я. Мы все. Ты ее брат по крови. И наш тоже. Мы все скорбели, все.

Я покачал головой.

— Это еще одна особенность Ордена. Нет никакой связи. Пострадавший — это сменный член общины. Важен только успех, только успех.

— Нет пути назад? — спросил Патрик.

— Нет. Ты выбрался, или умер. — Я сделал еще один вдох. — Не то, чтобы это имело значение. Каждый из нас, блять, уже был мертв.

— Тело, как они передали тело в больницу? — спросил Патрик.

Я пожал плечами.

— Ресурсы Суверенного Ордена огромны. Это гребаное подразделение, поддерживаемое правительством, о существовании которого чертово правительство не знает. Черт возьми, тело могло принадлежать какому-нибудь члену команды, который умер при исполнении служебных обязанностей. Насколько я знаю, они могли держать под рукой чужие останки в подобной ситуации. Я не могу сказать наверняка. Я никогда не был на командном посту, но мы все кое-что слышали.

— И они позволили тебе уйти? — спросил Патрик. — Просто уйти. Со всеми твоими знаниями, похоже… маловероятно. — Он огляделся. — Если бы кто-то, слишком хорошо осведомленный о Спарроу, решил уйти, этот человек далеко бы не ушел.

Я вздохнул.

— Я понимаю, о чем ты. И я думаю, что в то время я был готов вынести это. Со мной было покончено — с этим покончено. Каким-то образом командир Джексон заключил сделку.

— Джек? — спросил Рид.

— Да, Джек. — Когда я закрыл глаза, передо мной возник образ его мертвого тела. — Он пошел на риск ради меня. О чем бы он ни договаривался, это давало нам некоторую свободу. Я был независимым подрядчиком. — Я усмехнулся. — Звучит так, будто я, блять, ремонтировал кухни или что-то в этом роде. Я продавал свои навыки тому, кто предлагал самую высокую цену в даркнете. Моя специальность не изменилась со времен спецназа: я убиваю. Теперь это касается не только людей. Я также убиваю всяких тварей. И я всегда отвечал на задания от Ордена.

— И с Лорел? — подсказал Рид.

— Вот тут-то все и становится странным. — Как будто вся моя гребаная жизнь не была странной. — Убить ее мне поручил не Орден.

— Ты уверен?

— Да, уверен. Задания от Суверенного Ордена поступали через Джека. Он был их связным.

— Ты сказал, что до того момента, как пришел сюда, понятия не имел, что в этом замешан Орден.

— Сначала нет. Меня нанял Карл Оукс, декан университета, где проводилось исследование Лорел.

Пальцы Рида замерли, его темные глаза остановились на мне.

— Значит, в даркнете ты всегда знал, кто тебя нанял?

— Нет, никогда. Я доложил, что работа завершена, т. е. Лорел мертва. Обычно это все, что нужно, если только в первоначальном запросе не значилось доказательство смерти или требовалось, чтобы тело нашли. Нет двух совершенно одинаковых заданий.

— Но ты выяснил, что это был Оукс? — спросил Рид.

— Я вернулся в Индианаполис и да, проверил, что это Оукс. Я наблюдал, как его наемный убийца расправился с деканом факультета Лорел. В тот момент я был уверен, что это был он… до Стефани.

— Стефани Мур, — сказал Рид, его пальцы снова взлетели над клавиатурой.

На экране над тем местом, где раньше были каналы городского наблюдения, теперь появилась фотография Стефани высотой в десять футов. Снимок был из университетского справочника: Стефани Мур, магистр наук, научный сотрудник.

— Это она.

— Что ты знаешь о ней?

— Я знаю, что она получила степень магистра в Колумбийском университете, — начал я, признавая, что плохо её изучил. — Знаю, что она не замужем, и была научным сотрудником Лорел в течение двух лет. — Я покачал головой. — Знаю, что облажался с ней, потому что был слишком сосредоточен на Лорел. Стефани спала с партнером Лорел по исследованиям и, скорее всего, получала от него расширенную информацию об их данных. Моя цель состояла в том, чтобы узнать, кто нанес удар по Лорел, устранить угрозу и вернуть ей ее жизнь. Карл Оукс мертв, но, если в этом замешан Орден, его смерть не устраняет угрозу. Когда я начал подозревать, что в этом замешан Орден, я вернулся в Индианаполис. Лорел была в Монтане, и моя система безопасности и связи на ранчо — вся — отключилась.

— Я бы заподозрил, что поработал хакер не средней руки, — сказал Рид.

— Блять, да. Работал профессионал.

— Ты веришь, что Стефани была частью Ордена? — спросил Патрик.

— Больше вариантов нет. Она была там, на ранчо, и после того, как меня накачали наркотиками, Стефани сказала Лорел, что она направила Оукса нанять меня. Это означает, что Стефани знала, как найти меня, Кадера. Она также призналась в убийстве Картрайта, партнера Лорел по исследованиям, в рамках плана подставить Лорел. Я не мог понять, как кто-то мог так легко отключить мой дом или проникнуть в систему на ранчо. Только кто-то в Ордене мог обладать такими знаниями. Я уверен, что никогда не видел ее раньше; однако интуиция подсказывает мне, что она знала или, по крайней мере, узнала Джека — а он ее. Никто не смог бы убить его без борьбы, никто, кроме Ордена. Я не могу придумать причину, по которой Орден хотел его смерти. Он никогда не компрометировал их.

— Это обычное дело для Ордена: убивать своих? — спросил Патрик.

— Я полагаю, все так, как ты сказал. Если Орден чувствует, что член сообщества их скомпрометирует, тогда да, они устраняют этого человека без угрызений совести. Но не мы с Джеком. Мы были относительно свободны от Ордена более четырех лет. И мы отвечали на их зов. Мы оставались сами по себе, кроме работников ранчо. Мы не были обузой.

— Разве Лорел не говорила той ночью, что Оукс упомянул, что правительство хочет, чтобы их исследования прекратились? — спросил Рид.

— Да, Лорел сказала, что декан университета, и Стефани подтвердили это.

— Послушай, я не дискредитирую результаты исследований Лорел, — сказал Патрик.

— Я видел, чем интересовались крупные фармацевтические компании. Но почему правительство интересуют исследования, проводимые в каком-то университете в Индиане?

— Я ломал голову над тем же вопросом. — Встав, я провел пальцами по волосам и продолжил расхаживать. — Для меня это не имеет смысла. Я бы подумал, что правительство заинтересовано в продолжении исследований. Лорел видит только преимущества, но подумайте о них. Ее состав может стать находкой для наших военных. — Я повернулся к Риду и Патрику. — Мы были там. Мы знаем, что мы делали и что видели. Подумайте о наших товарищах-солдатах, которые не могут направить эти воспоминания в нужное русло, как…