Соври мне красиво

— В последнее время он стал другим, — размышляет Холден.

— Вы, ребята, не кажетесь удивленными.

— Самюэл придурок. — Холден пожимает плечами. — Как и наш папа с дедушкой. Я бы не стал сбрасывать это со счетов. Просто не понимаю, почему Кристиан терпит это.

— У меня плохое предчувствие на его счет, — признаюсь я. — Грей сказал, что в день смерти Дэнни он добрался туда до приезда «скорой». Сначала я просто считала, что у него есть связи, и кто-то предупредил его о звонке в девять-один-один, зная, что он член семьи. Но зачем ему покрывать Грея таким образом?

— Он знал, что Грей — родная кровь, — добавляет Холден.

Тайер качает головой.

— Нет. Самюэлу на это наплевать. Он избивает собственного сына, но защищает сводного племянника? Что-то не сходится.

— Где Кристиан? — спрашиваю я.

— Если бы я знал, черт возьми. Но сегодня вечером он будет здесь, — произносит Холден, скомкав салфетку, прежде чем бросить ее на тарелку.

— Тогда мы поговорим с ним. — Тайер тянется и хватает ножку моего стула, притягивая меня к себе. Затем он усаживает меня к себе на колени и кладет руку на бедро. — Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать?

Несколько часов спустя дом кишит людьми. Тейлор имела наглость показать свое лицо после всего случившегося. Она вошла как ни в чем не бывало, но Холден загнал ее в угол, велев убираться куда подальше. Она надулась, сказав, что это несправедливо, ведь все ее друзья были здесь. Поэтому Холден сказал ей, что если она хочет остаться, то придется извиниться передо мной.

Хотела бы я сказать, что не испытывала нездорового удовлетворения, наблюдая, как она с искаженным ревностью лицом подбирала слова, потому что Тайер обнимал меня сзади, целуя в шею и не обращая ни малейшего внимания на ее присутствие, но это было бы ложью. Ее извинения были какими угодно, только не искренними, но мне было плевать. Тейлор не имеет отношения ни ко мне, ни к людям, которые мне небезразличны, и это лучшая месть для такой девушки, как она.

Кристиан до сих пор не появился, и я немного нервничаю перед встречей с ним после того, как предала его доверие. Надеюсь, он поймет.

Шум на заднем дворе заставляет меня приподняться на цыпочки в попытке заглянуть поверх голов присутствующих на задний двор.

— Придурок, — бормочет Тайер, проталкиваясь сквозь толпу людей, собравшихся на его кухне, и направляясь к задней двери. Я спешу следом, все еще не понимая, что происходит. Как только мы выходим на улицу, я вижу Лиама, парня Вален, лежащего на траве и обхватившего окровавленный нос. Вален в шоке прикрывает рот ладонями, а Холден нависает над парнем.

— Между прочим, я трахнул твою девушку! — кричит он, раскинув руки.

— Холден! — восклицает Вален, спеша помочь Лиаму подняться с земли, но он отталкивает ее, отказываясь от помощи.

Что. За. Хрень.

— Только попробуй прикоснуться к ней еще раз, ублюдок, — предупреждает Холден, шагая вперед, но Тайер встает перед ним, удерживая на месте.

Лиам поднимается на ноги, сплевывает в траву и вытирает нос тыльной стороной рукава, прежде чем развернуться и направиться к выходу. Я подбегаю к Вален, чтобы посмотреть, что, черт возьми, происходит.

— Ты в порядке? Что случилось?

— Мне нужно поговорить с ним, — произносит она, указывая в ту сторону, куда ушел Лиам. — Я обещаю, что позвоню тебе позже, ладно? — Подруга быстро целует меня в щеку, а затем направляется обратно в дом.

— Вален... — говорит Холден, его глаза умоляют ее остаться. Она оборачивается, взглянув на него через плечо, колеблется, но затем исчезает внутри здания.

Вален и Холден? Твою мать. Знаю, что в последнее время я была крайне рассеянной, но как что-то подобное ускользнуло от моего внимания?

Как только они уходят, все возвращаются к выпивке, драма забыта. Взгляд Холдена злой и жесткий, но я вижу боль, которую он пытается скрыть.

— С тобой все в порядке? — спрашиваю я, приблизившись к нему и Тайеру, потирая руки от холода. На мне леггинсы на флисовой подкладке, утепленная джинсовка и шапочка, но я все равно мерзну. Как будто мы пропустили осень и сразу попали в зиму.

— Мне нужно выпить, — отвечает он, направляясь обратно на кухню.

Мы с Тайером обмениваемся взглядами, и я могу сказать, что он так же недоумевает, как и я. Мы следуем за Холденом внутрь, где он быстро подходит к островку и делает глоток текилы, которую кто-то оставил, затем проводит рукой по волосам. Кажется, Холден в замешательстве.

— Что случилось? — спрашиваю я.

— Вален дьяволица. Вот что.

Я хмурюсь, сбитая с толку, но прежде чем я успеваю сказать еще хоть слово, Бейкер и Кристиан врываются на кухню. Рука Кристиана обвивается вокруг шеи парня, когда тот тащит его пьяное тело в нашу сторону.

Тайер выпрямляется, наблюдая за происходящим.

— Нашел его у водопада. Он чуть не упал, — объясняет Бейкер, сбрасывая руку Кристиана. Он спотыкается, теряя равновесие, и Тайер подходит к нему, дергает за куртку, прежде чем усадить на один из стульев за обеденным столом.

— Сиди здесь, — приказывает он, указывая на него пальцем, как на собаку. — Все остальные, убирайтесь к чертовой матери!

Холден выходит на задний двор, выкрикивая то же самое объявление. Бейкер поворачивается, чтобы уйти, но Тайер останавливает его.

— Ты остаешься.

Бейкер стискивает челюсти, колеблясь, но, в конце концов, слушается и занимает место по другую сторону стола. Кристиан начинает сползать со стула, и я бросаюсь к нему, успев поймать его прежде, чем он упадет на пол. Я дергаю парня за плечи, пытаясь заставить встать, и налитые кровью, полные боли и чего-то еще глаза Кристиана встречаются с моими.

— Почему ты так мила ко мне? — язвит парень. — Если бы ты просто держалась подальше...

Лед сковывает вены. Такое чувство, будто мои инстинкты понимают что-то прежде, чем разум, и я отшатываюсь назад, рухнув задницей на пол. Люди все еще выходят из дома, и кто-то наступает мне на пальцы, но я едва ли это замечаю. Внезапно еще один кусочек головоломки встает на место, когда в моей голове всплывает единственная фраза, произнесенная в «ночь пожара».

Повезло, что ты находилась на кухне в тот момент.

— Как ты узнал, что я была на кухне? — спрашиваю я, мой голос едва громче шепота.

— Детка, какого хрена? — говорит Тайер, он подхватывает меня под руки, чтобы поднять на ноги, но я не могу оторвать глаз от Кристиана. И, судя по тому, как он смотрит на меня, он знает, что я собрала все кусочки паззла воедино.

— Это был ты, не так ли?

— Шэйн, — произносит Тайер, его взгляд мечется от меня к Кристиану. — Объясни.

— Это был он. Все это время: мой шкафчик, шины, окно...

— Ты? — недоверчиво переспрашивает Тайер. — Ты стоял за всем этим?

— Это должно было напугать ее. Я не пытался навредить ей...

— Не пытался навредить ей? Ты устроил пожар в ее доме! — Тайер бросается на него с убийственным взглядом, но я встаю перед ним, обхватив руками за талию.

— Его избиение не даст нам никаких ответов.

— Нет, но это будет приятно, — возражает Тайер, его челюсть стиснута от гнева.

— Посмотри на него. Он и так едва в сознании.

— Я пьяный, а не глухой, — отвечает Кристиан запинающимся голосом.

— Почему? — вмешивается Холден. — Какого хрена тебе понадобилось влезть во все эти неприятности?

Я поворачиваюсь к нему лицом, пока мой мозг лихорадочно работает, пытаясь собрать последний кусочек головоломки.

— Что я тебе сделала?

Почему он хотел напугать меня? И с чего бы ему напиваться у водопада? В этот момент меня осеняет. Этот взгляд в его глазах, который я не могла понять... Это было чувство вины. Вины за…

— Ты убил Дэнни.

Поначалу Кристиан не отвечает, но потом он опускает голову на руки, и его плечи начинают сотрясаться.

— Тебе лучше опровергнуть это прямо сейчас, черт возьми! — рявкает Холден.

Кристиан поднимает на него глаза, блестящие от слез.

— Это был несчастный случай.

Его признание поражает меня, как удар под дых, и я чувствую, как грудь Тайера вздымается позади меня. Я напрягаюсь, зная, что на этот раз не смогу его удержать. Я прячу руку за спину, переплетая наши пальцы в попытке успокоить его, но это тщетно, потому что он оказывается верхом на Кристиане прежде, чем я успеваю моргнуть.

— Ты убил моего брата! — Он сжимает в кулаке куртку Кристиана, отбрасывая его к стене. Кристиан не сопротивляется, и Тайер отводит кулак, после чего впечатывает его в лицо парня. Голова Кристиана отскакивает от стены, из носа хлещет кровь. — Ты мог убить мою девушку. — Еще один удар, на этот раз в живот. Кристиан сгибается пополам. — Ты врал нам целый гребаный год! — Он наносит последний удар в живот, а затем Кристиан сползает по стене на пол.

— Тайер, остановись!

Я знаю, что он поступил неправильно и облажался во многих отношениях, но все, о чем я могу думать, когда вижу Кристиана в таком состоянии — это сцена на парковке, когда Самюэл избивал сына. Я смотрю на Холдена и Бейкера, но ни один из них не пытается помочь, поэтому я встаю перед Кристианом прямо перед тем, как Тайер собирается пнуть его ногой в живот. Он замолкает, глядя на меня так, словно у меня выросло три головы.

Я встаю на цыпочки, подношу руки к его лицу, заставляя его сосредоточиться на мне. Его ноздри трепещут, челюсть крепко сжата.

— Это не поможет делу. Насилие не вернет Дэнни. — Тайер жмурит глаза, словно испытывает боль. — Мы все исправим, — обещаю я. — Но не таким способом.

— Мы дурачились, подначивая друг друга прыгнуть, как и прежде, — говорит Кристиан, подтягиваясь, чтобы сесть у стены, и схватившись за живот. — Он был слабаком. Говорил, что было слишком холодно. Мы начали бороться, пытаясь столкнуть друг друга, и я победил.

Кристиан запинается, откидывает голову назад и смотрит в потолок, а из уголков его глаз катятся слезы.

— Черт, я засмеялся. Я рассмеялся, когда он упал. А потом я заглянул через край, ожидая, что он выпрыгнет из воды и побежит сталкивать меня, но... Он так и не вынырнул.

— Закончи свою историю, чтобы я мог убить тебя, мать твою, — рычит Холден, его глаза остекленели, руки сложены на груди.

Кристиан кивает, смирившись со своей судьбой.

— Я запаниковал. Я не мог ясно мыслить, поэтому позвонил отцу и побежал к берегу. Он сказал мне не звонить в полицию и сообщил, что уже едет. Я прыгнул в воду в поисках Дэнни. А потом появился он, — говорит парень, указывая подбородком на Бейкера, который сидит в капюшоне и тупо смотрит вперед. — Он был там. Занимался какой-то херней для урока по фотографии. Он все видел, а потом бросился мне на помощь. В конце концов, мы нашли Дэнни. Я не знаю, как долго это продолжалось, но мне показалось, что прошло несколько часов.

Он глубоко вдыхает, надавив на глаза тыльными сторонами ладоней. Шок парализовал всех нас. Кажется, что никто не дышит, ожидая, когда Кристиан закончит.

— Мы вытащили его, но я мог бы сказать... — он замолкает, его руки сжимаются в кулаки. — Я мог бы сказать, что он был мертв. Я не знал, что Грей написал Дэнни сообщение или что он попросил его встретиться с нами в том самом месте. Я услышал, как он зовет Дэнни по имени, и, подняв глаза, заметил его на утесе. Я запаниковал. Снова. И мы убежали. Следующее, что я помню — это крик Грея. Должно быть, он заметил Дэнни на берегу. Мой отец приехал и избавился от Грея. Он обставил все так, что виноватым был Грей, потому что он был на месте трагедии.