Грабли

"Мой член хочет только Эммабель", - сказал я ворчливо. "Разве это не печально?"

"Чертовски трагично".

"Пообещай мне одну вещь", - сказал я.

"Нет", - категорично ответил Сэм. Я все равно продолжил.

"Что с Белль ничего не случится".

На другой линии была тишина. Я притормозил свой "Бентли" и остановился перед светофором. Наконец, он заговорил.

"С Эммабель ничего не случится. Даю слово".

29

Бель

Пятнадцать лет.

Я провожу летние каникулы в Саути.

Мама и папа расстроены, что я не поехал на сборы. Еще больше, что я не хочу возвращаться на кросс-кантри в следующем году. Они переживут.

Персефона и Сейлор превращаются в маленьких женщин. За этим приятно наблюдать, хотя я никогда не чувствовал себя так неуютно в своих костях, как сейчас". Росс, которому сейчас пятнадцать, пережил свой первый небрежный поцелуй. С парнем по имени Рейн, который отдыхал со своей семьей на мысе в то же время, когда Росс был там со своей семьей. Они обменялись номерами, но когда Росс вернулся домой и позвонил, он понял, что номер пропал. Он плачет и смеется над этим уже несколько дней.

А я решила превратить себя в хамелеона. Я начала краситься, экспериментировать с прической и одеждой. Все, что угодно, лишь бы чувствовать себя более комфортно в своей коже. Самое хорошее в этом году то, что мое колено больше не страдает. Оно все еще болит, но уже не чувствует себя как смерть.

Я возвращаюсь пешком от дома Росса. Шутки в сторону, он был очень расстроен из-за всей этой истории с Дождем. Хотелось бы мне сказать ему, что все может быть гораздо хуже, чем первый поцелуй. Но я знаю, что он взбесится, если я упомяну тренера, и, честно говоря, сейчас это уже не имеет значения. Все кончено. Конец.

Я качаю головой под звуки "Hate to Say I Told You So" группы The Hives, пытаясь поднять себе настроение. Может, я спрошу Перси и Сейлора, не хотят ли они сходить в кино или еще куда-нибудь. Выпью весь сахар из газировки и съем попкорн с маслом.

Я сворачиваю к нашей квартире через переулок, когда подъезжает синяя машина и преграждает мне путь на другую сторону. Ее синева сразу же ударяет мне в нутро.

Бренда?

Я вырываю наушники из ушей, разворачиваюсь и начинаю бежать, чтобы ничего не узнать. Я слышу, как дверь машины открывается и захлопывается за мной. Колено тормозит меня, но я все равно чертовски быстр. Все, что мне нужно, это добраться до Главной улицы, и тогда дело сделано. Она ничего не сможет мне сделать.

Но тут я чувствую, как рука хватает меня за горло, и меня тащат обратно в переулок, пиная и крича. Я могу сказать, что это не Бренда. Бренда не может быть быстрее меня. И ее ладони не были бы такими грубыми.

"Привет, маленькая лгунья. Где Джефф? Я следила за тобой все лето и заметила, что ты не встретила ни одного мальчика. Даже с твоей новой распутной внешностью".

От его голоса мне хочется блевать. Я дико реву, размахивая кулаками.

Он зажимает мне рот, чтобы я замолчала. Я чувствую пальцы тренера за моей спиной, когда он расстегивает ремни. Задирает мою мини-юбку.

Нет, нет, нет, нет.

"Сейчас, сейчас. Ты можешь идти и трахаться с кем хочешь, когда я закончу с тобой, но я собираюсь сорвать эту сладкую вишенку. Дай мне только взять презерватив".

Во мне вспыхивает новый гнев, когда я слышу слово "презерватив". Мне удается повернуться и вцепиться ногтями в его глаза. Мгновенно освободившись, я снова кричу о помощи. С затуманенным зрением он набрасывается на меня, повалив на землю. Его первый удар приходится мне в челюсть и заставляет меня замолчать, даже когда остальные части моего тела все еще пытаются вырваться на свободу.

"Ладно, не обращай внимания на презерватив. Сука." Он плюет мне в лицо.

Я продолжаю бороться, даже когда знаю, что проиграла войну.

Когда все мои солдаты мертвы, и мои лошади пропали, и моя земля распухла, залитая кровью.

Я продолжаю сражаться, когда он ломает меня.

Когда он забирает меня.

Когда больше не за что бороться.

Я продолжаю бороться, потому что это единственный способ выжить, который я знаю.

Бель

На следующее утро после ссоры с Девоном я босиком прокралась к его кровати, чтобы извиниться, но в шесть тридцать его там не было.

Я почистила зубы, влезла в белое мини-платье, подчеркивающее мои икры, и съела кусочек тоста с авокадо. После этого я поехала в другой полицейский участок, не тот, в который ходила раньше, и, будучи хорошей девочкой, подала еще одну жалобу, на этот раз женщине-полицейскому, которая казалась гораздо более компетентной и гораздо более взволнованной, что, как ни странно, заставило меня чувствовать себя лучше.

К полудню мой график был свободен, а моя задница скучала. Я знал, что Сэм Бреннан, которого я планировал загнать в угол и потребовать, чтобы он взял меня в клиенты, не будет в Бэдлендсе раньше восьми вечера, так что у меня еще оставалось время.

Я зашла к мадам Мейхем, чтобы просмотреть несколько файлов и проверить персонал. Девон не хотел, чтобы я шла туда, но у меня был мой пистолет, навыки крав-мага и Саймон.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, иметь телохранителя размером с эго политика было не так уж плохо.

Я появилась в подсобке своего клуба, вооруженная ноутбуком и улыбкой.

"Дорогой, я дома!" объявила я Россу, у которого от неожиданности глаза выскочили из глазниц. Он бросился ко мне, качая головой и кулаком одновременно.

"Святой пресс Коди Симпсона на плакате! Что ты здесь делаешь?"

"Работаю?"

"При таких обстоятельствах?" Он прижался к моему животу - животу, в котором теперь трепыхался, переворачивался и делал всевозможные удивительные вещи человек, особенно ночью, - и задохнулся.

"Да. Ты ожидаешь, что я просто брошу свои обязанности и окунусь?"

"Я ожидаю, что ты будешь заботиться о своем благополучии, а также о благополучии своего ребенка!"

"Я просто собираюсь пару часов поработать с электронными таблицами".

"Сука, ты не бухгалтер. Мир не рухнет сам по себе, если ты сегодня не проверишь поставки бельгийского пива. И, извини, что я тебя огорчаю, мы прекрасно справляемся без тебя".

Саймон появился из ниоткуда, как по волшебству, в ту минуту, когда мой голос донесся из подсобки.

Сказать, что он не выглядел счастливым, увидев меня, было бы преуменьшением века.

"Ты здесь". Саймон остановился в дверях, разочарование волнами накатывало на его тело.

"И тебе привет, Си!" Я широко улыбнулась.

"Не возражаете, если я буду работать рядом с вами в вашем офисе?" - спросил он, но посмотрел на Росс, как бы говоря, что я выбью ее дверь, если она откажется.

Я с улыбкой отмахнулся от него. "Конечно, все, что сделает счастливыми тебя и твоего заносчивого босса".

"Ты сам себе угрожаешь здоровьем. Я уже на грани увольнения". Росс хлопнул себя по лбу тыльной стороной ладони, после чего топанул обратно в бар, чтобы разгрузить партию алкоголя. "О, и я расскажу об этом твоему красавчику!"

Я устроилась перед своим столом и открыла ноутбук. "Давай, предатель!"

Росс снова просунул голову в мою дверь, ухмыляясь, как псих. "Так он и есть твой кавалер. Девочка... так ревную!"

Когда в дверь моего кабинета постучали, я уже совсем было покончила со своими делами: договорилась о выступлении бурлеска за пределами штата, который приезжал на лето из Луизианы, и вела переговоры о контракте с новым дистрибьютором алкоголя.

Откинувшись в кресле, я потянулся. "Слава Богу. Мне бы не помешало отвлечься. Может быть, это еда. Думаешь, это еда, Си?".

Саймон, который сидел в нескольких футах от меня, послушно делая вид, что ведет какие-то документы, хотя в моем кабинете было очень мало документов, встал со своего места на полу и вытер пыль со своих джинсов. Он жестом руки попросил меня оставаться на месте и направился к двери.

"Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты анально требователен, Си? Тебе не помешало бы немного расслабиться".

Малыш Уайтхолл затрепетал в знак согласия в моем животе, и я прижал его к себе на мгновение.

"Да, справедливое замечание, крошка Уайтхолл. Я знаю. Мама тоже не идеальна. Но ты должна признать, что я, по крайней мере, близка к этому".

"К вам пришла женщина", - резко сказал Саймон, загораживая своими плечами Робокопа мне возможность увидеть, кто это был.

"Мой, мой, мой, посетитель". Я сцепила пальцы. "Это Перс или Сейлор? Эш на работе, так что это не может быть она. В любом случае, их не пускают, если они не приходят со съедобными подарками".

"Думаю, тебе стоит отказаться от этой встречи. Это не светский разговор". Лицо Саймона так напряглось, что я подумала, что он сейчас взорвется.

"Кто это?"

"Мисс Пенроуз..."

Почему он все еще настаивал на мисс Пенроуз, когда я называла его Си? Почему он не может быть менее напряженным? Где, черт возьми, Девон нашел этого парня?

"Кто. Это. Это?" повторила я, устав от того, что мужчины говорят мне, что делать.

Саймон глубоко вздохнул, откинув голову назад в отчаянии. "Луиза Бутчарт".

"Впусти ее и уходи". Мой голос был ледяным.

"Но..."

"Сделай это, Си. Пока я не выгнал тебя из своего заведения. Ты знаешь, что я могу".

Более того, он знал, что я так и сделаю.

Мы пристально смотрели друг на друга. Вздохнув, он вышел из моего кабинета. Я видел его голову, выглядывающую в коридор, хотя он держался поблизости.

Вошла Луиза, стильно исхудавшая в платье-плиссе от Alexander McQueen.

Я не испугался. Меня просто бесило, что она продолжает появляться, как пукающее пятно на нижнем белье, каждый раз, когда я пытался вытеснить ее из головы.

"Луиза! Какой восхитительный сюрприз. Потеряла дорогу к Шанель?" Я изобразила свою лучшую улыбку.

"О, Эммабель, мне очень нравится твое платье. Что именно? Victoria's Secret shag-me-in-the-dark?" - промурлыкала она, откинув свой костлявый зад на край сиденья.

Ее винтажные Hermes сказали мне, что она настроена по-деловому. Никому не пристало носить сумку за 250 тысяч, если только он не готов показать, что внутри нее находится столь же впечатляющая вещь.

"Чем обязан этому визиту?" промурлыкала я, переходя сразу к делу.

"Думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, так почему бы нам не пропустить ту часть, где я оскорбляю твой интеллект, а ты тратишь мое время?"

"Звучит неплохо". Я игриво накрутила волосы на один палец. "Так ты все еще надеешься, что сможешь запустить свои когти в моего парня?"

Я понятия не имела, почему я решила назвать его так при ней, но это было правильно. Название. Его вес. Кроме того, на днях Девон назвал меня своей девушкой, так что, несомненно, я не совсем ошиблась. Даже если я была уверена, что в данный момент он хочет меня убить.

"Девушкой?" - хмыкнула она. "Семья Девви никогда не примет тебя. На самом деле, не будет никакой семьи, которая приняла бы тебя после того, как все это закончится и уладится. Девон может казаться жестким и неумолимым, когда дело касается его матери, но поверь мне, он провел половину своей жизни, пытаясь удовлетворить все ее прихоти. Семья - это все. Если вы заботитесь о нем, вы не лишите его своей. Одного ребенка недостаточно, чтобы заменить все, что он потеряет".

У этой женщины было несколько яичников - она подразумевала, что у женщин нет мужества, и эту идею я сразу же отверг. В конце концов, не мужчинам приходилось выталкивать из своей пиписьки человечка размером с арбуз.