Грабли

Положив руку на грудь, я изобразила шок.

"Я не понимала, что разрушаю его жизнь. Пожалуйста, позвольте мне немедленно исправить ситуацию: переехать в тропическую страну и сменить имя, чтобы он не смог меня найти".

Эти слова - вы угадали - были произнесены с фальшивым английским акцентом.

"Не прикидывайся дурочкой. Мы оба знаем, что его отношения с тобой - единственное, что мешает нашему браку", - нетерпеливо выдохнула Луиза.

"И что?" Я зевнула. "Мы оба взрослые люди. И я не знаю, заметила ли ты, но сейчас мы вместе делаем огромный шаг".

"Шаг ничего не значит в твоей ситуации. Ты не выходишь замуж. Ты не любишь его, а я люблю. Он ничего для тебя не значит".

На этот раз каждое из ее слов резало меня, как осколки стекла, потому что я понимала, что это неправда.

И все же я не могла признаться в своих чувствах Девону, не говоря уже об этой дьяволице.

"К чему ты клонишь?" Я барабанила по задней стенке ноутбука, закатывая глаза.

"Отпусти его. Скажи ему, что ты не хочешь иметь с ним ничего общего. Открой ему путь назад к семье, к сестре, ко мне. Это его судьба. Это то, для чего он был рожден".

"Он был рожден, чтобы принимать собственные решения".

"Нет, может, и был. Простолюдин, без наследства и обязанностей. Девон был создан для большего".

Возмущение подняло меня с места. Я вскинул руки вверх для пущей убедительности.

"Ты хочешь, чтобы я сказала ему отвалить, чтобы ты могла выйти за него замуж? Назови мне хоть одну чертову причину, почему я должна это сделать".

"Очень хорошо. Я дам тебе миллион таких причин".

Луиза с грохотом поставила свою сумку между нами на мой стол и достала заранее выписанный чек.

Мне пришлось быстро моргнуть, чтобы убедиться, что цифры правильные. Ага. Конечно. Один миллион долларов, выплачен по приказу Эммабель Петры Пенроуз.

Я покрутила кольцо на большом пальце, не прикасаясь к чеку, который теперь лежал на столе между нами. Я провела зубами по нижней губе.

Ярость сменилась беспокойством и трепетом.

Как она узнала мое второе имя?

Как долго она добивалась того, чтобы я уехал из Бостона?

И не кажется ли все это слишком... знакомым? Как будто Фрэнк был не единственным источником угроз в мой адрес.

Я пыталась думать об этом прагматично. Поступить так, как будет лучше для меня и ребенка.

Девон был рискованным. Я чувствовала к нему всевозможные вещи. То, что я не имела права чувствовать. Если бы он женился на Луизе, я бы больше не беспокоилась о нем. Я никогда больше не прикоснусь к женатому мужчине, ни к живому, ни к мертвому. Проблема была бы решена.

И пока мы говорили о плюсах получения денег, я была бы обеспечена на всю жизнь. Я могла бы оставить мадам Мейхем и все равно сделать огромный шаг назад. Обеспечить себе безопасность без необходимости прыгать через обручи, носить оружие и умолять Сэма Бреннана ответить на мои звонки.

Я могла бы поручить Россу управление клубом, от которого я все равно устала - быть буйной и эпатажной было работой на полную ставку, казалось, - и найти другое предприятие.

Может быть, магазин высокой моды. Или компанию по дизайну интерьеров.

Потом были консы.

И их тоже было много.

Прежде всего, я не хотела, чтобы Луиза победила.

Она меня запугивала, а я плохо реагирую на запугивания.

Во-вторых, это было нечестно по отношению к Девон.

Не мне решать за него, на ком ему жениться или не жениться.

В конечном итоге, однако, оставался один выход - Луиза и Урсула могли стоять за угрозами в мой адрес, и, согласившись на эту сделку, я могла защитить своего ребенка.

Я просто должна была правильно разыграть свои карты и убедиться, что ни мой ребенок, ни Девон не окажутся в этой ситуации в проигрыше.

Взяв чек, я с улыбкой бросила его перед лицом Луизы.

Пришло время играть жестко.

"Извини, не получится, принцесса. У нас с Дэвом заключен контракт. Я уже согласилась, что он будет участвовать в жизни ребенка и разделит со мной опекунство. Я намерен сдержать свое слово".

"О, Девви", - проворчала Луиза, массируя виски. "Ты должен был пойти на поводу у одной шлюхи с золотым сердцем..."

"Я не шлюха", - шипел я. "Но я могу распознать суку, когда вижу ее".

"Он будет участвовать в жизни ребенка". Она снова пододвинула ко мне чек. "Я даю тебе слово. Мы оба знаем, что я не могу помешать ему сделать это. Но он все равно будет женат на мне".

"Денди. Тогда о чем именно ты меня просишь?" спросила я.

"Брось его", - тихо сказала Луиза. "Я сделаю все остальное. Но, пожалуйста, просто... просто порви с ним. Я знаю таких женщин, как ты. У тебя нет с ним будущего. Ты не воспринимаешь его всерьез. Твои намерения не чисты..."

"А твои?" Я оборвал ее слова.

Она недовольно скривила лицо.

"Он собирается потерять все, ради чего его семья работала веками".

Спорить с ней на эту тему было бессмысленно. Девон сам признался мне в этом.

В конце концов, мы с Девоном не подходили друг другу. Никто мне не подходил.

"Я возьму деньги и уйду от него, но я не оттолкну его от жизни ребенка и не перееду из Бостона".

Меня поразило, как сильно я ненавидела себя в тот момент.

Как я оказалась такой же плохой, как и люди, которые нанесли мне шрам.

Мистеры Локены этого мира. Без добродетели, морали или направления.

"Отлично. Отлично. Для меня этого достаточно. Когда ты это сделаешь?" спросила Луиза.

Онемев, я сунула чек в сумочку под столом. У меня было ощущение, что я нахожусь вне тела. Как будто не я сидела сейчас перед этой женщиной.

Это к лучшему.

Он причинит тебе боль.

Каждый другой мужчина, которому ты доверилась, сделал это.

"Сегодня".

"Хорошо. Тогда я обязательно буду наготове, когда он захочет меня утешить".

Она встала, хлопнув в ладоши. "Урсула будет очень рада этой новости".

"О, я уверена". Я готова была упасть на пол и меня вырвало.

"Ты поступаешь правильно", - заверила она меня.

Слабо кивнув, я указала на дверь. Я едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить.

Луиза ушла, закрыв за собой дверь, и оставила меня с тяжестью моего решения, прекрасно зная, что оно сокрушит мою душу до беспамятства.

Бель

Он не собирался позволить мне уйти.

Я знала это совершенно точно.

При всей своей доброте - а Девон Уайтхолл был хорошим и настоящим джентльменом - он плохо реагировал на дерьмо, и мы с ним оба знали, что я подаю ему здоровую порцию беспорядка, которого никто из нас не заслуживает.

Поэтому я выбрал путь труса. Я написала ему записку.

Я сказала себе, что все в порядке. Я сяду и поговорю с ним с глазу на глаз. Мне просто нужно было время, чтобы все переварить. Кроме того, было лучше, если бы я не оставалась в Бостоне, теперь, когда я подозревала две разные силы в попытке выгнать меня.

С Девоном все будет в порядке. Он всегда был в порядке. Сильный, умытый солнцем и золотой. С его титулом, острым интеллектом и ленивым, угрюмым говорком, он будет в порядке.

Черт, я совершаю самую большую ошибку в своей жизни, и делаю это ради своей дочери. Сохранить ее в безопасности было важнее всего.

Вот что значит любить человека.

Даже до того, как я узнал ее. Даже до того, как она появилась на свет.

Я решила написать Девон письмо от руки. Я хотела написать что-то личное и не слишком короткое, чтобы сообщить ему новость.

В конце концов, он был очень добр ко мне.

Мне потребовалось четыре часа, чтобы написать то, что не вызывало у меня полного отвращения.

Дорогой Девон,

Спасибо тебе за гостеприимство и за то, что терпишь мою марку дерьма, которая, давайте признаем это, слишком велика для 99,99% человечества.

Дело в том, что я не думаю, что совместная жизнь пойдет на пользу кому-то из нас.

Я делаю тебя несчастным, а ты делаешь меня некомфортным.

Чувства, которые ты во мне пробуждаешь, оставляют меня сырой и напуганной.

Что касается тебя, я знаю, что прошлой ночью ты был на грани того, чтобы пробить дыру в стене своей спальни, и все из-за меня.

Я знаю, что дела идут неважно, но, пожалуйста, знай, что сегодня я подал жалобу, и полиция работает над этим. Я обещаю всегда носить оружие и оставаться в безопасности, но я больше так не могу.

Я боюсь, что если мы будем продолжать отношения, стресс скажется на ребенке, а я должен поставить ее превыше всего. Перед тобой. Перед собой.

Я так счастлива пройти этот путь с тобой и прошу, чтобы мы остались друзьями.

С учетом сказанного, я сделаю шаг назад и постараюсь заглянуть внутрь себя, чтобы найти милость и доверие, которых вы заслуживаете.

С большой любовью,

Белль.

P.S.

Ты должен жениться на Луизе. Она любит тебя.

31

Бель

Пятнадцать лет.

Десятый класс начинается с челки.

Не путать с чёлкой.

Росс, конечно же, стоит за этой идеей.

"Челка тебе очень идет. Я просто обожаю твои волосы. С ними просто фантастика. Мне приходится каждое утро выпрямлять свою челку, - стонет Росс.

Мы заключили сделку - я сделаю нам обоим челку, если он согласится ходить со мной на занятия крав-мага. Мы ходим три раза в неделю. Инструкторы устали от наших лиц. Но я больше не оставляю свою судьбу в руках незнакомых мне мужчин.

Я слежу за тренером Локеном в коридорах, на занятиях, в кафетерии. Я никогда не позволю ему сделать это со мной снова, и месть придет.

Я видела достаточно документальных фильмов и смотрела достаточно циклов новостей, чтобы понять, что передача его властям не принесет ничего хорошего. Мне нужно взять закон в свои руки. Потому что независимо от того, сойдет ему с рук то, что он сделал, или нет, моя жизнь все равно будет испорчена навсегда.

Я отказываюсь быть той девушкой, которая связалась со своим тренером. Которая позволяла ему есть ее месяцами, а потом испугалась и рассказала маме и папе, как он лишил ее девственности. Нет. К черту это. Я девушка с планом.

Тренер Локен держится от меня подальше.

Один месяц сменяет другой, и я почти снова начинаю дышать.

Однажды субботним утром, рано утром, когда мама печет блины внизу, папа читает газету, а Персефона разговаривает по телефону с Сейлором, что-то происходит.

Странно, что это происходит, потому что все остальное в эту субботу такое обычное. Так обыденно. Запах блинов проникает под щели в ванной. Как и смех Персефоны, когда они с Сейлор обсуждают, насколько несносно романтичны оба наших родителя (Сейлор, к сожалению, тоже отпрыск двух людей, которым действительно нужно перестать лапать друг друга на людях).

Я получаю сообщение от Локена.

Я собираюсь сделать это снова, если ты скажешь.

Будь предупрежден.

Считай, что я предупрежден.

Меня сейчас стошнит.

Но, кажется, я знаю, почему он уверен в том, что говорит мне это - он знает, что власти - дерьмо. Школьный совет никогда мне не поверит. В местном полицейском участке полно его одноклассников - людей, с которыми он пьет пиво, а Саути - это не то место, где обращаются в полицию. Вы сами разбираетесь с дерьмом.

Я писаю в унитаз. Чувствую, что перестал мочиться - мой мочевой пузырь пуст, я знаю, потому что я мочился пятнадцать лет подряд, каждый день, несколько раз в день, без перерыва - но почему-то я продолжаю капать. Спазмы в животе - это плохо. Как будто мои кишки сжимаются от чего-то, что они хотят вытолкнуть.