Грабли

Мы с Перси называли его пряничным домиком, но только один из нас с удовольствием приходил сюда каждое Рождество и разыгрывал шараду счастливой семьи.

"О, Белли-Белль, я так рада, что ты снова с нами, даже если обстоятельства не идеальны". Мама просунула голову через двойные двери на задний двор и извиняюще улыбнулась мне.

Сидя на краю бассейна, которым они так гордились, я погрузила ноги в воду, шевеля пальцами.

"Я уже говорила тебе, мама, все в порядке".

"Ничего не в порядке, если ты больше не можешь позволить себе свою квартиру".

Она вышла на патио, неся миску с арбузом, посыпанным свежим сыром фета и мятой.

Поставив ее на край бассейна рядом со мной, она провела рукой по желтой лайкре моего купальника, ее пальцы остановились на моем вздувшемся животе.

"Я переехала сюда, потому что мне нужно сменить обстановку, а не потому, что я не могу позволить себе аренду". Я выбрала красиво отрезанный кусок арбуза - квадратный и остроугольный - и сунула его в рот. Он был ледяным. "Все мои знакомые и их матери умоляли меня уйти от мадам Мейхем. Они считают, что если я целый день работаю на ногах, это вредно для ребенка".

Мама не знала, что за мной охотятся.

Она не знала о письмах.

Она не знала, что последние несколько недель я жила с Девоном.

Она ничего не знала.

Я сделал это, чтобы защитить ее.

Заставлять ее волноваться было бесполезно, почти жестоко.

И что-то еще скрывалось за моим решением поделиться с ней минимумом информации об обстоятельствах моей беременности. Я подозревала, что она не поймет.

Честно говоря, я не была уверена, что понимаю все, что произошло со мной в последнее время.

"Ты уверена, что все в порядке?" Она начала распутывать мои золотистые локоны от сережки, как она делала, когда я была ребенком. "Ты здесь уже несколько дней и до сих пор не сказала нам, почему именно".

"Разве девушка не может просто отдохнуть со своими родными?"

"Я не помню случая, чтобы ты не гуляла по ночам с шестнадцати лет".

Ну, мама, в том возрасте я многое делала, чтобы попытаться отвлечься от своей реальности.

Но тогда, шесть месяцев назад, я тоже была клушей. Я отвлекала себя в течение четырнадцати лет, пока Девон не вошла в мою жизнь и не заставила меня остановиться и внимательно посмотреть на то, во что превратилась моя жизнь.

Я затолкала еще один арбузный кусок между губами, наблюдая за черноглазыми сусанами на берегу бассейна, их стебли, как шеи, поворачивались, чтобы посмотреть на солнце, лепестки сверкали под солнечными лучами.

"Пойдем со мной на фермерский рынок. Ты познакомишься со всеми моими новыми друзьями по бриджу", - предложила мама.

"Черт возьми, мам, ты действительно продаешь мне это", - отмахнулась я, спрятав руки под попу.

"Давай, Белли-Белль. Я вижу, что у тебя что-то на уме".

"Видишь?" Я нахмурилась на свои пальцы ног. "Как?"

"Мать всегда может сказать".

Буду ли я знать, когда мой ребенок что-то почувствует, если он родился без каких-либо признаков? Мое нутро кричало бы мне, что что-то не так? Смогу ли я уловить эти предчувствия, как дым от огня, прежде чем земля под ногами опалится?

"Да", - сказала мама, словно прочитав мои мысли. Она положила руку мне на спину. Мне захотелось свернуться калачиком и заплакать у нее на коленях. Последние несколько месяцев настигли меня все разом, и теперь я была измучена.

Больше, чем я боялась тех, кто преследовал меня, и больше, чем я злилась на себя за то, что приняла сделку Луизы, я скучала по Девону.

Скучала по нему так сильно, что последние пару дней не могла заставить себя включить телефон и проверить, нет ли от него сообщений.

Я скучала по его хрипловатому, элегантному смеху и по тому, как оживленно двигались его темные светлые брови, когда он говорил.

Я скучала по его поцелуям и морщинкам вокруг глаз, когда он озорно улыбался, и по тому, как он называл парня, работавшего в магазине под его квартирой, газетчиком, как будто тот был ведущим Би-би-си, а не пижоном, который продавал молоко и сигареты по завышенным ценам.

Короче говоря, я скучал по нему.

Слишком сильно, чтобы поверить себе и вернуться в Бостон.

Слишком сильно, чтобы дышать.

Мама потянулась и прижала меня к груди, опустив поцелуй на мою голову. Да, ты будешь знать, когда что-то гложет твоего ребенка, и я надеюсь, что они расскажут тебе, что именно их гложет, и ты сможешь помочь". Так получилось, что я вырастила двух яростных независимых девочек. Ты - больше, чем твоя сестра. Ты всегда была такой вспыльчивой. Ты помогала Персефоне до того, как я успела добраться до нее - со школой, с домашними заданиями, с ее общественной жизнью. Ты уже была родителем в некотором смысле. Ты будешь прекрасной матерью, Белли-Белль, и ты узнаешь самую удручающую тайну из всех".

"Хм?" спросил я, уткнувшись в ее рубашку.

"Ты счастлива только настолько, насколько счастлив твой наименее счастливый ребенок".

Она опустила еще один поцелуй на мою голову.

"Доверься мне, Белль".

"Я справлюсь с этим, мама".

Она отстранилась от меня, держа меня за плечи, ее глаза буравили меня.

"Тогда доверься, дорогая. Не убегай от всего, что бы это ни было. Встреться с этим лицом к лицу. Потому что, что бы ни случилось, теперь ты должна думать не только о себе".

Я прижала руку к животу.

Малышка Уайтхолл пикнула в ответ.

Я держу тебя, девочка.

Через двадцать минут после того, как мама отправилась на фермерский рынок, чтобы встретиться со своими друзьями по бриджу (при одной мысли об этом моя юность сморщилась), я подняла пустую миску из-под арбуза и, толкнув дверь, проскользнула внутрь. В доме было очень жарко, так как кондиционер умер за несколько дней до этого и до сих пор не был отремонтирован. В задней части дома зияла дыра размером с канализационную трубу, которую еще предстояло заделать.

Это место все еще казалось мне странным. Хотя оно не было хронологически новым, оно казалось таковым. Оно еще не сформировалось вокруг своих обитателей и было лишено воспоминаний, ностальгии и тех домашних запахов, которые возвращают тебя в детство.

Я сполоснула миску, думая о том, что сказала мама. Разбираюсь со своими проблемами.

Последние пару дней принесли мне ясность.

Мне не нужен был миллион долларов. Мне нужен был Девон.

И я устала убегать от того, кто меня преследовал. Мне нужен был Девон, чтобы помочь мне в этом.

Да, я наконец-то поняла, что мне нужна помощь. Я не могла сделать это сама. И, как ни странно, признаться себе в этом было не так уж страшно. Может быть, я выросла из той девочки, которую мистер Локен оставил истекать кровью все эти годы.

Входная дверь открылась и закрылась, и дом наполнился свистом моего отца.

Джон Пенроуз мог насвистывать любую песню, вышедшую с 1967 по 2000 год, от начала до конца. У него это тоже хорошо получалось. Когда мы с Перси были маленькими, мы играли на эту мелодию. Иногда я позволял ей выиграть. Но не часто.

"Милые, я дома!"

Он появился на кухне, высокий, широкий и все еще красивый, как Харрисон Форд, более морщинистый и менее определенный. Он опустил холщовые мешки, полные лимонов, на стойку рядом со мной, ухмыляясь от уха до уха.

"Привет, солнышко".

Он поцеловал меня в лоб, подтянул ремень на животе, который начинал напоминать скорее отцовское тело, чем отцовскую фигуру, и распахнул дверцу холодильника в поисках вечернего пива. "Где твоя мама?"

"На улице". Я прислонилась к стойке, вытирая руки полотенцем. Я не сказал ему, куда она ушла. По сей день я скрываю от отца информацию о своей матери, пытаясь сделать ее более загадочной и манящей. В этих попытках не было смысла. Она была для него открытой книгой - всегда честная, прямая и доступная.

Она была всем тем, кем я не хотел быть. Он никогда не сомневался в ее любви к нему.

Папа закрыл холодильник, открыл свой Bud Light и присел у противоположной стойки.

"Как дела, малыш? Как растет малыш?" Он отхлебнул пива.

Исправь это, - прозвучал в моей голове мамин голос.

Вот так ничто и его лучший друг - нада.

"Ты изменил маме".

Слова прозвучали так буднично, так просто, что я бы посмеялся над тем, как легко было их произнести. Улыбка на лице моего отца осталась нетронутой.

"Что, простите?"

"Ты изменил маме", - повторила я, внезапно почувствовав пульс повсюду. На шее, на запястьях, за веками, в пальцах ног. "Не пытайся отрицать это. Я видела тебя".

"Ты видел меня?" Отец поставил пиво на стойку, сложив руки на груди, скрестив лодыжки. "Когда и где, если можно спросить? Мы не совсем вращаемся в одних и тех же кругах".

Он звучал скорее забавно, чем обеспокоенно, но в его голосе не было и следа агрессии.

"В твоей и маминой постели. Леди с темно-рыжими волосами. То есть, я говорю "леди", но на самом деле я имею в виду шлюху. Еще в Саути".

И точно так же кровь отхлынула от его лица.

Он выглядел бледным. Могильным. Испуганным.

"Эммабель", - вздохнул он. "Это было..."

"Пятнадцать лет назад", - закончила я за него. "Да."

"Как...?"

"Я пришла домой пораньше из школы и вошла к тебе. Я не сказал тебе, потому что испугался. Но я видел, как она лежала на тебе. Я слышал, как ты прошептал ее имя. И я никогда не забывал. Так скажи мне, папа, как дела у Софии в эти дни?".

София.

Женщина, которую я был уверен, что видел в супермаркетах, парках и на эскалаторах в Target. Блудница, которая разрушила брак моих родителей, причем мама даже не знала об этом. Иногда ночью, когда я лежал без сна в своей постели, я думал, что мог бы убить ее. Другими ночами я задавался вопросом, что сделало ее такой, какой она была. Что заставило ее искать удовольствия с недоступным мужчиной.

"I ..." Он огляделся вокруг, внезапно потерявшись, как будто мы только что перенеслись в комнату, где все произошло. "Я не знаю. Я не общался с ней годами. Годы".

Он потянулся за стойкой и опрокинул пиво на пол. Стеклянная бутылка разбилась, желто-белая жидкость потекла между нами, как золотая река.

"Сколько лет?" спросил я.

"Пятнадцать!"

"Не лги мне, Джон".

"Десять". Он закрыл глаза, тяжело сглатывая. "Я не видел ее десять лет".

Он был с ней, пока мне не исполнился двадцать один год.

Это была не интрижка. Это был роман. Конечно, это был роман. Он бы не стал приводить свою интрижку к себе домой.

"Почему?" спросила я.

Я хотела знать, чего не хватает в его жизни. Мама была великолепной, верной и милой. Мы с Перси были хорошими детьми. Конечно, у нас были проблемы, у всех были проблемы - проблемы с деньгами, мама потеряла сестру от рака, и тому подобное. Жизненные вещи. То, через что мы прошли вместе.

"Почему я изменил твоей матери?" Он выглядел озадаченным.

"Да. Я хочу знать".

Ни один из нас не сделал и шага, чтобы убрать беспорядок на полу.

Он потер затылок, оттолкнулся от стойки и начал расхаживать взад-вперед. Я проследила за ним взглядом.

"Послушай, тогда все было не так просто, ясно? С того момента, как твоя мама бросила работу, чтобы заботиться о вас двоих и твоей тете Тильде, да покоится она с миром, я был не просто кормильцем - я был единственным кормильцем семьи. А еще были медицинские счета, холодильник, который нужно было заполнять, рты, которые нужно было кормить, страховка и ипотека, которую нужно было оплачивать. У Перси были балетные классы, а у тебя - трек. Все складывалось, и я просто..." Он остановился, беспомощно взмахнув руками в воздухе. "Я тонул. Уходил под воду. Глубоко. Твоя мать не хотела прикасаться ко мне. Я чувствовал себя слишком виноватым, чтобы просить. Она наблюдала, как ее сестра исчезает, мало-помалу. Я чувствовал себя скорее работником в доме, чем его хозяином. А потом появилась София".