Во всем виновата текила

Она отсутствовала менее пяти минут, когда парни вернулись с менеджером бара, Джо.

― Чувак, нам пора, ― заявил Эш, переминаясь с ноги на ногу.

― Э-эм, что? ― спросил я.

Орен хлопнул руками по плечам Эша, присоединяясь к его возбужденному переминанию.

― Музыкальный продюсер из Hinge Records хочет поговорить с нами перед отъездом.

Я выпучиваю глаза, когда это заявление доходит до меня.

― Ты, бл*дь, шутишь?

― Не-а, ― отвечает Эш.

― Но идти нужно сейчас. У него какой-то суперсрочный рейс в Лос-Анджелес, ― объяснил Броган.

― Он попросил передать вам, что ждет в бэк-офисе, ― объяснил Джо. ― Я сказал, что все устрою.

― Твою мать. Твою мать. ― Я присоединился к их взволнованному покачиванию, не в силах устоять на месте. Думаю, что могу взорваться. Нова охренеет от этой новости. ― Дождемся Нову.

― Она еще не вернулась? ― спросил Орен.

― Чувак, ты видел эту очередь? Мы не можем так долго ждать, ― объяснил Эш.

― Он сказал, что у него мало времени, и вы не должны задерживаться, ― объяснил менеджер.

― Я обещал, что дождусь ее. ― Адреналин поглотил мой разум, и я изо всех сил пытался придумать выход из положения. Посмотрел в сторону туалета, пытаясь найти ее в очереди. ― И мы не можем пойти на встречу без нее.

― Скорее всего, она уже вошла, но внутри тоже длинная очередь, ― вклинился Джо.

― Бл*дь, ― пробормотал я.

Снова посмотрел в сторону уборной, ища рыжую массу волос, и повернулся обратно, встречаясь взглядом с тремя парами нетерпеливых глаз, готовыми ударить меня по голове и утащить.

― Ну же, чувак. Мы не можем упустить свой шанс. ― Эш положил руку мне на плечо и притянул к себе. ― Это наш гребаный шанс, Паркер. Наш шанс.

― Послушай, ― сказал Джо. ― Я побуду здесь, присмотрю за ней и приведу в офис, как только она закончит.

― Правда? ― спросил я.

Это казалось идеальным решением

Я не мог дождаться, когда увижу лицо Новы в тот момент, когда она войдет на нашу встречу с продюсером из гребаной Hinge Records. Она, бл*дь, лопнет от счастья.

― Хорошо, ― сказал я, когда он кивнул. ― Спасибо, чувак. Я очень ценю это.

― Без проблем, парень. Такое не часто случается, поэтому я рад, что это произошло здесь. Просто помни, где вы подписали контракт.

― Подписали контракт? ― воскликнул Орен. ― Это было бы ох*енно круто.

Мы вошли в офис, едва сохраняя самообладание, такое ощущение, что мы можем лопнуть от предвкушения. Продюсер, Бэк, поприветствовал нас, и мы общались, словно старые друзья. Встреча пронеслась как в тумане: шутки, пара бокалов пива и, наконец, предложение.

Пока я воплощал свои мечты, я и не подозревала, что у Новы их украли.

Как только все вопросы были решены, я вышел и обнаружил Джо за барной стойкой. Посмотрел на время и понял, что прошло уже более тридцати минут, а я знал, что очередь в туалет не была такой уж длинной.

Может быть, она решила посмотреть концерт вместо того, чтобы идти на встречу. Она всегда утверждала, что группа больше наша, чем ее, но мне все равно хотелось, чтобы она была там.

― Хэй, чувак, где Нова? ― спросил я Джо.

― Не знаю, ― ответил он, не отрываясь от разливания напитков. ― Меня позвали в бар, и я попросил Найла присмотреть за ней.

― Найла? ― Грудастая блондинка рядом с Джо в сомнении приподняла бровь. ― Того самого Найла, который сейчас целуется в углу с каким-то парнем?

Найл ― барабанщик из другой группы, выступавшей до нас, я оглянулся и увидел, что парень, который должен был присмотреть за Новой, занят другим человеком. Ужас сковал меня, от страха по моей коже поползли мурашки.

― Ты случайно не видела рыженькую, выходящую из туалета?

― Нову? ― спросила блондинка. ― Не-а. Я не видела ее с тех пор, как она сошла со сцены. Хорошее выступление, кстати.

― Спасибо, ― быстро ответил я, мой разум уже пытался найти ответ на вопрос, где Нова.

Может, она ушла? Возможно, она разозлилась на то, что я не дождался ее, и пошла домой?

Господи, пожалуйста, пусть она будет дома.

Я набрал ее номер, моля, чтобы она ответила.

Боже, почему я не послал ей сообщение, чтобы она знала, что мы в дальней комнате? Почему до встречи я ей не позвонил? Почему не нашел время, чтобы сообщить ей об этом? Они могли бы начать встречу и без меня.

Сейчас эти мысли поразили меня с такой ясностью, которой не было раньше. Я был так ошеломлен, что все вылетело у меня из головы. Когда парни смотрели на меня так, словно у меня были все ответы... словно они не могли справиться без меня, и я проигнорировал все остальное.

― Бл*дь, ― прошипел я, когда звонок перешел на ее голосовую почту.

Я отправил быстрое сообщение, а затем еще одно.

― Как дела, брат? ― спросил Броган.

― Я не могу найти Нову.

Он оглянулся по сторонам, словно она могла появиться в любой момент.

― Уверен, что она где-то рядом.

― Я сказал ей, что буду ждать снаружи, и не дождался. Бл*дь.

― Чувак, успокойся, ― сказал Эш.

― А что, если что-то случилось? Что, если...

― Перестань накручивать себя. Ты позволяешь этим запискам завладеть твоим разумом.

― Конечно, так и есть, ― крикнул я.

― Паркер, ― Эш положил обе руки мне на плечи. ― Все будет хорошо.

Знаменитые последние слова (прим. пер.: Заявление или претензия, которые быстро отменяются или опровергаются).

― Ребята, вы ищете рыжую из вашей группы? ― спросила девушка рядом с нами.

― Да, ты видела ее.

― Думаю, да. Ее выносил какой-то парень... я не разглядела его лица, но он был такого же телосложения, как ты, ― она жестом указала на худощавое тело Орена. ― Она не очень хорошо выглядела, словно перебрала. Я даже не сразу поняла, что это она, но потом увидела на ней эти милые синие замшевые сапожки.

Мой мир погрузился во тьму, все... все разом навалилось на меня, словно наковальня. Я не понимал, как мне удалось устоять на ногах, так как они тряслись, словно желе.

― Чувак, ты в порядке?

Ее голос звучал так, словно доносился из конца туннеля.

Кто-то тряс меня.

Меня затошнило.

Ее вынесли на руках.

Она выглядела пьяной.

Весь вечер Нова не пила ничего, кроме воды.

Я обещал ей, что буду ждать.

Обещал, что буду защищать ее.

Обещал, что буду охранять ее.

Обещал, что все будет хорошо.

― Паркер! ― крикнул Эш в дюйме от моего лица. ― Паркер! Посмотри на меня.

― Я обещал... ― прошептал я.

― Все в порядке. Мы разберемся с этим, ― сказал он, но в его глазах было что угодно, только не уверенность. В его глазах отражалась та же паника, что и в моих. ― Давай начнем искать ее. Броган и Орен уже снаружи.

― Позвоните девять-один-один, ― приказал я, особо ни к кому не обращаясь.

Я сорвался с места, но всем вокруг было известно...

Было слишком поздно.

Любая надежда на то, что, возможно, я ошибался, превратилась в пух и прах, когда копы допросили нас позже той ночью.

― У вас есть записки?

― Нет. Она выбросила их.

― Но на YouTube есть комментарии, ― сказал Орен.

― Мы их уже просмотрели. И отправили их в наше управление, но этого недостаточно, чтобы продолжить расследование.

― Почему вы не обратились в полицию? ― спросила женщина-офицер.

― Мы не думали, что это настолько серьезно. Мы предположили, что он просто поклонник, ― объяснил Эш, выглядя очень неуверенным, я никогда не видел его таким.

― Поклонник? ― повторила она, ее лицо скривилось от отвращения. ― Больше похож на преследователя.

― Больше похож на серийного убийцу, ― сказал другой офицер, подойдя и передав папку двум допрашивающим нас.

― Что? ― спросил я, впервые заговорив.

Женщина-офицер пролистала страницы, прежде чем встретиться с каждым из нас взглядом. Она выглядела как человек, который появляется в дверях, чтобы сообщить о смерти близкого человека, и все во мне начало разрушаться еще до того, как она заговорила. Одно слово отозвалось во мне, словно землетрясение.

Нет.

Нет, нет, нет, нет, нет.

ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ

НОВА

ПРОШЛОЕ

Сильная пульсация отдавалась в моих висках. Я прищурилась от яркого солнечного света, льющегося внутрь, что только усиливало боль. Скользнула языком по пересохшим губам, с трудом сглатывая... во рту пересохло, словно в пустыне.

Попытки помассировать виски, чтобы ослабить давление, не увенчалась успехом, так как металл заскрежетал по металлу, и я не смогла сдвинуться с места больше чем на пару сантиметров. Словно от удара током, я встряхнулась и, открыв глаза, обнаружила, что мое левое запястье приковано наручниками к металлическому изголовью кровати. Желудок скрутило, и желчь подкатила к горлу. Я едва сдержала рвоту, вероятно, потому что паника сдавила мое горло так сильно, что я не могла даже дышать.

О боже. О боже, о боже, о боже, о боже.

Вспышки воспоминаний о том, как я сюда попал, атаковали мой и без того неистовый разум.

Я была на концерте. Была в объятиях Паркера. Целовала Паркера.

Мне нужно было в туалет, и он обещал подождать. Он обещал. Но когда я, наконец, отстояв очередь, вернулась, там никого не было. Я подошла к музыканту из другой группы и спросила, не видел ли он Паркера, уставившись на меня остекленевшими глазами, он невнятно пробормотал что-то о том, что он пошел поговорить с каким-то музыкальным продюсером.

Когда я спросила, где проходит встреча, он пожал плечами и ушел. Я была в восторге от прошедшего выступления, но когда узнала, что ребятами заинтересовались в музыкальной компании, я практически воспарила. Осталось только найти их.

Я была так погружена в свои мысли, что забыла об осторожности. Забыла, зачем вообще попросила Паркера подождать меня. По крайней мере, до тех пор, пока не свернула за угол в безлюдный коридор в поисках офисов и не почувствовала укол в руку. Я подумала, что, возможно, поцарапалась, и, оглянувшись через плечо, увидела надвигающуюся большую темную тень. Силуэт, преследовавший меня в кошмарах. Тот, кто мерещился мне каждый раз, когда мы выступали с концертом, а в конце передавал очередную записку.

Тот от кого я просила Паркера защитить меня.

Тот, от кого он обещал меня уберечь.

Тот, над кем ребята смеялись и говорили, что это, наверняка, какой-то подросток.

Этот кошмар был кем угодно, только не подростком.

И я была не в безопасности.

Я открыла рот, чтобы закричать, но мускулистая рука зажала рот, и меня подхватили, когда я покачнулась, наркотик, который он мне вколол, действовал слишком быстро, чтобы я могла сопротивляться.

Я дернула запястьем, вздрогнув от скрежета металла о металл. Быстро оглядев комнату, поняла, что здесь больше никого нет, меньше всего на свете мне хотелось предупредить похитителя о том, что я очнулась.

Оценив обстановку, я осмотрела комнату. Простые серые и белые цвета, четкие линии. На тумбочке стояла цветочная композиция. Не знаю, эта ничем непримечательная комната успокаивала или вызвала еще большую панику. Может быть, все потому, что я ожидала увидеть матрас на полу или какой-нибудь замызганный трейлер, от которого разило отчаянием и злом. Вместо этого я была вынуждена погрузиться в кошмар, в который попала, с ароматом ванили, витавшем в воздухе. Это было похоже на какую-то игру разума, словно меня искушали комфортом перед худшим... затишье перед бурей.