Во всем виновата текила

Я любила его больше всего на свете, в том числе больше моих страхов.

Я следовала указателям и не хотела отступать.

Когда меня пристегивали страховочными ремнями, я противостояла своему страху. Я сосредоточилась на дыхании, пытаясь делать равномерные вдохи и выдохи, когда меня подвели к краю. Закрыла глаза, разжала и сжала потные ладони, стоя на краю платформы. И когда меня должны были толкнуть, я открыла глаза и уставилась в бездну.

Мои ноги дрожали, но когда я смотрела на долину деревьев и скал, я видела только лицо Паркера, просившего меня не уходить.

Еще один глубокий вдох.

Я могу это сделать.

Я прыгнула.

К тому времени, как я добралась до Нью-Йорка, я все еще не включила телефон, потому что не знала, как меня встретят. На самом деле это не имело значения. Несмотря ни на что, мы поддерживали друг друга. Поэтому, глубоко вздохнув, постучала.

Дверь распахнулась и...

― Наконец-то, бл*дь.

Рэй уперлась одной рукой в дверь, а другой ― в бедро, выглядя словно злобная мамаша, которая не собирается пускать меня домой, пока все не объясню.

Но я не смогла ничего объяснить, потому что в следующую секунду разрыдалась.

― Черт, ― вздохнула она. ― Ты разрушаешь мою злость на то, что исчезла без объяснений.

С этими словами она оттолкнулась от двери и обняла меня так крепко, словно могла силой собрать мою душу воедино. Я прижалась к ней и позволила провести меня внутрь, на диван, где она гладила меня по волосам.

― У вас с Верой есть по одной поблажке, не больше. Если ты еще раз придешь ко мне в слезах, я начну убивать людей. Мне не хватает самообладания, чтобы справиться с болью моих лучших друзей.

Я шмыгнула носом, вытирая слезы, пытаясь взять себя в руки.

― Я знаю. Извини.

― О, нет. Не смей извиняться. Я рада, что ты наконец-то пришла ко мне. Я очень ждала. Вере хватило пары минут, чтобы ее задница оказалась у моей двери, а вот ты заставила ждать два дня.

― Ага, ― неуверенно ответила я.

Я снова столкнулась со своей трусостью.

― Хэй. ― Она наклонила голову, пытаясь встретиться со мной взглядом. Когда я не подняла голову, она схватила меня за щеки и заставила посмотреть ей в глаза. ― Все в порядке, Нова. Если тебе нужно время, я подожду. Пока ты знаешь, что мы рядом, а мы знаем, что ты в безопасности.

― Я должна была тебе все рассказать. Должна была позвонить. Я не хотела отгораживаться от тебя, ― призналась я сквозь волну слез.

Я не хотела ни от кого отгораживаться, но не могла отрицать, что, возможно, я скрывала больше, чем хотела признать. Возможно, я контролировала не только свою творческую жизнь. Все это время я сопротивлялась желанию Эйкена обнародовать мое лицо, потому что хотела придерживаться созданного мной бренда, но на самом деле я просто пряталась ― даже от своих друзей.

― Ха. Деточка, ты не сможешь отгородиться от меня. Возможно, я и отсиживаюсь в стороне, но я рядом. ― Она потрепала меня по волосам. ― И если ты попытаешься избавиться от меня, я рассмеюсь тебе в лицо и плечом выбью дверь, чтобы вернуться обратно. Ты и Вера ― мои сучки, и вы приняли меня. Назад дороги нет.

Я засмеялась сквозь слезы, но, по крайней мере, я все еще могла смеяться.

― Вам просто нужно смириться с этим.

Я положила свои руки поверх ее на свои щеки, продолжая улыбаться сквозь слезы.

― Спасибо.

― В любое время. Теперь, говоря о способах справиться с нашими проблемами, позволь мне взять немного алкоголя, и мы все решим.

Когда через несколько минут она вернулась с бутылкой вина для каждой из нас... без бокалов... и бутылкой текилы, я не стала возражать

― Кажется, это превращается в традицию, ― сказала она, хмуро глядя на алкоголь на столе и обратно на плачущую женщину на кушетке. ― Прошу, пусть меня минует эта участь. Надеюсь, мне не придется лить слез по парням. Но я всегда готова выпить вечерком из бутылки.

― Буду держать водку под рукой, ― пообещала я, решив отказаться от текилы и остановиться на вине. ― Кстати, как там твой парень?

Она замерла на мгновение, а затем покачала головой.

― О, нет, мисс Нова. Сегодня мы болтаем о тебе.

― Стоило попробовать.

Я пожала плечами, поднимая бутылку.

Я сделала огромный глоток, сухой ягодный вкус смыл соль моих слез. Если бы вино могло избавить от изнуряющей боли, обволакивающей каждую мышцу и кость моего тела. Я была измучена, и готова выложить все подробности и попросить кого-то разделить мою боль.

Тихий стук в дверь заставил Рэй подняться с дивана. Я знала, кто пришел, еще до того, как она открыла дверь. Мы неразделимое трио ― когда мы вместе нам все по силам.

Вера вошла в гостиную, вся такая элегантная, собранная и спокойная.

В голове промелькнуло воспоминание о том, как почти шесть месяцев назад я ворвалась сюда и застала ее в той же ситуации, что и я сейчас ― плачущей на диване Рэй, сжимающей в руках бутылку вина. Я была далеко не спокойной.

― Что? Даже не попыталась выбить дверь, как Ши-Ра? ― спросила я, хрипло смеясь.

Она поморщилась и покачала головой.

― Нет. Я знаю, насколько драматичной может быть Рэй в написании сообщений. Кроме того, ― ее глаза остановились на мне, и я увидела сосредоточенную деловую женщину не уступающую в силе своему мужу. Я откинулась назад, пытаясь взять себя в руки, ― я берегу энергию для тебя.

― О, черт, ― пробормотала Рэй. ― Мамочка злится на тебя.

Я посмотрела на Рэй, но она только ухмыльнулась, передав бутылку вина Вере, а затем опустилась в кресло рядом с диваном. Она вытянула ноги крест-накрест и наклонилась, словно с нетерпением ожидала начала рассказа.

Вера не спеша отложила сумочку и пальто, а затем села рядом со мной.

― А теперь объясни, какого черта ты не отвечала на наши сообщения после того, как в СМИ опубликовали историю твоего прошлого. Если ты собираешься залечь на дно, то обязана отправить нам сообщение, чтобы мы знали, что ты жива.

Черт. Она на самом деле отчитала меня, словно мамаша. Но потом она сделала глоток прямо из бутылки, снова становясь женщиной в жемчугах, по совместительству лучшей подругой, отчитывающей меня.

― Знаю, ― вздохнула я. ― Мне жаль.

― Почему ты не рассказал нам? О своем прошлом? ― тихо спросила она.

―Я-я... ― начала заикаться я, поморщилась, сглотнув, чтобы попытаться снова. ― Я никогда не говорю об этом. Это причина, по которой я не рассказываю о том, что знакома с Паркером, потому что обычно с этой историей всплывает другая, которую я избегаю.

― Вполне справедливо, ― подхватила Рэй. ― Похоже, это был дерьмовый балаган.

― А мы знаем, что Рэй любыми способами пытается избегать разговоров о дерьмовых балаганах.

Рэй изобразила, что застегивает губы и выбрасывает ключ, после чего стала более серьезной.

― Тебе не нужно рассказывать об этом. У каждого из нас есть вещи, которые мы принимаем близко к сердцу и о которых нам не хочется говорить.

Она пожала плечами и отвернулась, чтобы взять выпивку.

Рэй выглядела идеальной, веселой, светской львицей, но под этой маской многое скрывалось. У нее хорошо это получалось, но иногда, в такие моменты, как сейчас, нам удавалось рассмотреть больше, чем она, вероятно, хотела.

― Суть в том, ― добавила Вера, ― что ты можешь прийти к нам в любой момент и поговорить о чем угодно.

― Я знаю, ― сказала я, и добавила более искренне: ― Знаю. Правда знаю. Вы, девчонки, мои лучшие друзья, и я люблю вас. Когда я поступила в колледж, то не хотела быть девушкой, которую похитили. Со временем я приняла решение не говорить об этом, и убедила себя, что мне это и не нужно.

― Не то чтобы у нас было много разговоров, в которых ты могла бы вспомнить тот случай, когда тебя похитили, ― пробормотала Рэй.

Я фыркнула, и вино брызнуло во все стороны, это заставило меня рассмеяться еще сильней. Потом мы захохотали все вместе до тех пор, пока я снова не расплакалась, но на этот раз от счастья. Когда вы открыли ворота для одной эмоции, за ней последовали другие.

― Нова, ― проворковала Вера, притягивая меня в свои объятия.

Рэй потянулась, чтобы взять меня за руку.

― Я облажалась, девчонки. Облажалась с Паркером.

― Нет, ― начала было Вера, но я покачала головой.

― Да. Я его так сильно люблю, но как всегда убежала от него. И перед уходом я наговорила ему гадостей.

Я выложила им все подробности от ссоры до своего побега. Мне было неприятно признаваться им в том, какой трусихой я была. К тому времени, как я закончила, слез почти не было, остались только сопли и мокрые щеки. Рэй, как подобает лучшей подруге, перебралась ко мне с другой стороны, попивая вместе со мной вино на протяжении всего рассказа.

― Он звонил? ― спросила Вера.

― Н-не знаю, ― поморщившись ответила я.

― Нова. Херст, ― отчитала Рэй. ― Перестань быть маленькой сучкой и включи свой гребаный телефон.

Нерешительно достав телефон из сумочки, я уставилась на иконки с настройками. Что, если я нажму на кнопку и обнаружу, что он не звонил и не писал? Что, если там будет только сообщение от Аспен, в котором она сообщает, что увольняет меня, а свои вещи я могу забрать в местной «Гудвилл?» (прим. пер.: Гудвилл ― самая большая сеть секонд хэндов в США). Прежде чем я успела погрузиться в размышления, Рэй выхватила у меня телефон и отключила авиарежим.

Мой телефон запиликал от огромного количества оповещений, и я сразу же захотела, чтобы это прекратилось.

Когда я потянулась к устройству, Рэй перехватила мою руку продолжая нажимать на кнопки.

― Позволь мне отклонить парочку бессмысленных вещей. ― Еще несколько нажатий, очередное закатывание глаз и хмурые взгляды с бормотанием угроз скорой смерти всему тому, что она там видела. ― Думаю, я заслуживаю награды за то, что не подглядывала. Я бы хотела, чтобы моей наградой было то, что ты расскажешь мне все, что говорится в этих сообщениях и, возможно, пришлешь мне фотографию члена Викинга (прим. пер.: Рэй имеет ввиду Брогана, друга Паркера), пожалуйста.

― Что?

Я фыркнула одновременно смеясь и нервничая. Рэй в своем репертуаре.

― Я дам тебе пару минут, чтобы ты могла их прочитать, ― объяснила она, передавая мне телефон.

***

Рок-звезда: Мне очень жаль. Я был шокирован и поэтому так отреагировал.

***

Рок-звезда: Не просто шокирован. Я был в ужасе. Я пытался сохранить твою личную жизнь в безопасности и не смог этого сделать. Поэтому, когда Аспен взяла все в свои руки, я позволил этому случиться, потому что ни хрена не знаю, что делать, и в последний раз, когда я подвел тебя, то эпически облажался.

***

Рок-звезда: Затем я разозлился. Ты смотрела на меня так, словно я должен знать, что делать, а я не знал. Я почувствовал себя бесполезным, и это меня разозлило.

***

Рок-звезда: Нова, я все еще не знаю, что делать, но точно знаю, что мы должны решить это вместе. Последние пять лет я провел, делая то, что мне говорили, иногда это раздражает, но, в тоже время, очень облегчает жизнь.

***

Рок-звезда: Я так сосредоточен на своей работе и на том, чтобы доказать всем свою правоту, что забываю думать о себе и о том, чего хочу. И, Нова, я хочу тебя. Я имел в виду то, что сказал.