Восемь недель

Просто… Иногда потеря лучшего друга причиняет больше боли, чем все, что вы когда-либо чувствовали. Особенно, когда у вас нет настоящего разрыва в дружбе. Когда ваша дружба отдаляется все дальше и дальше, и вы ничего не можете с этим поделать. Это похоже на вонзание ножа в сердце, чтобы вы могли умереть… только вы продолжаете промахиваться по сердцу и пронзаете тело снова и снова.

Неспособность найти выход в ситуации — отстой.

— Украсть у меня мою Лилибаг? — смеется он. — Невозможно.

Весь юмор Колина испаряется сразу после того, как последнее слово слетает с его губ. В конце концов, он смотрит на меня, или, скорее, его глаза следят за моим телом.

— Только не говори мне, что ты его новая «девочка для секса».

— Уинтер никогда не была моей «девочкой для секса». У наших отношений был статус. — Детали, которые мне знать не нужно. — Но, друг мой, отвечу на твой первый вопрос. Это София.

Я вижу, как тело Колина замирает от шока. Как будто мое имя отравило его разум.

— София? — спрашивает он, чтобы убедиться. — София?

Теперь он наблюдает за мной более внимательно, анализируя, черт возьми, каждый дюйм моего лица.

Что бы он ни увидел на моем лице, я не думаю, что ему это нравится.

Через секунду после того, как Колин перестает смотреть на моё лицо, его брови хмурятся, и он выглядит так, будто ему больно.

— София? Как та, что переехала в Германию?

Не знаю, кто говорил обо мне, но кто-то определенно говорил. Вряд ли этот парень знал бы это иным способом. Не уверена, что хочу развлекаться мыслью, что оба моих давно потерянных друга говорили обо мне с кем-то, кто понятия не имеет, кто я такая.

— Это, должно быть, я.

Тело Колина провисает, когда он выдыхает так глубоко, словно он выдыхает больше воздуха, чем было внутри.

— Ты собираешься украсть у меня мою девушку? Потому что я не уверен, что не воспользуюсь некоторыми из своих контактов, чтобы предотвратить это.

Я моментально качаю головой. Не уверена, должна ли я бояться или находить это восхитительным.

— Аарон привел меня сюда, чтобы я могла задать тебе вопрос.

— Верно. Льдинка, Лили сейчас не ходит на занятия. Сейчас она где-то за пределами Нью-Сити. И не вернётся раньше пятницы следующей недели, — говорит Аарон незадолго до того, как я успеваю задать свой вопрос Колину.

Стоп. Какого черта? Почему он просто не сказал мне об этом, прежде чем отвести меня сюда? Он явно знал.

— Ты мог бы сразу сказать мне это, Феникс.

— Феникс? Становится интересно, — говорит Колин со смехом в голосе. Он прислоняется к стене, просто наблюдая за Аароном и мной.

Аарон поднимает средний палец, щелкая по носу и Колина, и меня, как будто нам снова восемь лет.

— Мог бы, но в чем прикол?

— У меня есть дела.

— Например? Искать свою лучшую подругу по всему университетскому городку, когда её там нет?

Я прослушала достаточно подкастов о реальных преступлениях, чтобы знать, как убить его, не будучи пойманной. Никогда не думала, что это пригодится так скоро.

— Ты такой мудак, ты знаешь это?

— Это не то, как ты должна разговаривать со старой любовью.

Хорошо, давайте начнем список вещей, которые мне нужны, чтобы его смерть выглядела как несчастный случай.

— Я никогда не была влюблена в тебя.

Это не совсем так, но вы знаете, в возрасте шести-восьми лет каждый парень, которого вы встречаете, либо отвратителен, либо вы без причины цепляетесь за него. Я могу легко обыграть это.

Аарон усмехается, подмигивая мне, прежде чем сказать:

— В любом случае, теперь, когда вы оба здесь… Колин, Майлзу нужна наша помощь, и у тебя нет другого выбора, кроме как смириться с этим. Это связано с Брук. И, София, я хотел попросить тебя об одолжении… Мне нужно, чтобы ты присматривала за четырехлетней малышкой час или два ежедневно. Вместе с Лили, конечно. Это только на время, пока мы на хоккейной тренировке.

Это слишком много, не так ли?

— Очевидно, я буду должен тебе за это. Но вот в чем дело…

Подводя итог его объяснению, его другу нужна помощь, чтобы удержать дочь, не заставляя ее посещать его занятия. А Аарон по каким-то причинам не хочет, чтобы Лили одна заботилась о малыше. Вот где я вхожу в картину. Быть рукой помощи.

Есть две причины, по которым я должна сказать «нет».

Но есть также несколько причин, по которым я не могу сказать «нет».

Причина номер один: отцу нужна помощь с ребенком. И, судя по словам Аарона, он действительно зависит от своих друзей.

Причина номер два: у меня есть время, чтобы восстановить связь с Лили.

Причина номер три: как бы мне не хотелось убить Аарона за то, что он мудак, когда-то он был моим хорошим другом. Это раздражает, но тем не менее, это отлично. Может быть, я помогаю не ему, а кому-то, кто важен для него.

ГЛАВА 10

Не хочу говорить «прощай», ведь это означает «навсегда» — In The Stars by Benson Boone

Аарон

Они не хотели многого. Только семья и самые близкие друзья Эйры. Но Эйра этого не хотела. Конечно, она не хотела мелочиться.

Бьюсь об заклад, Эйра Картер начала планировать собственные похороны в тот день, когда у нее диагностировали лейкемию. Не то, чтобы кто-то мог винить её, на самом деле. Она знала, что у нее нет шансов выжить. Врачи говорили ей это с первого дня.

Но этот факт не делает ситуацию менее грустной.

Вся хоккейная команда Сент-Тревери должна была мчаться в Нью-Йорк, чтобы попасть на похороны Эйры. Оправдания сегодня не принимались. Все должны были прийти. Ладно, кроме первокурсников. Они даже не знали Эйру. Но все остальные… да, они здесь.

Как лучший друг Колина, я встречался с Эйрой намного чаще, чем остальная часть команды, что обеспечило мне место в первом ряду.

Я ненавижу похороны. Я еще не на многих был, но на тех, что я посетил… не могу сказать, что был в восторге от того, что оказался там.

Я не говорю, что смерть одних людей хуже, чем смерть других, но я все равно как бы это говорю. Я имею в виду, действительно ли кто-нибудь оплакивал смерть серийного убийцы? Я так не думаю.

Это плохое сравнение с тем, что я собирался сказать.

Я хотел сказать, что был на похоронах дедушки пару лет назад. Он был стар, хрупок и болен, это должно было случиться. Но Эйра была молода. Она тоже была больна, но ей едва исполнилось шестнадцать. Я убежден, что её юный возраст разорвал мое сердце на куски сильнее, чем когда умер мой дедушка.

Моя сестра стоит рядом со мной, крепко держась за мою руку, в то время как я предполагаю, что Колин делает то же самое с её рукой.

Это чудо, что ей вообще разрешили быть здесь.

Предполагается, что Лили находится в психиатрической больнице, где ей помогают справиться с суицидальными мыслями и депрессией. Профессиональная помощь, а не только Колина, который водил её на свидания. Потребовались трое родителей, целая хоккейная команда и письмо от шестнадцатилетней мертвой девушки, чтобы убедить персонал упомянутой больницы отпустить мою сестру на день. Конечно, её сопровождают два социальных работника, которые наблюдают издалека, но это все же лучше, чем отсутствие моей сестра похоронах, на которых она нужна.

Не то чтобы она нужна для похорон, но она нужна, чтобы утешить своего скорбящего ухажера, того самого, который изо всех сил старается не дать слезам течь из глаз, когда духовенство произносит несколько слов. Ну, в письме говорилось, что Эйра хочет, чтобы Лили была здесь, так что это тоже.

Вскоре после того, как духовенство закончило его панегирик, за ним последовали члены семьи, но я почти не обращал внимания на то, что было сказано. По крайней мере, до тех пор, пока Колин не встанет перед всеми, его рука все еще держит руку моей сестры изо всех сил, пока он пытается собраться, прежде чем заговорить.

Не могу поверить, что я даже не заметил, как Лили отпустила мою руку. Но я думаю, это произошло, когда я был занят попытками услышать голоса людей, разговаривающих и отказываясь позволить себе поглотить боль в моем сердце

— Эйра была кем угодно, — начинает Колин, оглядывая толпу людей. — Вау, хорошо, я не думал, что найду людей на похоронах, одетых в яркие цвета, удивительными… но вот мы здесь.

Никто из нас не одет в черное, поскольку Эйра хотела, чтобы мы надели яркие цвета. Он улыбается отсутствию черного цвета, затем продолжает.

— Как я уже говорил, Эйра была кем угодно. В основном громким человеком. Она была такой громкой, что, держу пари, люди в Лос-Анджелесе могли слышать её смех. Я не думаю, что когда-либо видел, как Эйра жалуется на свою болезнь. Конечно, были дни, когда ей это надоедало, но кроме этого… моя сестра жила своей лучшей жизнью, несмотря на все, что происходило. Она продолжала улыбаться, говорила о том, как взволнована началом нового приключения. Потому что, как мы все знаем, когда ты умираешь, ты начинаешь новую жизнь.

Это не доказанная теория, но именно в это верила Эйра.

— Моя сестра была так уверена, что попала на эту землю по одной причине, и она выполнила свою цель, поэтому она должна была умереть рано. Я понятия не имею, что это была за причина, кроме того, что она явно разбила сердце моей семье, а потом велела преследовать нас, когда мы проливаем слезы. Боже упаси, чтобы её семья действительно любила её. Но вы же знаете Эйру, слезы были не для нее. Как и печаль. Но она действительно любила много драматизма

Люди смеются сквозь слезы, когда Колин смотрит на гроб своей сестры. Он отпускает руку Лили и подходит прямо к мертвому телу Эйры. Он заглядывает внутрь, затем качает головой, тяжело вздыхая.

— Тебе действительно нужно было ворваться в нашу жизнь, как бомба, а затем исчезнуть, когда стало интересно, не так ли, enana[2]? — Он поворачивается ко всем, затем закатывает глаза. — Клянусь дерзостью этой девушки. Она одурачила нас. Она была помешана на драме, хотела быть в центре внимания, она заставила около сотни человек приходить на не очень радостные посиделки из-за нее. И угадайте, кто не утруждает себя присутствием здесь? Вот именно, моя сестра. По очень многим причинам я очень надеюсь, что ее ждет новое большое приключение. Я молюсь за нее, чтобы её новая жизнь была намного длиннее, чтобы её новая семья могла проводить с ней больше времени и ценила это так же сильно, как и все мы. Может быть, она переродится и у неё будет прекрасный певчий голос, видит Бог, она любила петь. Где бы она ни оказалась или уже оказалась, надеюсь, с ней все в порядке, — Колин глубоко вздыхает. — Но я говорю вам, если она все еще в режиме призрака прямо сейчас, она могла бы также смеяться над каждой слезинкой, которую видит сегодня. Или закатит глаза, отругает тебя за то, что ты тратишь слезы.

Только Колин мог рассмешить людей на похоронах. Хотя я знаю, несмотря на тонкую улыбку на его лице, что бы ни творилось в его голове и сердце, это далеко от счастья и веселья.

Я знаю, что тоже далек от этого. Моя грудь болит, голова кружится от надежды на Эйру, что все, что она ожидала после смерти, будет как… так, как она хотела.