Тайны Академии. Сделай выбор

Магазин с говорящим названием Травник я нашла довольно быстро. Располагался он неподалеку от главной улицы, в районе моей любимой пекарни. Отдав приветливому старичку записку от орчанки, принялась с интересом оглядываться. Да уж, это вам не наши земные аптеки. Повсюду на прилавках лежали какие-то коренья, пучки травы. Некоторые из них напоминали петрушку, другие походили на высушенные цветы и листья. На самой высокой полке стояли банки с маринованными грибами подозрительно розового оттенка.

Продавец всё не возвращался из своей коморки, в которую удалился на поиски нужного препарата, так что я привалилась к одной из стен магазинчика и прикрыла глаза. В воздухе царил приятный аромат трав, он расслаблял и убаюкивал…

Очнулась от ощущения чужого взгляда. Такого пристального, неприязненного.

Распахнув глаза, судорожно заозиралась по сторонам. Однако в помещении никого не было.

– Вот, милый. – Из каморки показался сухонький старик со стеклянной бутылкой в руках. В ней бурлила желтоватая жидкость. – Держи, всё как написано в рецепте. И не принимай больше пяти ложек за раз.

– Спасибо, – рассеянно пробормотала я, отсчитывая продавцу обозначенную сумму. Потом положила лекарство в карман, попрощалась и вышла из лавки.

Магические фонари постепенно угасали. Кайл рассказывал, что такая система освещения применялась специально чтобы экономить пространственную магию в Междумирье. Мол, по ночам редко кто гуляет, а значит, и свет фонарей можно слегка уменьшить. И так-то оно так, конечно, но в конкретной ситуации меня эта экономия нисколечко не радовала. В основном, потому что пугающее ощущение, будто бы за мной кто-то наблюдает, с каждым шагом всё усиливалось. Я поежилась. Вот только маньяка мне не хватало для полной коллекции. Хотя… Сначала сумасшедший братец, потом монстры-людоеды. Узнай маньяк о моих злоключениях, наверняка усомнится в собственной профпригодности. Нервно хихикнула. Спокойно, Николетта, ты ведь маг? Маг! А значит, в любой момент можешь применить какой-нибудь волшебный прием. Это тебе не Хогвардс, тут магия вне стен Академии не запрещена.

Успокаивая себя и бормоча, что всё будет хорошо, я наконец вышла на главную улицу. Здесь фонари горели ярче, да и людей, казалось, было побольше. Но всё равно, спина каждой клеточкой ощущала на себе чужой взгляд. И чем ближе я подходила к лесу, тем четче уверялась в своих опасениях. За мной явно следили.

Счастливой случайностью стала таверна, располагающаяся на окраине города. Та самая, в которой по легенде я жила, когда еще встречалась с Джулиосом, и о которой благополучно забыла после. Решение проблемы пришло, стоило мне только поравняться со стареньким, слегка обшарпанным крыльцом. Бросив испуганный взгляд через плечо, заскочила в помещение и захлопнула за собой дверь.

– Фу-у-х! – Сердце билось так, будто бы собиралось выскочить из грудной клетки. Нет уж, хватит с меня приключений! Вот закончу учебу, отправимся с напарником куда-нибудь на острова. Будем купаться в океане, искать сокровища пиратов, а между делом расследовать заговоры подводного мира и женить тритонов на русалках… тьфу ты, на сиренах.

Додумать мысль не получилось. Где-то на втором этаже раздались глухие шаги, и я мышкой юркнула за дверь черного хода. Как говориться, мечтать не вредно, вредно вовремя не сбежать.

Фрэд и Кайл уже ждали меня в общежитии. Ну-у-у, как ждали…

– Ты что-то долго, – сказал напарник, удерживая за шкирку эльфа. – Ничего не случилось?

– Э-э-э… – Я оторопело моргнула. – Ну у меня-то нет, а у вас?

– Да вот. – Кайл кивнул на что-то бубнящую себе под нос тушку. – Всё порывался пойти на рынок за белым конем.

– За кем?

– За конем, – усмехнулся приятель. – Так что, лекарство нашел?

Я кивнула и вытащила из кармана вожделенный пузырек. Вместе с брюнетом нам удалось влить пять ложек микстуры в рот больному, и уложить того спать. Последнее оказалось самым простым, потому как уже после третьей порции лекарства глаза Фрэда начали закрываться, а сам парень клевать носом. Буркнув напоследок что-то про принца на белом коне, парень наконец вырубился. А мы с напарником вышли из комнаты и направились сначала в спальню к Ветте и Элле, а потом побрели ловить Трэвильда. Судя по всему, этот работник месяца решил прикинуться садовником и вскопать все грядки Академии.

– Давай-давай, Вильда. – приговаривала я, вливая рыжику в глотку последнюю ложку микстуры. – Запомни, тяжело в лечении…

– Легко в гробу! – простонал тот и повалился на траву. По территории Академии разнёсся богатырский храп.

То, как мы с Кайлом пытались уложить это чудище рыжее – отдельная история, но и на ней наши сегодняшние приключения не закончились. Когда я и напарник вернулись в собственную спальню, там нас уже поджидал грязный, обгоревший, в порванной одежде… Леоттин. Как оказалось, бедняга решил навестить своих родителей, да не где-нибудь, а в мире орков. Блондин даже не подозревал, что раса эта крайне не любит гостей, и тем более непрошенных. В общем, до короля и королевы друг так и не добрался – посидел денечек в тюрьме, отошел от действия привязки, да с помощью АПП переместился обратно в Академию. Бедняга настолько вымотался, что даже не стал расспрашивать нас по поводу практики – просто завалился на кровать и отключился. Я и Кайл решили последовать его примеру.

* * *

Синдром привязки, как впоследствии назвали эту одержимость тайными желаниями адепты, прошел также быстро, как и появился. Учащиеся медленно приходили в себя, кто-то потом еще долго ходил и извинялся перед своими соседями, друзьями, другим повезло больше – то, что они натворили, или пытались натворить, не являлось чем-то нехорошим и не касалось жителей Академии. Через неделю некоторые команды начали отправляться на свои первые миссии. Чем мне особенно нравился третий курс в Академии – пар практически не было. Да, занятия иногда проходили, но являлись они сугубо лекционными, к тому же необязательными. Еще через пару недель адепты начали выбирать себе задания самостоятельно. Так, Леоттин на целый месяц отправился в мир под названием Гусла. Там проводились серьезные опыты над иллюзорным разумом, и другу предложили место в исследовательской группе. Мы с Кайлом (как и Фрэди с Трэвильдом) решили не выбирать долгосрочные миссии, и периодически перемещались из одного мира в другой. Причем, не могу сказать, что абсолютно все задания были веселыми и интересными. Чего только одно путешествие к троллям стоило. Да такого количества брани, как там, я за всю жизнь не слышала!

А еще, актерский состав начал понемногу сокращаться. Не сразу. По одному, два человека. К концу месяца наша группа не досчиталась шести адептов. Кто-то не возвращался с миссии, другие просто вдруг исчезали из Академии. Никто не знал, почему и куда деваются учащиеся, но атмосфера потихоньку накалялась.

В один из осенних дней, когда вся группа актеров собралась возле кабинета интриговедения, то с неприятием осознала, что нас осталось всего двенадцать.

– Ники, – поежилась эльфийка и покосилась на деревянную дверь. – Как думаешь, что магистр Рокл придумал на этот раз?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Слышала, что он сказал на собрании? Будет какая-то игра для актеров. Кто выиграет, тому достанется приз в виде супер-сложной миссии.

– Такой себе приз, – хохотнул парень, а по совместительству напарник Веттиниэль.

– Не нравится – не участвуй. Между прочим, за эту миссию солидное вознаграждение дается, – влез в разговор рыжик. – Хотя, какое солидное? Да за такие деньжищи можно целый дворец купить!

– Вильда, ты забыл, что задание не один человек исполняет? – усмехнулась я. – И даже не двое. Так что дворец будет разве что общим.

– Мелкий, да по такому случаю я даже с тобой готов жить под одной крышей.

– Не могу ответить взаимностью, – мило улыбнулась одногруппнику. – Лично у меня аллергия на всё рыжее и ядовитое.

Трэвильд заскрежетал зубами:

– Что ты сказал, малявка?!

Еще бы секунда, и парень наверняка набросился на меня, но тут дверь кабинета интриговедения сама собой распахнулась.

– Приветствую, будущие актеры, – возвестил спокойный голос ИРПИ. – Проходите, тяните жребий. Сегодня один из вас умрет.

Глава 11. Мафия в Академии, или Всё не по плану

— Простите? — Несколько моих одногруппниц опасно пошатнулись. — Что вы сказали?

— Один из вас сегодня умрет, — произнесла иллюзия. Потом выдержала небольшую паузу и добавила таким же бесцветным голосом: — Шучу.

Раздался всеобщий вздох облегчения — это адепты начали приходить в себя. Кто-то даже выдавил скупой смешок. Немного успокоившись, мы стали немногочисленной толпой стекаться в помещение. Сегодня симулятор выглядел на удивление просто: посреди обычного учебного кабинета стояло двенадцать стульев. Некоторые были сдвинуты вместе, другие напротив — находились как можно дальше от остальных. Когда последний актер зашел в помещение, все замерли в ожидании правил. Так всегда было. ИРПИ озвучивал задание, а потом появлялись иллюзорные персонажи, с которыми нам приходилось работать.

— Шучу, — опять повторил голос, а дверь в аудиторию вдруг с грохотом захлопнулась. — Умрет не один.

— М-м-мамочки… — пискнула староста. Кто-то из девчонок всё-таки попытался упасть в обморок. Да что там, я и сама была готова последовать примеру благородных дам и познакомиться с полом поближе, однако чувство собственного достоинства (парень как-никак, пусть и временно), а также банальное любопытство заставило покрепче вцепиться в напарника и навострить уши. Ведь не просто так иллюзия убивать нас собралась. Есть же в этом какой-то смысл.

Как оказалось, я не ошиблась.

— Озвучиваю правила игры, — продолжил ИРПИ. — Сейчас каждый из вас получит определенную роль. Персонаж может быть кем угодно: дворецким, поваром, хозяином или хозяйкой таверны. Но одна роль является ключевой — это убийца. Каждый ход убийца будет выбирать свою жертву и избавляться от нее. Способ убийства, а также улики, которые он возможно оставит, я буду назначать самостоятельно, основываясь на личности маньяка. Адепты, на кого падет выбор убийцы, исключаются из игры. Задача простых граждан — вычислить преступника и найти убедительный мотив для обвинения, задача убийцы — отвести от себя подозрения. Игра остановится, когда истина будет разгадана или в живых останется двое адептов. Можете объединяться в группы, делиться, кто вы есть на самом деле, с другими игроками. Однако помните, это испытание прежде всего индивидуальное. По его результатам лучшие из вас получат награду.

— Т-т-то-есть… — Эльфийка нервно скомкала в пальчиках край голубого платья. — Никто не умрет? Ну, по-настоящему…

— Нет. — ИРПИ был краток. И снова по аудитории пронесся всеобщий вздох облегчения.

Повеселев, я подергала Кайла за рукав:

— Знаешь, а у меня на родине похожая игра есть. Только она мафией называется, и там правила немного другие.

— В таком случае, мы просто обязаны победить, — улыбнулся друг.

— Мы?

— Конечно. Правила ведь не запрещают объединяться.