Тайны Академии. Сделай выбор

— В одном из переулков на окраине Астонии был найдет труп адепта Шардола. Жертва умерла от неконтролируемого приступа… смеха.

— Э-э-э… — в этот раз рыжик был явно поражен методом убийства. Да и остальные тоже. Я сама стояла и глупо хлопала ресницами. Выходит, мой выбор всё-таки на что-то влияет? Или нет? И что за идиотская смерть!? Опять ИРПИ издевается?

— Раз предположений ни у кого нет, — правильно понял всеобщее молчание преподаватель, — объявляю новый ход.

По итогам следующего раунда из игры выбыл Фрэд (и снова мои указания были проигнорированы), а затем и Кайл. Путем хитрых схем и совсем уж сумасшедших цепочек нам с Вильдой удалось осудить девчонку, что вместе со своим напарником избавилась от Жинжера. Затем жертвой стала еще одна девушка, а осужденным — последний одногруппник, и вот, мы с Трэвом остались в симуляторе вдвоем…

— Двое преступников выжили, — подвела итоги иллюзия. — Игра окончена.

— Серьезно? — Рыжик ошалело вылупился на меня. — Мелкий, так ты убийца?!

— И ты тоже!? — я была потрясена не меньше парня.

— С ума сойти, — пробормотал тот, а затем как-то странно сощурился. — Стоп, ты зачем своего напарника и Фрэда убил?

— Я? — ощущение подвоха, о котором я уже успела позабыть, накатило с новой силой. — Я думал, это ты…

Мы с Вильдой с подозрением уставились на друг друга. Но если это не он избавился от друзей, и не я, то выходит…

Неожиданно перед глазами всё поплыло. Помещение начало меняться, стулья исчезать, шторы окрашиваться в другой цвет, а в следующее мгновение мы с Трэвильдом стояли в кабинете, окруженные десятью растерянными адептами.

— Ник, что сказал ИРПИ? — поинтересовалась эльфийка, как только нас выкинуло из симулятора.

— Вы выиграли? — спросил один из одногруппников.

— Что насчет награды?

— Трэв, Ник, а вы тоже убийцы?

— В смысле “тоже”? — из всего потока вопросов я выцепила главный.

— Ну… — Ветта отвела взгляд. — Просто мы тут поговорили, и… Представляешь, всем нам досталась роль преступника.

— Как это?

— Вот так. — усмехнулся Кайл. — Каждый из нас выбирал жертву, только не у всех она оказывалась в результате мертва. Подозреваю, ИРПИ останавливал время для всех поочередно. И ведь никто не догадался, что преступления мог совершать не один человек, и даже не два.

— О-о-о… — протянули хором я и Трэв.

— Кстати, — хлопнула в ладоши эльфийка. — Ребят, я тут кое-что поняла. Если бы мы изначально признались друг другу, убийств бы вообще не было!

— Совершенно верно. — Раздался вдруг знакомый голос. Дверь помещения отворилась, и в кабинет вошел ректор.

— Магистр Рокл?!

— Добрый день, адепты. К сожалению, сегодня вы меня разочаровали. Доверие — важная составляющая жизни актера. Если он не будет доверять своим коллегам, то как сможет работать в команде?

Все учащиеся пристыженно потупились.

— Увы, — продолжил магистр. — Но награда не достается никому. Задание выполнят другие люди, а вы продолжайте работать над собой.

С этими словами мужчина развернулся и вышел из аудитории. А мы — усталые, расстроенные собственной глупостью, разбрелись по комнатам.

Признаться, после этого случая я всерьез задумалась насчет признания. Уж не намек ли это был? Отмашка, что всё уже, пора раскрыть перед друзьями карты. Но противоречивость речей ректора тогда и сейчас по-прежнему останавливала, и вызывала массу вопросов.

Учебные будни возобновились, мы с Кайлом стали выбирать миссии по серьезнее, один раз даже занялись настоящим расследованием убийства. А к началу зимы решили сделать небольшой перерыв. Впереди намечался праздник по случаю дня Всеединства, так что хотелось отметить его в Академии, в кругу близких друзей. Однако приближающееся торжество омрачил один случай…

В тот день я решила выбраться в город и пройтись по магазинам. Настроение было прекрасное — совсем недавно всем адептов выдали увеличенную стипендию, так что шоппинг намечался с размахом.

Вечерело. Руки уже были полны сумок с покупками, настроение из просто хорошего доросло до отличного. Я брела по одной из небольших улочек Астонии, когда неприятное чувство чужого взгляда заставило споткнуться и застыть на месте. Я даже назад оглянулась, но там никого не было. Потрясся головой и отругав себя за неуместные фантазии, продолжила путь. До главной улицы оставалось совсем немного — всего каких-то пару сотен метров, но тут оглушающее чувство опасности взвыло не хуже сирены, и я, сама не осознавая, что творю, резко подалась в сторону. Тело обдало жаром, а в паре сантиметров от меня пролетел гигантский огненный шар. Он с шипением впечатался в стену одного из домов.

— Черт! — Следующий сгусток огня все-таки достиг цели. Я отшатнулась вбок и упала на каменную дорогу. Ногу пронзило острой болью, а в глазах потемнело.

Неожиданно со стороны главной улицы послышались голоса. Они приближались, и третий снаряд, который был готов вот-вот сорваться с места навстречу мне, вдруг растворился в воздухе. В вечерних сумерках я заметила фигуру человека, спешно удаляющегося с места преступления. Едва различимый красный цвет больно ударил по сердцу.

Это был плащ огневика.

Глава 12. Красный плащ, или От бывших так просто не уйти

— Сынок, ты в порядке?

— Д-да, — выдавила я из себя, продолжая смотреть вслед уже исчезнувшему плащу. Над моей съёжившейся тушкой нависла женщина пенсионного возраста. Ее кожа светилась в темноте, а в речи отчетливо слышался акцент. Рядом с незнакомкой стояла еще одна пожилая дама точно такой же расы. — Всё нормально.

— У тебя штанина прожжена, — обеспокоенно сообщила вторая бабуля. — Точно не нужна помощь?

От ее слов я наконец пришла в себя и перевела взгляд на свою ногу. Что ж… могло быть и хуже. Ткань приняла на себя основной удар, так что огонь лишь зацепил кожу, оставив на ней красный ожог. В другом мире и такая рана считалась бы серьезной, однако в Междумирье существовали прекрасные магические компрессы, которые могли снять последствия неудачной игры с огнем.

— Нет, спасибо, — я слабо улыбнулась и с кряхтением попыталась принять вертикальное положение. Движение отозвалось острой болью в ноге. У-у-у, пусть мне только попадется этот факир недоделанный! Горгульям скормлю!

— Вот негодники, совсем совести нет, — всплеснула руками одна из бабушек, помогая мне подняться. — Что не маг, то преступник! Житья от них нет!

— Верно-верно, — закивала вторая. — Повезло тебе, сынок, что мы подоспели. Не то бы этот разбойник тебя точно убил.

— Разбойник?

— Конечно, кто ж еще. Промышляет тут постоянно, испепеляет детишек для своего удовольствия.

— Серьезно? — Я недоверчиво покосилась на бабулек. Обычно новость о появлении в Междумирье преступника Академия узнает одной из первых. Однако заказов на розыск разбойника точно не поступало. Странно…

— Мы не врем! — возмутилась одна из женщин. — Нам Роклифна всё-всё рассказала! А ей Дариэлла. А той Ровар. А Ровар служит посыльным в отделе правопорядка, там ему уборщица о разбойнике проболталась. А уж она, наверное, подслушала разговор стражи.

— Не совсем. Это уборщице разболтал всё посыльный, а уж она сообщила Дариэлле. — возразила вторая.

— Ты чего, совсем от старости рассудком помутилась? Уборщица не общается с Дариэллой уже два года, с того момента, как увела у нее мужа.

— Врешь!

— Да честное слово!

Я с трудом сдержала тяжелый вздох. Всё понятно, разбойник этот — всего лишь плод фантазии одной из старушек. Хотела было поблагодарить дам за помощь, да распрощаться — нога с каждой минутой ныла всё сильнее, так что требовалось поскорее наведаться в лазарет, но обнаружила, что две сплетницы уже потеряли ко мне всякий интерес. Пожав плечами, отряхнула испачканные в грязи руки и похромала к лесу. Пакеты с покупками, ровно также, как и мое настроение, оказались испорчены неизвестным. Хотя почему неизвестным? Я зло клацнула зубами. Ну, Джулиос! Ну, погоди! В том, что виновник всего этого безобразия именно огневик, а не какой-то там разбойник, я даже не сомневалась. Да и кому еще, если не ему? Значит, заприметил меня в лавке с микстурами, вспомнил все обиды и решил выследить, да отомстить? Хорош парень, ничего не скажешь!

Погруженная в собственные мысли я настолько отвлеклась от боли в ноге, что на остатке адреналина смогла не только добраться до леса, но и преодолеть расстояние до самой Академии. В лазарет ввалилась с хмурым выражением лица и волоча за собой пострадавшую конечность. Благо, орчанка не стала задавать вопросов — лишь молча осмотрела ожог, наложила на него компресс и наказала в следующий раз быть осторожнее. Она вообще крайне редко интересовалась происхождением ран адептов, даже осматривала — и то с позволения.

Когда я вернулась в собственную спальню, соседей дома не было. Это и неудивительно — Фрэд вместе с Трэвом отправился на миссию, прибыть должен был как раз перед днем Всеединства. Лео проводил всё свободное время за исследованиями, а напарника еще утром вызвал преподаватель сопрозада. Магистру Анеолли срочно потребовалось уехать по каким-то важным делам, так что он попросил Кайла присмотреть за первокурсниками, пока его не будет. Обычное дело для старшего курса, несколько недель назад я сама точно также заменяла магистра Аниту.

Нога ныла, хотя уже и не так сильно, в голове крутились мысли о Джулиосе и его гадком поступке. Интересно, если бы не мимо проходящие бабушки, тот последний шар мог меня прикончить? Неужели огневик на самом деле хотел этого? Убить… Да еще вот так, как последняя крыса, ударив со спины…

Преисполненная отвратительных мыслей я подошла к шкафу и принялась искать запасную пару брюк. Увы, но опаленную штанину спасти оказалось нереально.

Последнее время мы с друзьями постоянно были в разъездах, так что вещи часто путались, перемещались из одного чемодана в другой, а иногда оказывались в совершенно неожиданных местах. Так, однажды я нашла в кармашке своего рюкзака линзы Фрэда, а он — мои носки у себя в тумбочке. Хорошо еще, что сугубо женские вещи были под моим неусыпным контролем, не то представляю, как бы удивился тот же Кайл или Лео, обнаружив под подушкой кружевной бюстгальтер эльфийского производства (весь комплект Лишка сожрать не успела).

— Ну и где же вы, штанишки? — мрачно пробормотала себе под нос, перебирая груду одежды. Да под этим шмотьем человека не найдешь, не то, что штаны!

Пропажа нашлась на одной из верхних полок. Слегка повеселев, я потянула находку за штанину, и даже практически вытянула, когда вдруг стопка вещей, под которой она лежала, опасно покачнулась и повалилась на меня. Рубашки, брюки, свитера — всё вывалилось из шкафа и попадало на ковер.

— Гхар!! — выругалась прочувственно. Да что ж за день-то такой?! Шумно выдохнула и принялась было возвращать одежду обратно на полку, когда взгляд зацепился за небольшую карточку, валявшуюся в груде тряпья. Я протянула руку и подняла находку.

С одной стороны она напоминала ничем не примечательный кусок плотной бумаги, а вот с другой… С другой на ней был изображен портрет, да какой! Видно, мастер расстарался на славу. Это была девушка примерно моего возраста. Тёмные волосы блестящей волной спадали до самых плеч, серые глаза смотрели на мир с любопытством, а коралловые губы расплылись в лучистой улыбке. Даже на портрете незнакомка была по-настоящему красива, что уж тут говорить о реальности. Уверена, эти глаза покорили не одно сердце.