Тайны Академии. Сделай выбор

Миссия подошла к концу у небольшого одноэтажного строения, находящегося на окраине Астонии и чем-то напоминающего бетонную коробку. Закрашенные краской окна были закрыты, стены из серого кирпича смотрелись тускло и совершенно не романтично. Но неожиданнее всего было другое.

— Какого… — я с трудом сдержалась, дабы не продемонстрировать случайным прохожим свои познания тролличьего. Дамой сердца, что поджидала Кайла возле дверей здания, оказалась совсем не девчонка с картины. Дабы рассмотреть лицо незнакомки, при этом не обнаружив себя, пришлось зайти на территорию леса и спрятаться за одним из деревьев. Ну, что могу сказать… Женщина была эффектной, это да. Длинные русые волосы, зеленые глаза. Вот только возраст… Я подалась вперед и жадно впилась в стройный силуэт взглядом. Гхар, да она же старше друга лет на пятнадцать, а то и больше!

Вот незнакомка заметила Кайла, широко улыбнулась и поспешила тому на встречу. Я до хруста в пальцах вцепилась в кору дерева. Куда руки распускаешь?! А губы? Губы от его щеки убрала! Обида, растерянность, злость на саму себя — словом, сейчас меня наполнял взрывной коктейль эмоций, а вот логика, та напротив — ушла в неоплачиваемый отпуск.

Наверное, я бы долго еще стояла на месте и откровенно пялилась на спокойно разговаривающую парочку, забыв и об осторожности, и обо всём остальном, когда на плечо легла тяжелая рука.

— Кто…

Резкий удар в челюсть впечатал меня в ствол соседнего дерева. Из горла вырвался всхлип, а перед глазами поплыли разноцветные пятна.

— Зачем нужна магия, если можно применить грубую силу? — гаденько усмехнулся знакомый голос. — Парни, хватайте ее.

Рядом со мной возникли два бугая. Хотела закричать, но не успела — новый удар пришелся аккурат в район солнечного сплетения, и я согнулась от нехватки воздуха. В предплечье впились стальные пальцы.

— Веди себя хорошо, малышка. Не то хуже будет, — сказал человек, что стоял за спиной перекаченных мужиков. Его лицо скрывала маска. Я видела такие на картинах, посвящённых королевским маскарадам. Маска была причудлива расписана, по ободку вышита золотой нитью. Поговаривали, такой аксессуар отводил чужой взгляд, и невозможно было различить черты лица его владельца.

Так и сейчас. Оставался только голос — насмешливый, жесткий. Знакомый.

— Вы кто такие? — выровняв дыхание, прохрипела я и поморщилась от боли. Челюсть ныла так, что в глазах троилось. Боже, хоть бы не сломана… — Что вам нужно?

— Ты, — заржал удерживающий меня мужик. В носу защипало от невыносимой вони. Кажется, кто-то давно не пользовался зубной щеткой. Кое-как вывернулась в мощных ручищах и попыталась сфокусировать взгляд на говорившем. Маленькие заплывшие глаза, шрам через левую бровь, звериное выражение… нет, не лица. Рожи. На меня, скалясь, взирал отпетый преступник. Мужчина, для которого слова “мораль” и “закон” — пустой звук. Рядом с ним скучающе стоял точно такой же бугай с коротким ежиком волос и подбитым глазом. В голове промелькнула нехорошая догадка. Наемники! Стало по-настоящему страшно.

Доигралась.

— Чего ждем? — подал голос человек в маске. Я так понимаю, главарь. — Тащите ее в лес, подальше от города. — затем он повернулся ко мне. — Мы ведь не хотим привлечь лишнее внимание?

Хотим! Еще как хотим! Я вдруг отчетливо поняла, что нужно спасаться. Если сейчас закричу, Кайл может не услышать (или не обратить внимание), но если получится выбежать из леса… Гхар, ну зачем было так далеко прятаться?!

— Пошла!

Многообещающий толчок в спину как-бы намекнул поторопиться. И хотя дышать было по-прежнему трудно, а челюсть упорно не хотела разжиматься, выбора не было. На пальцах замерцали едва заметные искорки. Спокойно, Николетта, у тебя только одна попытка, и ты не должна ее провалить.

— Ну? Что встала? — Меня снова толкнули в спину, и я послушно сделала шаг вперед. И еще один. А потом крутанулась в руках мужчины и изо всех сил впилась зубами в его ладонь.

Взвыли мы вместе. Я — из-за адской боли в челюсти, он — подозреваю, от неожиданности. В нашу сторону моментально дернулся второй мужик, но уже в следующую секунду он лежал в сугробе с дымящейся грудью. Да, дорогой, про тебя я тоже не забыла. И то маленькое заклинание, которое сумела наколдовать, подарит тебе массу неприятных ощущений.

Всхлипнув, разжала зубы и метнулась назад — к маячившему между деревьями зданию. Метр, еще один. Из глаз текли слезы, зубы ныли так, что впору вешаться.

— Вот же тварь!

Но не успела я пробежать и ста метров, как спину обожгло волной боли, а сильный толчок сбил с ног. Опаленная шапка, а вместе с ней и я полетели на землю.

Черт. Выходит, человек в маске — огневик?

— Помогите… — прошептала осипшим голосом и… отключилась.

* * *

— М-м-м… — Меня бросало то в жар, то в холод. Всё тело болело, руки затекли, а ноги и вовсе перестали ощущаться. С трудом разлепив глаза, обнаружила себя мерно волочащуюся по снегу. Эти идиоты даже не потрудились взять бессознательное тело на руки. Кругом были только деревья, но судя по расстоянию между ними, далеко уйти похитители не успели. В чаще лес был намного непроходимее.

— Очнулась? — Меня вдруг рванули вверх, да так, что перед глазами снова замелькали разноцветные круги. Охнув, покачнулась, но упасть не дала стальная хватка одного из бугаев.

— Очнулась, — просипела хрипло. Смысл отрицать очевидное?

— Смелая, значит. — В голосе послышалась усмешка. Я подняла взгляд и попыталась сфокусировать его на человеке в маске. Сейчас он стоял прямо передо мной. Высокий. Широкий разворот плеч, прямая осанка. Так это и есть организатор того покушения? В голову моментально закралось нехорошее подозрение. А ведь мы с Джулиосом ошиблись. Преступник явно не походил на худосочного дедушку-ректора, что командовал в университете Магических наук. Выходит, обыкновенный разбойник?

— И что дальше? Убьёшь меня?

— Не спеши, малышка. Для начала, просто поговорим. — По телу побежали мурашки. Определенно, я уже слышала этот голос раньше. Только где?

— И о чём же? Мне показалось, недавно ты не был настроен на общение.

— Иногда эмоции не поддаются контролю. — Человек противно хихикнул. — Но сегодня наша с тобой встреча пройдет более цивилизованно. В конце концов, ты имеешь право знать, из-за чего умрешь. Обещаю сдерживаться. Как никак, мы же друзья.

— Дру… друзья?

Что он несет?

— Конечно, Ник. Или ты уже забыл?

Не понимаю его…

— Ох, прости. Тебя ведь зовут по-другому. Как там было? Летта, кажется.

Внутри всё похолодело. Нет… Не может быть.

Огневик наблюдал за моим бледнеющим лицом, и на его губах расползалась глумливая улыбочка. Мужская рука поднялась вверх, пальцы подцепили край маски… И я задохнулась от нахлынувших на меня эмоций.

— Не ожидала? — Рэйв швырнул маску на снег и пригладил каштановую шевелюру. — Думала, я совсем тупой? Не сумею разглядеть в девушке пацана, которого лично сбросил в портал?

— Не понимаю…

— Что ты не понимаешь? Почему я не признался, что узнал тебя? Или почему пытался убить? — парень облизнул потрескавшиеся на морозе губы. — Мне просто казалось, что всё складывается удачно. До недавнего времени.

— Но как же… — Я всё еще не могла поверить в происходящее. Это ведь Рэйв! Тот самый Рэйв, что не раз выручал глупую попаданку! Благодаря ему я познакомилась с приемной комиссией университета, с его помощью разоблачила Джулиоса, узнала о наличии жены. Последнее озвучила в слух и тут же осеклась, заметив, как помрачнело лицо брюнета. Он весь напрягся, стиснул кулаки, а на его скулах заходили желваки.

— Еще не поняла? — выплюнул огневик. — Я сделал это не из-за тебя. Всё было ради Арии!

Рэйв замолчал. По его взгляду стало понятно, что парень пытается совладать с эмоциями. Мои конвоиры тоже соблюдали тишину и вообще не подавали признаков жизни. Однако уверена, хоть пальцем двину — тюкнут по голове кулачищем, и поминай как звали.

А на меня неожиданно навалилась усталость. Боже, ну почему в этом мире всё так сложно? Постоянно надо от кого-то бежать, с кем-то драться. А так хочется хоть на мгновение остановиться, прижаться к родному человеку и забыть обо всех проблемах. С грустью поняла, что думаю о напарнике. Надеюсь, хотя бы у него сейчас всё в порядке.

— Мне казалось, что Ария наконец поймет, — я вздрогнула от неожиданно раздавшегося голоса. — Узнает, какой Джулиос на самом деле и бросит его. Джул ведь рассказывал о тебе. — Рэйв выразительно поморщился. — Хвастался, что впервые встретил девушку, с которой по-настоящему интересно. Делился планами на совместное будущее. Сама понимаешь, взять тебя в жены он не мог, но вот в качестве любовницы…

— Да, в курсе, — кивнула отстраненно. Плевать. Пусть говорит, что хочет. Всё-равно не долго осталось…

— Скажу честно, тогда я испытал смешенные чувства. С одной стороны, было безумно обидно за Арию — это светлое и милое создание не заслуживает таких страданий. С другой, — огневик сделал шаг вперед и навис надо мной, — представился шанс раскрыть истинную суть ее ненаглядного. Вот только, — прошипел он, — Ария почему-то простила Джула. Более того, — нос Рэйва практически касался моего. — Их примирение имело необратимые последствия.

— Ты… Ты про беременность?

— Про нее, — опасно сузил глаза парень. — Знаешь, какого было услышать от Джулиоса эту “счастливую” новость? Какого видеть Арию рядом с ним, и понимать, что теперь мою любимую уже не спасти? И всё из-за тебя!

Где-то это я уже слышала.

— Это ты стала причиной их сближения! До измены мужа Ария никогда не проводила с Джулом несколько ночей подряд! А теперь не вылезает из его койки! Из-за тебя!!

Неопределенно хмыкнула и скосила глаза в сторону. Ну почему, почему уже второй мужчина винит именно меня в своих неудачах? Вспомнить хотя бы братца с его убийственными претензиями. Нашли крайнюю, называется! Конечно, гораздо проще объявить виноватой слабую девушку, нежели друга-мага или собственную возлюбленную.

Но логические доводы и справедливость Рэйва не волновали.

— И поэтому, — осклабился парень. — Сегодня ты сполна расплатишься за свои прегрешения.

— А чек выдашь?

— Чего? — С довольного лица разом слетело выражение а-ля “Грозный завоеватель мира”.

— Ну чек, — я пальцами изобразила прямоугольник. — Бумажка, которая подтверждает денежную операция. Сам же сказал, расплачусь.

На несколько секунд огневик завис. Я же… да ничего, собственно. Бежать было бессмысленно — бугаи с рожами убийц обязательно догонят, еще и ноги переломают для профилактики. Прибегнуть к магии? Так не успею наколдовать ничего существенного. Как любил говорить магистр Ноар: “Заклинание требует концентрации и времени”. А ни того, ни другого у меня в наличие не было. Оставалось лишь медленно доводить похитителя до белого коленья и улыбаться ему на зло. Помучить меня хотел? Заставить молить о пощаде? Не дождется!

— Орчье отродье! — прорычал огневик, когда сообразил, что над ним издеваются. — Да я тебя на месте испепелю!

На его ладони вспыхнули языки пламени. Их жар чувствовался даже через одежду. Уняв дрожь, смело посмотрела в глаза мучителю.