Тайны Академии. Сделай выбор

— Давай. Только помни, мой призрак будет преследовать тебя до самой смерти.

— Не беспокойся, уж с полтергейстом я разберусь, — прошипел парень и замахнулся. Я инстинктивно прикрыла глаза.

Ну вот и всё.

— Ник?

Пожалуйста, пусть это будут слуховые галлюцинации…

— Ник, что происходит? — снова раздался напряженный голос. Нет, не послышалось. Медленно приоткрыла один глаз и наткнулась взглядом на фигуру, стоящую в отдалении. Именно этого человека я меньше всего хотела здесь видеть. В руках Кайл сжимал мою потерянную в стычке шапку, а его лицо было, увы, не рассмотреть — слишком большое расстояние. Липкий пот прошиб кожу. Идиот! Зачем ты пришел, да еще без артефакта?! Теперь тебя тоже могут убить!

— Ник? — заржал Рэйв. — Так твой дружок не в курсе маленького секрета? Как интересно. А что, если мы ему обо всем расскажем? Пусть хотя бы до смерти правду узнает.

— Не смей! — И в этот момент мое хваленое спокойствие дало трещину. На глаза навернулись слезы. — Кайл здесь не причем!

— Ах, как губки-то затряслись, — плотоядно прищурился Рэйв. — Так этот парень тебе не просто друг? Забавно.

— Не надо…

Огневик расплылся в торжествующей улыбке, а меня передернуло. Какой же знакомый взгляд. Именно так улыбался мой брат два с половиной года назад.

— Эй, парни. — Кайл двинулся в нашу сторону. Ну конечно, с такого расстояния он наверняка не заметил огонь в руках Рэйва. — Какие-то проблемы?

— Абсолютно никаких. — К моему глубочайшему удивлению огневик вдруг отстранился и сделал шаг назад. Наемники последовали его примеру. — Мы уже уходим. — Парень коротко кивнул своим головорезам, спрятал руки за спину, и троица похитителей направилась в сторону города. Когда Рэйв поравнялся с Кайлом, то даже не посмотрел на него. А напарник слишком спешил ко мне.

— Ники, — позвал он. — Всё в порядке?

— Д-да…

— Точно?

— Точно. — Я наблюдала за тем, как спины трех парней медленно отдаляются и испытывала смешанные чувства. Не может быть, чтобы Рэйв отпустил нас так просто. Он явно что-то задумал. Только что?

Отчаянно потрясла головой. Сначала надо убраться отсюда подальше, а потом уж разгадывать планы огневика. Подавшись вперед, хотела побежать навстречу другу, но… не смогла сделать и шагу. Ноги будто приросли к снегу.

— Ах да, — раздалось вдруг издевательское. Шайка похитителей замерла в некотором отдалении от меня и наблюдала за развернувшейся драмой. Впереди всех стоял Рэйв. Он подкидывал в ладони огненный шар. — Совсем забыл вручить Нику небольшой подарок. С прошедшим днем Всеединства!

И заклинание сорвалось с его руки.

Всё сразу встало на свои места. Конечно, Рэйв и не думал меня отпускать. Он просто решил расправится с врагом эффектно, на глазах у Кайла. Из последних сил я рванулась в сторону, но не сдвинулась ни на сантиметр. С каждым мгновением огненная смерть становилась ближе. Взгляд прилип к пульсирующему сгустку, тело сковал первобытный ужас.

Но тут до ушей донеслось отчаянное:

— Ник!

Напарник бросился наперерез огню.

— Нет! — закричала я.

Но было поздно. Огненный шар практически достиг живого препятствия. Где-то вдалеке злорадно рассмеялся Рэйв.

Взрыв. Он произошёл неожиданно для всех и раскидал в разные стороны огневика с его приспешниками. Меня тоже отбросило назад. Глаза заслезились от едкого дыма, а из легких выбило воздух. Но не это было важно.

— Кайл? — закашлявшись, прохрипела я.

Никто не ответил.

— Кайл, ты живой? — Дым клубился вокруг, не давал разглядеть хоть что-нибудь. Меня начало мелко потряхивать.

— Кайл! — из горла вырвался всхлип.

Нет. Только не это.

— Ник, — тихий, бесцветный оклик. — Не приближайся.

Дымная завеса начала потихоньку рассеиваться. Вскоре я смогла увидеть свои стопы, затем ближайшие деревья, сугробы. Когда же мой взгляд направился туда, откуда раздавался голос, я подумала, что всё-таки ударилась головой и теперь сплю. Напарник. Он стоял невредимый в кругу поломанных деревьев. На обескровленном лице застыло выражение ужаса, в необычайно голубых глазах плескался шок. А из его ладоней вырывались золотые искры.

Магия.

Глава 15. Родительский день, или Всё очень сложно!

— Не трогай.

— Да я только посмотреть! — Я присела на корточки и уставилась на искрящиеся руки друга. Хотела еще пальцем потыкать, но Кайл тут же спрятал их за спину. Вредина.

— Ник, магия — не игрушка. Если пострадаешь, что мне прикажешь делать?

— Ну… — взгляд непроизвольно переместился на троицу парней, которые всё еще находились без сознания. — Можешь меня спасти. Еще разочек.

— Нет уж, теперь твоя очередь, — наконец улыбнулся брюнет. Я облегченно выдохнула.

Последние полчаса мы с Кайлом провели, сидя на одном из поваленных деревьев и силясь понять, что же всё-таки произошло. Вернее, это я расспрашивала напарника, тормошила, пыталась строить логические цепочки. Кайл же поначалу оглушено пялился в одну точку, и лишь когда покусились на его светящиеся руки, соизволил прийти в себя. Но это неудивительно. Когда много лет считаешь себя перегоревшим, а затем вновь обретаешь силу — тут не на несколько минут, на неделю замолчать можно.

— Нет, я всё-таки не понимаю! — воскликнула в очередной раз и засунула окоченевшие ладони в карманы. — Ты же сам рассказывал, что маги, которые утратили возможность колдовать, навсегда остаются перегоревшими. Тогда почему…

— Не знаю, — перебил напарник. Затем понизил голос и добавил: — Но обязательно выясню. А пока, давай что-то делать с этими. — Он кивнул в сторону Рэйва и его команды. — Не думаю, что безопасно оставлять их…

— В живых?

— Вообще-то, на свободе.

— Жаль… — разочаровалась притворно. Убивать, конечно же, я никого не собиралась, но этот факт не убавлял жажды мести. Задумчиво оглядела бессознательные тела, покосилась на напарника, из которого сейчас сочилась чистая сила.

— Ники? — Кайл вопросительно изогнул бровь. — У тебя есть идея?

— Типа того. Как думаешь, ты бы смог воспользоваться заклинанием забвения?

Голубые глаза широко распахнулась. Судя по выражению лица, мне только что поставили диагноз.

— Совсем спятил!? — О, я же говорила. — Хоть помнишь, сколько силы нужно для этого заклятия?

— Так это ж если вырезать воспоминания выборочно, по кусочкам. А ты просто срежешь временной пласт и всё. Можно даже не трогать этих двух, — указала на наемников. — Достаточно разобраться с их главарем. Да и излишки твоей силы надо куда-то слить.

Так как напарник не спешил с восторженными криками бросаться на огневика, мне ничего не оставалось, кроме как напомнить:

— Кайл, он убийца. Если бы не ты, мой труп сейчас валялся где-нибудь под кустиком.

— Мы можем сдать этих гадов страже. Уверен, о них хорошо позаботятся.

— Не надо стражи! — не на шутку испугалась я. Прекрасно помню, кто у Рэйва родители. Уж он-то точно сухим из воды выйдет. — Вернее… Пусть забирают тех двоих, а огневику лучше просто обо всём забыть. — подавшись вперед, положила ладони на грудь и заглянула в глаза цвета неба. — Пожа-а-луйста!

— Ну хорошо, — страдальчески вздохнул напарник, а потом вдруг наклонился, прислонился лбом к моему лбу и прошептал: — Ники, как же я за тебя испугался.

Оробела. Застыла истуканом, боясь спугнуть момент.

— М-м-м… — тихий стон разрушил столь замечательную сцену. Вот же Рэйв, и тут умудрился напакостить!

Однако действительно стоило поторопиться. Парень начинал приходить в себя. От меня плавно отстранились, велели подождать на поваленном дереве, а сам Кайл направился прямиком к огневику.

О заклинании забвения мы с друзьями узнали еще на втором курсе. Тогда Ада — бывшая девушка напарника, натворила дел, и ректор стер ей все воспоминания об Академии. После того случая я, Кайл и Лео долго ходили хвостиками за магистром, пытались уговорить его рассказать хотя бы принцип работы такого мощного заклинания. В какой-то момент мужчина не выдержал — собрал нашу троицу в кабинете и объяснил, что с памятью можно работать двумя способами. Самый безвредный — удалять воспоминания, связанные лишь с определенным событием. Такой труд у магов считался филигранным и был неподвластен простачкам вроде нас с напарником. Второй же способ слыл варварским — он подразумевал удаление целого промежутка времени и причислялся к опасным из-за последствий. Чаще всего маг-новичок промахивался и удалял годы, если не десятилетия. А что может быть страшнее тела взрослого с мозгами ребенка?

Возился друг минут сорок. А когда всё закончилось, руки брюнета стали обычными, не похожими на оголенные провода, а Рэйв — тот наоборот весь искрился и сверкал.

— Э-э-э… а так должно быть?

— Надеюсь, — с сомнением ответил напарник. — Узнаем, когда очнется.

— Зачем ждать? — Я нагнулась над бледным лицом, вобрала в легкие побольше воздуха, а затем зычно гаркнула: — Рота подъем!!

Эффект был незамедлительным.

— А-а-а! — Огневик вскочил с земли и голося взвился в воздух. Мы с напарником синхронно отшатнулись назад. — А-а-а! А-а-а… Ты? — Карие глаза уставились на меня с неподдельным удивлением. — Ты как здесь? Я же только что отправил тебя порталом в университет! Почему… — Рэйв вдруг запнулся и принялся оглядываться по сторонам. — А где это мы?!

Мысленно поаплодировала другу. У него получилось, и даже больше! Парень забыл не только сегодняшнюю стычку, но и всё то, что произошло за эти два с половиной года. А значит… он и о моем секрете не вспомнит! Волна облегчения затопила сознание. Конечно, очень скоро Рэйв поймет, что напрочь забыл несколько лет, но вспомнить всё равно не сможет. Я так надеюсь.

Неожиданно огневик покачнулся и принялся заваливаться на бок. Его глаза закатились, лицо из бледного сделалось зеленым. Друг сориентировался быстрее — подался вперед и подхватил беднягу под руки.

— Что с ним?

— Похоже на обморок, — задумчиво сказал приятель. — Неудивительно, он истратил очень много магии плюс нервное истощение. Давай-ка его в город отнесем.

— А этих? — я указала на валяющихся неподалеку бугаев.

— Как в Астонии окажемся, вызовем стражу. Уж она с ними разберется.

На том и остановились. Рэйва напарник дотащил до ближайшей таверны, да там же оставил. Потом он попросил владельца заведения связаться со стражей и доложить о двух мужчинах в лесу, предположительно находящихся в розыске. Добродушный старичок с ужасом на лице слушал рассказ брюнета. Тот поведал, что преступники набросились на Рэйва, пытались его ограбить, но мы подоспели вовремя и смогли отбить беднягу. Успешно проглотив ложь, хозяин таверны отправился на поиски стражи. А я и напарник поспешили обратно в Академию.

— Кайл, — позвала брюнета, когда за спиной остались ворота из белого камня. — Как думаешь, почему магия всё-таки вернулась?

— Не знаю.

— Может, всё дело в твоем поступке?

Напарник недоуменно приподнял бровь.

— Ну смотри, — я осенено хлопнула в ладоши. — Ты, зная, что не умеешь колдовать и ничего не сможешь сделать, бросился наперерез огню. Фактически был готов пожертвовать собой ради другого. Как… как герой. Вот и вознаграждение… — запнулась, когда раздался тихий смешок.