Попаданка для чёрного дракона

Граар рухнул на стол, будто подкошенный, картинно закидывая лапу на морду. Стол под ним жалобно скрипнул:

— Я знал. Я знал, что меня никто не ценит. Никто обо мне не заботится. Никому я не нужен.

— Не преувеличивай, — буркнула я. — И вообще, что я могу-то? Перелиняешь — перестанет чесаться.

— А почесать? — жалобно протянул он.

Я закатила глаза, а потом вдруг вспомнила. Ну, точно. В чем-то этот мир благодаря магии был довольно современен, а в чем-то совершенно архаичен. Я сбегала в ванную и притащила оттуда стиральную доску: деревянную штуку с ребрышками-насечками, по которым руками следовало тереть одежду, чтобы отстирать. Положила ее на пол ребристой стороной вверх.

— Что это? — недоверчиво осведомился Граар.

— Это тебе чесалка. Чешись сам хоть целый день, ни в чем себе не отказывай, — бросила я. — После работы я занесу тебе леденцов, а потом побегу к Марион собираться на бал. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. На улицу тогда пока не летай, посиди дома, раз болеешь.

— Черствая женщина, — буркнул кот, потираясь спиной о стиральную доску.

— Не скучай и помни, что новая шкурка будет зато красивая и блестящая, — бросила я и выбежала вон из дома. Разборки с котом отняли у меня время, так что позавтракать я не успела, но, надеюсь, смогу чего-нибудь перехватить в кафе.

А вечером нас четверых ждал бал.

Что обычно представляют, когда героиня отправляется на бал? Десяток служанок, целый день отмоканий в ваннах, разных притираний, маникюр-педикюр, маски для кожи и волос, потом услуги массажиста, куафера, который делает прическу, визажиста, великолепное платье и в конце прекрасная дева просто не может узнать себя в зеркале и замирает в восхищении.

Мы же вломились домой к Марион красные, запыхавшиеся, мокрые после трудового дня. Повезло, что господин Дарбер согласился отпустить нас четверых чуть пораньше, помня, что мы никогда не отказывались от переработок.

— Боги, неужели это возможно, неужели это возможно? — причитала Эмма.

Пока я бегала домой кормить обиженного Граара, гостиная дома Марион превратилась в настоящий салон красоты. В доме было две ванны, где быстренько во время моего отсутствия вымылись Клодина и Эмма, дальше была наша с Марион очередь. Потом поспешные сборы, помогая друг другу. Мы все волновались, что Марго, которая согласилась помочь нам с прическами, не успеет, но она пришла, когда я уже начала красить Эмму. Не то чтобы я была таким уж мастером макияжа, я бы с удовольствием передоверила эту обязанность художнице-Марион, но та только недоуменно посмотрела на карандаш, палетку и кисточку:

— Да я бы нарисовала красками, а что с этим делать — понятия не имею.

В общем, наложила тон своим тональником, чтобы выровнять цвет кожи — повезло, что среди нас не нашлось сильно смуглых девочек, кому бы цвет совсем не подошел, немного припудрить, в палетке с румянами был и скульптор, но я, честно сказать, не очень им пользовалась, только капельку. Чуть добавить коричневых теней (других нет, у меня с собой была нюдовая палетка, чтобы поправлять макияж на работе), чуть подтемнить коричневым карандашом основания ресниц и брови, накрасить ресницы всем тушью, тронуть розовым блеском губы.

— Боже, Рина, ты волшебница! — ахнула Эмма, глядя на себя в зеркало. Хотя ей-то что, она темненькая, у нее свои и брови и ресницы, пусть и не очень длинные, но густые и закрученные, это я блондинка, мне если лицо не нарисовать, то как моль бледная.

Кроме меня, макияж сильно преобразил Марион, она ведь тоже блондинка, но она только небрежно глянула в зеркало и плечами пожала. Клодина же прилипла к своему отражению и никак не могла поверить, что это — она, и без всякой магии, только чуть косметики, мы с трудом утащили ее к карете, когда та подъехала. Хохоча, надели маски еще в доме и отправились на бал.

Вместе мы представляли собой разноцветный букет. Мне досталось голубое платье — оно имело самые длинные рукава из тех, что были на выбор в салоне родственницы Клодины. Девочки мне его уступили, когда я сказала, что мне нужно именно такое. У этого был рукав где-то три четверти с широкими оборками из кружева, которые важно будет не испачкать на балу. Невестин браслет пришлось оттянуть повыше прямо к локтю, но дальше он не проходил никак, и я все время волновалась, как бы он не стал виден. Маска была украшена голубыми перьями.

Темноволосой пышке-Эмме досталось розовое платье с довольно откровенным по ее меркам вырезом. Грудь у девушки была большая и красивая, а талию утянул корсет, так что выглядела она великолепно, хоть и стеснялась ужасно. Я бы с ней поменялась, но рукава-фонарики на этом платье были еще короче, чем на моем — выше локтя. Маска ее тоже была украшена розовыми цветами.

Марион досталось темно-зеленое, почти черное платье из какого-то заморского шелка: блестящее и переливающееся. Если бы не блеск, его можно было бы назвать подходящим для вдовы или ведьмы, настолько оно было темным, а с блеском она выглядела Хозяйкой Медной Горы. На ее маске довольно хищной формы можно было разглядеть чешуйки, а острый кончик спускался на нос, будто клюв какого-то зверя. Хищный, но интригующий образ.

Клодина же преобразилась в нежно-сиреневом платье, украшенном какой-то хитрой вышивкой: несколькими стежками ткань была стянута таким образом, что издалека в складках виднелись цветочки с серединками-бисеринками. Такой рисунок гроздьями сирени асиметрично спускался по лифу и на бок, а левое плечо было полностью обнажено, так что платье, как бы оно мне ни нравилось, мне не подходило. По местным меркам оно считалось довольно экстравагантным из-за отсутствия одной лямки, но по сути создавало очень нежный и красивый образ. К нему прилагалась маска с цветами сирени из ткани.

Мой знакомый с поклоном доставил нас к самому Черному замку, не к тому заднему выходу, откуда я бежала в прошлый раз, а к центральным воротам, ярко украшенным разноцветными магическими огнями. Марион раздала нам пригласительные, которые получила от своей семьи. Уж не знаю, что они там подумали, вероятно, что-то про воссоединение влюбленной пары, но главное, что мы смогли пройти фейс-контроль.

— Главное, девочки, следить за временем и вернуться вовремя, — в очередной раз напомнила я. — Карета нас ждать не будет, если не успеем, она превратится в тыкву.

— Что? — не поняла Эмма, у которой уже, кажется, голова кружилась от обилия дам и кавалеров в диковинных нарядах вокруг.

— Это из сказки… завтра на работе расскажу, — оборвала я. — Я имела в виду, что карета уедет, и нам придется возвращаться в город пешком, испортив и туфли и платья, мы с родственницей Клодины во век не расплатимся. А сейчас вперед — идем веселиться!

— А если господин Дарбер будет тут? — испуганно и в то же время с надеждой прошептала Эмма.

— Он тебя не узнает, — хохотнула я.

Хорошо, что на местных карнавалах не было традиции в определенный час снимать маски, можно было спокойно веселиться. Я подхватила девчонок под руки и решительно направилась в главный зал, куда шли все гости. Там все пространство было залито ярким светом, который бликовал на украшениях дам и кавалеров. Оставалось надеяться, что потенциальные жертвы… в смысле, женихи, не заметят отсутствия ювелирки у нас троих.

— Можно вас пригласить? — какой-то молодец сразу склонился перед смущенной Эммой, косясь в вырез ее платья.

— Иди, веселись, — шепнула я, подталкивая ее в спину, и девушка, кивнув, сделала реверанс.

— Смотрите, там можно перекусить, — кивнула в сторону Клодина. — И присесть, у меня после рабочего дня ноги отваливаются, — и отправилась в другую сторону.

— Я хочу поприветствовать кое-кого, — хмуро буркнула Марион, и я уж точно не хотела идти за ней следом.

— Помните: в половине первого нужно быть у выхода! — только успела я крикнуть обеим, как осталась в одиночестве и растерянности.

— Могу я пригласить вас на танец? — незнакомец поклонился мне, протягивая руку.

Я растерялась, а потом решила: что тушеваться?

— Не откажусь, — сделать реверанс, как научили девчонки, и он повел меня в круг танцующих.

Там следовало встать рядом, а не друг на против друга, одну руку отдать кавалеру, вторую пристроить ему на плечо, а вот его рука на моей талии. Дальше наискосок: два шага с правой ноги, приставляя левую, потом два шага влево. Вроде, ничего сложного и ничего откровенного, но я почему-то смутилась, да и опыта не было, а ритм музыки все ускоряется. Некоторые пары выходят из круга, другие наоборот умудряются не только соблюдать шаги, но и притопнуть-прихлопнуть, я такого не умею.

Меня захватило маскарадом и понесло куда-то. Только краем зрения я успела заметить, как Эмма в своем розовом платье залепила пощечину своему кавалеру. Публика вокруг ахнула, я дернулась в ту сторону, но тут меня повернули и повели в другую, а рядом с красной от гнева и стыда Эммой образовалось еще несколько кавалеров, вроде как защитники. Я только усмехнулась и не стала прерывать танец, да и вон лицо Клодины в сиреневой маске мелькнуло рядом — она поддержит подругу.

Ноги, приспособившись, действовали будто сами собой. Танец окончился, но меня тут же пригласили вновь. Не ожидала такой популярности, впрочем, и девчонки тоже, кажется, не скучают. Следующий танец больше похож на вальс: те же три шага, но танцуют не по квадрату, а будто бы звездой: шаг вперед, потоптаться, шаг назад, поворот, опять шаг назад, потоптаться, шаг вперед, возвращаясь в центр, поворот и так далее. Этот таец у меня выходил лучше всех, вальс мы танцевали еще на выпускном в школе, тут главное не пытаться шагнуть в сторону.

Очередной поворот… взгляд цепляется за смеющегося мужчину, который даже голову запрокидывает от эмоций. И одна эта улыбка говорит мне: он. Лорд Керуш собственной персоной в костюме, кажется, местного рыцаря: серебряная куртка и штаны, а сочленения рыцарских доспехов отмечены линиями: не то рисунок, ни то вышивка, издалека действительно похоже. Да и маска в форме шлема с опущенным забралом, только нижняя половина лица открыта, чтобы его не узнали. Но я-то узнаю по одному звуку смеха, по одной улыбке.

Делаю реверанс перед партнером и спешу за своей мечтой, лавируя между дамами и господами. Вот серебряный доспех мелькнул передо мной, и тут же скрылся за спинами других гостей, подхожу — нет его. От досады поджимаю губы, резко отворачиваюсь и врезаюсь в кого-то в черном костюме, почти как у колдунов, но с серебряной вышивкой. На галстуке брошка с черным камнем, знакомый рост, темные волосы, холодный взгляд карих глаз.

«Арвин, — на секунду пугаюсь я, — узнал».

— Вам следует быть осторожнее, — хмуро отчитывает меня незнакомец, — если бы у меня в руках было вино, вы бы его пролили.

Как-то вдруг накатывает понимание, что это не он, а просто какой-то похожий на него зануда. На подбородке слева у него небольшой шрам, а губы тонкие, хоть и хорошо очерченные, и недовольно поджаты. Наверное, какой-то родственник, очередной лорд.

— Но у вас же нет вина, так о чем здесь говорить? — бурчу я.

— Мой долг как джентльмена вас предупредить о возможных последствиях ваших действий, — опять назидательно вещает он.