Крылья ветра. Ледяная королева

– Глупо, – сказала я. – Ей стоило сдаться, как можно быстрее.

– Почему? – удивился Ветер.

– Она всё равно проиграет. К чему оттягивать очевидное?

– Ты так думаешь?

– Да.

Один из зверей оказался с нами быстрее своего собрата и подпрыгнул настолько высоко, что смог нас удивить. Ветер едва увернулся от клыкастой пасти, затем напал второй медведь.

– Мне нужна тень, – произнесла я, и в небе вспыхнул созданный мною огонь. Наша с Ветром тень упала на одного из зверей, и тот рассыпался снежинками, затем мы настигли второго. Теперь я понимала, как именно Гринан использовал тени. Тени не были нашими врагами, у всего есть тень. Глупо отрицать это. Только лишившись сердца, я смогла принять всю себя со своими дурными и добрыми помыслами. Сродниться с тенью. Правда была в том, что, отрицая тёмную сторону себя, мы отрицали правду. Равновесие света и тьмы не просто усиливали магические способности, но и позволяли взглянуть на мир более широко, увидеть правду, найти возможности для достижения целей, которые ранее казались недоступными.

И в это время в небе появились вороны.

– Этих ты не сможешь остановить тенью. Они просто разлетятся, – сказал Ветер.

– Я и не буду.

Я обрушила на воронов рукотворный огонь, что сиял в небе.

Запахло палёными перьями.

– Ну и вонь, – поморщилась я.

– Тебе их не жаль?

– Я должна их пожалеть? Они лишь оружие Королевы.

– Это с какой стороны посмотреть. Мы только что заключили сделку с Пустотой. Может быть, плохие персонажи – это мы.

– Ты прав, в этой истории о вечной любви мы злодеи.

Пока мы рассуждали о добре и зле, Королева Эльфов создала из снега двух грифонов. Чудовища поднялись в воздух.

– Ой, – сказал Ветер, заметив, как проворны наши противники.

И тут я увидела маленькую фигурку внизу, вначале я не придала ей значения. Но вдруг летящий на нас грифон закричал, изменил форму и рухнул вниз.

– Садись, – скомандовала я, уже не обращая внимания на второго зверя, в скором времени его постигла участь его собрата.

Внизу стояла Белая госпожа.

Ветер опустился рядом с ней.

– Никому не позволю управлять моим снегом, – сказала Белая госпожа, улыбнувшись нам.

– Я думала, что Королева и ваша мать.

– Вот ещё. – Улыбка Белой госпожи была ледяной и сверкающей. – Даже мои дети старше этой, хм, Королевы. Что уж говорить обо мне. Я появилась, как только люди увидели снег. Да-да, все волшебные создания, по сути, появились из-за чьей-то фантазии. А те, в кого верили очень и очень сильно, в кого вложили настоящее чувство, будь то страх или любовь, неважно, ожили. Жить можно, только если в тебе есть чувства. Ты не победишь, Дная, если не будешь чувствовать. Именно затем, чтобы сказать тебе это, я здесь. Вспомни, кто отнял у тебя всё, что ты любила. Чувства не обязательно должны быть добрыми.

Белая госпожа исчезла. Я вновь подняла в воздух дракона. И услышала, как что-то в ярости кричит Королева эльфов, снег больше не подчинялся её приказам. Мы не полетели к ней. Это было лишним. Я направила дракона к ледяной могиле.

– Мне нужно его сжечь? – спросил Ветер, увидев тело короля во льду.

– Нет, нет и нет. Опустись рядом.

Дракон сел на снег. Я скатилась с его спины и коснулась льда. Он растаял, и я положила руки на грудь Неора. Сердце в замершей груди молчало. Тогда я наклонилась к уху короля и позвала его. И тело вздрогнуло, изогнулось, закричало, сердце бешено забилось в груди. Неор вернулся в родную плоть. Потому что не мог не вернуться, потому что это был он сам. Он всё понял, захотел вырваться и закричал. Но где-то там, во Дворце Короля, за эти краткие мгновения раздалось уже трижды: «Настоящий король вернулся!» – и Безликие сдержали своё слово.

– Нет! – закричал Неор и вцепился мне в горло. – Нет!!!

Я оторвала от себя его слабеющие руки.

– Ты умираешь, король. Ведь твоё тело могло храниться веками только во льду, оберегаемое любовью и магией Королевы Тёмных. Бездвижное, прекрасное и отравленное твоим братом. И ты знаешь, Неор, что тебе уже не избежать смерти. Твоё тело во Дворце мертво, а этому остались лишь считаные минуты.

– Как ты могла? – спросил Неор. – Убив моё тело во Дворце, ты убила и Рэута.

– Рэута никогда не существовало, – произнесла я и ничего не почувствовала.

– Это чушь, – сказал Неор. – Он существовал и боролся со мной до последней минуты. Он любил тебя, Дная. А ты убила его.

– Это был единственный способ победить.

– Мне следовало понять, насколько ты жестока, – прохрипел Неор.

– Я не жестока, – покачала я головой. – Просто бесчувственна. Всё имеет свою цену.

– Так вот кто заплатил Безликим? Как жаль, что смерть Рэута не принесёт тебе боли.

– Мне тоже жаль, – сказала я, но сожаления во мне не было, только пустота.

– Нет, только не это! – Королева Тёмных подбежала к нам и упала на колени перед Неором и обняла его. – Нет, нет, любимый мой.

– Вам осталось недолго, – произнесла я без сожаления. – Отдайте эти мгновения не мне, а друг другу.

– Она права, – сказал Неор. – И, может быть, это лучшее, что могло случиться. Веками я жил в чужих телах, видя тебя во сне, моя Королева. А ты пыталась вырваться в чужом теле в мир смертных. Веками мы мучились, и что бы получили, если бы всё удалось? Ты бы обрела меня в чужом теле, а я тебя в образе другой и нелюбимой. Сейчас мы те, кто есть на самом деле. И мы можем прикоснуться друг к другу. Я могу поцеловать тебя.

– Я, я люблю тебя и уйду вместе с тобой, – заплакала Королева.

– Конечно, уйдёт, – шепнул мне дракон, – она живёт лишь потому, что он её любит. Никогда никому не рассказывай о последних мгновениях этих двоих, а лучше вообще о них не вспоминай. Не хватало ещё, чтобы эти пустоголовые менестрели оживили эту парочку в своих песнях.

Я кивнула, задумчиво наблюдая за теми, кого должна была считать своими врагами. Но видела лишь мужчину, чья жизнь таяла на глазах, и хрупкую женщину, обнимающую его за шею.

Король прожил минут десять, Королева на одну минуту дольше. Но не потому, что она хотела умереть с любимым.

– Я не исчезну, – заявила она мне, когда Неор умер. – Это ты сдохнешь! Я не позволю! Я займу твоё тело, Дная! – прошипела она.

– А как же любовь и смерть в один миг? – удивился дракон.

Королева Тёмных расхохоталась и, метнувшись ко мне, схватила меня за горло.

– Теперь, когда твои чувства не защищают тебя. Теперь я получу твоё сердце и вернусь во Дворец в твоём теле. А если нет, я вырву твоё сердце!

– Дная! – воскликнул Ветер, в его горле зарокотало пламя, но сжечь он мог только нас с Королевой вместе.

– Нет, Ветер, нет, – прохрипела я.

И тут на Королеву напал ворон, заставил её отшатнуться.

Я узнала его. Это был Энат. Ворон Рэута. Он выгадал для меня всего одно мгновение, прежде чем Королева убила его. Но это мгновение позволило мне выхватить маску из сумочки, которую подарил мне Рюк, и приложить к лицу Королевы эльфов.

И маска приросла к ней.

– Нет! – завопила эльфийка, застывая, превращаясь в фарфоровую статуэтку, которую я отшвырнула прочь, а Ветер, ударив по ней хвостом, разбил на тысячи мелких осколков.

– Вот и всё, – сказала я.

– Ты уверена, что король не переселился в другое тело?

– Уверена. Я следила за этим, он умер окончательно. Умереть он мог только в своём теле, и жить он мог, только пока существует его тело. Именно за этим его и хранила Королева Тёмных.

– Но она-то жила без тела.

– Не забывай, что она не человек. Она рождена бессмертной.

– Скажем так, долгоживущей.

– Ты прав. Бессмертных не бывает.

– Что теперь?

Я создала на руке огненный цветок и бросила его на застывшего в снегу короля. Пламя вспыхнуло среди льдов.

– Из тебя бы получилась гениальная актриса, – заметил Ветер.

– Магия и актёрство не совместимы, я пробовала.

– Почему?

– Наверное, потому, что магия – это слишком серьёзно. И настоящим магом ты становишься, когда понимаешь, насколько это большая ответственность.

Затем я отправилась туда, где раньше стоял Замок Полуночи, мне нужно было кое-что отыскать, чтобы навсегда закрыть проход в этот мир.

Глава 17. Всё кончено?

Всё кончено? – спросил ветер, когда мы летели прочь.

– Нет. Это только начало. Развернись, я хочу видеть мир, созданный Королевой эльфов.

Отсюда было видно только тёмное пятно на снегу.

– Я отдаю этот мир Пустоте, – произнесла я, – мир, созданный Тёмной Королевой, я отдаю Пустоте!

И всё исчезло. Просто растворилось. Повсюду остался лишь белый снег. Он ослеплял, заставляя слезиться глаза, но я смотрела, не отрываясь, чтобы запомнить.

– Мне кажется, это место уже кто-то подарил Пустоте, – сказал дракон.

– А Королева Тёмных попыталась вырвать из него кусок для себя. Вот почему Служители Пустоте помогли нам. Захотели вернуть своё.

– Кажется, что ничего не произошло из-за того, что ты отдала мир, созданный Королевой, Пустоте, но мне почему-то не по себе. Словно случилось что-то непоправимое.

– Привыкай, – велела я дракону. – Скоро будет ещё хуже.

– Что ты задумала?

– Труби! Созывай армию бродячих магов, пусть явятся к Последней горе. Мы должны закончить войну.

– Ты хочешь…

– Да, – перебила я дракона, – я хочу уничтожить всё, что связано с Тёмными эльфами. Мы должны раз и навсегда стереть даже память о них. Только тогда мы победим. Раз уж мы на стороне зла.

Ветер зарычал. Сначала рык походил на далёкий раскат грома, затем он стал похож на грохот обвала в горах, а под конец заполнил собой всё, весь этот мир. И ожившие драконы откликнулись на этот зов.

Драконов было пятнадцать, не считая Ветра. Девять изящных самочек и шесть крупных самцов. Каждый дракон был по-своему особенным. Двух похожих просто не существовало. Я взглянула на сидящих на драконах бродячих магов. Их лица светились счастьем. Я только могла представить тот первый миг встречи, когда перед каждым из этих людей опустился дракон. Тот восторг, тот трепет, когда дракон объявил, что готов стать твоим другом. Что он выбрал именно тебя. Одного из многих. Что ты достоин. Не всем бродячим магам так повезло. Только тем, кто сохранил достоинство и был верен Пути. Только тем, кто был настоящим магом, а не бродягой. Только тем, кто не испугался бы подобной встречи. Да, драконы достались не всем, но зато Проклятие Пути больше не тревожило никого. Бродячие маги стали теми, кем и положено быть – всадниками драконов. Именно это они и искали. Это было их счастье. Смогут ли они теперь принести счастье для всех, как мечтал когда-то мальчик Грани? Нет, вряд ли, счастья для всех не существует. Только для тех, кто к нему шёл сам.

– Королева Тёмных эльфов мертва! – объявила я всадникам и драконам.

Люди закричали, затрубили драконы, но я подняла руку, призывая к тишине.

– Королева Тёмных мертва, – повторила я, – но война не закончена. И мы должны завершить её раз и навсегда. Когда-то маги убили своих драконов по велению короля, они были так ослеплены горем, что не поняли того, что война не закончена, что их жертва напрасна. Мы должны не допустить ошибок прошлого. Сейчас идёт сражение в Великом городе, сейчас Храм Пустоты осаждают твари, порождённые Королевой. Но мы отправимся не туда. Мы будем очищать эту землю, выжигая огнём поросли красных деревьев, навсегда успокаивая замки, уничтожая магию, зверей и даже саму память о Тёмных. Перестало биться сердце Королевы Тёмных, но сила, тёмная сила, текущая в этой земле, жива, и кто знает, может, она заставит возродиться Королеву вновь. Мы будем теми, кто лишит этот мир волшебства Тёмных эльфов и навсегда похоронит память о них. Мы сами станем злой сказкой, проклятыми, не знающими жалости. Тот, кто не хочет, может уйти.