Крылья ветра. Ледяная королева

Маги молчали, только что они стряхнули с плеч Проклятье Пути и стояли на грани нового – это пугало их.

– Тот, кто уйдёт, не будет осуждён, не будет признан трусом, – сказала я им.

Но маги не ушли. Они все остались. Потому их и выбрали драконы. Потому что я задела их самолюбие. Потому что они знали, что я права. И я знала, что я права. Об этом говорили все накопленные мной знания, которые я собрала, сделав первый шаг по Пути. Именно к этому решению вела меня судьба.

То, что мы увидели в первом же замке, застало многих из магов врасплох, но не меня. Я знала, что так будет. Потому что не умела надеяться. Надежда тоже была одним из чувств, которые забрала Пустота.

Замок убил свой род. Весь. Даже стариков, даже детей. Хранители замка сбросили тела в ров. Мне с трудом удалось удержать магов, жаждущих мести. Вместо этого я приказала им зажечь огонь в небе. Моя тень ринулась к замку, высосав из него жизнь. Замок умер, став просто зданием. А уже потом я разрешила магам и драконам поохотиться на хранителей этого места. Им нужно было отомстить за свой страх. Сама в охоте я не участвовала. Я смотрела издали и понимала, что теперь, после того, что маги увидели в этом месте, никто из них не уйдёт с этой войны.

– Что ты чувствуешь, когда превращаешь замок из живого в обычный камень? – спросил меня Ветер.

– Ничего. Ну, быть может, усталость в конце.

– Ты можешь сделать его живым снова?

– Да, но не буду. – Я достала из сумки маленький серый камушек. – Вот во что я превращаю их души. Потом мы полетим к Морю Вечности и утопим эти камни в нём, чтобы уже никто не вернул замкам жизнь. Ведь невозможного не существует. А в Море Вечности эти камни станут просто галькой.

Мы путешествовали от замка к замку весь остаток зимы и везде мы встречали одно и то же. Лишь в одном из замков было иначе, но без исключений обойтись не могло. Этот замок оказался совсем крохотным, был он построен на берегу озера и сверху напоминал игрушку. Опустившись рядом с ним, мы поняли, что замок не только не убил свой род, но и оберегал его всё это время. Из ворот навстречу нам выбежала девочка лет двенадцати и бросилась мне в ноги:

– Я знаю, кто вы, я знаю, почему вы поступаете так, но прошу, не убивай мой замок! Я умоляю вас, Добрейшая.

– Тут нет Добрейшей, – сказала я спокойно, – тут стоит королева. И я убью твой замок. Потому что, если мы оставим его, если мы позволим чему-то из волшебства Тёмных эльфов выжить, война снова будет проиграна. Снова погибнет много людей. Снова будут слёзы и кровь. Прости, девочка. Но короли и королевы не должны быть добрыми или злыми. Они должны быть справедливыми.

– Просто Королева Тёмных захватила твоё тело! – крикнула девочка. – Ты Королева Тёмных! Вот кто ты такая! Добрейшая так бы никогда не поступила и не сказала!

– Уведи людей из замка, – приказала я ей, – иначе вы все погибнете вместе со своим замком.

– Мы погибнем, но не уйдём, – возразила мне благородная.

– Жаль, очень жаль, – сказала я. Но это были лишь слова, я ничего не почувствовала ни в тот момент, ни позже, поднимая своего дракона в воздух, чтобы превратить душу этого замка в камень.

Следующим, словно неизбежное наказание, был мой родной замок. Замок Седых земель. Некому было выходить мне навстречу из его ворот. Весь мой род был мёртв. И опять я ничего не почувствовала. И всё же я вошла в ворота замка одна. Я забрала жизнь у замка и сама успокоила навеки старичков хранителей, чьи морды были в крови моего рода. Они напоследок склонили предо мной головы, даже не пытаясь напасть или причинить мне боль. Я видела следы печали в их глазах. Но что они могли поделать, если замок приказал им пробудиться и убить тех, кого они всегда берегли? Я это понимала. И, успокаивая их навеки, я гладила их по мохнатым головам. Потом я похоронила своих близких и снова ничего не почувствовала. Это было самым жестоким наказанием, потому что я знала, что должна чувствовать боль утраты, а ощущала лишь пустоту. И эта пустота была хуже боли.

Когда на нашем пути встал Великий город, я приказала моему войску приземлиться и ждать меня, не пересекая границы его стен.

– Я пойду одна и без дракона, – заявила я, когда верные мне маги спешились.

– Почему? – прорычал Ветер. – В столице опасно.

– Я войду, как и положено королеве, через главные ворота. Наверняка жители столицы ждут нас и сходят с ума от волнения, не зная, что будет дальше. Мы уже окутаны слухами и легендами, и не все из них добрые. Не хотелось бы, чтобы против нас начали войну свои же люди.

– Мы сильнее, – сказал Дик, пожилой, потрёпанный жизнью маг, сыскавший себе славу в прежние времена тем, что находил и убивал нежить.

– Да, мы сильнее, – согласилась я. – Но это будет неверно, завоёвывать Великий город. Горожане должны добровольно распахнуть ворота перед своей королевой.

– А если тебя убьют? – Говорящая это старушка смотрела на меня ярко-голубыми глазами, словно ей удалось навсегда запечатлеть в своём взгляде кусочек весеннего неба. Мне нравился этот взгляд.

– Тогда вы завершите начатое за меня. От Тёмных эльфов не должно остаться ничего!

– Тебе не страшно? – спросил Ветер.

– Нет. – Я действительно ничего не чувствовала. Что было странно, новые чувства должны были бы уже проснуться, ведь я не отдала Пустоте своих будущих чувств и эмоций, но тем не менее их не было.

– Я так и думал, – вздохнул дракон.

– Зато я могу принимать правильные решения, – ответила я.

– Правильные решения иногда плохо связаны с выживаемостью, – буркнул Ветер.

– Я пока ещё жива, – отмахнулась я и отправилась к Великому городу пешком.

Меня заметили ещё на подходе. Может быть, солнце слишком ярко сияло на моей короне. А может быть, маги почувствовали мою силу. Но так или иначе суета началась ещё до того, как я подошла к воротам.

Статуй снежных драконов у ворот не было. Видимо, они были разрушены. Не было и магов. Их место занял страж.

Единорог всхрапнул и угрожающе наклонил голову.

– Кто ты и зачем пришла в Великий город? – произнёс он ритуальную фразу.

– Я бродячий маг, я одна из двенадцати великих магов, я Дная из Замка Седых земель, – ответила я стражу.

– И Ледяная королева, – услышала я знакомый голос, и единорог тут же перестал интересовать меня.

– Значит, меня теперь так называют? Что ж, звучит красиво, уж точно лучше, чем Добрейшая, – кивнула я Рюку, который стоял по ту сторону ворот, – а вы всё ещё главный королевский маг, Рюк?

Рюк очень сильно изменился, на нём больше не было щегольских одежд, их сменил практичный костюм. Выражение лица мага тоже не было уже столь надменным, как раньше. Было заметно, что Рюк очень устал. Но главное, что бросилось мне сразу в глаза, Рюк улыбался. И это была радостная улыбка, а не его обычная холодная ухмылочка.

Рюк миновал разделяющее нас расстояние и обнял меня. Я не ожидала такого от главного королевского мага, но всё же обняла его в ответ.

– Я знал, что ты жива, но знать и увидеть тебя – это совсем другое. – Рюк выпустил меня из своих объятий. – Я рад тебя видеть, Дная.

– Ты изменился, ты стал каким-то… живым, – сказала я, рассматривая его.

– Мне просто не нужно больше притворяться, – ответил Рюк. – А ты тоже изменилась.

– Да, – кивнула я. – Изменилась.

– Теперь ты невероятно красива. Я думал, отсутствие сердца сделает тебя уродливой, но ты, напротив, расцвела.

Я пожала плечами:

– Наверное, это потому, что я теперь не сутулюсь от неуверенности, не опускаю глаз, боясь, что кто-то прочтёт в них правду обо мне, и мне наплевать на то, что обо мне думают.

– Да, о тебе всякое болтают.

– Я догадываюсь, что именно, но я здесь не затем, чтобы обсуждать свою внешность и сплетни. Я рада, что вы отстояли Великий город. Ведь все предсказывали, что он будет разрушен.

– Ох уж мне эти предсказатели, – вздохнул Рюк, – но кое-что тут действительно было разрушено.

– Теперь нужно успокоить Великий город. Именно затем я здесь.

– Мы ожидали, что ты придёшь сюда с войском.

– Я оставила их за стенами. Не хотела вас пугать.

– Да, твоё войско многие считают угрозой. Слухи о вас…

– Все они приуменьшены, – перебила я Рюка.

– Даже так?

– Да, Рюк. Приходится проявлять жёсткость.

– Так это правда о том, что ты отдала все чувства Пустоте?

– Абсолютная. Не думала, что ты сомневаешься.

– И как, новые чувства стали появляться со временем?

– Нет, Рюк. Впрочем, иногда я чувствую раздражение.

– Почему тогда ты ведёшь войну?

– Потому что долг – это не чувство. Это веление разума. Чувства делают нас слабыми, разум – это надёжное оружие.

– Как ты находишь наследие Тёмных?

– Драконы чуют. Именно поэтому Королева Тёмных и приказала их уничтожить. Но основой всего, как правило, являются замки. Стоит отнять у них жизнь, вся магия в округе тоже гибнет.

– Ты явилась в Великий город, потому что хочешь убить Дворец Короля? – Голос Рюка дрогнул.

– Да.

– Но даже в прошлую войну маги пощадили его.

– Они слишком много всего пощадили, – рявкнула я, теряя терпение. – Не будь они так сентиментальны, нам бы не пришлось сейчас воевать.

– Просто у них было сердце. – Подошедший к нам человек был высок и темноволос, в нём удивительным образом сочетались черты Жука, Неора и Рэута.

Я даже не вздрогнула, я попросту ничего не почувствовала. Просто отметила это сходство, и всё.

– Это благодаря ему, мы отстояли город. – Рюк указал на пришедшего.

– Ты тот, кем стал Неор? – спросила я, уже зная ответ. И опять ничего не почувствовала. И это пустота в груди показалась мне похожей на рану.

– Да, королева, – откликнулся он и зачем-то поклонился.

Я порылась в сумке и достала настоящую корону короля, найденную мной в мире Королевы Тёмных. И протянула её Дайку. Но он не взял.

– Я не Неор, королева, и не Рэут, ты должна это знать и понимать. Я не уверен, что ты понимаешь.

– Я это понимаю. Неор мёртв. А Рэута никогда не существовало. Но ты достоин носить корону, потому что ты спас Великий город. Более того, это ты спас Королевство Снежных драконов, потому что это с тебя началась наша победа. И ты должен быть королём.

– А ты? – Мужчина внимательно смотрел на меня.

– Как только я успокою Великий город, я и моё войско отправимся дальше. Ещё не всё закончено. Нужно до конца истребить заразу. Впрочем, крылья у драконов быстрые, война завершится уже скоро.

– А потом, что будет потом?

– У меня есть одно дело. Я поклялась себе выполнить его, ещё до того, как отдала своё сердце.

– Значит, это правда? – спросил Дайк, так же как и Рюк до этого. – Это правда, что ты бессердечная королева?

– А иначе как бы я справилась со своей задачей? – спросила я Дайка. – Мальчик, не будь наивным.

– Я не мальчик, и уж точно постарше тебя, Дная. – Его глаза блеснули.

Я отметила, что глаза этого человека снова сменили свет, теперь они были ярко-голубыми. Почему-то меня это успокоило. Неор ушёл навсегда. И тут мой собеседник встряхнул головой, как это иногда делал бессмертный король. И я почувствовала резкую необходимость убедиться, что Неор действительно покинул это тело. Я схватила парня за плечи и резко притянула к себе, мне пришлось подняться в воздух, чтобы стать одного роста с ним, и я заглянула в его глаза, так глубоко, что у меня закружилась голова.