Падение Мэроу

* * *

Я очнулась около часа назад. Каменистый берег изрядно подпортил моё пробуждение. Ненавижу воду, кажется, что изрядная доля до сих пор во мне. Солнце уже подсушило одежду и волосы, а на небе нет ни единой тучи, словно кораблекрушение мне и вовсе привиделось, но многочисленные синяки на теле служат напоминанием – это было правдой.

Из хорошего – я жива.

Из плохого – я потерялась.

Не знаю, выбрался ли с корабля кто-то ещё, но в надежде и злости сжимаю зубы и продолжаю обходить берег. Не смею окликнуть Аргоса или Колума, вдруг тут есть опасность, о которой я даже не подозреваю. Даже примерно не знаю, где нахожусь. Но то, что окружает меня, похоже на родину ликанов.

Оружие всё потеряно. Если честно я вообще не понимаю, как выжила, я чувствовала, что моё тело камнем шло ко дну.

Я и не надеялась увидеть солнце или вообще хоть что-то.

Камни, камни и камни. Они повсюду. Берег состоит из них, в небольшом отдалении скала. Высокая и неприступная. Она уходит в самое небо. Снизу не рассмотреть острых пик, но предполагаю, что они там имеются.

Замечаю вдали черную с позолотой ткань и останавливаюсь. Сердце ускоряется, и я сглатываю горький ком. Срываюсь на бег. Подворачиваю ногу, но продолжаю движение. Это кто-то из равков, они носят такой цвет. Они и я.

При виде разворачивающейся картины, мои ноги замедляются и в итоге я останавливаюсь, не дойдя до тела, что лежит лицом вниз на камнях. Отвожу взгляд в сторону океана, восстанавливаю дыхание, и всё же заставляю себя подойти к трупу. Я уверена, что существо мертвое. У него нет ног, видимо, их оторвало в момент крушения, а тело уже вытолкнули волны. Светлые волосы скрывают лицо, и я понимаю, что не хочу увидеть за этой завесой принца.

Он нужен мне для защиты Аргоса. Для поиска древней ведьмы, да и для возвращения на родину. А ещё для противостояния Матери. Самой Матери! Кто ещё способен встать против создательницы Мэроу? Остальные куда более умны и не будут противиться, а вот он… Пусть это будет не он.

Присаживаюсь у тела и медленно отодвигаю прядь волос. Протяжно выдыхаю и прикрываю глаза.

Не принц.

– Не дождешься.

Распахиваю веки и в отдалении вижу равка, сидящего у самой скалы. На нём нет камзола, оружия тоже. А вокруг него море крови.

Поднимаюсь на ноги и иду в его сторону. Живой. Надолго ли?

– Что с тобой? – спрашиваю я, стараясь скрыть радость от того, что он жив.

– Накололся обо что-то.

Равк бледный, взгляд расфокусирован. Он вот-вот отключится.

– Дай посмотрю, – говорю я и подсаживаюсь к нему ещё ближе.

Он закрывает глаза и говорит:

– А ты, оказывается, заботливая.

Закатываю глаза и отодвигаю рваные края рубашки, и тут же к горлу подступает тошнота. На животе равка нет живого места. Словно ему в живот втыкали копья и пики. Раз за разом. Удар за ударом.

– Как ты до сих пор жив? – шепчу я.

– Люблю жизнь. Нравится мне она.

Начинаю нервничать и первое, что приходит на ум, – ворожея.

– Нужна Меланта.

– Нет.

– Да! Она сможет поставить тебя на ноги.

Принц открывает глаза и медленно качает головой из стороны в сторону.

– Вокруг нас никого нет. Я не слышу их мысли. Они либо мертвы, либо далеко отсюда.

Ясно. Никого нет. Только я, принц и труп без ног. Что мне делать? При всей моей силе и выносливости я не смогу тащить на себе равка. Мало того, что он больше меня в два раза, так от любого движения его раны будут кровоточить ещё больше.

– Ты же не умрешь? – с какой-то странной интонацией спрашиваю я. – Как я доберусь до ведьмы? Ты сам всё это начал, а теперь что? Сдаешься? Равк, не раздражай меня своей смертью!

Бледные губы изгибаются в кривой ухмылке.

– Я не умру. Но мне нужна кровь.

– Что? Где я её возьму? Ты видел тут много прохожих?

Равк открывает глаза и смотрит на меня потухающим взглядом.

– Сейчас тебе решать, жить мне или нет, – медленно говорит он.

– Я тебе свою кровь не дам, – моментально отвечаю я.

– Упрямая.

– Невыносимый.

– Ты сделала выбор.

Он снова закрывает глаза, и я готова дать ему сильнейшую пощечину в мире. Он специально поставил вопрос таким образом. Чтобы я в будущем корила себя за его смерть? Так плохо он меня знает. Мне плевать.

Или нет?

Сейчас, в данный промежуток моей жизни, равк нужен мне. Ведь будучи на корабле, я не присутствовала ни на одном сборе, когда обсуждали поход по скалам к долине ликанов. Я ничего не знаю. Слепа и глуха. А он знает.

Вот проклятье!

– Я не знаю как это, и что потом со мной будет? Что станет со мной, если я дам тебе свою кровь?

Я слышала, что некоторые сходят с ума. Ведь в момент, когда клыки равка в жертве, он может заставить чувствовать и видеть то, что пожелает.

– Может, я куда-то налью? – спрашиваю я.

– Когда равки питаются из… первоисточника, то силы возвращаются очень быстро.

Поняла. Но отнюдь не рада, что клыки принца будут во мне. Мерзость какая.

– Что будет испытывать первоисточник?

Равк снова открывает глаза и медленно отвечает:

– То, что я пожелаю.

Очень расплывчатый ответ.

– И чего ты пожелаешь?

– Наслаждение. Ты испытаешь наслаждение.

Отодвигаюсь от равка.

– Я не хочу испытывать подобное от тебя.

– Ложь.

Бросаю косой взгляд на запястье и вижу, что кулона нет. Фамильная ценность равков покоиться на дне океана. И всё, о чем я думала, известно принцу. А этот ублюдок даже не сказал мне!

Не думаю, протягиваю руку равку, он говорит:

– Я бы предпочёл шею.

– Ешь, что дают.

Холодные пальцы равка смыкаются на моих пальцах и подтягивают меня к нему. Опускаю голову вниз, принц смотрит строго мне в глаза. От его голодного взгляда пробегают мурашки, они настолько сильные, что делают коже больно. Сначала равк еле уловимо касается губами вены, а потом, прикрыв глаза, вонзает клыки.

Мне становится больно, и в первое мгновение я хочу отнять руку, но потом по венам разносится тепло и умиротворение. Я не знаю, сколько времени проходит, но я оказываюсь на коленях равка. Открываю глаза и смотрю в его, которые больше не выглядят потухшими. И я начинаю испытывать… нечто интимное. Горячие волны проходятся по телу. Дыхание спирает, а сердце колотится быстрее обычного.

Что это?

Возбуждение…

Вырываю руку у равка и с ужасом отползаю от него. Встаю. Меня немного шатает из стороны в сторону.

– Я же просила, ничего не…

– Я и не делал. Я не внушал тебе, того, что ты испытала.

Он врёт!

– Ублюдок!

Равк лишь улыбается и приваливается затылком к скале.

– Присядь, тебе нужно немного времени, чтобы головокружение прекратилось.

Проходит какое-то время, и принц приходит в себя. Настолько, что, поднявшись на ноги, снимает с себя разорванную рубашку, и я вижу там кожу, гладкую и без каких-либо следов ранений. Словно ничего и не было. Вглядываюсь более пристально и прикрываю рукавом место укуса.

– Нравится? – спрашивает он.

– Нет.

Равк смотрит мне в глаза, потом на руку и снова в глаза.

– У тебя больше нет кулона. Это я так, к слову.

Как же ты меня раздражаешь! Но не успеваю я ему об этом поведать, как он говорит:

– Нужно найти тех, кто выжил.

– Если, – поправляю его я.

– Если ты жива и невредима, то Ромен, мальчишка и Гвиана тоже живы.

– Почему это?

– В случае крушения корабля Ромен должен был вас спасти, – отвечает равк, пожимая плечами.

Я понимаю, почему ему нужен Аргос, тут вообще не возникает вопросов. Теперь я обладаю информацией о том, что он пообещал Гвиане оберегать её. Но причём тут я? Почему равк решил спасти и меня?

Принц останавливается и, обернувшись ко мне, говорит:

– Потому что ты мне интересна.

– Интересна?

– Нравишься, возбуждаешь, интригуешь…

– Всё, прекрати!

– Ты же хотела узнать ответ.

– У тебя есть нареченная.

– Я её не выбирал.

– Это ничего не меняет.

Пожав плечами, он разворачивается и идет вперед.

– Возможно и меняет, – бросает он.

Мне срочно нужно научиться контролировать себя и бредовые мысли. Как мы вообще дошли до разговора о его нареченной? Я не хочу ничего знать о их отношениях и вообще… глупости всё это.

Берег кажется бесконечным, как и океан, что омывает гладкие ровные камни разных размеров. В голове пульсирует всего две мысли.

Первая, надежда на спасение всех, кто мне дорог.

Вторая, нужно найти Аргоса до наступления темноты, иначе мне и принцу придется сразиться с суртурами с помощью камней и сарказма. Кроме этого оружия у нас ничего нет.