Ключ от опасной двери. Книга 1

Первый робкий шаг

— Я не справлюсь, — паникую я, когда мы притормаживаем у подсвеченного входа «Арии». — Скажу что-нибудь не так или сделаю глупость…

— Просто покажи охране приватного зала клубную карту, — снисходительно напутствует Дейдра.

В недоумении я прокручиваю между подушечками пальцев гладкий кусочек пластика. Так это не кредитка? Как же тогда получить фишки?

С глубоким вздохом я пытаюсь сосредоточиться, но Дейдра торопит меня, подталкивая из салона лимузина.

— Тебе предложат варианты игры. А дальше — просто улыбайся и делай ставки.

Под звон игровых автоматов я пересекаю лобби, стараясь не думать о том, что на мне надето. В глазах рябит от бешеного микса золотого, фиолетового и коричневого на потолке и стенах. Хочется зажмуриться, но подобная вольность чревата — каблуки так и норовят уцепиться за ковер. Перемещаясь, я выискиваю взглядом приватный зал, вот только, как и в случае с клубом в «Мираже», эта задача не из легких.

Пространство вокруг поделено на несколько зон. Рулетка, кости, ставки на спорт и, конечно же, карты — в казино есть все. Для покера даже отдельный лаундж оборудован с инсталляциями в виде парящих колод. Поначалу я решаю, что здесь и нужный мне вход, но судя по многочисленной и разношерстной публике за столами, вывод ошибочный, конгрессмен вряд ли бы стал пробираться через такое количество свидетелей. Формально азартные игры не запрещены, но и не приветствуются в имидже политика, как и склонность к алкоголю.

Зала нет ни возле магазинов с сувенирами, ни у касс, ни рядом с ресепшен. Ни таблички, ни намека — ничего. Не казино, а чертов лабиринт!

Устав метаться, я, наконец, вижу дверь у бара с говорящим названием «Алиби». Сначала возле нее появляется юркий китаец в аляпистом спортивном костюме и, сунув под нос охраннику такую же черную карточку, как моя, скрывается за имитирующей колонну перегородкой. За ним семенят две худощавые азиатки в коротких блестящих платьях. Теперь я понимаю, почему Рид настаивал на откровенном наряде — чтобы не отличалась от остальных.

Не раздумывая, я иду следом. И как только оказываюсь внутри приватного зала, сразу же замечаю конгрессмена. Он сидит боком к входу и непринужденно беседует с крупье. Его сосед справа тоже расслаблен. Легко кидает фишки, подхватывает с подноса подоспевшей официантки наполненный бокал, отпускает шутку и сам смеется над ней. За соседним столом уже знакомый китаец рассказывает азиаткам какой-то анекдот, и те дружно верещат, синхронно кивая головами.

До сегодняшнего дня я представляла себе карточных игроков как в покерных турнирах по телевизору — хмурыми, сосредоточенными, с непроницаемыми лицами — поэтому царящая вокруг атмосфера раскованности удивляет.

— Позвольте вас проводить, — передо мной возникает миниатюрная блондинка в костюме с логотипом казино и жестом приглашает за собой. — С чего бы вы хотели начать? Блэкджек? Покер?

— Даже не знаю, — замявшись, я бросаю мимолетный взгляд на свободное место через два стула от конгрессмена. — Пожалуй, сяду здесь.

Надеюсь, вышло естественно. Пусть думают, что я решила спонтанно.

— Прекрасный выбор, — с дежурной улыбкой блондинка прикладывает мою карту[1] к портативному терминалу и добавляет: — Располагайтесь, сейчас вам принесут напитки.

И «пропуск», и кредитка? Удобно. Интересно, как долго я смогу пробыть за столом с ее помощью?

Ответ я получаю, увидев номинал на круглом кусочке пластмассы. И еле сдерживаю ошарашенный возглас.

Пять. Тысяч. Долларов.

Вашу мать! Одна минимальная ставка… как половина стоимости маминой «шевроле»!

— Если понадобится еще, дайте знать, и мы пополним банк, — заискивает блондинка, пока крупье выстраивает передо мной две ровные стопки фишек.

Она явно заметила округлившиеся глаза и истолковала по-своему.

— Благодарю, — от волнения в голосе появляется хрипотца.

Да и как еще реагировать на четверть миллиона долларов? Господи, сколько же я проиграю до возможности поговорить с конгрессменом?

Лоб покрывается испариной. Зеленое сукно расплывается перед глазами, то ли от страха, то ли от подступающих слез. Поправив сползшую бретельку, я беру одну из фишек и нервно сжимаю в ладони. Нужно собраться. Иначе задание закончится, так и не начавшись.

— Раньше не играли по-крупному? — добродушно интересуется сосед слева — пожилой мужчина в дорогом костюме.

Тот самый, что шутил сам с собой. И, конечно же, смотрит не в глаза, а в вырез платья.

— Нет, — смущенно признаюсь я. И спешно добавляю, чтобы оправдать свое присутствие в зале: — Но всегда очень хотела попробовать.

— Тогда вы в умелых руках, — он наклоняется ко мне и доверительно шепчет: — Старина Юджин с радостью поделится секретами.

— Вы очень любезны, — приходится пожать его протянутую руку и представиться: — Я Кэти.

Сначала я собиралась солгать, но потом передумала. Небо не упадет на землю, если за столом узнают мое настоящее имя, а мне будет проще реагировать на обращения.

Пока Юджин дает рекомендации по ставке, а крупье ее принимает, я чувствую на себе пристальный взгляд конгрессмена, тоже где-то на уровне декольте. Отчасти это радует. Там он вряд ли прочитает мою панику, а значит, ничего не заподозрит. Но рано или поздно нам придется заговорить, и тогда…

Додумать я не успеваю — новоявленный «наставник» влезает с очередным советом:

— Отлично, у вас две шестерки. Самое время для сплита.[2]

Знать бы еще, что это означает.

— Поддерживаю, — мне остается лишь кивнуть.

После моего кивка крупье разделяет карты. Похожая комбинация и у конгрессмена, только с девятками. По его примеру я ставлю еще одну стопку фишек у второй шестерки.

— Тоже любите играть с двух рук? — усмехается он.

Есть! Уорнер все-таки снизошел до беседы.

А я начала вникать в терминологию.

— Когда есть возможность, ей нужно пользоваться, — фраза звучит двусмысленно. Мне стыдно за дешевый флирт, но я вынуждена продолжить. — Вы со мной согласны?

Наши взгляды встречаются. Я стараюсь, чтобы мой был томным, как учила Дейдра. И, кажется, успешно. Я вижу неприкрытый интерес.

— Грешно спорить с красивой женщиной, — в знак солидарности конгрессмен салютуют мне бокалом.

Кокетливо опустив ресницы, я делаю глоток шампанского:

— Приятно это слышать.

Крупье открывает свою карту, и я проигрываю двадцать тысяч долларов. Юджин тоже лишается фишек, а вот конгрессмену везет — одна из его девяток в паре с тузом оказывается самой удачной комбинацией за столом.

— Надеюсь, вы не расстроены? — оценивающий взгляд снова перемещается к моей груди.

Тяжелый, как у Рида, только при этом еще и сальный. Он явно успел навесить на меня ценник. И цифра на нем в разы меньше, чем на фишке.

— Это всего лишь игра, — натянуто улыбаюсь я, стараясь стереть из памяти самодовольную ухмылку Рида.

Нашла, о чем думать. И почему я вообще их сравниваю?

Щеки заливает румянец досады.

— Мне нравится ваш подход, — встревает Юджин. — С деньгами нужно расставаться свободно, тогда и приходить они будут легко.

Тоже мне, философ. Посмотрела бы я, как он развивает эту теорию в Прескотте, где самой крупной зарплаты хватит от силы на пару ставок.

— А мне нравится ваш, — синхронно с ним я передвигаю новую стопку фишек ближе к крупье. — Сделаю-ка я его своим жизненным девизом.

В следующие полчаса мы перебрасываемся остротами. Я успеваю проиграть все двести пятьдесят тысяч, а потом отыгрываю половину за одну ставку — выпадает блэкджек. В другой ситуации я бы радовалась внезапной удаче, но сейчас нет и мысли насладиться моментом. Сосредоточившись на задании, я ловлю каждую фразу конгрессмена, только, увы, пока без результата.

Как же получить это чертово приглашение? Не стриптиз же на столе танцевать.

В зале прибавляется народа. Встречающая посетителей блондинка снует туда-сюда, еле успевая рассаживать желающих. Не отвлекаясь на усилившийся шум и суету, я старательно изображаю интерес к игре. Искренне, но не бурно, радуюсь удачным ставкам, вовремя реагирую на вопросы, смеюсь над шутками, и все еще не понимаю, как подобраться к конгрессмену. Несмотря на явную заинтересованность, он по-прежнему не заговаривает о планах.

Зато Юджин старается за двоих. Делает комплименты, словно ненароком задевает бедро своим коленом, не упускает возможности коснуться запястья. Уорнер не скрывает недовольства, и на каждый двусмысленный жест отпускает саркастичные замечания, но дальше колкостей дело не заходит.

— Юдж, не наваливайся. Ты ее скоро со стула спихнешь.

— Не завидуй, — с сарказмом парирует тот.

Не таясь, оба соревнуются за мое внимание, и я невольно вспоминаю слова Рида.

«Мужчины чувствуют, к огда от женщины веет сексом».

Неужели он прав? И я действительно излучаю эти чертовы флюиды? Хотя какая разница, если даже с ними не добиться желаемого.

Официантка приносит новый бокал шампанского, и я едва не роняю его, увидев у входа знакомую фигуру. Подав едва заметный знак, чтобы я подошла, Дейдра направляется к дамской комнате.

И что теперь делать? Все бросить? Но ведь так я потеряю место за столом!

Проиграв последние четыре фишки, я скомкано прощаюсь и следую за Дейдрой.

В голове полный хаос. Зачем она меня вызвала? Я ведь толком ничего не успела.

— Почему так долго? — напускается Дейдра, едва я оказываюсь перед длинной линией зеркал, развешанных над позолоченными раковинами. — Уорнер давно должен был позвать тебя с собой.

Серьезно? Как она себе это представляет? Что я сходу сяду к нему на колени и скажу «поехали отсюда, милый»?

— Ограничения по времени не обсуждались, — раздраженно бросаю я.

Внутри нарастает досада, и с назойливым зудом царапает грудную клетку. Что за дурная привычка сообщать все постфактум?

— Уже неважно, — отмахивается Дейдра и достает смартфон. — Мы уходим.

Пульсация под солнечным сплетением сменяется пугающим холодком.

— Почему?

— Если он не позвал сейчас, дальше ловить нечего, — Дейдра перелистывает фотографии девушек на экране. — Тебя заменит другая.

Я провалила задание? В панике я прикладываю ладонь к губам, сдерживая рвущийся из горла всхлип. Что же со мной будет?

Не размениваясь на дальнейшие объяснения, Дейдра выходит из дамской комнаты. Задержавшись, чтобы умыться и остудить пылающие щеки, я отчаянным взглядом сверлю свое отражение в зеркале.

Только бы Рид не тронул родителей за мою оплошность! Они не виноваты. Да и я — я же была готова сделать, как приказано, просто не успела.

Промокнув лицо салфеткой, я открываю дверь, и неожиданно сталкиваюсь с конгрессменом.

— Вы расстроены из-за проигрыша? — участливо интересуется он, заметив подступающие слезы.

— Нет… — подозрительная забота заставляет запнуться — я подсознательно чувствую фальшь. С чего бы ему волноваться обо мне? — Просто здесь слишком…

— Скучно? — похотливо улыбается Уорнер, не просто раздевая взглядом, а наверняка еще и представляя, как имеет меня во всех позах. — Могу показать место, где будет в разы интереснее.