Отдай свою душу! Горничная

Торговец артефактами (вне сюжета)

Когда нажива выше жизни,

А репутация важнее Мира, –

То Смерть разрушит ваши мысли,

Ведь вы создали не того кумира!

Молодой купец, торговец артефактами и по совместительству курьер по доставке своего товара лично в руки, спешит доставить заказ в Прагу. Товар, которым он торгует, разумные люди по почте не отправляют и другим доставить не перепоручают. Он слишком дорожит своей годами заработанной репутацией, чтобы разрушить её в одночасье.

Тёмные, коротко остриженные волосы, симпатичная мордашка, почти смазливая, если бы не слишком серьёзные для его двадцати лет глаза. Глаза видавшего виды старика. Его телу позавидовали бы легкоатлеты: стройный, подтянутый, крепко сложенный. Фитнес-клубы и курьерская доставка не прошли даром. Походная удобная одежда: высокие сапоги, водоотталкивающий плащ-куртка с капюшоном, беспалые перчатки. Всё – серого, нейтрального цвета – мало ли с кем ему придётся работать? С белыми ли, с чёрными ли... В его деле главное – придерживаться нейтралитета.

Он очень спешил, ибо на горизонте маячил впервые в его карьере риск опоздать с доставкой из-за непредвиденных обстоятельств, что задержали его в пути. Одним из обстоятельств оказалось, как ни странно, ожидание его эскорта...

Торговец расспросил местных и выяснил, что призрачных всадников Дикого Гона слышали в последний раз день назад. Значит, этот день был уже вторым. А доставить посылку требовалось в Прагу не позднее трёх дней после сломавшейся к зиме осени. После трёх дней окончания Дикой Охоты.

День уже клонился к концу, мелкий дождик, моросивший с самого утра, наконец, прекратился. Нет худа без добра!

Вот, судя по карте, последнее селение на пути к заветной цели. Пройти бы мимо и сэкономить толику времени, но живот предательски скрутило от голода. Второй день ни крошки во рту. С такой работой можно и язву заработать. Нет, определённо, стоит перекусить сейчас, а не терпеть до самой Праги.

В этой миссии всё с самого начала пошло не так: и сроки были слишком сжатые, и мелкие неприятности в дороге, и вынужденные отступления от собственных, выверенных годами золотых правил: за сомнительные заказы не браться, ночью не передвигаться, попутчиков не брать... Но уж больно награда была «вкусной», к тому же, заказчик сразу оплатил аванс в размере пятидесяти процентов от общей суммы. За репутацию торговца. Репутацию! Наверное, именно это и подкупило его, а не огромные деньги за его товар. И ещё точно такая же впечатляющая сумма ожидала его после передачи заказа в руки покупателя. Золотыми монетами! «Блин, прямо, как в какую-то старину!» Но это цепляло ещё больше, а он сам считал лишь приятным бонусом к уже произведённой оплате и подтверждённой репутации.

Кстати, о попутчиках... Гонорар был более чем солидным, путешествие казалось опасным, а ночи – тёмными. Поэтому торговец впервые решился воспользоваться услугами некой известной в узких кругах службы эскорта, которая на практике предоставляла сопровождающих, выполняющих роли телохранителей. Конспирация – страшная сила!

Белобрысая, миловидная девушка лет двадцати двух-двадцати трёх, с перебинтованной головой, сокрытой под капюшоном тёмно-зелёного плаща, назвалась Гердой. Ещё на ней красовались того же цвета полусапожки, а под расстёгнутым плащом виднелся одетый прямо на голое тело средневековый кожаный доспех. «Эка невидаль!» А вот оружия-то видно и не было.

– Как мне называть Вас, господин, поинтересовалась Герда сегодня приятным мелодичным голосом.

– Зови меня Яном, – ответил парнишка, рассматривая аппетитные формы своей спутницы, с которой уже коротал три ночи кряду. По отдельности, без всяких шуры-муры, к его величайшему сожалению.

На сайте, где он нанял Герду, нигде не значилось, что эскорт предоставляет такие услуги. А жаль. Порой Ян думал, что готов был бы приплатить за такую дополнительную опцию. Нет, можно, конечно, попытаться подкатить к самой девушке, но Ян был достаточно стеснительным для этого. А «то, что не куплено за деньги, твоим не является», – так всегда считал он. Ему оставалось лишь вздыхать об упускаемых им возможностях.

У Герды на среднем пальце оказалось одето занимательное колечко, будто сделанное из стекла, но его сердцевина светилась синим цветом. Светилась и пульсировала, как биение сердца. Особенно заметно кольцо было в темноте.

Остановились перекусить в kavárna "Sun"[1]. Странно, но спутница не выказывала никаких признаков голода. Хотя заказ она себе тоже сделала, усевшись с Яном за один столик, угловой, как она настояла. Причём Герда уселась так, чтобы с её места просматривалось всё заведение. Капюшон она не сняла даже здесь. Странно, когда мы зашли в это место принятия пищи, кольцо на пальце девушки стало гореть ярче. Теперь оно светилось уже всё, а не одна только сердцевина. Герда, заметив эти изменения, нахмурилась и принялась внимательно всматриваться в посетителей. Ян же сидел спиной ко всем остальным, наслаждаясь своим углом и девушкой в его маленьком уютном мирке.

Вскоре, после того, как им принесли заказ, Герда заметно напряглась, а секунду спустя на плечо Яна легла маленькая, тёплая даже через одежду ладошка.

– Полагаю, я вас не сильно побеспокою, если присоединюсь к вам. Обычно я занимаю этот угол, ожидая клиентов, – произнёс нежный, бархатный голос.

И вот из-за спины Яна выплыла обладательница сего чудного голосочка. Чёрное, почти до пят, приталенное платье; вьющиеся, чёрные и длинные волосы, жёлтые красивые глаза, большие пушистые ресницы, славный носик и аппетитные сочные губы цвета крови.

– Но, раз я сегодня припозднилась, какое имею право стеснять вас? – маняще захлопала ресницами подошедшая девушка, которой на вид было едва больше двадцати одного года. Правда, возраст девушек так обманчив... – Но очень надеюсь, что вы позволите занять место подле вас, за одним столом.

– Да-да, пожалуйста! – слишком восторженно произнёс Ян, для которого красота Герды уже померкла перед чудесными формами незнакомки.

– Господин Ян, слюни с воротника подберите! – осуждающе заметила Герда.

А незнакомка уже уселась рядом с Яном:

– Моё имя Тиана, – соизволила поделиться с угловым столиком она.

– Приятно познакомиться, Ян, а это – Герда, – тут же ответил торговец.

– Вижу, вы – путешественники. Позвольте спросить: куда путь держите? Помощь не нужна?

– Спасибо, сами управимся, – почти враждебно отозвалась Герда, опережая уже готового «расколоться» Яна.

«Что это со мной? Я влюбился? И уже готов ловить каждый её вздох, взгляд, выполнять все её прихоти? Тиана!» – буря сладострастных эмоций одолевала Яна.

Но вдруг взгляд парня упал на правую руку его желанной, и он сразу скис. На безымянном пальце той красовалось простенькое золотое колечко. «Она замужем! – кажется, отчаяние захлестнуло его разум. – Я опять в пролёте».

– Уж не в Прагу ли вы следуете? – тем временем поинтересовалась Тиана.

– А с чего это Вы так решили? – Герда опередила Яна.

– Тут только одна дорога проходит. И путники, а я тут сижу уже второй день, поджидая «своих», идут либо в Прагу, либо из неё. Так я права? – Тиана обворожительно улыбнулась Яну, даже не взглянув на задавшую ей вопрос Герду.

– Всё так, – нехотя отозвался Ян, осознавая, что крепко попал в сети этой черноволосой зазнобы.

Официантка подошла к их столу, чтобы поинтересоваться, не желает ли чего новоприбывшая.

– Мясное рагу с овощами, – даже не заглянув в меню, заказала Тиана, а официанточка что-то записала в блокнот и упорхнула к следующему столику.

– Господин Ян, Вы же помните, что нам необходимо поспешить? – ненавязчиво поинтересовалась Герда. – Как только закончим трапезу, мы выступаем!

– Да-да, конечно. Я помню, – как-то сразу сник Ян.

– О, ночью в этих краях путешествовать не безопасно! – воскликнула Тиана. – Позвольте, я сопровожу вас? Я – наёмница. Много денег не возьму. Я уже засиделась здесь в ожидании клиентов. А в крупном городе мне работа всяк найдётся.

– Наёмница? В таком-то наряде? – хмыкнула Герда.

– А что не так? – Тиана откуда-то из-под полы вытащила и положила на стол перед собой рукоять меча. – За свои услуги возьму всего одну золотую монету.

«Монету?» – в подсознании промелькнуло у Яна, но его глаза и чувства к девушке быстро заглушили эту ненужную, ничтожную мыслишку.

– И? Что это за палка? – издевательским тоном поинтересовалась Герда.

Тиана загадочно и победно улыбнулась и взяла рукоять в руку:

– Это мой виброклинок, – из рукояти раскладываясь в обе стороны выдвинулись трепещущие лезвия.

Смешная рукоятка в один миг превратилась в двусторонний клинок, лезвия которого вибрировали, будто находились всё время в движении.

– Вау! – вырвался возглас восхищения у Яна. – Впечатляет! Ты нанята!

Не произнеся ни звука и воздев очи горе, Герда выругалась.

– Господин Ян, – заметила она, закончив беззвучно ругаться, – я прекрасно справлюсь со своей работой сама, и без этой! Наша служба эскорта может счесть такой ход за личное оскорбление!

– Не важно! Я здесь главный! – беспечно отмахнулся от Герды наниматель, подсознательно понимая, что поступает неправильно, но если это позволит ещё немного побыть рядом с Тианой...

Когда троица путешественников насытила свои чрева, и выдвинулась в путь, то на улице стало уже темно. Дорога провела их мимо какого-то особняка, на воротах которого красовалась вывеска: «Gib mir deine Seele! » – а затем, – мимо кладбища, с которого раздавался вой. Ничего, миновали и усыпальницу мёртвых. Зато уже на подходе к городу, когда стали видны вдали его огни, путешественники услышали в темноте дыхание и рык. Кольцо на пальчике Герды заполыхало ярким красным цветом.

– Опасность, господин! – предостерегла Герда, и из-под длинных рукавов её одежды выдвинулись стальные пластины, так напоминавшие в темноте когти.

«Красный! Уровень опасности – красный!» – стучала отчаянная мысль в голове девушки, когда она скинула капюшон с головы и спешно разбинтовывала свою голову.

Вот, наконец, последний бинт упал ей под ноги, и кошачьи ушки, примятые ранее белыми полосками ткани, взметнулись вверх, настороженно вслушиваясь в темноту. Глаза девушки, зелёные, с вертикальными зрачками, искали опасность за пределами человеческой видимости.

– У-у-у!!! – раздался вой из темноты, и его подхватили ещё несколько глоток.

– Волки? – забеспокоился Ян, выхватив из-за голенищ сапог два складных ножа.

– Хуже, – мрачно произнесла Герда, – всё много хуже!

Тиана тоже активировала свой виброклинок и раскручивала его вокруг себя. Лезвия, вибрируя, жужжали, описывая замысловатые дуги в пространстве.

– У-у-у!!!

– Справа! – выкрикнула Герда, буквально отпихнув Яна себе за спину.

Из темноты выскочила лохматая, огромная, серая псина, поболее любого волка.

– Вжи-и-их! – пропели клинки Герды, чуть отклонившейся в сторону от набегающей твари.

Нападающий отскочил в сторону с пятью глубокими кровоточащими полосами от когтей на груди.

– Серебро, серебро, – бубнила себе под нос Герда, вытаскивая из кармана своего плаща пузырёк с порошком и выдёргивая зубами пробку.