Каменные глаза

Когда мы проходили мимо мальчика, я молча указал Тайк на его медальон, и она остановилась и приблизилась, чтобы рассмотреть его получше. Когда она выпрямилось, её лицо было напряжённым и решительным. Как и я, она поняла, во что мы ввязались. Но это ничего не меняло.

Тайк продолжала быстро и размеренно бежать, и я старался не отставать. На узком открытом мосту нам некуда было спрятаться. Если на крепостном валу есть наблюдательные пункты, нас увидят. Лично я не видел других людей, но это не значило, что наверху никого нет. Точнее, внизу.

Мы добрались до спирали посередине моста, но Тайк не останавливалась. Мы не упали и не начали скользить, а просто перевернулись и стали двигаться вниз головой. Верх превратился в низ, а низ – в верх. Теперь нам казалось, что крепость стоит так, как надо, пещера позади нас перевернулась, а бездна разверзлась наверху, как зловещее небо.

– Тише… Тише!

Мы добрались до ворот крепости, не встретив ни души, но вместо облегчения меня охватил страх. Тайк принялась исследовать оборонительные сооружения. Ворота были высокими и гладкими, как и стены. Ещё выше, чуть правее, камень становился более грубым, и я заметил маленькие выступы и трещины, за которые можно было бы уцепиться, не будь они так высоко.

– Жаль, что у нас нет верёвки, – огорчённо заметила Тайк. – Мы могли бы залезть наверх.

– Погоди-ка. – Я вспомнил кнопку D3 («Вызыватель»), которая в прошлом обеспечила меня кучей различных предметов, в том числе дисковым телефоном и метлой. Я повернул её, и перед нами появилась тележка из магазина строительных материалов «Хоум депо», набитая материалами для ремонта дома. Я представил мужчину средних лет в очереди к кассе, у которого внезапно исчезла тележка, и улыбнулся. Порывшись в тележке, я извлёк оттуда стофутовый сверхпрочный удлинительный шнур.

– Это подойдёт? – спросил я.

Тайк, приоткрыв рот, смотрела на тележку. Она взяла шнур и кивнула, а потом вытащила два складных строительных ножа и сунула их за пояс штанов.

– Не понимаю магии, – сказала она и поделилась со мной своим планом.

Я повернул кнопку В6 («Сила») и вытащил из ножен Килантус. Мы привязали шнур к крестовине меча. После этого я зажёг клинок и швырнул его в грубую кладку на высоте двадцати футов. Лезвие вонзилось в камень по самую рукоятку, и я снова прошептал «Килантус», чтобы огонь потух и не дал мечу сдвинуться с места. К несчастью, шнур при этом упал на землю.

– Проклятие! – выругался я.

– Следи за языком, – укоризненно заметила Тайк.

– Я мог бы повернуть В1 и прыгнуть туда.

– Нет. Эта кнопка может понадобиться тебе для спуска, если у нас не будет времени слезть. Самые мощные кнопки лучше приберечь для чрезвычайных ситуаций. – Тайк обвязала шнур вокруг талии и попросила подбросить её вверх.

– Уверена? – спросил я.

– Да, – ответила Тайк, хотя в её голосе не было уверенности. Она смотрела на бездну у нас над головой и наверняка думала о том, не случится ли так, что когда она приблизится к ней, гравитация изменит направление и засосёт её внутрь. – Саймон, только не промахнись.

– Ладно, – ответил я. – Будь уверена, Тайк.

Она подняла руки вверх, указывая направление, выпрямила ноги и напряглась, стараясь походить на копьё. Я подхватил её за талию обеими руками, поднял над головой, отвёл руку назад и метнул. К счастью, Тайк была довольно лёгкой. Даже обладая сверхъестественной силой, мне было сложно поднять человека такого роста.

Тайк ударилась о стену прямо над мечом, соскользнула вниз и ухватилась за него. Потом она снова обвязала вокруг крестовины шнур и повисла на скале, как профессиональный альпинист. Я поднялся по шнуру (мне хотелось верить, что я смог бы это сделать и без дополнительной силы, но думаю, об этом мы никогда не узнаем). Добравшись до меча, я последовал примеру Тайк, упёрся костяшками пальцев и пальцами ног в скалу и откачнулся в сторону. Когда я наклонился взять Килантус, то чуть не упал на землю. Я успел выпрямиться, но решил, что пробовать второй раз слишком опасно.

– Чёрт побери! – выругался я. Любой другой рыцарь Круга смог бы спрятать меч в мысленную ячейку – место в изначальном измерении, каким-то образом связанное с вашей душой. Моя дурацкая проблема вовсе не была бы проблемой для любого другого человека. Я ужасно не хотел оставлять меч. Вот бы я мог заставить его исчезнуть и взять с собой!

В этот момент я осознал, что функции кнопки Е8 («Тайник») были очень похожи на мысленную ячейку.

– Вот это да, – прошептал я, мысленно прикоснулся к кнопке Е8, но не повернул её. В ней уже лежали кровавый камень и другие предметы, и я не хотел их потревожить. Я просто хотел всё прочувствовать. Если карманы и кнопки должны были помогать мне направлять силу в определённые участки магии, возможно, кнопка Е8 соответствовала мысленной ячейке.

Я прикоснулся к ней и попытался ощутить покалывание, которое всегда чувствовал, когда магия проходила сквозь меня. Сначала ничего не происходило, но потом я кое-что заметил. Какое-то ощущение в кармане. Это было невозможно описать словами, и это было нечто вроде песни, которую я мог просто почувствовать, а не услышать. Я снова сосредоточился на своём центре силы, представляя исчезновение Килантуса, и меч растворился в воздухе. Я почувствовал, как он оказался где-то у меня в груди. Точнее в груди моей души. Это было очень трудно объяснить.

Тайк тихо присвистнула.

– Саймон, ты учишься прямо на месте!

– Я серьёзно. Нам надо почаще взбираться на страшные крепости.

Тайк быстро поднялась наверх, и я последовал за ней. Мои сильные пальцы были похожи на железные когти, впивающиеся в камень. Я старался не думать о том, как высоко мы забрались. Я не сводил глаз с Тайк, и вскоре мы перелезли через среднюю крепостную стену. Она была широкой и пустой. Её никто не охранял.

– Где все? – спросил я, потому что больше не мог сдерживаться.

– Есть два варианта, – ответила Тайк, направляясь к ведущей наверх лестнице. – Лестница очень узкая, – заметила она, и мы стали подниматься. Тайк любила объяснять мне боевую тактику. Иногда мне казалось, что она втайне пытается превратить меня в воина. – Это не позволит двум солдатам сражаться врукопашную. И снизу доверху она изгибается по часовой стрелке, чтобы нападающие, которые поднимаются, не могли сражаться правой рукой.

– Хорошо, что мы не нападаем, – заметил я. – О каких двух вариантах ты говорила?

Тайк зашагала по самой высокой стене к башне с ведущими наверх ступенями. Дверь была открыта.

– Либо это место заброшено, что вряд ли, либо его обитатели пытаются заманить нас в ловушку. Они ждут, когда мы зайдём поглубже, чтобы нам уже не удалось легко сбежать. Они знают или подозревают, что ты обладаешь значительной силой, и хотят убедиться, что их ловушка крепко захлопнется.

– Серьёзно? – спросил я и остановился. – Ты уверена, что замок не заброшен?

– Да, уверена. Пустые места пахнут и выглядят иначе, чем эта крепость. И кроме того я всегда чувствую, когда за мной следят.

– И ты так спокойно заходишь в ловушку? – испуганно спросил я.

Тайк прижала палец к виску – сигнал, который мы разработали во время наших тренировок, напоминавший мне, что большая часть сражений происходит у нас в голове.

– Зайти в ловушку не то же самое, что попасться в неё, – ответила она. – Просто будь наготове. Эти люди боятся нашей силы, а значит, мы равные соперники. Они полагаются на элемент неожиданности, которого у них больше не будет.

– Тише, – прошипела бездна наверху. – Тише.

– Ты могла бы уговорить лягушку забраться в горшок, – поёжившись, заметил я и жестом попросил Тайк идти вперёд.

Последняя спиральная лестница обрывалась у люка, который я разнёс в щепки ударом кулака. Забравшись внутрь, мы оказались в саду из острых кораллов высотой по грудь. В основном они были чёрными, но ближе к центру я заметил несколько красных кораллов. Приблизившись, мы увидели маленькое квадратное каменное строение с тремя стенами.

Внутри росли острые красные кораллы. Они были меньше серых кораллов снаружи. К тому же они были острее и выглядели смертоносными. Я бы не хотел свалиться в такой куст. В углу здания находилась яма для костра, над которой кипел котёл (там кораллы очищали), а посредине самой дальней стены я заметил дверь.

Я заглянул в котёл и увидел куски острого камня, плавающие в горячей жидкости. Некоторые из них были полупрозрачными, похожими на наполовину приготовленный лук. Я попятился, стараясь не думать о том, для чего это делается. Потом я схватил изогнутый кусок красного острого камня диаметром около десяти дюймов, отломил его, поместил в мысленную ячейку рядом с Килантусом и улыбнулся. Вот так сюрприз – кажется, я начал превращаться в настоящего мага!

– Саймон, смотри.

Я повернулся и увидел тридцать или сорок подростков-магов, шагавших к нам по коралловому саду. Их шаги были медленными и размеренными, и каждый держал в одной руке длинный белый нож, лезвие которого покоилось на ладони. Они выглядели уставшими и голодными. На них были одинаковые одеяния невнятного серого цвета, а их кожа выглядела неестественно бледной. Они не говорили и не моргали, и у меня возникло чувство, что ими управляет кто-то невидимый. У нескольких подростков на шее были серебряные медальоны.

Рон.

Когда маги приблизились к нам, их кинжалы начали светиться. А потом с кончиков клинков заструилось белое пламя.

– Надо бежать, – сказала Тайк. – Прорвёмся прямо через ряды. Держись поближе ко мне.

– Эй!

Тайк остановилась.

– Ты это слышал? – спросила она.

– Эй! – снова раздался голос. Он был приглушённым и раздавался из-за закрытой двери у нас за спиной.

– Эй! – повторил я, глядя на приближающуюся к нам толпу похожих на зомби подростков-магов.

– Тише! – послышался голос. – Тише!

– Я здесь! – крикнул другой голос, на этот раз громче. – Помогите! Помогите мне! Пожалуйста, не оставляйте меня здесь!

– Это ловушка, – заметила Тайк. – Они хотят заманить нас вглубь крепости. Блокировать нам путь к отступлению. Мы должны уходить.

Я подумал о данном недавно обязательстве[96] соблюдать кодекс.

– Я буду помогать тем, кому смогу, – ответил я. – О последствиях подумаем позже. – Я бросился к двери, и Тайк, выругавшись, последовала за мной. Трое магов в переднем ряду бросились вперёд, и Тайк пришлось перекатиться по земле, чтобы уклониться от пламени, исходящего от их кинжалов. Я распахнул дверь, и она промчалась мимо меня по ведущей вниз каменной лестнице. После этого я захлопнул дверь и задвинул засов.

Три белых пылающих кинжала пробили вход, чуть не пронзив меня насквозь. Я взглянул на деревянную дверь, понимая, что она не сможет долго выдерживать натиск врагов. Я вытащил Килантус, повернул кнопку А3 («Проклятие») и помчался вниз по лестнице, ломая за собой стены, которые тут же падали на пол в облаке пыли.

Благодаря своей огромной силе я не дал камням откатиться слишком далеко и построил из обломков прочную баррикаду. На это ушло меньше минуты. А потом я помчался вниз, перескакивая сразу через три ступеньки, в поисках Тайк.