Пришествие тьмы

Глава 7. Дерево, должно гореть

Пауки не стали долго ждать и слушать новых нелестных высказываний в свою сторону.

Бросив завёрнутого в кокон мужика, они начали разворачиваться.

— Квик-Квик! — послышалось множество звуков.

«Интересно. Может, они так переговариваются?», — подумал Артём, отбрасывая крышку от канистры в сторону и шаря в кармане в поиске старенькой зажигалки «Зиппо».

Достав зажигалку со стирающейся золотой краской, он дрожащими руками открыл крышку корпуса и начал щёлкать колёсиком. На удивление, её получилось поджечь со второго раза, тогда он ещё подумал: «Может, меня сегодня поцеловала госпожа Фортуна?».

Пауки были уже в метре от Артёма, когда он полил первые ряды мелких пауков бензином. Они попытались отпрыгнуть, но их подпирали задние ряды товарищей, что хотели полакомиться вкусной плотью. Артём не хотел ждать, пока его спеленают, поэтому с зажигалкой в одной руке и канистрой в другой он сделал шаг к ним навстречу, одновременно хватаясь рукой с горящей «Зиппо» за дно канистры и ещё раз поливая ряды противника.

На второй раз большее число противников оказались намочены легко возгораемой жидкостью.

— Квик-Квик! — послышалось множество возмущённых бульканий из их глоток.

Передние части первых и вторых рядов начали пятиться, но Артёму становилось всё веселее, он начал без остановки разливать бензин налево и направо. Когда бензин закончился, на него так и не выпустили ни грамма паутины — пауки только пятились и визжали.

— Не так страшен чёрт как его малюют, так ведь? — прокричал он риторический вопрос им, но в ответ он услышал только бульканье.

— Кви-ик-Кви-ик! — верещали они.

Артём откинул канистру и вновь принялся чиркать колёсиком зажигалки, так как она потухла во время его непрерывных маханий. Когда появился огонь, он сразу же кинул её в ряды уже пришедших в себя и начавших к нему подходить пауков.

Большой паук так и стоял, смотря на своего врага немигающим взглядом чёрных глаз.

Когда огонь принялся распространяться, поджигая всех противников в поле зрения Артёма, большой паук отпрыгнул в сторону, оставляя кокон с мужичком на корм богу пламени.

— Кви-и-и! — Слышал крик сгораемых заживо пауков, а перед глазами полетели первые сообщения о смерти.

Артём рванулся за дубиной, что лежала рядом с входом в гаражную зону, видя, как большой паук решил обойти огонь по покрытым шифером крышам гаражей. Шифер, не выдержав такого надругательства над собой, начал ломаться под его восемью ногами, но из-за набираемой скорости он всё меньше и меньше задерживал передвижение паука.

Время остановило свой ход, и перед Артёмом появилась выделяющаяся среди многих других надпись.

Внимание! Получен уровень!

Текущий уровень 4.

Получено очко характеристик!

— Кажется, я не вовремя. Ладно, говори, куда вкладывать, у меня ещё дела есть, — послышался противный голос в голове.

«Ловкость».

— Выбор принят, продолжаем веселье!

Время вновь возобновило свой бег, Артём уже не мог видеть паука, продолжавшего бежать ему наперерез, поэтому когда он добежал до дубинки, то, взяв её, решил выйти из гаражной зоны и направиться к плотоядному дереву. В надежде на то, что при приближении вкусного мяса дерево проснётся, он, перехватив свою дубинку, не оборачиваясь, пробежал угол дома и направился прямиком к корням.

— Кру-и-и-и-и! — послышалось за спиной, а перед глазами вновь выскочило сообщение.

Внимание! Успешное сопротивление ментальной атаке.

— Было близко, — улыбаясь, произнёс Артём, уже почти добежавший до первых корней дерева, пробивших дорогу.

Перепрыгивая через них, он приближался к этому дереву, но оно всё не просыпалось. Мимо него пронёсся первый подъезд, он остановился, не решаясь подойти ближе. Артём обернулся, чтобы посмотреть на паука, и в тот же момент ему в спину ударило что‐то тяжёлое, пробив его грудную клетку навылет. Он увидел торчащий из своей груди коготь, отдающий стальным цветом и обагрённый кровью. Его кровью. Этот коготь начал поднимать его над землёй, когда послышался треск разрываемой почвы.

Артём, улыбаясь и пересиливая уже приевшуюся боль, представлял, что сейчас происходит.

Напротив трёхэтажного дома, где он живёт и ряд с покрытой коричневым сайдингом двухэтажкой, стоит разросшееся дерево, похожее на дуб, но с выбивающимися из земли корнями, а рядом с ним висит человек, проткнутый трансформировавшейся лапой паука, и его в это время пробивают корни, вылезшие из земли.

Артём продолжал висеть, но уже мёртвый, на застывшей лапе паука.

Внимание! Благодаря вашим действиям погиб средний стальной паук.

Внимание! Вы получили уровень!

Текущий уровень 5.

Доступно очко характеристик.

— Помнишь, я обещал тебе отдых и что закину одно очко в интеллект?! — прозвучал вопрос в темноте, где сейчас находился Артём.

— Помню, — как‐то нехотя произнёс Артём, чьё сознание утопало в великом ничто, пребывая в неге и растворяясь во сне.

— Так вот, это улучшит твоё взаимодействие с системой, и, возможно, мне удастся тебя ещё чему-то научить, — задумчиво произнёс он.

— Хорошо… — Артём, продолжил растворяться, засыпая, но одна-единственная мысль пробудила его ото сна.

«Мама, сестра!», — подумал он и сразу же вышел из состояния покоя.

— Голос, ты можешь мне ответить на пару вопросов?! — прокатился голос Артёма по ничто.

— Нет! — прокричал он.

— Но я всё же задам их. Первый: сколько всего избранных сейчас живы и относятся ли к ним мои родные? — он решился задать эти вопросы с мыслью: «Хуже не будет», но в ответ слышалась лишь тишина и молчание.

Поняв, что ответа ждать не стоит, Артём решил отдохнуть. Все эти пару-тройку дней он только и делал, что сражался и страдал. Ему лишь один раз удалось нормально поспать, и то он провалился в сон без сновидений без особого удовольствия, словно потеряв сознание. Мысль о том, что он не видит снов, не давала ему уснуть; в голове роилось столько вопросов, что ничто просто не хотело погружать его в свои объятия.

«Как я понял, в мир пришли какие-то твари, уничтожили щелчком пальца большую часть человечества и сделали из них вместилища для своих питомцев, — он ненадолго прервался, вспоминая и анализируя, все крупицы информации, что удалось собрать. — Катя, скорее всего, стала вместилищем, но тогда куда делись все остальные соседи? Тоже стали вместилищем?», — он вновь прервался, понимая, что его бы уже окружало полчище монстров в виде его соседей, и продолжил анализировать.

«Получается, не все смогли стать вместилищем или избранными. Мужик, что бежал от стальных пауков, не применял никаких суперсил и, скорее всего, с самого начала бухал в гараже, возможно, и не один, — подумав, что его теория не лишена зерна истинны, он решил продолжать копать. — В самых первых сообщениях говорилось "возвысься или стань кормом", но там не говорилось о том, что обратят всех. Возможно, где-то, помимо моего дома, ещё есть живые люди, а значит, и мои родные могли выжить просто из-за того, что в деревне очень мало людей», — последнее рассуждение вызвало у него приступ неконтролируемого счастья, всё больше и больше вырывая из глубин ничто.

«Ладно, не узнаю, пока не проверю, а пока что это за система… Нет, я, конечно же, читал множество романов с две тысячи двенадцатого года о попаданцах и системных окнах что появлялись у людей перед глазами, кажется, это было ЛитРПГ жанром, но опять же — это было в книгах. Легко читать о страданиях героя, но быть в его шкуре — извольте».

Его из мыслей вырвало тянущее чувство, словно он пылинка на пути пылесоса, что сейчас затягивает тысячи таких же, как он, пылинок. Словно кто-то нажал на выключатель, и его сознание потухло, как лампочка перед сном.

Вновь очутившись в своём теле, Артём услышал сильный скрежет в полной тишине его комнаты. Он раздавался, как скрип мелом по школьной доске во время гнева учителя на своих учеников. Моментально открыв глаза, он поднял голову и увидел, как это дерево пыталось сломать окно, чтобы пробраться в его комнату.

Быстро поднявшись с кровати на обе ноги, Артём решил направиться сначала в прихожую за зажигалками, затем на кухню для того, чтобы взять бензин и наконец-то расправиться с этим надоедливым бревном. По пути к шкафу, где он ставил зажигалки, Артём увидел Маркиза, он смотрел на него злобным взглядом, пытаясь прожечь в своём хозяине дыру.

— Сорвался и убежал, даже не накормил, еды не оставил, воды не оставил! Хочешь новое воплощение привести? — разразился гневной тирадой кот.

Артём в это время начал вспоминать, где остался его рюкзак, и вспомнил, что он оставил его на кухне на своей третьей ходке, рядом с двумя канистрами бензина. Они стояли в прихожей. Он поймал его, перед тем как Артём собирался пойти за канистрой, и, когда он уже взял зажигалки, кошак вышел из зала, а на его морде откуда-то появились следы крови.

— Сейчас, подожди, с деревом разберусь и покормлю тебя, — сказал Артём, смотря на кота.

— Может быть, ты сначала меня покормишь, а потом уже разберешься с этим бревном? Я целый день не ел! — ответил ему Маркиз, немного оскалив клыки.

— Ничего страшного, подождешь, тут делов-то на пять минут, а пользы! Взять хотя бы спокойное убежище.

— Ты думаешь, это последний монстр?! Нет, их ещё много. Ты не проверял ещё другие квартиры, нам не обезопасить это место, смирись и дай пожрать!

Услышав это от кота, он развернулся и направился на кухню. Взяв одну из канистр бензина, Артём приметил, что и в этот раз он забыл или же просто не успел закрыть за собой окно, а учитывая то, что кот прав, это может стать фатальной ошибкой.

С полной канистрой бензина и зажигалками он, пригибаясь, пытался идти тихо. Оказавшись гол как сокол, в одних штанах и трусах, у него это прекрасно получалось. Дойти до этого дерева, по пути медленно откручивая пробку с канистры и держа зажигалку, он дышал через раз, пытаясь не спугнуть свою проснувшуюся удачу. Ему удалось подойти на двадцать метров к этому плотоядному, прежде чем оно его заметило, но к этому времени он уже открутил пробку и откинул ее в сторону, приготовившись залить всё вокруг отчищающим пламенем.

Поняв, что дерево его заметило, он решился сделать рывок до него и остановиться хотя бы в метре от него. У Артёма это получилось. Уже стоя рядом с этим деревом и выливая на него бензин, он почувствовал, как земля под его ногами немножко подрагивает, и чтобы вновь себя не калечить, он отпрыгнул на полметра назад, на доли секунд разминувшись со своей смертью.

Из-под земли, вырвалось множество маленьких корней, Артём начал чиркать колёсиком дешёвой зажигалки за шесть рублей, но эта зараза не хотела выдавать даже одной искры. С пятого прокручивания колёсика она всё же зажглась, и Артём почувствовал себя Прометеем, несущим вечное пламя.

Именно в этот момент послышался ужасный вопль от всех лиц, находящихся на нём. Они больше не открывали рот в немом крике, а именно визжали, как заживо горевшие люди. Все корни заметались, не зная, что им делать. Земля на всей улице вспучилась, и из неё полезли эти отростки, пробивая асфальт, полностью разрушая вход в подъезд и ударяясь о землю. Они метались из стороны в сторону, не понимая, что им делать в этой ситуации. Дерево горело и испытывало боль, возможно, большую, чем оно причинило Артёму, но это было более чем заслуженно, ведь все эти лица ранее принадлежали жильцам дома напротив.