Все дороги приводят туда…

Над ним встал высокий мужчина с отросшими вьющимися волосами. В свете камина были видны ледяного цвета глаза и сумасшедшая улыбка на все тридцать два зуба.

— Леонид Павлович? — с ужасом спросил парень. — Это вы! Но как?…

Мужчина перебил его, подняв руку:

— Лучше не спрашивай. Ты был хорошим парнем, а потому пугать тебя перед смертью не хочется.

Он не понимал, каким образом оказался наедине со своим преподавателем по истории здесь — в подвале, освещенном камином. Последнее, что помнил, так это то, как он шел домой после прогулки.

Мужчина взял его на руки.

Парень пытался сопротивляться, но это не помогало. Тот был достаточно сильным, чтобы удерживать его.

— Смирись со своей смертью. Окажи мне услугу.

После этого мужчина бросил его в печь

Он опустился на корточки и взял обмякшее тело молодого человека, из головы которого текла кровь.

Думая о том, что переборщил с ударом по голове, он поднес его к камину и посмотрел тому в закрытые глаза.

— Будучи калекой, ты бы всё равно не прожил полноценную жизнь… — прошептал мужчина. — Прощай.

Он бросил того в камин и закрыл крышку устья на задвижку.

Внутри послышались крики.

Паренёк был инвалидом, но лет, которые он мог еще прожить, было у него много. Это было большим преимуществом для мужчины.

Он открыл свою записную книжку и принялся в ней делать запись, временами обмакивая перьевую ручку в кровь, которая вытекла на пол из головы парня. После этого принялся зачитывать:

— Прах будет сыпаться на протяжении всех отнятых годов. Прах будет сыпаться на протяжении…

13

Витя зашел обратно в комнату и увидел сидящую с закрытыми глазами сестру.

— Оля? — тихо позвал он. — Оля?

Она в трансе. Походу, она всё сейчас узнает.

В этот момент ему захотелось сильно её избить, но внутренний голос сказал, что этого делать нельзя. До совершения ритуала точно. Нужно соблюдать осторожность.

А ведь, если подумать, это наоборот играет ему на руку.

Он позвал её еще раз. Не откликается. Отлично.

Витя подошел к её сумке и принялся в ней рыться. Достав старую черную тетрадь, он сунул её под мышку и пошел к выходу.

Плевать, если эта сука обо всём узнает. Даже так он успеет всё сделать.

14

Высыпая прах, оставшийся от своей очередной жертвы, в песочные часы, мужчина рассуждал о том, что в этот раз точно не ошибется.

Использовав в прошлый раз для продления своей жизни калеку, он допустил страшную ошибку: годы он его забрал, но тем самым навлёк на себя страшную болезнь — рак. Необратимая стадия.

Всю свою жизнь он заботился о своём теле, не смея причинять ему боль вредными привычками. Всегда соблюдал осторожность. Но в этот раз оплошал. Рак сердца, легких и поджелудочной железы начал развиваться просто так, ни с того ни с сего. Кстати, весьма странно, что это вылилось именно таким образом, а не лишением ног.

А может, это всё-таки наказание за совершенные им убийства?

Кто знает. Но прошлый раз он всё сделал правильно, и это помогло ему прожить так много лет.

По несчастью в детстве он был изгоем, поэтому к людям относился пренебрежительно и порой предавался садистским мыслям, которые не решался воплотить в жизнь.

В девятнадцать лет он открыл для себя дар — видеть точную дату, время и обстоятельства смерти других людей. Когда перед ним открывались знания о кончине того или иного человека, это стало для него чем-то вроде развлечения. Иногда он даже специально выслеживал их в нужный момент, чтобы наблюдать, как они умирают. Это позволяло ему самоутвердиться.

Смотря на своих родителей — единственных людей, которых он любил, — он специально отгонял видения об их смерти. Ему просто не хотелось этого знать. Но когда они оба погибли при обрушении моста, он долго убивался, что имел способность всё предвидеть и мог помешать этому.

За этим в голову пришла следующая мысль.

Он никогда не пытался предугадать свою смерть.

Встав перед зеркалом, он всмотрелся в свои же глаза, но никаких видений так и не появилось.

Что ж, тогда нужно брать судьбу в свои руки и… убить себя.

Тогда он закрыл все окна и двери в своём доме и сам же устроил в нём пожар, чтобы задохнуться от дыма. Так будет мучительнее. Он этого заслужил.

В дурманном состоянии мужчина начинал понимать, что не хочет умирать. Неужели его жизнь закончится именно так? Неужели его дар знать о смерти других людей был дан ему зря?

Сил спасать себя у него уже не оставалось. Он уже не мог просто встать, открыть дверь и выбежать на улицу. Оставалось просто лежать и умирать.

Но, к счастью для него же самого, соседи заметили пожар, выломали двери и вынесли его в бессознательном состоянии. Именно это стало ключевым моментом.

Когда он потерял сознание, ему привиделось, что с помощью огня можно не только убить человека, но и забрать годы его жизни. Забрать его время себе. Отсрочить свою же смерть.

Почему-то он верил в это точно так же, как и в то, что может видеть смерть другого человека. Мысли об этом сводили его с ума. Он даже не то, что верил, а знал, что это сработает.

Вот только как всё это провернуть?

Конечно, он мог бы использовать свой дар во благо других, но зачем? Люди слишком безнадёжны, чтобы для них что-то делать. И они в любом случае когда-нибудь умрут, как бы ни пытались оттянуть момент смерти.

Однако тем двум людям, которые его вытащили тогда из горящего дома, он был благодарен.

Узнав о дате и подробностях их смерти, которая, между прочим, должна была их настигнуть в скором времени в один день и при одинаковых обстоятельствах, он всё расписал на бумаге и оставил им два анонимных письма, считая, что оказал большую услугу.

Как же мужчина смеялся, когда те двое, в страхе пытаясь избежать своей судьбы, только поспособствовали её свершению. Обоих ограбили и прирезали ночью, когда они пытались сбежать из города. А ведь если бы эти кретины сосредоточились в первую очередь на том, чтобы успеть сделать как можно больше для своих семей до наступления смерти, то этого бы, возможно, и не случилось. Всё это в очередной раз подтвердило мысли мужчины о том, что люди безнадежны. Поэтому надо думать только о самом себе.

Как-то раз, проходя мимо магазина со всяким старьём, он увидел стоящие на полке песочные часы. Это натолкнуло его на следующие мысли: песок сыпется, отмеряя время; когда человек сгорает, от него остается прах.

— Вместо песка насыпать прах? — спросил он самого себя, когда к нему пришло озарение.

Купив те самые старые песочные часы, он должен был сделать следующее — найти жертву.

Ей стал студент университета, в котором мужчина работал преподавателем на факультете истории.

Увидев, что у паренька впереди ещё много лет жизни, причем довольно успешной, он тщательно следил за ним и разрабатывал план. Подловить его в темном переулке, вколоть шприц снотворного в шею и быстро перевезти в загородный домик, который он выкупил и обустроил специально для этих целей, не составило большого труда.

Сделав задуманное, он на протяжении многих лет наблюдал за процессами своего старения, которые проходили значительно медленнее, чем у других.

В шестьдесят пять он смотрел в зеркало и видел там сорокалетнего мужчину, пусть даже физически чувствовал себя максимум лет на двадцать семь. Но его не беспокоила внешность. Самочувствие было намного важнее. По силе и выносливости он мог потягаться с любым крепким молодым человеком. Так зачем тогда беспокоиться о лишних морщинах и седых волосах, которых, кстати, было не так уж и много?

Порой он задумывался над тем, как это всё происходит: видения о смерти людей, поддержание своей жизни за счёт жизни другого. Но все эти раздумья никак не влияли на его веру в свои действия и процессы, которые после них происходили. Это как с религией: ты должен просто искренне верить и не обязан знать всех подробностей. Именно вера давала ему сил. Именно вера позволяла ему сохранять тело молодым и не стареть.

Даже смотря на песочные часы, в которых хранились останки того молодого человека, он видел, как прах долгие годы сыпется из верхней части в нижнюю, будто кто-то их постоянно переворачивал. Но нет. Они всё время стояли в одном и том же положении, их никто не трогал.

Он и только он мог это видеть. Если бы на них посмотрел кто-то другой, то увидел бы, что прах мирно покоится в нижней части часов и в верхней ничего нет.

Это были не галлюцинации и не плод его воображения. Причина была всё та же — сильная вера. Пусть даже это и вера в невозможное. Без неё ничего бы не сработало. Без неё всё совершенное им было бы зря. Только он может видеть всю суть вещей. Другим этого не дано.

Но однажды, когда ему было уже далеко за семьдесят, он начал замечать, что слабеет. Даже внешность начала меняться: каждые два-три дня появляются новые морщины, а седых волос становилось всё больше. Отобранные годы парня начали иссекать.

Тогда он решил, что нужно поскорее найти новую жертву. Нельзя медлить.

Увидев молодого парня в инвалидной коляске, он почувствовал, что у того ещё много лет жизни впереди. Так зачем же ему так долго мучиться? Да и управиться с ним будет намного проще.

И это было страшной ошибкой.

Да, с раком он сможет жить долго, но это мучения. Даже эта жертва не поможет ему. Душа просто будет заключена в вечно гниющем теле. Так что нужно действовать по-другому.

О, какой же прекрасной была эта девушка! Он даже не удержался от удовлетворения своих физических потребностей перед её сожжением. Такого он еще не делал. Удивительно, что его тело ещё способно на такое.

Мужчина посмеялся над тем, что это был последний секс в его жизни. По крайней мере, в этой.

Засыпав прах девушки в часы, он, не переворачивая их, поставил в коробок под лестницей.

Подойдя к камину, мужчина принялся заново его растапливать. На этот раз будет гореть он сам. Каким путем это тело поддерживало жизнь на протяжении долгих лет — таким же оно и умрёт.

Оля открыла глаза и несколько секунд смотрела в пустоту, пытаясь осознать увиденное. Потом её взгляд устремился к сумке. Заметив, что что-то не так, она заглянула в неё. Тетрадь пропала.

15

Витя спустился вниз по лестнице потайного прохода и оказался в подвале.

Он включил фонарик на телефоне, положил записную книжку на пол и достал кухонный нож, который прихватил из дома. Подставив свободную ладонь под его остриё, он проткнул на ней кожу.

Стеная от боли, Витя приложил рану к чистой странице и прошептал:

— Прах будет сыпаться на протяжении всех отнятых годов… Забери моё тело себе…

В подвале начали слышаться голоса. Парень почувствовал головокружение, а затем произошло падение куда-то в пустоту.