Сказка для Алисы

Медленно вращаясь, из зарослей вылетела стрела, что должна была впиться в шею великана. Алета вытянула руку и схватила её.

Всё вокруг стало вязким и тягучим, и лишь они трое были этому неподвластны…

***

С большим трудом им удалось добраться до горной гряды, со сверкающими на солнце снежными вершинами. Два дня Алета искала пещеру, которую указал ей Арин, и долго возилась с порталом, что открывал проход в окутанную завесой тайны равнину, что облюбовал её предок.

Существ, что встретили их, выставив перед собой какие-то диковинные штуковины, не доводилось встречать даже Симунду, который только и делал, что странствовал…

Существа эти были сделаны из металла, и узкие щели на месте глаз светились необычным голубым светом…

Алета выступила вперёд и назвала пароль, как учил её Арин. Существа убрали своё странное оружие и стали их провожатыми.

То, что предстало взору Алеты, Симунда и Тарета, было поистине удивительным: чудесные повозки, что перемещались сами собой, удивительные механические существа, диковинные строения из стекла и камня…

Здесь, среди гор, накрытое защитным куполом, что скрывал реальность, располагалось самое настоящее волшебное королевство.

Наконец, они подошли к тому, что, судя по всему, было главным дворцом в уделе Арина.

– Приветствую вас! – странным скрипучим голосом обратился к ним некий механический голем в тёмной раскраске, который ждал на пороге. – Меня зовут Карделл. Жду ваших приказаний, Алета.

– Нам нужен Этаринт, – ответила она.

– А ещё нам нужен нормальный ночлег, – вставил своё Тарет, – мне надоело спать на снегу и думать, какая ещё тварь на меня набросится.

Симунд при этих словах усмехнулся в свою седую бороду.

– С чего начнём? – бесстрастно поинтересовался тот, кого Алета сочла за дворецкого.

– Начнём с Этаринта, – уверенно произнесла она. – Всё остальное – потом…

Карделл проводил их в глубокое подземелье замка, где, за семью печатями, под надёжной охраной, находилась реликвия, которую Алете предстояло отнести на Край Мира.

И то, что предстало перед их глазами, впечатляло – оригинал не шёл ни в какое сравнение с копией, что была похищена из Храма на горе Пилар.

Алета никак не могла оторвать взгляда от удивительного Древа, что росло внутри небольшой прозрачной сферы, размером с глаз. На нём было с десяток плодов, разных цветов и оттенков… Помимо тех, что были в самом соку, были и такие, что только-только появлялись. И были те, что уже увядали…

– И ты утверждаешь, что это – Низший мир? – недоверчиво спросил Тарет. – По-твоему, Этаринт – не просто игрушка, а вместилище миров, где живут бессчётные живые существа?

– Да, – кивнула Алета, что не могла оторвать от Древа завороженного взгляда. – Так сказал Арин…

– Ну, не знаю… – вздохнул Тарет. – Может, это просто твои сны, а может, он просто сумасшедший…

– Нет, – покачал головой Симунд, – это точно Низший мир, и я бывал в нём. Туда, в один из плодов, я когда-то отвел свой народ…

– Свой народ? – удивился Тарет. – У тебя был свой народ?

– Был, – кивнул Симунд. – И я хотел для него лучшей участи…

– Но как такое возможно?! – удивилась Алета, – Разве можно отправить целый народ в этот крошечный шар?

– Всё относительно, – усмехнулся Симунд, – и если бы ты оказалась там, то поняла бы, что тот мир даже больше нашего… Не один мир, многие миры… Для своего народа я, как и Арин выбрал тот, что звался Миталар. Он показался нам наиболее подходящим. И многие, хоть и не все, последовали нашему примеру…

– У этих миров есть имена? – удивилась Алета.

– Да, они были указаны в настройках портала, через который мы проходили, – ответил Симунд.

– Портала? – переспросила Алета. – Через него мне предстоит пройти?

– Нет, – покачал головой Симунд, – того портала больше нет… Мы уничтожили его, чтобы закрыть Тёмным путь… То, что от него осталось, теперь на Тёмной стороне…

– А где мир, что ты выбрал? – поинтересовался Тарет, которого всё больше захватывала эта история.

Симунд долго всматривался в светящееся дивным светом Древо, что было на пьедестале перед ним.

– Нет, – покачал головой он. – Того мира больше нет… Видимо, его время ушло…

– И что там теперь? – не отставал Тарет.

– Не знаю, – пожал плечами Симунд. – Мы утратили связь с Низшим миром, со всеми мирами, заключенными внутри Этаринта, «Ока Арина»… И с тех пор я не касался этого… Не касался, пока Арин не явился мне во сне и не попросил помочь тебе, – он улыбнулся Алете. – Как я понял, он нашёл новый путь…

Они долго бродили по чертогам Арина, дивясь тому, что видели. Всё здесь будто бы пришло из другого, непонятного и чуждого мира…

Но всё же усталость взяла своё.

За долгое время это была первая ночь, когда Алета заснула спокойно, не держась за рукоять своего меча…

***

– Но почему именно я? – недоумевала Алета. – И почему одна?

Арин, образ которого она снова видела перед собой, тяжело вздохнул.

– Когда мы находили чертоги Демиургов, чтобы принести Гибре их частички, – начал он, – то порой я замечал там странные сферы, что покоились на пьедесталах… Сначала я не придал этому значения…

Но потом, когда Низший мир был создан, и я увидел его тем глазом, что у меня остался, я понял, что это могло быть…

Когда Тёмные завладели чертогами, где обитал Гибра, и портал, через который мы могли попадать в Низший мир, был разрушен, чтобы не оказаться в их руках, я стал искать новый путь…

И вот, в странных и причудливых чертогах Демиурга, которого звали Ки-Ву, я отыскал нечто…

– Я должна буду отправится туда? – спросила Алета, – В чертоги этого Демиурга?

– Не спеши, – ответил ей Арин, – ты должна будешь отправится в чертоги одного из Демиургов, но не этого… Этот портал, что нам с Элфиром удалось настроить, позволял лишь взглянуть на мир… И, к сожалению, я не сумел сохранить это в тайне… Но сейчас речь не об этом…

Как-то, во время своих странствий, я встретил одну таинственную личность.

Ни слова не говоря, он бросился на меня, и, признаюсь, мне стоило больших трудов совладать с ним. И каково же было моё удивление, когда я так и не сумел определить, кто он… Кто лежит, придавленный к земле моим коленом…

Он не был одним из нас, не был человеком, и не был одним из тех древних големов, что бродят по свету, предоставленные сами себе…

Нет, он был чем-то иным, чуждым и непонятным… Долго между нами не было доверия, но, в конце концов, он открылся мне. Звали его Шир-Дайар, и своего господина, того бога, что создал его мир, он называл Ликин…

– Ликин? – переспросила Алета. – Но ведь это…

– Да, – ответил Арин, – Сумеречный демон… Шир-Дайар был одним из тех, кого он привёл в наш мир из мира, что создал сам… Именно они стали виновниками того, что переросло в Великую битву… И Шир-Дайар был единственным из них, кто уцелел. Он и указал мне путь…

– Постой… – встревожилась Алета, – так портал, через который я должна буду пройти – в чертогах Ликина?!

– Да, – ответил Арин, – но не волнуйся… Хоть эти чертоги и находятся в самом сердце Тёмной стороны, никто не знает о портале… А путь туда открывается с самого Края Мира…

– Подожди… – чуть не задыхалась Алета. – Ты хочешь, чтобы я отправилась в самое сердце Тёмной стороны?!

– Так нужно, – ответил Арин. – Это – наш единственный шанс на спасение…

– Но почему именно я?! – вскричала Алета. – У тебя ведь столько доблестных товарищей… Неужели ты хочешь возложить всю ответственность на меня одну?!

– Тёмная кровь… – ответил он. – Никто, кроме тебя, не сможет туда пробраться…

– Тёмная кровь? – повторила она. – О чём ты говоришь?

– Наши предки служили Аваларту, – ответил он, – Сумеречному ангелу, преисполненному светлых помыслов… И случилось так, что мой прапрадед, который был отправлен гонцом к Ликину, оказался с эпицентре тёмного вторжения… Все, кто были там, стали первыми тёмными богами… Но он сумел побороть тьму внутри себя и обзавёлся потомством… Его кровь течёт во мне, в твоём отце и в тебе самой…

Алета, которая столько натерпелась от порождений Тёмной стороны, была потрясена.

– Ты хочешь сказать… – начала было она.

– Я хочу сказать, – перебил её Арин, – что только тот, в ком течёт тёмная кровь, сможет попасть на Тёмную сторону… Так что никто, кроме тебя… И Древо тебе придётся взять с собой. Думаю, что как только оно окажется на тёмной стороне, это повлияет на то, что происходит в Низшем мире. Но другого пути нет…

Поспеши! Иначе всё погибнет!