Годфрид ван де Берг

Противостояние

Годфрид осторожно шагнул в темноту, бряцнув шпорами своих потёртых сапог. Багровая луна зависла над храмом, словно наблюдая за происходящим сквозь здание. Дверь за его спиной принялась медленно закрываться сама собой, вновь издав протяжный скрип, напомнивший теперь жалобный человеческий стон. Через секунду она захлопнулась, отчего на мгновение в руках поколебалось пламя.

Годфрид мгновенно учуял поблизости презренных животных. Их запах сливался с ароматом курильниц и затхлостью старых скамеек, но в отбрасываемом факелом свете он никого не разглядел.

— Где вы притаились, мерзкие отродья? — воззвал Годфрид тяжелым басом, эхом отозвавшимся в сводах старинного храма. — Выходите и сражайтесь, отбросы рода человеческого!

Не успел он договорить свой боевой призыв, как в пространстве над головой послышались громкие взмахи крыльев, рассекающие наполненный предчувствием битвы воздух. В свете пламени показались два уродливых существа с получеловеческими, полукрысиными лицами, обнажая налету свои огромные клыки. Они стремительно летели прямо на Годфрида, устрашающе раскрыв свои гигантские крылья летучих мышей. От их душераздирающего звериного крика затряслись и упали подставки для свечей. Годфрид искусно увернулся, кувыркнувшись в сторону лавок, и уронил факел, продолжавший гореть. Вампиры чуть не врезались в пол, но вовремя успели выйти из пикирования, почти синхронно взмахнув крыльями с такой силой, что пламя светоча всё-таки погасло.

Твари улетели вглубь алтаря и затаились.

Годфрид какое-то время оставался лежать неподвижно на холодном мраморном полу, пытаясь уловить малейшие звуки, а затем принялся медленно подниматься на ноги.

— Ну что, уродливые рожи, промахнулись?! — Он рассмеялся так громко, что эхо его пронизывающего голоса отзывалось в дальних уголках собора еще несколько секунд. — Не на того напали, богомерзкие создания. Клянусь, я оставлю от вас один пепел, который без следа развеет местный ветер, и никто больше не вспомнит об убогих кровососах.

Годфрид достал огромную спичку из внутреннего кармана туники, перетянутой крест-накрест кожаными ремнями, и ловким движением зажег ее о шершавую штанину. Головка спички ярко вспыхнула, осветив пространство под ногами. В небольшом очаге света он разглядел факел, валяющийся на полу, и быстро его подобрал. Приближаясь к алтарю медленными и тяжелыми шагами, Годфрид яснее мог видеть главную часть церкви и ее убранство. Настенные фрески пестрели библейскими сюжетами, распространяясь на весь свод. Подняв голову и присмотревшись внимательнее, он разглядел, как эти двое прилипли к потолку, сливаясь с изображениями ползучих гадов, искушающих святых. Сохраняя бдительность, Годфрид перевел взгляд на алтарь, делая вид, что не заметил вампиров, подвешенных, словно на присосках.

Держа правую руку ближе к ножнам, в которых покоился серебряный кинжал, пропитанный специальным ядом на основе чеснока, он остановился у алтаря. Годфрид взглянул на забрызганное кровью распятие и перевел взгляд на мертвого старика — тот лежал подле креста с застывшей ужасающей гримасой и с глубокой раной на шее. У бедняги был такой вид, будто из него высосали все соки: кожа мертвеца обтягивала торчащие буграми кости.

«Видимо, это Каспар», — подумал про себя Годфрид, после чего ровным голосом произнес:

— Господи, дай мне силы в этот час не погибнуть, но предать сих дьявольских сущностей вечным мукам в аду.

У знаменитого на всю Голландию истребителя вампиров были с кровопийцами свои счеты.

— Годи, — раздался вдруг заплаканный мальчишеский голос. — Годи, мне страшно. Помоги мне, Годи…

Годфрид замер. В его памяти мгновенно возникли образы далёкого, но сохранившего ясность воспоминаний детства.