Все дороги приводят туда…

Выйдя на улицу, Тема, Саша и еще несколько ребят начали кричать на весь двор:

— С НОВЫМ ГОДОМ!!!

— С НОВЫМ СЧАСТЬЕМ!!! — послышалось в ответ.

Тёма только сейчас вспомнил о том, с кем ему предстояло встретиться.

Идя впереди всех, он думал о том, смогут ли две компании идти вместе или, по крайней мере, недалеко друг от друга.

Вот он уже возле поворота, из которого Лена, судя по её описаниям, должна была выйти со своими друзьями. Но там никого не было. Ничего, есть время подождать. Его ребята еще далеко идут.

Вот они всё ближе и ближе, а из угла никто не выходит.

Уже подошли к нему.

Чтобы найти повод задержаться и оказаться позади них, он притворился, будто что-то ищет в карманах, и те проходили мимо него. Саша понимающе на него посмотрел и пошёл дальше.

Когда ребята уже отошли от него, Тёма снова повернул голову, но так никого и не увидел. Даже звуков никаких оттуда не доносилось, хотя были бы слышны, не смотря на возгласы его компании и музыки из переносной колонки.

Когда ждать уже было нельзя, иначе Тёма слишком отстал бы от своих, он поплелся вперед. Лучший друг остановился, чтобы подождать его.

— Нет?

Тёма помотал головой.

— Не парься. — Саша похлопал его по плечу. — Скорее всего, они уже давно туда ушли или решили подойти позже.

— Наверно, — пожал плечами Тёма. Он прекрасно понимал, что друг говорит правильно. К тому же, не стала бы Лена ждать его одного и отрываться от своей компашки. Они не были настолько близки для этого — ни пара, ни даже близкие друзья. Скорее, просто хорошие знакомые.

«У одного из которых, походу, крыша едет, — прозвучало у него в голове. — Причём было бы из-за чего париться»

Однако их встреча может помочь преодолеть этот барьер и продвинуться как-то дальше.

«Но мир не крутится вокруг меня одного. Хотя, так иногда, сука, хочется…»

— Думаю, на Ёлке встретитесь.

Звучало ободряюще. А может, действительно всё не так плохо? Может, произойдёт «чудо» и они всё же встретятся? Главное, не думать об этом и отвлечься. Всё приходит неожиданно.

«Хер с ним. Даже если не встретимся, то, возможно, это к лучшему», — приободрил он себя. Тут, как раз вовремя, Саша кое-что вспомнил:

— Домой будешь заходить?

— Точно! Чуть не забыл! — сказал Тёма. — А ребята?

— Подождут.

9

— Ух! Щедрые у тебя родители! — сказал Игорь.

Он, Саша и Ира сходили вместе с Тёмой поздравить его родных. Отец вручил им бутылку коньяка из своего мини-бара.

— Да, я, конечно, знал, что нам нальют, но чтоб так… — протянул Саша, когда они спускались к двери. Потом он резко остановился, развернулся и обнял Тёму: — Господи, ты самый лучший друг на всём белом свете!

— То есть ты со мной дружишь только из-за алкоголя? — Тёма в шутку состроил расстроенную мину.

— Мало того, что алкаш, так еще и продажный, — ввернул Игорь.

Все четверо начали смеяться на весь подъезд. Потом Саша ответил:

— Так! Ш-ш-ш-ш! — он приложил палец к губам. — Не пали контору!

— Все всё и так знают, — монотонным голосом проговорил Игорь. — Ты ради бухла на всё согласишься.

Остальные ребята дожидались их на улице. Когда Тёма вместе с остальными вышел из подъезда и начал спускаться по ступенькам, он почувствовал, как что-то его толкнуло. Нет, он не поскользнулся опять на ступеньках. Толчок произошел в голове. Странное чувство.

«Господи, додумался до всякой хуйни! — подумал он, вспоминая, как щелкнул пальцами на этом месте. — Какой еще на хер эффект…»

Но увидев, что несколько ребят подошло к их компании, сразу забыл об этом. Однако…

— Привет, — к нему подошла девушка, и он чуть снова не упал.

Она.

По зеленой курточке спускались русые волосы. Если бы на улице было светло, можно было бы увидеть большие темно-серые глаза, вокруг зрачка которых был карий ободок. Прямо как у него.

Вроде бы обычная симпатичная девушка. Но что его так в ней зацепило? Причём это произошло с первого взгляда, когда, увидев её в первый раз, решил уступить место в маршрутке. Когда она встретила там какую-то из своих знакомых (видимо, одногруппницу), в процессе их разговора он узнал её имя. А по высунувшемуся из сумки учебнику Тёма сразу понял, в каком вузе она учится. На тот момент это была вся информация о ней.

Как только он не пытался найти Лену в социальных сетях! Сколько страниц ВК перелистал! Но потом как-то случайно наткнулся на неё в рекомендациях, а глянув, какие у них общие друзья, почувствовал себя бараном, что не стал искать её сразу на их страницах.

Набравшись мужества, Тёма отправил ей заявку в друзья и сразу же написал.

Всякий раз, общаясь с ней, он тщательно подбирал слова, чтобы не выставить себя идиотом. Даже, вроде как, общение шло хорошо, но было одно обстоятельство — Тёма боялся выйти на какой-то новый уровень. Однако случалось и такое, когда он вот-вот уже был готов предложить ей прогуляться, но, как назло, как раз перед этим появлялись разные обстоятельства: то она уезжала в другой город, то у него самого образовывались дела, причем без его вмешательства. Это, в свою очередь, отталкивало его назад, и вынашивание смелости начиналось заново.

Конечно, он понимал, что по большей части проблема была в его трусости в плане отношений. И ничего с этим Тёма не мог поделать.

Довольно часто он ловил себя на абсурдных мыслях, связанных с ней, как, например, сейчас. Причем сам не мог понять, почему так происходит. Такого с ним никогда еще не было!

Сейчас же он попытался не выдавать себя и вошел в образ, который помог ему совладать с собой:

— Елена, а что вы тут делаете? Я потрясён встречей с вами!

— Я тоже, Артём, поражена, — подыграла она ему. — Вообще я вас ожидала встретить возле магазина, где и договаривались, но вас там не было. Однако мы встретились в другом немало важном месте.

— Прямо возле моего падика. Как драматично!

После этого они подошли к остальным.

«Она ждала, она ждала!», — орало у него в голове. Или он себя накручивает и придаёт этому слишком большое значение?

Так уж интересно вышло, что в двух компаниях нашлись общие знакомые, и, постояв некоторое время, они всё-таки решили идти вместе.

«Я что, в сказку попал?», — вертелось у него в голове. Ему просто не верилось в то, что происходит. Действительно судьба? Щелчок реально действует? Или удачное совпадение?

Тем временем, никто из них даже не заметил мужчину в черном пальто, идущего на два десятка метров позади.

10

В центре города было много людей. Отовсюду доносилась музыка, радостные крики и поздравления с Новым годом. Ребята отыскали свободное место прямо возле новогодней ёлки.

— Мы, как всегда, будем самыми охуенными на фотках! — сказал Саша, когда он, Тёма, Игорь и Ира сфотографировались вчетвером.

— А убрать Иру — будет еще лучше. — Тема с насмешкой глянул на неё.

— Черненко, я тебя сейчас убью. — Ира принялась бить его ладошками, а под конец дала пинка.

Посмеявшись с Иры, Тёма повернулся к Лене, с которой встретился взглядом.

— Сфоткаемся? — предложил он ей.

— Давай, — улыбнулась та.

Да, выпившим он чувствовал себя увереннее, когда она была рядом. Хотя небольшое волнение присутствовало. А обняв её для фото, почувствовал, что сердце забилось ещё сильнее.

Сфотографировавшись, они отошли, освободив место для других. К огромному удивлению и счастью Тёмы, она сказала:

— Может, прогуляемся?

Они шли и разговаривали на различные темы. Тёма боялся, как бы не повисло неловкое молчание, но Лена по большей части сама находила темы для разговора. Это в свою очередь облегчало дело и позволило ему быть более открытым, чтоб не задумываться над тем, что можно рассказать.

— Молодой человек, с Новым годом! — к нему подошел пожилой мужчина. — У вас подкурить не будет?

— Да, конечно, — Тёма кивнул.

Дав зажигалку старику, он присмотрелся к нему: черное длинное пальто, шевелюра седых волос, а на носу очки прямоугольной формы. Странно, но у Тёмы возникло странное ощущение, будто бы он его где-то видел. Вот только где? Очень знакомое лицо… Даже слишком! Но точно не преподаватель у него в университете и не бывший учитель в школе. Может, живет где-то неподалеку от него?

— Спасибо. — Старик отдал обратно зажигалку. Тема взял её и сам закурил.

— Вы бы бросали это, молодой человек, — сказал мужчина.

— Как-нибудь, да брошу, — ответил Тёма.

— Я тоже так говорил в молодости. — Потом поднял сигарету: — Сами видите. — Затянувшись добавил: — Как говорил Марк Твен, «Нет ничего проще, чем бросить курить! Я делал это сотни раз». — Потом рассмеялся, еще раз поблагодарил и пошёл дальше.

Тёму это немного удивило. Он ещё вчера разговаривал с Сашей на тему того, как бросить курить. Друг в разговоре употребил эту же цитату, причём слово в слово, после чего она засела у Тёмы в голове. И вот на тебе!

— Совпадение ли? — прошептал он.

— Мы идём? — Лена вернула его в реальность.

Он повернулся к ней.

— Да, конечно.

11

Увы, у всего есть своя негативная сторона.

Нагулявшись и наговорившись, они вернулись обратно к ребятам.

— Ленка, а что это за дрищ с тобой? — спросил парень, на которого если посмотреть, сразу появляется ассоциация со шкафом. Уж больно здоровый.

У Тёмы произошел небольшой ступор, но все же с губ сорвалось:

— Пошёл на хер.

Того это никак не задело и он принялся ржать со своим другом.

Одно дело, если бы ему это сказал кто-то из друзей. Но слышать это от человека, которого ты видишь впервые (даже если он гуляет сейчас вместе с вами) — это уже совсем другое.

— Не обращай внимания, — шепнула ему на ухо Лена. — Это Антон. Когда выпьет, всегда ведет себя, как дебил.

Он кивнул:

— О’кей.

Потом она продолжила:

— Вообще он нормальный. Много раз меня выручал по учебе, но сейчас… в общем, просто не обращай внимания.

Слова «Много раз меня выручал» добавили своё. Некий укол ревности. Хотя чего ревновать-то? Вроде, ничего такого. Вроде…

Но теперь его бесила ухмыляющаяся рожа Антона.

«Так, успокойся. Ты просто пьяный и всё», — сказал он себе.

Но одной шуткой со стороны Антона не ограничилось. С каждой выпитой рюмкой тот становился всё более невыносимым. Конечно, подшучивал он над всеми, но, казалось, над Тёмой больше всего, словно тот был мишенью для подколов.

Тёму всё больше и больше подмывало врезать этому уроду, но остатки здравого смысла даже в опьяненном состоянии останавливали его.

«Успокойся. Это всего лишь шутки. Он не всерьез», — повторял он себе, но со временем это помогало всё меньше, а злости становилось всё больше.

Не особо хотелось показывать себя с плохой стороны перед Леной, особенно, когда шансы далеко не равны. Конечно, хорошенько врезать ему у него бы получилось, но, учитывая габариты этого долбоёба, тот после этого просто размажет его в лепёшку. Нужно думать, как по-другому заткнуть его. Пошутить в ответ — не получится, поскольку мозги в таком состоянии не способны придумать шутку. Очень плохо…